Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

— С людьми всегда опасно, — мрачно согласился он со мной.

— Точно. Но в целом ты согласен? — надо идти дальше. Он нужен нам.

— Зачем мне это? — вскинулся он.

— Разве плохо помочь хорошим людям? — спросил я.

— Я их не знаю или вы сейчас про себя, мастер? — озадаченно спросил он.

— Ну и что с того, что ты их не знаешь? Думаешь, там нет хороших людей? — горячился я.

— Я этого не говорил, — ответил он.

— Ты можешь сделать многое. Ты представляешь, сколько людей сейчас выживает на забытых участках? Если им кто-нибудь укажет путь к нам туда, где они смогут жить хотя бы без страха смерти, — рисовал я мрачную картину.

— Не знаю. Да и если честно, и знать не хочу. Но допустим, я знаю. И при чем тут я? — спросил он.

— Если только ты им можешь помочь? Ты думаешь, ты не при чем? — я продолжал давить.

— Не надо. Не надо меня винить в смерти всех тех, кому не повезло, — он отвернулся.

— Я и не виню. Ты будешь виноват не более чем мы все. Но ты мог им помочь, а мы нет, — жестко закончил я.

— Это неправильно, — быстро сказал он.

— Я и не настаиваю. Это все: мог бы, не мог бы. Смог или не смог — мне тоже не нравится. Я делаю то, что я делаю. И я пришел к тебе, черт побери. Ты же все уже понял. Говори, что решил, — я давил на него.

— Как это будет? — он явно дал слабину.

— У нас есть группы дальней разведки. Оформлю тебя, как особую группу с тобой во главе. И не важно, что ты там один. Тебе будет оказываться всевозможная помощь в первую очередь. Твои сообщения будут доноситься немедленно, — я уже мысленно потирал руки.

— Хорошо звучит. С чего мне начать? — И все же он согласился.

— Спасибо. Давай позовем моего помощника.

* * *

— Самая первая задача. Нам нужен безопасный путь к столице, — я достал карту.

— Постойте, мастер. Где я и где столица? — удивился Борх.

— Не спеши. Смотри на карту. Понимаешь в ней? Наш самый северный пост. Вот здесь. Нужно проложить путь к дальним пригородам. Здесь лесов много, — я показывал на карте примерный путь.

— Поселений еще больше, — мрачно бросил он.

— Мы предвидим, что все они разорены. Просто проложи путь — и все. Вернись и расскажи.

— Лучше два, — добавил мой помощник.

— Два? — удивился Борх.

— Два было бы хорошо, — сказал я.

— И переходы между ними, — снова встрял помощник.

— Переходы? — снова удивился лесовик.

— Представьте лесенку. Направляющие — это два пути. А перекладины — это переходы между ними, — помощник чертил на карте воображаемые линии.

— Понятно. Чтобы можно было маневрировать, — Борх явно соображал, о чем мы говорим.

— Именно, — я засиял.

— А какие должны быть перекладины? — спросил Борх.

— Да. Какие? — я посмотрел на помощника.

— Снизу вверх слева направо, или справа налево? — Борх тоже начал колдовать над картой.

— Интересно. Да ты тактик. Уловил такой момент. Если идти туда по левому пути, то лучше, чтобы перекладины были слева направо и наоборот. Молодец. Но нет. По этому поводу даже не думай заморачиваться. Во-первых, это шаблон, который может стать известен противнику, — мой помощник обрадовался, что получилось быстро найти общий язык с лесовиком.

— Какому противнику? — напрягся Борх.

— Я почем знаю. Не важно, какому. Врагу — и все. Во-вторых, мы сами не знаем, каким путем отряду будет удобно куда идти. И в-третьих, пытаясь подогнать под шаблон, ты будешь вынужден искать рискованные решения. Поэтому перекладины строить из соображений наибольшей скрытности. Остальное вторично.

* * *

Замок. Затемненный кабинет. Слабый светильник, подвешенный в центре, давал скудный свет. Только круг света. Все сидящие оставались в тени. Желающий мог выдвинуться и показать свое лицо.

— Здесь собрались люди, которые должны и смогут собрать разбежавшиеся поводья, — прозвучал голос.

— Я доволен этим, я знаю многих здесь. Хотя их и не видно. Но кто этот господин в монастырских одеждах? — прозвучал скрипучий бас.

— Разрешите представить вам брата Холо. Он представляет верные нам силы в аббатстве, — многозначительно ответили ему.

— Я считаю, что аббатство ушло из наших рук к уважаемому Навалю, — мягко прошелестело из дальнего угла.

