Артём Корсаков - Обратная ночь

• Название: Обратная ночь
• Автор: Артём Корсаков
• Жанр: Ужасы и Мистика

Люди не меняются - это незыблемое правило. Рушатся империи, гибнут нации, отбрасывается идеология и только человеческий характер остаётся неизменным. Люди лысеют, обрастают жиром, женятся, а затем разводятся, богатеют и разоряются, рожают детей и стареют, но зачастую внутренне остаются такие же, какие сформировались в период полового созревания. Люди могут прятаться за масками, лгать себе, что изменятся, могут подстраиваться под обстоятельства или просто закрываться в себе. Странно, но зачастую даже те жизненные катаклизмы, что выбивают нас надолго из колеи и оставляют глубокие шрамы, на лице ли, на теле, не приводят к каким-либо серьёзным изменениям в наших душах. Характер может выдержать любые нагрузки. Люди не меняются - чёрта с два! Этот постулат рухнул в тот миг, когда я, стоя на коленях, смотрел в зеркало. Чтобы измениться, чтобы возненавидеть себя и всё, чем раньше жил, мне хватило десяти ночей; лучших - теперь это можно сказать с уверенностью - ночей в моей жизни.

---

   - Циклоп заткнись и сядь на место, - приказал Денис.

   Я оказался в просторной, богато меблированной комнате. Я, Тягач и Денди сидели на роскошном, обитым красным бархатом диване. Тягач задумчиво глядел перед собой, а Денди игрался на мобильнике. Напротив, на таком же диване сидели Рыжий, одетый в нелепый красный костюм, Панк и Пьеро, который листал глянцевый журнал, с увлечением разглядывая фотографии. Удав сидел на подоконнике и смотрел в запотевшее окно.

   Циклоп метался посередине комнаты, как голодный зверь в клетке, и бросал то в одну сторону, то в другую гневные взгляды, словно искал того, на ком можно было выместить злость.

   - Я не пойму, нам что, больше заняться нечем? - прокричал Циклоп. - Вначале гоняемся за какой-то девчонкой, которую нельзя убивать. Потом за Малышом. Что это ещё за милосердное сафари?! Наследник, я, конечно, всегда буду тебе служить, и моя преданность даже сомнению не подлежит, но мне хотелось бы понять, что происходит и ради чего всё это.

   - Да, мне тоже, честно говоря, - подал голос Тягач.

   Циклоп тыкнул в него пальцем и воскликнул:

   - Вот именно! Мы все хотим.

   Пьеро оторвался от журнала, а Удав перестал глазеть в окно. Все повернулись к Денису, лишь Денди продолжал играться, будто происходящее его не волнует.

   - Двадцать лет назад, - осторожно начал Денис, - кто-то подготовил армию новообращённых с целью убить Найлуса и занять место Владыки вампирского мира.

   Никто не удивился, даже бровью не повёл, а Тягач подозрительно покосился в сторону Денди.

   - Конечно, за десять тысяч лет правления Найлуса, на него совершали покушения не одну сотню раз, в том числе и с помощью армии новообращённых. Но в этот раз план переворота практически удался. Были убиты два ближайших советника. Втроём, вместе с Найлусом, они являлись праотцами-основателями вампиров, дали жизнь всем нам. И лишь по чистой случайности не погиб Владыка.

   - Да, но мы всё это уже слышали, - заметил Циклоп осторожно, чтобы не вызвать гнев хозяина.

   - Я просто хочу, чтобы вы осознали, как близко подошли преступники к успеху. Никто и никогда за десять тысяч лет такого не добивался. И, естественно, все мы были встревожены. Армию новообращённых истребили, но вот тот, кто стоял за всем этим, ускользнул. И что самое странное, ни одна "обратная ночь", которую мы вызвали у пленников, прежде чем убить, ничего не показала - пусто, будто их память была стёрта. В результате, мы ничего не приобрели, только потеряли. Многое было сделано, чтобы подобное не повторилось. Но страх, что где-то бродит предатель, всё усиливался со временем. И вот, два года назад удача улыбнулась нам...

   Циклоп прищурился одним глазом, внимательно слушая.

   - Мы случайно обнаружили одного из тех, кто должен был войти в армию новообращенных. Его звали Никита.

   - Но как? - спросил Тягач. - То есть, как вы поняли, что этот Никита состоял в армии и почему не вошёл?

   - В одной из "обратных ночей" я видел, как этот Никита предаёт в жертву свою жену - подобное не забудешь. Так набирали кандидатов в "армию": заставляли их отдавать близких, чтобы проверить, на что они готовы пойти ради бессмертия. Те, кто отказывался от всего, жертвовал родителями, детьми, супругами - того обращали в вампира. Остальных убивали. Таким образом, предатель хотел собрать бессмертных, покорных убийц, готовых на всё. Никите по счастливой случайности удалось избежать участи остальных: и тех, кто вошёл в "армию", и тех, кто, не пройдя отбор, был убит. Он сбежал от вампиров, когда ему предложили принести в жертву дочь...

   Денис замолчал, чтобы сделать перерыв на глоток крови.

   - Почему же его не убили?

   - Потому что не успели, - ответил Денис и сделал ещё глоток, - в этот момент была совершена попытка переворота, а затем до Никиты никому дела не было. Предатель провалился и затаился на время.

   - Но какой от него толк? Ну, обнаружили того, кто состоял в "армии" - и что? - не унимался Циклоп.

   - То, что Никита мог что-нибудь знать. Конечно, не было никакой гарантии, что он что-нибудь видел, но всё же это была первая зацепка за двадцать лет. Мы организовали за ним и его дочерью слежку. Я хотел выяснить, знают ли они что-нибудь. Вдруг информация, которой владеет Никита, попала бы не в те руки. Надо было перестраховаться.

