Светлана Зорина - Сказка о спящей красавице

• Название: Сказка о спящей красавице
• Автор: Светлана Зорина
• Жанр: Детективная фантастика

---

- Ну так где они? - нетерпеливо спросила Антема.

- Королева, ты забыла, что мельвы никогда сюда не заходят? Ладно хоть, во двор вошли. Там они нас и ждут.

- Эти существа боятся каменных построек, - пояснила Антема, пока мы торопливо шагали по длинным коридорам замка. - Не понимают, как это можно жить в окружении толстых стен, да ещё когда тяжёлые каменные плиты закрывают от тебя небо, а снизу землю. Дети леса...

Двое мельвов стояли на островке травы, пробившейся между двумя большими мраморными плитами, которыми был вымощен двор. В одном из них, старшем, я тут же узнала того, кто держал меня за руку во время недавней поездки к реке.

Пожалуй, эти двое человечков были тут единственными, кто сохранял спокойствие. Остальные, взволнованно переговариваясь, смотрели в небо, где, раскинув сверкающие крылья, парил огненный дракон. Аскейруаду.

- Дитя Огненного Змея зовёт вас, - заговорил старший мельв, едва мы подошли. - Раз уж Змей проснулся, он откроет тебе и твоим воинам врата, королева. Раз уж река вернулась, надо сделать так, чтобы это оказалось к лучшему. Люди разбудили Змея и посягнули на его огонь, так что отступать теперь не имеет смысла. Вы должны войти в реку, вы все, и Змей перенесёт вас туда, куда вам надо. Подумайте о том, куда вы хотите попасть. Каждый просто должен представить себе это место. Поспешите, пока река времени не вышла из берегов. Пока не разверзлась бездна, в которую канет тот мир, ведь потом бездна настигнет и этот.

- И всё же как нам совершить переход? - обратился к королеве мастер Селен. Он явился к замку с десятком своих коллег и всеми двенадцатью учениками. И мастера, и подмастерья держали в руках что-то вроде маленьких факелов с золотистыми полупрозрачными шарами на конце. Видимо, очередная разновидность трансферов. - Здесь мало кто бывал на Хангар-Тану и может представить себе какое-то из тамошних мест. И было бы лучше переместиться туда, где бы мы сразу не оказались в окружении врага. Прыгать вслепую неразумно.

- Разумеется, - кивнула Антема. - Мы уже неплохо изучили окрестности Сан-Виргина, и лучше было бы нашему войску переместиться в рощу на юго-западе. Слева от неё поля агрокомплекса. Там большую часть суток работают не люди и даже не зомби, а устройства для полива, опыления, разрыхлители... и прочая чудо-техника. Справа начинается что-то вроде дачного посёлка аристеев. Кажется, что он огорожен только высокими деревьями, но на самом деле он с трёх сторон защищён силовым полем. Только вот... Эти места хорошо знают лишь разведчики. Остальные наши воины не могут представить себе это место...

- Много ли лазутчиков побывало в том месте, королева? - раздался громкий, завораживающе мелодичный голос Ламии. Она вышла из толпы, наслаждаясь сотнями устремлённых на неё восхищённых взглядов. - И у скольких из них хорошее воображение? Если их наберётся десятка два и у них есть хотя бы какая-то способность к обмену мысленными картинами... Да, пожалуй, достаточно, если они умеют хорошо представлять себе увиденное. Пусть все сразу вспомнят как можно лучше какое-то одно конкретное место. Тогда я смогу увидеть то, что видели они, и помогу создать коллективную иллюзию для всего войска. Этот подземный камень не только вернул мне молодость, но и сделал меня намного сильнее. Гораздо сильнее, чем я была во времена своей настоящей молодости, я это чувствую.

- Так, может, вообще обойдёмся без реки? - спросил кто-то.

- Нет. Мне не открыть врата туда, где я никогда не бывала, тем более для такого огромного войска. Только река может вынести нас туда, а я лишь помогу вам выбраться на берег в нужном месте. Ну, где твои лазутчики, королева? Я же говорила, что ещё пригожусь тебе.

- Я это ценю, - промолвила Антема. - Но... Там же лес, и довольно густой. Воины могут пораниться, если их неожиданно перебросить...

- Не волнуйся, - перебила я. - При перемещении занимаешь свободное пространство, не занятое другими живыми и неживыми объектами. Если надумаешь прыгнуть... допустим, в комнату, которая в данный момент полностью чем-то забита, то перемещение попросту не состоится. Так что никто там в дерево не врежется, хотя, конечно, может оказаться на дне оврага.

- Оврагов там нет.

- Вот и прекрасно.

Мне казалось, не только земля, но и небо задрожало от топота шагов, когда все собравшиеся на Пандионе воины двинулись к берегу реки. Почему никто не сомневался в словах маленького человечка с зелёными волосами? Может, потому что все знали: лесные божества иногда могут быть коварными, но они всегда защищают жизнь. Они защищают свой цветущий мир, свой лес и всё живое. Включая людей, которые довели до гибели уже не один цветущий мир.