— Не спешите так думать. Не все верно, что видится в первый раз. Я казначей аббатства и также я представитель торговой гильдии, — говоривший подался, и все увидели полное лицо говорившего.

— Не кажется ли вам, что ваша гильдия утратила свое влияние? — вальяжно раздалось от входа.

— Не кажется. Господа, собравшиеся здесь, более чем уважаемы. Но вы очень быстро забыли влияние нашей гильдии, — жестко ответил толстяк.

— Ваша гильдия очень сильна. Была раньше. Но сейчас? — напирали из темноты.

— Вы строите свои действия к возврату старого порядка. Неужто вы думаете, что он возможен без нас, — уже из темноты ответил купец.

— Звучит логично. Но вы то что? Что вы можете? — продолжал скрипучий.

— Я вхожу в верхний совет гильдии, — спокойно ответил купец.

— Спасибо, что сообщили. Это звучит весомо. Кто это подтвердит? — едко добавили из темноты.

— Я, — коротко раздалось из сумрака.

— Удивлен. Что вы вообще делали в казначеях этого аббатства? — прозвучал вопрос после короткой паузы.

— Позвольте оставить это в тайне, зачем вам это сейчас? Главное, что я здесь и я полномочный представить, — несколько раздраженно раздалось в ответ.

— Хорошо, мы примем это. Но у меня есть вопрос, как ваше монашество приняло происходящее? — спокойно продолжили из темноты.

— Довольно-таки правильно. Мы за порядок и спокойствие. Времена дикие. И если честно, Фиситор начал вести себя слишком прямолинейно. Его пожелания подмять все под себя не нашли у нас отклика. Мы сами искали способ, как его укротить, а тут появился блистательный Наваль. Решил все за нас, и мы рады, — размеренно говорил брат Холо.

— Рады? А то, что у вас теперь главный единобожник? — выстрелил скрипучий.

— Не важно, кто бы стал главным. Если бы он вел себя соответственно, было бы уже хорошо, — мягко ответил монах-купец.

— Но… — начал говорить кто-то невидимый.

— Он же единобожник, — перебили его резко.

— А вот это еще один плюс, — спокойно ответил Холо.

— Плюс? — недоуменно спросили его.

— Конечно. Вы наверно не представляете, какие прибыли единобожие может принести в будущем. Если бы могли, мы помогли бы им гораздо раньше. Но это было совершенно невозможно. В том погибельном болоте церковной вольницы это было просто безумной затеей. А этот умница Наваль сделал правильный шаг. Поверьте, ничто не может этому помешать. И это нам очень нравится, — довольно закончил Холо.

— Неужто вы всерьез восприняли этот новый орден? — прозвучал спокойный вопрос.

— Не надо так уничижительно. Все-таки перед вами один из иерархов нового ордена. Могли бы и проявить уважение, — с легким намеком на усмешку добавил Холо.

— Как? — раздалось из сумрака, и говоривший резко подался в круг света. Он был довольно молод, и хотя одет был неброско, но было видно, что он из высокой знати.

— Браво. Господа, я предлагаю всем взять пример с нашего уважаемого монаха. Нам всем нужно держать нос по ветру, — лидер собравшихся сделал пару хлопков.

— Да все ведь знают, что монастырские хотели убить Наваля, — проскрипело из угла.

— Что за чушь. Это не так. Я же говорю, мы всецело за, — раздраженно ответил Холо.

— Это было до того, как он объявил орден. Разве тогда вы не были злы на него за устранение вашей марионетки Фиситора? — быстро произнес молодой. Он так и оставался на свету.

— Во-первых, я вам уже сказал, что прежний аббат и так нам доставлял много хлопот. А во-вторых, разве вы не знаете, что мы предпочитаем покупать, а не убивать? — весомо закончил Холо.

— Предпочитаете. Но не всегда следуете. Вы трусы. Золото заменяет вам храбрость, — по-видимому скрипучий не любил ни монахов, ни торгашей.

— Как грубо. Мне грустно встречать такое непонимание. Заветы нашего ордена не имеют основой какие-то религиозные догмы. Мы сугубо практичны. Любые неприятности не возникают просто так. Они копятся по мелочам и проявляются в своем величии. Очень редко человек сам по себе является источником неприятностей. Стечение обстоятельств выставляет личность вперед, и если ее убрать, то на ее место встанет другая. Просто потому, что природа не терпит пустоты. Ресурсы затрачены, человека нет, а неприятность тут как тут. А вот если купить человека, неважно чем, деньгами, женщинами, безопасностью близких или долгом, то все меняется. И даже самую большую опасность можно перевести себе в пользу, — в словах говорившего чувствовалась его глубокая убежденность в своей позиции.