   - Но если мы добрались до Никиты, то на черта тогда продолжаем гоняться за Малышом и Дианой, пусть идут на все четыре стороны, - предложил Тягач.

   - Подожди, я не договорил, - сказал Денис и отхлебнул ещё крови. - То, что мы узнали от Никиты, превзошло все наши ожидания.

   - И что вы узнали? - спросил Пьеро.

   - Да, дайте же вы договорить, - вскричал недовольный Денис и залпом опустошил стакан. - Денди, принеси ещё. А ты, Циклоп, сядь, а то у меня нервный тик начинается от твоего блуждания.

   Денди, убрал мобильник в карман, поднялся с дивана и на его место сразу же сел Циклоп.

   - Так вот, - продолжил Денис. - Я просто не мог предположить, что Никите может быть известно о планах предателя. Я не узнал, кто предатель, но увидел в "обратной ночи" подслушанный разговор. Он называет себя Тенью. И на этот раз решил не действовать сгоряча, а основательно подготовиться к перевороту. Также он решил, что я, самый верный и преданный Найлусу вампир, слишком мешаю. Предатель решил удалить меня из Москвы, отвлечь чем-нибудь. Только чем? Я ему помог. Зная, что Малыш втюхался в Диану, я подстроил представление в подвале, когда сказал, где она скрывается, и позволил ему убежать. Мой расчёт был прост: сделаю вид, что глубоко оскорблён предательством своего прислужника, и последую за ним, чтобы отомстить. Я попросил Горбыша и Денди приглядывать за ребятами, чтобы их случайно никто не убил, но Тень среагировала быстрее. Действуя по принципу "враг моего врага - мой друг", она принялась помогать и защищать Малыша и Диану - как замечательно, клюнула на удочку.

   - Так давай убьём их? - предложил Циклоп.

   - И чего добьёмся? Они ничего не знают, получают раз в два месяца посылку с деньгами, новыми паспортами и билетами на поезд. Что их убийство нам даст? Нет, Малыш и Диана нужны нам живыми до тех пор, пока я не выясню, кто такая Тень и что замышляет.

   - Да, но он гоняет нас по всей стране, - заметил Тягач.

   - И что? А так бы мы сидели в Москве и хлопали ушами. Мы должны сделать всё, чтобы Тень думала, что план действует.

   - И сколько так блуждать?

   - Сколько потребуется, Циклоп. Мы должны внимательно следить за Малышом и Дианой и попытаться вычислить того, кто посылает им посылки, понять их предназначение. Напрягите извилины, смотрите в оба. И запомните: с Малышом и Дианой ничего не должно случиться.

   - А Владыка знает? - осторожно поинтересовался Пьеро.

   - Мой отец Владыка Найлус знает всё. Наша операция по поиску Тени санкционирована им лично.

   - Хорошо, - облегчённо вздохнул Пьеро.

   - Только мне вот что непонятно, - начал говорить Тягач. - Допустим, всё так, как ты говоришь.

   - Ты сомневаешься? - ухмыльнулся Денис.

   - Нет, послушай, Наследник. Лично у меня создалось впечатление, что ты рассказал нам не всё, - пояснил Тягач. Остальные прислушались. Даже Денди присел на единственное оставшееся свободным место - стул у барной стойки. - Вот смотри: в первый раз Тень практически добилась своей цели. Затем на целых двадцать лет затаилась. Что она делала всё это время? Естественно, пыталась придумать ещё один план по захвату власти. Проанализировала свои ошибки и попыталась их исправить. То, что Тень практически сразу стала помогать Малышу, говорит о том, что она заранее, понимаешь, заранее, уже хотела так действовать, использовать Малыша, как приманку. А значит, это Тень ведёт игру, а не ты. Вполне возможно - я не отрицаю такой возможности - она специально натолкнула тебя на Никиту, чтобы ты узнал часть плана. Возможно, Тень всё, что ты сейчас сказал, подстроила. Для чего? Чтобы действительно отвлечь тебя - в этом ты прав. Но отвлечь не так, как ты сказал: отвести подальше от Владыки. А отвлечь в более общем смысле... Что, если Тень хочет, чтобы ты верил, будто ведёшь игру, будто ищешь её. А на самом деле, ты, Наследник, всего лишь пешка (Денис недовольно фыркнул) в глобальном плане по захвату власти, как и Малыш, как и Владыка, как и все мы остальные. Что, если Тень хочет, будто мы думали, что ищем её, а на самом деле не замечали очевидных вещей.

   - Поясни, пожалуйста, подробнее... - попросил Денис, явно заинтригованный.

   - Вот смотрите, если бы я был Тенью... спокойно, это просто предположение, - спохватился Тягач, когда вампиры подозрительно на него покосились, - так вот... Почему в первый раз Тень ожидал провал? Из-за верхушки вампирского клана. У нас уже много веков устоявшаяся верхушка. Каждый вампир сидит на своём месте и за это прогретое место держится. Так вот, если попытаться сдвинуть Найлуса, то вся эта верхушка встанет на его защиту. Почему? Да, потому что все уже привыкли жить так, как жили веками. Поэтому они будут неистово защищать Найлуса, чтобы не потерять власть, чтобы не было революций. Это как с очередью на обращение: почему так мало обращают людей в вампиров? Да потому что все привыкли купаться в крови. И зачем что-то менять и плодить себе конкурентов?! Так вот, даже если Тени удастся убить Найлуса, то кто ей позволит править? Верхушка просто отвергнет Тень, как инородный вирус, как это произошло двадцать лет назад, и поставит Владыку из своих. Вот именно в этом и кроется самое большое препятствие. Поэтому прежде чем убивать Найлуса, Тени надо избавиться от верхушки клана - вот в чём должен состоять план.