Николай Чугунов - Слово на удачу

• Название: Слово на удачу
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Парень чуть не сбил с ног девушку. "Хам!" — скажете вы, но будете неправы. Парень очень торопился — ведь до победы оставалось так немного! Но девушка не забыла… И пригласила парня в гости. Именно так начались их приключения: сперва в летающем городе вампиров, затем — в заброшенной усадьбе, а потом и вовсе в другом мире. Программист и бухгалтер — убийственное сочетание, не правда ли?

---

Зимний сад, обустроенный еще при постройке здания, сейчас пришел в полное запустение. Пол покрывала труха и пыль, скамейки скрылись под сухими ветвями — похоже, дикий виноград сопротивлялся дольше других.

Стекла, как ни странно, были все еще целы, а за ними расстилался город. Ничего похожего на Ковдель — тусклые огни под угольно-черным небом.

— Скучаете? — Лена от неожиданности подпрыгнула, как ужаленная. В дверях стоял странный парень, укутанный в цветастый плащ. Девушка, устав вглядываться в темноту, прищелкнула пальцами, и зимний сад озарил яркий свет.

— Вы кто?

— Так, гуляю, — юноша потянулся всем телом, и тут Лена заметила основную странность: гость не отбрасывал тени.

— Вампир, надо же… И какого клана?

Сейчас удивился юноша.

— Надо же, как вы быстро во всем разобрались… Только при чем тут кланы? Мы же не дроу какие-нибудь. У нас один Князь, и других нам не надо.

— Кто такие дроу?

Парень присвистнул.

— Первый раз вижу настолько дремучего человека.

— На себя посмотри, кровосос!

— Приношу свои извинения, если обидел, и ожидаю взаимности, — сказал вампир металлическим голосом.

Лена мысленно выругалась — она совсем не хотела обижать незнакомца, но, похоже, язык в очередной раз оказался быстрее мысли.

— Извините. Я не хотела.

— Хорошо, — парень расслабился. — А теперь предлагаю сменить эту романтичную, но неуютную обстановку на что-нибудь более комфортабельное.

Вампиры уютно устроились в просторном склепе в самом конце запутанной сети тоннелей.

— А тут уютно, — удивленно протянула Лена. Подсознательно она ожидала сочащихся влагой стен, каменных саркофагов и неистребимого запаха плесени. Внутри же ее ожидал уютный свет изящных светильников, диванчики напротив камина и шелковые занавеси на стенах.

— Мы любим комфорт, что тут такого удивительного? — парень недоуменно пожал плечами. — А у тебя дома по-другому заведено?

Лена задумалась. Она понятия не имела, откуда у нее в мыслях возникла эта нелепая метафора. Девушка вспомнила Лассомбру — скопище сверкающих огней на фоне звездного неба, и она едва сдержалась, чтобы не заплакать.

— Что такое? — беспокойно спросил парень.

— Да так, вспомнилось, — Лена проглотила непрошеные слезы.

— Интересный ты человек, — задумчиво сказал вампир. — Никогда таких не видел.

— А ты многих видел?

— Порядком, — парень усмехнулся. — А ты, похоже, видела многих вампиров?

Парня звали Тумонен. Он оказался сравнительно молодым вампиром — пару месяцев назад ему исполнилось полвека. Их домом была Великая гора Милберг, пронизанная тысячами тоннелей, в которых жили сами вампиры, неонаты и "молодняк" — те, которых держали ради их крови.

— Вы держите людей как скот? — девушка не могла поверить своим ушам.

— Как будто у вас по-другому, — фыркнул парень. — Они же пьют кровь, нет?

— Но есть же доноры!

— Можешь считать их донорами. Это ничего не меняет.

— Но они же люди!

— Конечно, — парень усмехнулся. — Многие, очень многие приняли подданство Милберга только затем, что в других странах их людьми не считают.

Открыв глаза, Лена никак не могла сообразить, куда она попала. Вокруг царила тишина, наполненная странными звуками.

— Проснулась? — с едва слышным треском вспыхнула свечка. В ногах постели сидел Тумонен.

— Что случилось?

— Ты устала и уснула. Увы, наверху день, я не мог отнести тебя домой.

Лена, мрачно усмехнувшись, ощупала шею — ничего подозрительного не было.

— Просто устала, говорю, — вампир улыбнулся. — Тебя, наверное, уже ищут. Пошли, провожу к выходу. Но разговор наш еще не закончен!

Пара часов сна немного освежили девушку, но все равно, целый день она ходила по лаборатории, словно "пыльным мешком ударенная". Большие часы на стене, казалось, сломались — настолько медленно ползли стрелки.

— Леночка, будь добра — сосредоточься! — профессор недовольно глянула на девушку поверх очков. — Ты себя плохо чувствуешь?

— Плохо спала.

