Маргарет Малькольм - Возможно, это любовь

• Название: Возможно, это любовь
• Автор: Маргарет Малькольм
• Издательство: Центрполиграф
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2005
• ISBN: 5-9524-1500-8

Очаровательная Селия приезжает погостить на ферму к другу и знакомится с его старшим братом, который поначалу принимает девушку за легкомысленную красотку, но потом понимает, что ошибся. Однако вспыхнувшему между ними взаимному чувству угрожает опасность…

---

Внезапно она осознала, что Грег прекратил читать и наблюдает за ней. Она чувствовала его взгляд и твердо решила не оборачиваться.

Наконец он сдался и подошел к ней:

— Вы сварили замечательный кофе. Яичница тоже была хороша. Я уже давно так вкусно не завтракал. Селия нехотя признала, что он прав. Он хвалил ее, потому что понял, что она достойна похвалы. Взглянув на него, она заметила блеск в его зеленых глазах, и этот взгляд снова выбил почву у нее из-под ног. Похвалив ее, Грег просто выразил свое удовлетворение тем, что она оказалась способной хотя бы к чему-то. Было ясно, что он затеял нечестную игру. А на какое-то мгновение она даже поверила ему!

— Как мило! — произнесла Селия. — Очень приятно, когда тебя хвалят.

Грег не ответил, и она заметила, что он с отвращением разглядывает чайные полотенца.

— Вам что-нибудь нужно купить в деревне? — спросил он. — Я поеду туда сегодня утром и вернусь к обеду.

— Да. Мне нужны щетка, мыло, примерно шесть банок чистящего порошка и десять фунтов соды.

— Многовато, — заметил Грег, с сомнением глядя на Селию.

— Верно, но это еще не все. Можете прихватить пару баночек порошка для чистки серебра и еще две для чистки медных вещей. Ах да, еще фильтр для раковины. Больше пока ничего не могу придумать.

Краска бросилась Грегу в лицо. Она поняла, что это его ахиллесова пята. Его охватил стыд от того, в каком виде находится его дом.

— Скажу, чтобы все это принес курьер, так будет быстрее, — резко ответил Грег и ушел в свою комнату. Последнее слово осталось за Селией, но она почему-то не чувствовала себя победительницей.

Она закончила вытирать посуду, прибралась в кухне и как раз подметала пол, когда дверь распахнулась и появилась Пенни. Она опиралась на подобие костыля и остановилась перед Селией, глядя на нее сверкающими глазами из-под спутанных волос.

— Я хочу завтракать, — заявила она. — Почему меня никто не разбудил? Где Грег?

Было ясно, что Пенни капризная девчонка, но Селия все равно испытывала к ней сострадание, и это заставило ее рассердиться не на Пенни, а на тех, кто позволил ей так отбиться от рук. Когда-нибудь она сама от этого пострадает.

— Твой брат позавтракал рано и уже ушел, — спокойно ответила Селия.

— Ушел?

Пенни проковыляла к другой двери и бесцеремонно распахнула ее. Увидев, что комната пуста, Пенни вернулась к Селии:

— Ты приготовила ему завтрак?

— Да, и ему, и Вину.

— Он просил тебя? Или ты лезешь не в свое дело?

Селия сдержалась. Ей было неприятно, что девчонка разговаривает с ней таким тоном, но выходить из себя нельзя, этим ничего не добьешься. Она сделает только хуже, испортив и без того натянутые отношения между ней и Пенни.

— Я сама предложила, и Грег с радостью согласился, — ответила она.

Воцарилось молчание. Потом Пенни вновь приступила к нападению:

— Почему ты приехала? Никто тебя не звал!

— Вин звал.

— Ну да! — презрительно хмыкнула Пенни. — Вин! Он не в счет.

— А для меня в счет.

— Значит, ты слабачка!

Селия пропустила эту грубость мимо ушей и мягко спросила:

— Наверное, хочешь завтракать?

— Нет, не хочу, — помедлив, сказала Пенни.

— Ну как знаешь. Ты уже достаточно взрослая, чтобы самой решать.

Пенни опешила:

— Если не захочу, то не буду обедать. Не буду пить чай, не буду ужинать. Иногда я не ем целыми днями, — похвасталась она. — Однажды я их всех напугала, потому что они думали, что я умру от истощения.

Селия скрыла улыбку. Бедняжка уже пожалела, что отказалась от завтрака, и пыталась заставить Селию уговаривать ее поесть. Не говоря ни слова, она оставила на столе маленький кувшинчик молока, хлеб и масло, а потом поднялась наверх.

Когда Селия вернулась на кухню, хлеба стало намного меньше. Но она с удивлением отметила, что на столе не было ни единой крошки, нож был вытерт, а кувшин молока исчез. Позже Селия нашла грязный кувшин на его привычном месте.

«Бедняжка!» — подумала она, вымыв кувшин. Очевидно, девочка была предоставлена самой себе и чувствовала себя несчастной, не сознавая этого.

