Ольга Виноградова - Те самые, светлые.

• Название: Те самые, светлые.
• Автор: Ольга Виноградова
• Жанр: Фэнтези

Нелегко единственной в истории Темной Империи Владычице со страной управляться: то враги заговоры плетут, то на балу неизвестные танцевать приглашают, то светлые эльфы попросят разбушевавшихся родственников утихомирить... Почему именно Императрицу Кель? Так родственники мертвые, а то уже по ее части! А ведь кроме государственных, еще личные дела есть. Например, сбежавшего Императора отыскать и надрать ему длинные уши, чтобы знал, как в следующий раз... Впрочем, следующего раза не будет - это ее эльф и точка!

---

 - Кто? -прошипела она. Светлые попрятались друг за другом. - Еще раз спрашиваю кто? - ушастые вытолкнули вперед самого тощего и страшненького. Некромантка подошла к нему и, улыбнувшись, произнесла: - Срасибо, это то, что нужно.

 Эльф облегченно выдохнул и несмело улыбнулся в ответ, а потом, вдруг расчувствовавшись окончательно, разревелся и крепко обнял вампиршу.

 Сташа всплеснула руками и подняла их вверх, не зная, как поступить с повисшим на ее талии эльфом. В толпе сородичей чувствительного малого послышались смешки, мгновенно переросшие в открытый хохот.

 "Вот жеж... влипла!" - озадаченно подумала Мрацеш.

 Отшвырнуты бы наглеца, да он настолько тощий, что не дай милостивые предки от удара развалится на составляющие. Из нее же моментально чудовище кровожадное сделают и детей ее именем пугать будут.

 - Отпусти, - попросила вампирша, пытаясь аккуратно отцепить ушастого от балахона.

 - Ни за чтооо! - провыл эльф. - Они же меня бьют, тиранят и житья не дают, а вы хорошая, добраяяя. Я теперь от вас никуда не уйдууу...

 Сташу перекосило от прильнувшего к ней счастья, а уж от перспективы обзавестись хвостом-нытиком вовсе дурно стало и голод проснулся. Только покусать хотелось всех остальных, но никак не тощего эльфеныша с доверчивыми золотисто-карими глазами. Его, наоборот, хотелось прижать к себе, приласкать и до отвала накормить конфетами.

 Мастера передернуло. Проклятие, похоже у нее, у наполовину мертвеца материнский инстинкт проснулся и объявил себя живее всех живых.

 - А вам дерево зачем надо? - осторожно поинтересовался ушастый, обнадеженный тем, что за первые три минуты голову ему не оторвали - есть шанс она так при нем и останется. - Я ведь из него все-все могу сделать! Резчик я...

 Вот теперь вампирша по достоинству оценила "подарочек". Уже с интересом она взглянула на подростка, шикнула на остальных и попросила мелкого вырезать трубку. Только быстро, ибо вечности подданных Леса у нее в запасе нет.

 Мальчишка оказался понятливый. Откуда-то приволок свой набор инструментов, уселся в уголке кухни и под мелодичный свист принялся из ножки злополучного (или счастливого?) стула строгать трубку.

 Через пару часов эльфеныш стыдливо пряча глаза и извиняясь на каждом шагу преподнес некромантке свою работу. Он говорил про отсутствие времени и то, что это его первая трубка, но теперь-то он руку набьет и обязательно вырежет следующую несомненно достойную рук и губ покровительницы. Сердце Сташи растаяло. Она смущенно погладила мальчишку по голове, трепетно приняла подарок и смахнула с уголков глаз кровавые слезы.

 Слава предкам никто ее слабости не видел. Торопливо распрощавшись со светлым, который твердо решил по окончании неприятностей переселиться в Темную Империю и не куда-нибудь, а прямиком в дом вампирши, мастер отправилась на поиски гнома, решив в компании немногословного задумчивого Боршхмейстера скоротать время, а заодно растрепанные чувства в логический порядок привести. Ну, с мальцом она смирилась, но ведь его воспитывать надо и методы дрессировки, применяемые к зомби вряд ли подойдут юному эльфу!

 Вернувшись в аккупированное беженцами желтое крыло Мрацеш застала коротышку за делом трудным, но необходимым: гном распекал эльфов. Недалече пары часов назад он велел горе-искателям убрать за собой бардак, а они его по углам расстащили и половичком прикрыли, как будто так и было всю жизнь. Боршхмейстер прыгал, брызгал слюной и толковал светлым про пожарную безопасность, заваленные выходы и их пренебрежительное отношение к собственной жизни. Эльфы постепенно проникались важностью, но больше от тумаков гнома, чем от слов. Оценив обстановку, Сташа привалилась к стене и стала с интересом изучать воспитательные методы царства Мъельграхд.

 За этим занятием ее и застал Снэйк. В руках блондин тащил небольшую склянку, наполненную красной жидкостью. Чувствительный нос вампирши тут же уловил аромат свежей крови с очень большим содержанием железа. Некромантка скривилась и фыркнула. Эту кровь она определенно не стала бы пить - отрава в чистом виде!

 - Держи, - змеиноглазый протянул некромантке склянку. Краем глаза женщина заметила забинтованное не слишком чистой тряпкой запястье.