— Если у тебя с этим проблемы — обратись в медпункт, тебе помогут. Но сейчас, умоляю — никаких ошибок! Моя деточка этого не переживет.

Похоже, Лене начали давать какие-то препараты — тоска по дому, которая накатывала на нее с удручающей регулярностью, отступила, хоть воспоминания стали невероятно четкими — теперь девушка без проблем могла продиктовать мельком виденный текст.

Вампир, узнав об этом, изрядно встревожился.

— Они не имеют права.

— Они могут это сделать, и делают, — Лена безразлично пожала плечами. Пальцы, отвыкшие от чистописания, нудно ныли — сегодня ей довелось переписать научно-популярную брошюрку по телепортам.

— Нас послали сюда на учебу, — вдруг сказал Тумонен. — Поднатаскать нас в магии, чтоб мы могли сами преподавать. У нас там, знаешь, все довольно старое, а население растет.

— Вампиры могут размножаться?

— Не вампиры. Люди. У Милберга безопасно, хоть там и пустыня. А может — именно поэтому? Впрочем, неважно. Народец у нас подобрался довольно необразованный, учителей нет — вот нас сюда и отправили. Сперва мне казалось: здорово, повидаю много нового! А сейчас…

— Уже не кажется, — Лена позволила себе едва заметно улыбнуться. — Откуда такая перемена, интересно?

— Как откуда? — удивился парень, но тут же спохватился. — Ах, да, чему я удивляюсь. Знаешь, есть такая вещь — политика.

— Не интересуюсь.

— У вас это, я думаю, занятие весьма скучное. Тут — увы, нет. Ты, к слову, хоть что-то из местной истории знаешь?

— Не особо, — Лена постаралась припомнить, что именно ей рассказывали Бриммен со Снежей. — Меня уверяли: тут покой и порядок, но отчего-то мне не верится.

— Правильно. В этой стране, строго говоря, два лагеря. Лоялисты держат сторону юного императора, регента и примкнувшего к ним Великого некроманта. Он, к слову, к вампирам относится без предрассудков — мы тут именно благодаря ему.

Лену передернуло. Она живо вспомнила, каким бездушным мерзавцем иногда был Бриммен. А если страной управляет некто, переплюнувший его по всем статьям…

— Зря морщишься, — хмыкнул парень. — Наш Князь Богдыся очень уважает. Даже говорит: "с ним можно иметь дело", но тут же добавляет: "жаль, вампира из него не получится".

— Чего это? — тут же заинтересовалась девушка. — Он не человек, что ли?

— Уже — не совсем человек, — хихикнул Тумонен. — Но дело даже не в этом. Великий некромант — именно тот тип, который никогда не будет вторым.

— Но он же не правит!

— Да. Он страной управляет — по-моему, это у него неплохо получается.

— Не люблю некромантов.

— Их никто не любит, — вздохнул парень. — Чем лидер "легитимистов" беззастенчиво пользуется.

— Императрица Магда?

— Она… Красива, умна, прирожденный оратор, а характер — стальной кулак в бархатной перчатке. Народ ее любит — отчасти в пику лоялистам, отчасти за щедрость. Беспроигрышные лотереи — ее затея.

— А почему ее зовут легитимисткой?

— Главный пункт их программы — "Не допустим узурпаторства!" В общем, она обвиняет регента с Богдысем, что те правят за спиной незаконного императора, попирая все законы. Не знаю, насколько это правда — но выглядит очень убедительно. В общем, как ты понимаешь, ситуация непростая.

— За нами было семь хвостов, — тихо сказала Лена. — А сколько раз меня пытались убить… Если бы не Снежа…

— Знакомое имя.

— Вряд ли вы встречались. Она… — девушка хотела сказать, как скучает по своей подруге, но вдруг выпалила, — она меня бросила тут! Одну!

— Скучаешь, — вампир, вздохнув, погладил девушку по голове. — Несладко пришлось?

— И не говори, — перед глазами Лены снова появилась пылающая гостиница, пара древесных клонов, остов пароходика и собственный портрет на доске "Разыскиваются!". — Иногда даже не понимаю, как выкрутились.

— Тут ты в безопасности, — парень едва заметно улыбнулся. — Ладно, закончим на сегодня. Отдыхай. А мне пора на учебу.

— Спокойной ночи, Тумонен.

— Сладких снов.

С каждым днем вампир становился все мрачнее. Пару раз он даже притаскивал свежие газеты — отпечатанные на толстой грубой бумаге вроде оберточной, но Лена тут же разочаровала парня — читать на местном языке она не умела совершенно.

— Практично, — хмыкнул Тумонен. — Куда ты сбежишь, раз неграмотная!

— Это верно, — отозвалась девушка. Лекарство, которое ей давали вместе с завтраком, постепенно переставало действовать, но Лена не торопилась говорить об этом профессору — ей совершенно не понравилось быть бесчувственной куклой. — Никуда не сбежишь… И даже библиотека без толку.