Александр Дот - Имперский цикл

• Название: Имперский цикл
• Автор: Александр Дот
• Жанр: Фэнтези

Могучая империя много веков обитала в покое. Магия, в свое время объединившая множество маленьких государств в одно, стала основой благосостояния граждан, проникнув почти во все сферы жизни. И она же стала причиной наступившей катастрофы. Смерть и страх обрушились на жителей империи. Хаос и разрушение. Болезни и голод. На пустынном и мало затронутом бедой юге выжившие смогли наладить сносную жизнь. Что ждет их в дальнейшем? Кровь и лишения? Победы и неудачи? Борьба с напастями до изнеможения и смерть? Все возможно. Но не перевелись в империи сильные и смелые люди, и кто знает, что встретит их на этом пути.

---

— Почему они нас сторонятся? Почему мы этого не знаем? — продолжил допрос Ири.

— Глобальный катаклизм навредил и им. И если немногочисленное население нашего материка склонилось в дикость, то они сохранили память. Нам пришлось проделать заново путь по восхождению, они же вернулись к тому, что у них было, — отвечал я.

— И что с того? — удивился ат Ири.

— Когда они наладили связь с нами, то мы уже овладели новой магией. Она вошла в наш быт. Для них же она великое проклятье. Я не знаю всех подробностей, но для них наша магия — это извращение основ и полная мерзость. Они не хотят с нами знаться, — мрачно закончил я.

— И значит для них я очень большая мерзость? — протянул маг.

— Да, — коротко ответил я.

— По сути ты раскрыл загадку, над которой я бился. Ты выполнил наш договор. Но ты говоришь о пересмотрении. О чем разговор? — великий маг собрался. Интересно, он что, думает, я сейчас запрошу его душу?

— Вы так и не решили свою главную загадку. О магии. У меня есть связи с первоисточником. Мы можем пойти гораздо дальше, — я завлекал старика.

— Первичная магия? — задумчиво спросил маг.

— Да, я с ней столкнулся, — невесело ответил я.

— Коллега был не особо дружелюбен? — ухмыльнулся маг.

— Не особо? Он был почти враждебен! — практически крикнул я.

— Среди вас, я думаю, это норма. Ну и как? Насколько она сильна? — его глаза заблестели.

— Я победил его. Не совсем честно конечно. Но по-другому мы и не играем. Но все же мне пришлось нелегко, — честно ответил я.

— Какой шикарный крючок. Можешь не продолжать. Я уже согласен. Ты откроешь мне все, что знаешь или узнаешь об их магии? — твердо спросил он.

— Да. Но взамен, князь, ты пойдешь за мной хоть за край света, — я добавил металл в свой голос.

— Быть по сему. Говори, что успел узнать.

* * *

Я сидел на вершине большого, поросшего хвоей холма. Маленький костер давал мало дыма. У подножия холма небольшой юркий ручеек с чистейшей водой. Там осталась мои охрана и помощники. Приказ держаться на виду и не рыскать по местности им явно не понравился. Но опытные гильдейские воины не решились возражать. Не думаю, что они смогли бы помешать Борху пройти незамеченным, но и лишний раз проявить вежливость не повредит.

— С вами новые ребята, мастер, — произнесла отделившаяся от ближнего дерева тень.

— Рад тебя слышать. Проходи, — я похлопал рядом с собой.

— Кто они? — плавно опустился на землю Борх.

— Моя охрана, — просто ответил я.

— Это не канцелярия, — заявил он.

— Точно. Всегда поражался, как, сидя в этих лесах, ты там много знаешь. Как ты их отличаешь? — я всегда ему удивлялся.

— Они пахнут по-другому, — так же просто ответил он.

— Ну да. Это наемники. Я сейчас высоко поднялся. Вот приходится искать дополнительную опору, — и невесело ухмыльнулся.

— А почему нет ваших? — спросил он.

— А почему в лесах стало мало дичи? Почему солнце светит не так? Почему обычный мастер-советник стал главным начальником в империи? — закидал я его вопросами.

— А что с солнцем? — вдруг спросил он.

— Хм. То есть моя нынешняя должность тебя не поражает? — удивился я.

— Я всегда знал, что вы очень способны. Даже не так. Вы не просто способны как многие, в вас мощный движущий символ. Даже если бы всего этого не случилось, я уверен, со временем вы бы заняли очень большой пост, — рассудительно ответил Борх.

— Ну ладно. Совсем засмущал. Я конечно не лопух какой-нибудь, все же в канцелярии служу, но уж так меня расхваливать. — Мне было приятно это слышать. Да еще и от этого прямодушного лесовика.

— Так что с солнцем? — деловито спросил он.

— Думаю, ничего. Но люди говорят. Сам понимаешь, одни и те же вещи в разных положениях видятся по-разному. Вспомни детство. Как ярко и добро тогда светило солнце, — говорил я.

— Да. Это было самое лучшее солнце в мире, — он зажмурился.

— Вот и сейчас люди вспоминают, как им жилось раньше. И в голову приходят и яркий цвет травы, и мягкий солнечный свет. Сейчас все другое. И вряд ли когда станет так, как прежде, — я замолчал.

