Нора Филдинг - Леди Любовь

• Название: Леди Любовь
• Автор: Нора Филдинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы

О чем мечтают все девушки? О любви, конечно! А вот молодая англичанка Дженифер собирается до конца жизни не выходить замуж и жить в замке, где и родилась. Одна беда — замок ей больше не принадлежит, а владелец собирается его продать. Что делать? Разумеется, бороться! — решает Дженифер. Но на ее пути встает много препятствий, главное из которых не вовремя пожаловавшая леди Любовь…

---

— На войне как на войне, — глубокомысленно изрекла Барбара и добавила: — Пойду посмотрю, что эта ведьма, мисс Джонсон, делает. Никому доверять нельзя. — Барбара величественно удалилась.

Дженифер отправилась на кухню.

— Мамми Уинни, как ты не побоялась бросать горшки в незнакомого человека? А вдруг эта мисс Джонсон оказалась бы не риелторша, а из полиции?

Уинифред вздохнула.

— Дорогая моя девочка, разве я могла поступить иначе? Самой страшно было, вдруг ей по башке шарахну? Но Барби сказала, что она у тебя этого парня отбить собирается, а ты его любишь… Вот я и старалась. Это все Барби придумала!

Да, с сестрой не соскучишься, подумала Дженифер. Барбара всерьез решила отдать меня замуж за Харрисона. В мозг Дженифер закралась странная мыслишка: а если и в самом деле получится?..

А что сказала бы Барбара, если бы она ей все рассказала? — с тоской подумала Дженифер.

Тогда, после Оксфорда, Дженифер сочинила историю, близкую к правде, но существенно от нее отличавшуюся. Она не могла признаться Барбаре в своей величайшей глупости. Дженифер не хватило на это смелости, поэтому она и придумала о своей великой любви к женатому человеку. Ее фантазия подробно живописала сестре о лживых клятвах.

Этот обманщик, плакалась Барбаре Дженифер, говорил, что его жена смертельно больна и только по этой причине он не может с ней расстаться. Сразу же, как произойдет печальное событие в его жизни — смерть жены, — они поженятся. Дженифер его любила и верила ему. Она восхищалась его порядочностью, пока однажды не познакомилась с другой женщиной и не услышала из ее уст ту же самую историю.

Сначала Дженифер ей сочувствовала. Однако, когда собеседница назвала имя своего любовника, у Дженифер закрались подозрения, что ее возлюбленный изменяет своей умирающей жене не только с Дженифер, но и с другой женщиной. А потом Дженифер встретилась и с мнимой больной. Жена не только не собиралась умирать, но ничем серьезным, кроме насморка, никогда не болела.

Барбара тогда долго убеждала сестру взять себя в руки и завершить обучение в колледже. Но Дженифер выглядела такой надломленной и выбитой из колеи, что Барбара сама посоветовала ей немного пожить в замке, где она и оставалась до сих пор.

Дженифер представила себе Барбару с ее оригинальными воззрениями на жизнь и вдруг поняла, что сестра не только не стала бы скрывать свое близкое знакомство с Крисом, но, наоборот, сама ему об этом напомнила бы и ни капельки не стыдилась бы. Может быть, и Дженифер поступить так же?

Дженифер снова вспомнила лежавшего на земле Харрисона, и ее глаза загорелись от удовольствия. Наконец-то он был полностью в ее власти. Она могла бы сделать с ним все, что захотела бы.

Да уж! — возразил внутренний голос. У тебя земля плывет под ногами, когда ты его видишь. А ты размечталась о мщении!

Нет, конечно! Дженифер уже не та несмышленая девчонка, которая умудрилась без памяти влюбиться в парня, которому не была нужна. Ей двадцать восемь лет. Свою жизнь она уже определила. Такое досадное недоразумение, как продажа замка сеньором Фаррейро, явление временное, которое Дженифер, без сомнения, преодолеет. Надо только думать не о Крисе, а о риелторше и готовиться к борьбе с ней. Хорошо, что Барбара сейчас действует на ее стороне. Вместе они уж точно с мисс Джонсон справятся! Возможно, эта мисс Джонсон больше не появится здесь — испугается.

А что будет потом? Неужели Дженифер всерьез рассчитывает, что вместо напуганной мисс Джонсон никого не пришлют? Ведь естественно предположить, что за мисс Джонсон последует, например, мистер Джонсон, или миссис Робертс, или еще кого-нибудь… И Дженифер со всеми будет воевать? Скидывать горшки и пугать риелторов привидениями?

Ну и что?! — возразила сама себе Дженифер. Сеньору Фаррейро придется связываться с другими агентствами. За это время он может передумать продавать замок. И Дженифер будет жить здесь по-прежнему.

Мысли Дженифер постепенно вновь вернулись к Харрисону. Какой он был смешной, когда важно сообщил, что целую неделю проучился в школе верховой езды! Дженифер улыбнулась. Неужели тренер ему не объяснил, сколько времени должно пройти в упорных занятиях, чтобы наконец можно было принять участие в охоте? Разумеется, сказал, но ему так хотелось сюда приехать, что он наплевал на все рекомендации, решил, что все сможет и выдержит. Может быть, ему хотелось увидеть меня?