Миссис Рейвнскар нигде не было видно. Очевидно, она проводила большую часть времени в своей комнате и спускалась к столу, только когда Грег или Вин очень настаивали. Казалось, она питается одним воздухом, по крайней мере, так думала Селия, пока не поняла, что по утрам в холодильнике все лежит не так, как лежало накануне вечером. Миссис Рейвнскар ела, когда ей вздумается, и всегда в неподходящее время.

Через неделю Селия решила, что это самый странный дом из всех, какие ей приходилось видеть. Единственным нормальным человеком в нем был Вин, но даже он слишком отличался от того Вина, которого она знала в Сэнди-Бэй.

Селия начала бояться за него, и вместе с тем росла ее решимость сразиться с мужчиной, из-за которого обитатели этого дома не могли жить по-человечески. Но это было не просто. Вин завтракал медленно, но Грег всегда быстро ел и тотчас уходил. То же самое происходило за обедом и за ужином, после которых Грег скрывался в своем кабинете, что, очевидно, было сигналом его домочадцам оставить его в покое. По крайней мере, к нему никто не заходил.

Селии стало интересно, как он проводит время, и она задала этот вопрос Вину.

— Грег? По вечерам он занимается бумажной работой. Сейчас документов чертовски много. Ничего нельзя сделать, не оформив предварительно бумажку!

— Да, но… — Селии хотелось спросить Вина, почему он не помогает брату, но она осознала, что это нетактично или будет похоже на критику, а этого ему и так хватало от Грега. — А разве ты не должен тоже иметь доступ к документам? Ведь ферма наполовину твоя. Но Грег тебе и слова не дает сказать…

— Если ты имеешь в виду, что Грег дурачит меня, то ошибаешься. В этом деле он сама честность. В любом случае я всегда могу сам посмотреть документы, но только зачем? С этим справится и один человек.

Селия знала, что это так, но все-таки происходящее ей не нравилось. Слишком много власти было у Грега, и он всегда мог ее использовать в свою пользу. А легкомысленному Вину и в голову не приходило, что люди могут руководствоваться исключительно скрытыми мотивами.

— Вин, почему на ферме так много работы, а денег все равно не хватает? — задумчиво спросила Селия. — Вы же оба постоянно заняты…

— Во-первых, фермерство никогда не дает возможности быстро разбогатеть. По крайней мере, в этой стране. А потом отец оставил ужасно глупое завещание. Естественно, ему нужно было позаботиться о матери, но он не хотел, чтобы она нам указывала, как надо поступать, так как все равно ничего не смыслит в делах. Поэтому мама должна получать деньги на расходы, а мы с Грегом заниматься фермой. Когда отец умер, нам нечего было ей заплатить. Нам пришлось взять заем, заложить ферму. Больше ничего не оставалось.

Селия подумала, что мог быть и другой выход. Они могли взять денег взаймы у миссис Рейвнскар или пока не платить ей, а заплатить, когда появятся проценты от сдачи в аренду. Но поскольку это была мать Вина, Селия решила промолчать. Очевидно, это никогда не приходило ему в голову, и он продолжал:

— И со всеми этими долгами Грег не хочет даже и слышать о том, чтобы купить скот или машины, и, конечно, он прав.

— А может быть, он не так уж и прав? — серьезно спросила Селия. — Я знаю, что многие не любят залезать в долги, но если это даст возможность получить прибыль, то можно будет скорее выплатить заем.

Вин рассмеялся и обнял ее за талию.

— Милая, перестань забивать свою хорошенькую головку этой ерундой! Ты взваливаешь на свои плечи слишком тяжелую ношу. Черт возьми, мы и пяти минут вместе не бываем. Но даже в это время ты всегда занята.

Селия знала, что это правда, она разрывалась на части. У нее всегда было полно дел. К удивлению, миссис Рэгглс никак не отреагировала на ее появление. Видимо, она считала, что если нашлась такая дура, чтобы выполнять работу по дому даром, то уж она-то не упустит возможности получать фунт в неделю. Через неделю дом стал выглядеть намного более ухоженным. Серебро и медь сияли, начищенное лакированное дерево мягко отражало очертания предметов. Теперь Селия обратила внимание на шкафы и шкафчики, прежде всего на ужасный холодильник для мяса. Хотя она не признавалась в этом даже Вину, ее довольство собой росло. Ей так же нравилась эта работа, как и тогда, когда во время медицинской практики она ходила по ветхим домам, сталкиваясь с ужасающими условиями быта. Тогда и сейчас ее никто не хвалил, но это не главное. Сама работа казалась ей вознаграждением.

Это с одной стороны, но было и кое-что еще. Поскольку Вин отсутствовал дома несколько лет, сначала на службе в Королевских ВВС, потом на учебе в сельскохозяйственном колледже, состояние дома не было его виной. Но к человеку, который оставался здесь, Селия испытывала лишь презрение. Нельзя так запускать дом. Более того, Грегори должен был предупредить ее, что его состояние ужасающе. Она не имела понятия, что ей придется столкнуться с грязным домом, трудным ребенком и еще более трудным взрослым. Он заманил ее в ловушку, да еще на таких условиях, что она должна была либо согласиться, либо признать его правоту: что не сможет справиться с работой, с которой должна справляться будущая жена Вина. Грег ни словом не обмолвился о том, что после свадьбы им следует снять отдельный дом.