Николай Чугунов - Слово на удачу

• Название: Слово на удачу
• Автор: Николай Чугунов
• Жанр: Фэнтези

Парень чуть не сбил с ног девушку. "Хам!" — скажете вы, но будете неправы. Парень очень торопился — ведь до победы оставалось так немного! Но девушка не забыла… И пригласила парня в гости. Именно так начались их приключения: сперва в летающем городе вампиров, затем — в заброшенной усадьбе, а потом и вовсе в другом мире. Программист и бухгалтер — убийственное сочетание, не правда ли?

---

Тело парня скользило по залитой лунным светом камере, каждый раз оставаясь на миллиметр дальше, чем мог достать незнакомец. Наконец, Хельге это надоело — она нырнула под кулак, секундой позже оказавшись прямо у взмыленной шеи атлета. В висках призывно застучало, глаза заволокла алая пелена, и голову девушки покинули все мысли, кроме: "Адреналина полно — горчить будет".

— Ты убила его! — Рей, похоже, услышала звуки потасовки.

— В теле человека пять литров крови. Я взяла всего один, — отчеканила Хельга. Она наслаждалась ощущением бесконечного блаженства, которое до того испытывала всего раз — после катастрофы в Лассомбре. На миг прикрыв глаза, вампирша задумалась над иронией судьбы — первый раз ей довелось вкусить именно от того тела, которое она сейчас населяет. Это было забавно.

— Он умирает!

— Он сейчас пребывает на седьмом небе от счастья. Я — Арфист, а не Аджассу.

— Какая разница… Сделай же что-нибудь!

— Перестань орать. Ничего с ним не будет. Кстати, он, похоже, знает Артема.

— Дурак ревнивый, — Рей села на койку рядом с телом парня. — навоображал себе невесть что… Будто меня ты… То есть Артем интересует.

— А интересует?

Рей залилась краской.

— Нет! У меня и так поклонников, знаешь…

— Ну-ну. Кстати, предлагаю выбираться отсюда. Думаю, потасовку могли слышать не только мы.

Столица провинции, где цирк-шапито постепенно превращался в стационарный, оказалась недалеко от окружного госпиталя.

— Только у Гвидо свет горит, — прошептала Рей, изучая потрепанные палатки. — Как думаешь, стоит зайти попрощаться?

— Нет.

— Почему? Он хороший…

— Будет больно. Поверь на слово. Очень больно.

Рей вгляделась в непроницаемое лицо парня, и решительно махнула рукой.

— Надо сходить. Все равно, что будет.

— Вещички только собери заранее. Вот увидишь, пригодится.

Получасом позже Рей, свернувшись в клубочек, беззвучно рыдала под сосной в полукилометре от города, а Хельга безропотно вытирала ей слезы.

— Он… Я не понимаю… Только пару недель назад он был готов пылинки с меня сдувать, а сейчас… За что?!

— Так бывает, — вампирша, изучив насквозь промокший платок, принялась рыться в рюкзаке в поисках более-менее чистой тряпки. — Иногда мужчины ведут себя как дети.

— Он… — акробатка яростно сверкнула глазами. — Да какой он мужчина! У него даже дворянство фальшивое.

— Некоторым важнее внешний лоск, чем суть, — Хельга пожала плечами. — Ты же все равно хотела уходить, так какая разница.

— Но он… Он!

— А, я поняла, — с усмешкой протянула вампирша. — Ты переживаешь, что это он тебя выгнал, а не ты его бросила, так?

— Неправда! — тут же возразила девушка, но мигом сникла под ироничным взглядом вампирши. — Ну… может быть. Самую чуточку. Почти нет.

— Не пытайся меня дурить. Не пройдет. Во-первых, я тоже девушка — пусть и во вполне мужском теле, а во-вторых, пожила достаточно, и знаю эти фокусы наизусть.

— Достаточно — это сколько? — язвительно поинтересовалась Рей. — Двадцать лет, наверно? Очень большой срок — особенно для домоседки.

— Двести, — спокойно сказала Хельга, даже не думая прятать глаза. — Может, чуть больше — я не стремлюсь к точности. Меня вполне устраивает то, что я выгляжу на девятнадцать.

Остаток пути к речному порту прошел в молчании: Хельга пыталась сообразить, что же теперь делать, а Рей ошарашенно переваривала полученную информацию.

— Артем… Тьфу, как тебя там!

— Хельга.

— Хельга… Ты точно ничего не напутала с возрастом? Может, не двести лет, а "лун" каких-нибудь?

— В году четырнадцать лун. Можешь пересчитать, если "луны" тебе привычнее. Кстати, раз ты все равно заговорила — не в курсе, куда направлялся Артем до этой… неприятности?

Рей поняла, что вампирша намекает на странное действие артефакта, из-за которого Хельге пришлось срочно занимать пустующее тело.

— Он хотел вернуться домой. Ты, случаем, не знаешь, как?

— Я — нет. Но те ребята, которые меня сюда засунули, наверняка знают. Надеюсь, они меня слышат! — крикнула вампирша во весь голос. — И помогут мне хоть как-нибудь, слышите!?

— Не кричи.

— А что делать, елки?! — Хельга в отчаянии всплеснула руками. — Артем же наверняка хоть что-то знал об этом мире, в отличие от некоторых. А мне — знание языка в зубы, и вперед: выпутывайся сама! Прелесть какая…

Рей присвистнула. Дело на глазах обретало совсем уж скверный оборот: она не могла бросить Артема-Хельгу из-за клятвы, а вампирша понятия не имела, что ей надо.

— Похоже, я влипла, — акробатка с трудом сдержалась, чтобы не выматериться в голос. — За что? Пресветлая Ананке, за что ты меня так?

— Добро пожаловать в клуб, — мрачно пробормотала Хельга. — Елки, как только Артему это удается?

Пароходик сверкал свежевыкрашенными боками, распространяя вокруг удушливый запах масляной краски. Капитан, замотав лицо шарфом до самых глаз, сидел прямо на пристани и невозмутимо резался сам с собой в кости.

— За марку я довезу вас до самого Терона, — пробурчал он, не отрывая взгляда от исцарапанного стаканчика. — Еда — ваша, постель — моя.

— Много народу соблазнилось? — поинтересовалась Хельга, присаживаясь на корточки напротив моряка.

— Не сезон, — пожал плечами капитан. — В кости играешь, паря?

— Немного, — сказала вампирша, припоминая, сколько лет назад она развлекалась подобным образом.

— По грошу за очко — пойдет?

— Не настолько хорошо, — покачала головой Хельга.

— Дам фору в гривенник, — на доски причала упала новенькая монетка.

— Два гривенника.

— А ты зубастый, — уважительно хмыкнул капитан. — Пятнашку.

Свежий речной ветер быстро выдул всю вонь с крохотного суденышка — благо, на кости это не действовало никак. Вскоре Хельга выяснила, отчего капитан так настойчиво приглашал ее поиграть — жулил он просто отчаянно. Даже качка использовалась им для того, чтобы оспорить результаты броска, а уж о "случайно" улетающих под стол "шестерках" и вспоминать нечего.

Впрочем, вскоре вампирша обнаружила, что у нее вполне получается переворачивать кубики взглядом, и силы сравнялись.

— Ты шикарно играешь! — Рей вперилась в тощую пачку купюр в руках Хельги — результат трехдневного марафона за покерным столом. — В казино сходить, что ли? Только приодеться надо бы поприличнее.

— Забудь, — вампирша отрицательно покачала головой. — Там наверняка полно заклятий, блокирующих шулерство.

— Ты что, — засмеялась акробатка. — Они же бешеных денег стоят! Не боись, все будет нормально.

— Давай лучше не нарываться, — спокойно отозвалась Хельга. — Ну допустим — сорвем мы тут куш и сможем уйти. А сарафанное радио ты как заглушишь?

— Радио? — озадачилась Рей.

— Средство связи на расстоянии. Вроде телепатии, но проще.

Девушка задумалась.

— А, слухи! Да, пожалуй, ты права. А жаль, такой шанс пропадает…

Днем позже Хельга уже сидела на каменной набережной — как раз у пассажирского порта. Лихо заломленный берет смотрелся просто шикарно, придавая простецкой внешности Артема необходимый романтической флер. Картонный плакатик на видавшем виды мольберте лаконично говорил: "экспресс-портрет, 3 марки".

Стиль, в котором творила вампирша, вкупе с непривычными к изобразительному искусству руками Артема, вызвал фурор. Эльфы, привыкшие к рафинированной красоте родной культуры, реагировали на невиданное развлечение крайне остро, не стесняясь в выражениях. Люди были менее привередливыми, и гибриды шаржей с набросками разлетались, как горячие пирожки.

Уже через неделю тело Артема обзавелось первосортным бархатным камзолом, а Рей — великолепным платьем, в котором так удобно было разыгрывать "модель на приеме у мэтра".

— Слушай, а, может, ну его — возвращаться? — задумчиво спросила как-то Рей, когда они с Хельгой отмечали особенно удачный день. — Шикарная работа, клиенты прут косяком, и никакого риска сломать шею.

— Сглазила, — возразила вампирша, кивая на входную дверь. Она как раз распахнулась, впуская внутрь крепыша, который напал на Хельгу в лечебнице. На сей раз он прибыл не один.

— Ой, что сейчас будет? — прошептала Рей, стараясь стать незаметной. Увы, шикарное платье мешало этому изо всех сил.

— Драка. Безобразная кабацкая драка. А с учетом того, что под плащом у твоего знакомого вполне четко угадывается дробовик — будут жертвы. В общем, пора рвать когти.

— Мы не успеем добраться до окна.

— Увы, — согласилась вампирша. Они с Рей специально выбрали самый тихий уголок во всем заведении. — Впрочем, выхода у нас нет все равно.