Дженифер вдруг представила себя в объятиях Криса. Ее сердце споткнулось и понеслось галопом. Хотя бы еще один раз почувствовать его твердые губы, уверенные руки, подумала она. У нее не было никого, кроме Криса, и ставить эксперимент еще с кем-либо ей совсем не хотелось. Она так и умрет одинокой, решила Дженифер. Крис или никто! Компромисса ей не надо!

Дженифер вздохнула.

— Девочка моя, выпьешь молочка? — спросила Уинифред. — Барби сегодня тоже пила сливки. Ей понравилось!

— Да, день выдался и впрямь необычный, если Барбара скидывала на голову риелторше горшки с цветами и пила сливки, — заметила Дженифер. — Пойду к себе переоденусь, а потом выпью.

18

Харрисон ждал. Он не сомневался, что этой ночью опять увидит привидение. Поэтому, потушив свет в комнате, не стал раздеваться, а лег на кровать и затаился. Неизвестно почему, но ему очень хотелось разгадать загадку про собаку, как будто сошедшую со страниц рассказа о Шерлоке Холмсе.

Кому из обитателей замка и зачем потребовалась эта мистификация? — размышлял он. Во-первых, почему только Дженифер слышала те странные дикие звуки? Ладно, комната Уинифред находится далеко от того крыла замка, где его поселили. Она и в самом деле могла ничего не слышать. Но Барбара? Так крепко спала? Во-вторых, почему никто до сих пор не слышал и не видел привидения в замке? Только он один?

В тот раз он пришел к выводу, что дикий вой, туман и огромная собака — дело рук Дженифер. Но сегодня она была с ним вместе! Неужели горшки с цветами свалила собака? Надо будет на нее посмотреть. Некоторые владельцы огромных псов считают их маленькими собачками. Харрисон усмехнулся.

И за что здесь все так возненавидели мисс Джонсон? — продолжал размышлять он. Ведь Барбара жаждет продажи замка. В ее интересах обхаживать риелторшу, а не скидывать на нее горшки с цветами!

Он вспомнил, как Барбара за ужином подкалывала мисс Джонсон, и улыбнулся. Бедняжке риелторше пришлось нелегко. Зато Дженифер вела себя как ангел, но была задумчива и молчалива.

Ужин на этот раз сильно отличался от того, которым потчевали его в прошлый приезд. Даже обстановка столовой казалась не столь убогой, как тогда. Свечи, букеты хризантем, блюда из тяжелого старинного серебра и ирландский хрусталь так украсили стол, что не бросались в глаза и полуистлевшие гобелены на стенах, и давно не чищенная люстра, и пришедший в негодность ковер на полу.

Но яркое убранство стола блекло перед красотой Дженифер. Вот она действительно была хороша… Ее волосы утратили ядовито-рыжий оттенок и вновь обрели дивный цвет — совсем светлый с лунными прядями, как у той, в Оксфорде…

Крис вздохнул. Сколько еще его будут мучить глупые воспоминания? Чем же его так зацепила та шлюшка, что спустя семь лет он еще ее помнит? Чудеса, да и только…

В коридоре послышался шорох. Потом громко хлопнул ставень и сразу же раздался вой, точно такой же, как и в прошлый раз, — раздирающий душу, с волчьими завываниями.

Тихо соскользнув с кровати, Крис распахнул дверь. Как и тогда, коридор был пуст. Внизу с лестницы поднимался туман. Вой стал громче, но собаки нигде не было видно.

Крис стал тихо красться по коридору. Туман усиливался, запах жженой серы и духов был настолько тошнотворно-приторным, что он чуть ли не испытал приступа астмы. Больше всего на свете он боялся чихнуть и обнаружить себя. Ему хотелось поймать режиссера ночных фильмов ужаса с поличным. Отсутствие собаки давало надежду на успех.

Вдруг он увидел фигуру в белом. Она двигалась ему навстречу. Мгновенно метнувшись в боковую нишу, он замер. Фигура медленно, еле касаясь пола, приблизилась к месту, где он спрятался. Крис напрягся, затаил дыхание и, когда фигура двинулась дальше, набросился на нее со спины.

— А-а-а! — раздался отчаянный крик, который на какое-то мгновение перекрыл волчий вой.

Естественно, как Крис и думал, фигура в белом оказалась никаким не привидением, а реальной женщиной. На него смотрели черные бархатные зрачки фиалковых глаз.

— Дженни… — прошептал он.

Дженифер на мгновение замолчала, но в следующую секунду закричала еще громче.

Крис с силой схватил Дженифер за плечи. Ее голова была совсем рядом. Ему захотелось зарыться лицом в ее густые, отливающие лунным светом волосы, вдохнуть аромат ее кожи, ее тонких духов, которые разительно отличались от вони, распространявшейся в коридоре. А еще ему до дрожи хотелось стащить с нее это белое покрывало, упасть перед ней на колени и молить… молить о любви.