— Понятно. Хорошо, что с солнцем в порядке, — буднично сказал он.

— Точно, — немного удивленно, но я его все ж поддержал.

Мы посидели какое-то время в тишине. Трещали веточки в костре. Борх кинул хвойную ветку. Мелкие искорки пробежали по иголкам, густой дымок пошел вверх. Краем глаза заметил, как напряглись мои охранники.

— Что расскажешь, Борх? — я решил продолжить.

— У нас все тихо. Зачем звал, мастер? — переспросил он.

— Нам нужна помощь, — начал я.

— Нам? — спросил он.

— Империи, — уточнил я.

— Ого, самой империи понадобилась моя помощь. Я что, великий маг? — он улыбнулся.

— Не думаю. Мне бы доложили, — вернул я ему улыбку.

— Хм, — только и сказал он, уйдя в себя.

— Я, может, не так сказал. Людям нужна помощь. Помощь, чтобы жить мирно, жить в империи, — продолжил я.

— Пусть живут. У них все есть, — сказал лесовик.

— У них много чего нет, — мягко сказал я.

— Того, что им не хватает, я им не дам. У меня этого тоже нет. Я живу в лесу. Охочусь. Могу шкур подкинуть, мясо не знаю, могу не донести, — просто закончил он.

— Спасибо. Ты очень добр. Но есть нечто, чем ты можешь помочь гораздо сильнее, — я подался ближе к нему.

— Чем же? — немного мрачно спросил он.

— Ты в лесах как дома. А в этих лесах ты именно дома. Помоги нам, — призывно говорил я.

— Да чем же? — кинул Борх.

— Мы хотим по крайней мере не бояться этих лесов. Ты сможешь нам подсказать, где можно пройти, а где нет. Если где-то есть Тьма, мы направим туда людей, и эти места станут безопасней и для нас тоже, — почти как ребенку говорил я ему.

— Вы хотите ходить по лесам так же, как и я? — удивился он.

— Да ну что ты. Просто не бояться. Это ведь немного? — мягко спросил я.

— Как это поможет людям империи? Они сидят на юге за стенами. Что им бояться этих лесов? — спросил он.

— Видишь ли, империя — она не только рядом, она везде. Если мы хозяева, то мы не боимся ничего ни за стенами, ни вне их, — сегодня разговаривать с ним было тяжелее всего.

— Лес всегда опаснее, — заметил он.

— Сейчас он еще опаснее. Намного опаснее, — сказал я.

— Показать опасные места? Ладно, я смогу, — решительно сказал он.

— Погоди. Сейчас не те времена. Нам. Мне. Мне нужно, чтобы ты нам помог еще больше. — На последнем слове он явно дернулся.

— Говори, мастер. Но скажу честно, мне это уже не нравится, — пробурчал он.

— Так. Давай я скажу, что я думаю. Ты правильно понял, я нацелен на большее. И мне нужен ты весь. Все, что ты можешь нам дать, — решительно заявил я.

— Все? — протянул он.

— Не более того, чем ты не готов жертвовать. Я тебе предлагаю вступить на службу в разведку гарнизона, — торжественно закончил я.

— Ты слишком много о себе возомнил, мастер-советник. Что ты от меня хочешь, говори быстрее. Чтобы я хорошо запомнил, из-за чего мы расстались, — лесовик быстро преобразился. Теперь он уже не был похож на простачка.

— Не кипятись, Борх. Ты думаешь, я от нечего делать сюда пришел? Люди живут на краю. Лишения и смерти ходят рядом. Сейчас мы качнули маятник в свою сторону, но что будет дальше? Я собираю все силы. Ты сможешь нам помочь даже больше, чем ты думаешь, — возвышенно закончил я.

— Я могу помочь даже больше, чем ты сам думаешь. Да. Только я не буду этого делать, — твердо закончил он.

— Почему? — после этих его неожиданных слов я немного опешил.

— Не вижу в этом смысла, — спокойно ответил он.

— Ладно. Давай я расскажу, что я от тебя ожидаю, — я решил зайти с другой стороны.

— Слушаю.

— Разведка. От тебя мне нужно лишь это. То, что ты делаешь, лучше всего, — я решил подольститься.

— Дальше.

— Да в общем и все. Сообщать нам о том, где что происходит, нас интересуют прежде всего твари, потом люди. Ходи как обычно, туда-сюда. Увидишь тварей, запомни, расскажи. Увидишь людей, передай им, куда идти. Сообщай нам, да и все, — я развел руками.

— Все? — настороженно спросил он.

— Почти. Там есть много тонкостей конечно. С людьми не все так просто, — добавил я и сам задумался над своими словами. Да, я и не думал, что с Борхом так тяжело пойдет. А с другой стороны, что я о нем знаю? Как у него там в лесу? У него есть родственники? Наверно есть. Как они пережили это все? Борх тварей не боится, хоть и обходит их за даля. Может, у него что-то произошло.

— С людьми всегда опасно, — мрачно согласился он со мной.

— Точно. Но в целом ты согласен? — надо идти дальше. Он нужен нам.

— Зачем мне это? — вскинулся он.

— Разве плохо помочь хорошим людям? — спросил я.