 - Что это? - сморщилась мастер, не решаясь взять кровь.

 - Ты что просила? Кровь кумбы. Это она и есть, - снисходительно ответил Снэйк.

 - Она? Откуда? - Сташа взяла склянку и по вертела ее в руках. Блондину она, понятное дело, не верила.

 - Осторожнее! - Правой Руке не нравилось пренебрежение темной. Он своей рукой пожертвовал, а она вот-вот посуду из рук выронит. Второе запястье блондин резать не хотел.

 - Так откуда? - повторила вопрос женщина.

 - Там, где взял...

 - Понятно, уже нет, - закончила за него Мрацеш.

 - Тьфу ты! Да навалом там. На-ва-лом! И предупреждая дальнейшие расспросы, скажу - это самая настоящая кровь самого настоящего древнего. Если надо будет еще - обращайся. Только не слишком часто, - подмигнул Снэйк.

 - Да?! - Сташа выгнула бровь. В голове начало проясняться. В частности относительно странных глаз блондина.

 - Да, - широко улыбнулся темный. - Только никому не говори, - он приложил палец к губам. В зеленых глазах Правой Руки прыгали маленькие веселые волчата.

 Дела...

 На деревянных ногах Мрацеш развернулась, сжимая в правой руке склянку, в левой трубку и поплелась искать укромный уголок. Не будет же она прямо посреди коридора ритуал проводить, тем более в компании посторонних: за мастером следовал Снэйк, а за ним на почтительном расстоянии эльф. Надо хоть имя его спросить или дать. Да, лучше дать. Пусть мальчик окончательно распрощается с прошлым и приготовится к будущему.

 Сташа устроилась в чуланчике и при свече провела ритуал. Она все еще сомневалась и в крови, и в трубке и вообще во всей затее, но данное обещание обязывало некромантку рискнуть.

 - Ну? - две головы сунулись в чуланчик, словно почувствовали окончание ритуала.

 Мрацеш резко дернула рукой, жалея что нет сковородки или чайника, чтобы треснуть по любопытным лбам. Она только-только раскурила трубку и сделала первую затяжку, как они с воплями влезли.

 - Когда? - потоптался у двери Снэйк.

 - Сейчас! - мастер выдохнула обратно в трубку дым. К ее удивлению над трубкой взвилась чем-то напоминающая миниатюрного человечка красная дымная фигурка. Она поводила из стороны в сторону прозрачным телом и уверенно поплыла в коридор. - Получилось... - такого Сташа не ожидала, встрепенулась и бросилась за фантомом. - Быстрее, заклинание действует, пока в трубке есть курительная смесь, - бросила она на ходу.

 И они побежали. След был на удивление четкий. Он вел вел к комнатам беженцев, оттуда на огромную кухню и не менее огромную кладовую, дальше в архивную библиотеку. Однако фантом выбирал для себя странные пути, порой он зависал у стены или ниши или шкафа, но не найдя способа проникнуть внутрь использовал известное пространство, будто теряя и заново находя след.

 - Все... - выдохнула некромантка, глядя на проступающий сквозь дым стеллаж. Она постояла немного, поозиралась, пожала плечами и предложила: - Еще раз?

 - Давай. Я здесь подожду! - крикнул охваченный азартом Снэйк.

 Он проводил взглядом некромантку, эльфа и остался один, а через пять минут его окатило магическим взрывом...  

Кель

 Я шла к эпицентру пожара, как на казнь. Сердце трепыхалось на нервной ниточке. Вот-вот ооборвется и ухнет вниз и тогда правдой станет народная молва - станет Темная Владычица бессердечной. Да и сама я чувствовала, что с потерей Снэйка меня никто и ничто примирить не сможет. Я забыла Лассо, почти простила Иллинойса, но демонов блондин занял особое место в моем сердце, куда любому другому путь заказан. Друг оказался гораздо ближе к телу и рубашке, чем зеленоглазое взбалмошное чудовище. Именно с Правой Рукой мы делили все без остатка ровно напополам.

 Я разрывалась. Не хотела убедиться в горькой истине, о кторой твердил больной безумный разум, но и хотела бежать, подгоняемая надеждой всех идиотов: а вдруг жив?

 По лицу текли горячие соленые слезы. На изобранных зубами губах застыли кровавые лохмотья. Я ощущала боли, усталости. Все краски выцветли. Звуки утихли. В правой половине груди поселилась тягучаю боль и воздух с трудом прорывался в легкие. Разве сейчас я Императрица? Разве та сама девушка, кого в двеннадцать лет нарекли именем лютого северного ветра - Кель? Нет, откуда-то все недобитое человеское вылезло из меня вместе со слезами, соплями и потом.

 Видел бы меня Отанас. Наверняка приголубил бы излюбленным методом - сто кругов по плацу в полном боевом облачении легкой пехоты, а потом еще столько отжиманий налегке. Сколько я еще выдержу? Скольких отберут у меня предки прежде, чем решат, что хватит с беспутной дочери степей и темного престола? Боюсь, пропали усилия папаши даром, и вырос вместо достойного наследника дикий степной сорняк: и вырвать невозможно - новые побеги каждую весну пускает, и полезного от него мало.