Огненный дракон сопровождал нас до самого берега, а над рекой их оказалось ещё несколько. Вернее, не над рекой, а над гигантским змеем, чьё сверкающее тело тянулось вдоль русла. Самый огромный уаду, выбравшийся из-под земли. Из бездны, где обитают чудовища, которых боятся даже боги. Из той области, где конец становится началом и откуда река времени может вынести в наш мир всё, что угодно, - и то, что может его разрушить, и то, что может его спасти.

Это зрелище внушало не столько страх, сколько то воодушевление на грани безумия, которое порой заставляет воинов идти в самое пекло. Никто больше не боялся огненных драконов. Возможно, потому они и стали таять в воздухе. Они распались на тысячи искр, золотым потоком посыпавшихся на огненного змея. И он тоже начал распадаться на золотые и огненные искры, которые вскоре превратились в солнечные блики, играющие на поверхности воды.

Первыми в эту воду вошли Ламия и примерно тридцать человек - тех самых разведчиков, что хорошо знали рощу к юго-западу от Сан-Виргина. Я, Шиннау с Саннидом и Антема с Дорименой последовали за ними, и перед моим мысленным взором тут же возникла картина - роща приземистых деревьев и чахлого кустарника с серовато-бурой хвоёй. Поначалу я слышала, как за нами входят в реку остальные. Я даже слышала голоса Джонни, Самандара и Талифы. Потом все звуки пропали, растворившись в звенящей тишине. Река подхватила нас и понесла. Этот мощный сияющий поток не был водой, как не был ни огнём, ни светом. Он был всем сразу. Великий Змей поглотил нас, чтобы извергнуть на другом берегу.

В какой-то момент вокруг потемнело, а когда свет вернулся, мы оказались в лесу - низкорослом, но достаточно густом, чтобы наше постепенно прибывающее войско издали не бросалось в глаза. Покрытая чахлой травой и белесым лишайником земля то и дело содрогалась у нас под ногами - пока чуть-чуть, но я чувствовала, что скоро землетрясение усилится. До города было рукой подать, и мы уже отсюда видели - там творится самый настоящий ад. Небоскрёбы тонули в клубах дыма, а крики людей в грохоте обрушивающихся зданий. Я не видела в небе ни одного спасательного флайера, зато вдалеке один за другим взлетели три золотых дракона и, сложив крылья, пропали из виду. Сверхсветовые корабли покидали этот мир. Если аристеи решили покинуть Хангар-Тану, то это только к лучшему, но не увезли ли они с собой её?!

Навстречу нам из города бежали люди - кто с вещами, кто налегке.

- Помогите! - кричали они, увидев нас.

- Там рушатся дома, а спасатели ничего не делают!

- Они обещали, что Дева спасёт нас лучом своего божественного света, но, наверное, она разгневалась и оставила нас!

- Я в Саградиум! - сказала я королеве. - Я была там и могу переместиться...

- Я с тобой! Только отдам распоряжения своим командирам, - Антема начала быстро нажимать кнопки на своём браслете. - Пусть отряды проводят спасательную операцию. Не думаю, что они прибудут туда намного позже нас - до города рукой подать. Великаны разберут завалы не хуже всякой техники, а кое у кого из наших союзников такое чутьё, что им только и заниматься поисками потерпевших при таких бедствиях...

Мне хотелось поторопить её, но уж я-то знала, что нельзя ради спасения одного бросать без помощи сотни и тысячи пострадавших. Хотя знала, что порой нам хочется именно так и поступить.

К нам с Антемой присоединились все даркмейстеры, Ламия, Шиннау, Саннид, Доримена и десятка три воинов. В самый последний момент появился Самандар.

- Давайте скорее! Я сбежал от этих двоих! - сообщил он. Я поняла, что он имеет в виду Джонни и младшую сестру. - Нечего им в самое пекло соваться, им больше подходит работа спасателей.

Я заставила всех взяться за руки, и мы переместились в центр города, к самым воротам Саградиума. Они были открыты. Почти весь вход загромождало устройство, напоминающее ракетную установку с длинным стволом, возле которой копошились люди в комбинезонах. Я догадалась, что это, ещё до того, как из ствола вырвалась струя света. Она ударила в огненное существо, похожее на гигантского осьминога. Это было что-то вроде огромной гидры, недавно разрушившей на моих глазах часть развлекательного центра. Неподалёку от Саградиума вырвался из-под земли огненный фонтан, подняв в воздух тысячи осколков каменной плитки. Несколько домов сразу загорелись, а фонтан превратился в гигантское дерево, которое стремительно росло, разрушая ветвями-щупальцами все ближайшие к нему строения. Мы видели, как одно из высотных зданий вдалеке словно бы обвил огромный огненный змей и теперь сжимался, со страшным грохотом ломая камень, стеклопласт и корёжа металл.