Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

В пятницу суд собрался для вынесения окончательного решения. Джессика вернулась в офис, притворяясь, что вовсе не ждет исхода суда. Эван выстроил сильную защиту, и она была уверена, что Эрл выиграет дело, но ожидание, когда же вынесут окончательное решение, было совершенно изнурительным.

Офис гудел, словно улей, как, впрочем, и всегда в это время дня. Но к обычной каждодневной суете еще примешивалась атмосфера ожидания.

Джессика прошла к своему столу и скинула туфли, разминая ноги. Мышцы болели, она была совершенно измотана, как физически, так и морально. События последней недели развивались слишком бурно. Как только она попадет домой, сразу же примет горячую ванну и устроится поудобней на диване с хорошей книжкой. Проспать до полудня следующего дня — такому желанию противиться было невозможно, да и незачем.

Миссис Стерлинг вышла с каким-то поручением. Едва Джессика тяжело опустилась на стул, как в комнате появился Дэмиан. Он резко остановился, увидев, что она одна.

Джес замерла не дыша.

— Привет, Джессика, — сказал он машинально.

— Привет, удалось ответить ей.

— Где миссис Стерлинг? — спросил он.

Дэмиан вел себя так, словно ничего между ними не было, словно она ему не больше чем друг.

— Вышла с поручением, — ответила Джесси, потом добавила: — Суд еще не закончился.

— Я знаю. — Он прошел к столу миссис Стерлинг и положил ей стопку бумаг.

— Ты был еще раз в том итальянском ресторане? — спросила Джес, пытаясь завязать разговор. Она надеялась, что он вспомнит то прекрасное время, когда они были вместе, и все то, что было потом. Она стремилась всей душой, чтобы он понял, что то время было для нее, словно новый неизведанный и удивительный мир. Джесси надеялась, что для него это было не менее важно. Она всем сердцем желала, чтобы он осознал, как она скучает без него.

— Я не обедал вне дома последнее время. — Дэмиан резко повернулся и вышел из комнаты.

Сердитая и обиженная, Джессика хотела окликнуть его. Но вряд ли это ей поможет, она знала это. Он вычеркнул ее из своей жизни и, как видно, без всякого сожаления.

Спустя час Эван ворвался в офис. Он на мгновение задержался на пороге, откинул назад голову и издал вопль такой громкий, что, казалось, закачались стены.

— Мы сделали это!

Вздрогнув, Джесси взглянула на него. Она встала со стула, чтобы его поздравить, а Эван подбежал к ней, поднял ее высоко над полом и закружил.

— Мы выиграли! — кричал он.

— Эван! — Джессика смеялась, положив руки ему на плечи. