Дэниэл Абрахам - Путь Дракона

• Название: Путь Дракона
• Автор: Дэниэл Абрахам
• Жанр: Фэнтези

Лето — пора войны для Вольных Городов.

Капитан Маркус Вестер стремится выбраться из Ванаи до того, как начнутся сражения. Его лучшие дни давно позади, и работа простым охранником каравана выглядит предпочтительней службы в войске какого-то местного князька. Даже на маленькой войне можно расстаться с жизнью. Но капитану нужны люди, которыми он будет руководить, а солдаты Вестера были арестованы и зачислены в ряды армии правителя Ванаи.

Перед Ситрин Бел Саркур стоит задача — вывести из зоны военных действий «сокровища нации». Воспитанная Банком Медеана сирота остается последней надеждой владельцев банка на то, что их активы не попадут в руки захватчиков. Но Ситрин всего лишь маленькая девочка, которая ничего не знает о караванах, войне и опасностях. Все ее знания касаются денег и банковского дела, но хватит ли этого, чтобы пережить следующие месяцы?

Жедер Паллиако, наследник виконта Ривенхалма, больше интересуется философией, чем военным делом. Но это слабая отговорка для солдата и тем более для пешки в военных и политических играх. Но он даже представить себе не может, в кого превратится в конце своей первой военной кампании, в героя или злодея. Маленькие люди добиваются великих свершений, но Жедера вряд ли можно назвать маленьким…

Катящиеся камушки могут вызвать оползень. Небольшая летняя дуэль между аристократами стремительно превращается в нечто опасное для всего королевства. Темные силы старательно раздувают огни, способные охватить целый регион, заставив его ступить на путь дракона — путь войны…

---

— Документы основания, — сказала она. — Мы написали копию для нас, но для Порте Олива вместо Ванаи. У меня есть сотни документов с подписью и печатью магистра Иманиеля.

— Инвестируй их, — сказал капитан, как будто бы она сказала ему съесть их.

— И шелк, и табак, и специи я могу положить в транспортную накладную. Даже если бы они были украдены у торговцев, банк бы за них заплатил. Мы можем сделать то же самое с украшениями или полностью продать их для получения средств, и затем сделать инвестиции. Пять сотен наверное? Но благодаря стоящему имени банка Медиан у меня за плечами, я могу обернуть около девяти десятых того, что у нас есть в этой комнате в бумаги ни имея ни гроша, кому либо-другому до того, как торговые корабли придут из Наринисла. То, что осталось не выглядит слишком заманчиво, чтобы это охранять.

— Ты очень, очень пьян, — сказал Вестер. — Тот способ которым вы крадете — это взять что-то, и затем покинуть это место.

— Я не краду это. Я храню это в безопасности, — сказала Ситрин — Это то, как работают банки. Вы никогда не сможете держать все деньги, которые вы украли, кто бы ни нашел способ пробить ваш сейф. А вы выкладываете это назад в мир. Если вы согласитесь с некоторой потерей в средствах или кто-то украдет работающие на вас ценные бумаги, вам все еще нужно будет держать некоторые поступления средств и соглашения. Вы можете их восстановить. И если все пойдет не так как вам нужно, то что тогда? Мы попадем в тюрьму?

— Тюрьма это плохо, — прогрохотал Ярдем.

— Не настолько, насколько то, что тебя убьют и выкинут на корм рыбам, — сказала Ситрин. — Если ты сделаешь, что я скажу, тогда шансы сохранить деньги возрастут и, следовательно, вероятность провала упадет.

— Ты хочешь, — сказал капитан Вестер, его голос шел туго, — взять много денег, которые не твои и начать свою собственную ветвь банка, из которого ты воруешь деньги? Они придут за тобой.

— конечно придут, — сказала Ситрин. — И когда они это сделают, у меня будет и то что лежит у них, и много денег помимо этого. Если я проверну это правильно.

Ситрин видело как неверие отражается на краю между забавой и возмущением. Она топнула ногой.

— Слушая меня, — сказала она. — слушай мой голос, Капитан. Я могу сделать это.

Маркус

— Будь осторожен, — сказал Маркус.

— Я и так осторожен, сэр.

— Хорошо, будь ещё осторожнее.

Результаты семи предыдущих попыток валялись на полу между ними: договоры и соглашения между мертвецами касающиеся сожженных богатств, ничего не значащие теперь. Но, как говорила Ситрин, каждое из них несет подпись и оставленный кровью отпечаток пальца Мастера Иманиеля из Ванаи. Хитрость была в том, чтобы опустить в пергамент в воск так, чтобы он покрывал имя и отпечаток, но не более того. Затем, страницу нужно было погрузить в раствор соли и растопленного масла чтобы растворить чернила. После однодневной выдержки в ванной с раствором, они смогут соскоблить чернила используя особый камень которым пользуются ростовщики. Затем, вымочить пергамент в моче, чтобы выбелить все остатки чернил. В итоге они получат пустую страницу, готовую к заполнению всем, что Ситрин захочет внести туда своим аккуратно натренированным почерком, уже подписанную и утвержденную бывшим главой банка. Человеком, который, как показала история, предвидел приближающуюся смерть своего города от рук Антеи и который придумал схему возрождения своего предприятие в Порте Олива, используя Ситрин в качестве агента.

Всё это при условии что они смогут нанести воск на нужное место. Маркус наклонился вперед, дотягиваясь пальцами до краешка документа.

— Если ты только…

— Сэр?

— Ярдем?

Уши тралгу были наклонены назад и прижаты к голове так близко, что серьги лежали на макушке.

— Отойдите в сторону, сэр.

— Но я…

— Уйдите.

Маркус махнул рукой на пергамент, крякнул и отвернулся. Коробки были расставлены так, что маленькая комната, расположенная над помещением где играли в азартные игры, превратилась в две совсем крошечные. Снаружи свистел теплый весенний ветер, гремя ставнями и придавая всему вокруг неустойчивый и беспокойный вид. Прошло уже много дней с тех пор как Маркус встретил весну в южном порту, вонь залива насыщенная запахом соли напоминала ему запах вчерашней рыбы. Ситрин, одетая в грубую одежду извозчика, сидела на стуле, рядом с нею теснилась Кери. Мастер Кит стоял слегка в стороне скрестив руки на своей груди.

— Уже лучше, — сказал Мастер Кит, — но я думаю что ты немного перестаралась и ушла в сторону. Я не хочу чтобы ты выглядела напряженной. Вместо того чтобы думать о весе, представь как бы ты двигался в тяжелом шерстяном плаще.

Кери положила свою руку на спину Ситрин.

Ты слишком напряжена здесь, — сказала Кери. — Расслабь эти мышцы и смести напряжение выше.

Ситрин нахмурилась, маленькие полумесяцы появились у краешков её губ.

— Как будто твоя грудь слишком тяжела, — пояснила Кери.

— О, — сказала Ситрин оживляясь, — действительно.

Она поднялась со стула, сделала шаг в сторону Мастера Кита, развернулась и села обратно. Маркус не мог сказать что изменилось в том как она двигалась, только то что теперь она делала это по другому. Взрослее. Мастер Кит и Кери улыбнулись друг другу.

— Прогресс, — произнес Мастер Кит, — Бесспорный прогресс.

— Я думаю мы готовы к прогулке по площади, — сказала Кери.

— С моего благословения, — сказал Мастер Кит, отступая назад практически упершись Маркусу в живот. Две женщины, держась за руки, прошли по тонкой полоске пола к началу лестницы

— Ниже в бедрах, — добавил Мастер Кит, — Походка свободная от бедра.

Скрип ступеней сопровождал спускающуюся парочку до тех пор пока они не оказались на улице. Порыв ветра промчался по лестнице, и дверь находящаяся внизу хлопнула закрываясь. Маркус выдохнул и сел на только что освободившийся стул.

— Я думаю она достаточно хороша, — сказал Мастер Кит. — Маловато природного чувства собственного тела, но нет и страха перед ним, что само по себе уже пол дела.

— Это хорошо, — произнес Маркус.

— Похоже надрезы у неё на пальцах хорошо заживают. Я думал что останутся заметные шрамы, как будто она подписывала договоры годами. Вкладывал шелк в её раны?

— Пепел и мед, — ответил Маркус. — Эффект тот же и не приводит к заражению.

— Спорное место. Я думал, что называть ее на четверть Синнаи, будет хорошим решением. Если она ближе к полнокровке, то по объему крови Первокровных можно прочитать больше, чем по происхождению.

— Я всегда думал, что Синнаи выглядят на 20 лет, в любом случае, — сказал Маркус. — Это ужасно в драке. В его удары не вложен вес.

Мастер Кит наклонил плечо перед стеной. Его темные глаза мелькали по Маркус, как будто бы актер читал книгу.

— Как вы, Капитан?

Я ненавижу это, — сказал Маркус. — Я ненавижу этот план. Я ненавижу то, что мы производим документы. Я ненавижу то, что Ситрин втянула тебя и твоих людей в это. И нет ничего в этой схеме, чтобы я не ненавидел.

— И кажется, что это все еще значит, что вы выбрали идти вместе.

— У меня нет идеи лучше, — сказал Маркус. — кроме того, как набить наши карманы и уйти прочь. У этой решение есть определенная привлекательность.

— Тогда бы почему вам взять и не сделать это? Коробки здесь. Я бы сказал, что вы заработали больше, чем заплатили.

Маркус невесело хихикнул и пододвинулся вперед, держа локти на своих коленях. С дальнего конца комнаты, Ярдем удовлетворенно хрюкнул. Восковая свеча в этот раз работала.

— У этого действия должны быть последствия, — сказал Маркус. — она не может просто сказать, что теперь все это ее и сделать это правдой. Это как будто бы идти в Кабрал и вскользь говорить, что вы новый мер Упурт Марьон, и все портовые пошлины теперь идут к тебе. И знаешь, что в этом разочаровывает? Мы не знаем. К концу сезона, у каждого торговый дом и королевский бал будет теория о том, что именно Комми Мидиан сигнализирует, чтобы инвестировать в Порте Олива. И это будет значить, кое-что о взаимоотношениях Биранкур и Кабрал, и будет ли фрахтоваться судно из Кварт-Хадаз здесь или там. Почему до сих пор нет ветви? Это потому, что королева предупредила их? Мы, должно быть нарушают полдюжины соглашений и договоров прямо сейчас, и мы не знаем об этом.

— Я согласен со все этим, — сказал мастер Кит. — риск кажется настоящим.

— Мы остались почти ни с чем, предполагаемый шаг в одну сторону банка с большой суммой денег и влиянием, и я ни на мгновению не подумаю, что они поддерживают нас, когда мы положим руки на руль.

— Это то, из-за чего тебе не нравится этот план?

— Да, — сказал Маркус.

Мастер Кит посмотрел вниз. Ветер успокоился, затем снова сделал порыв, проходя рядом с маленькими комнатами, вихрем струясь в воздухе.

— Почему вам не нравится этот план, Капитан? — спросил актер.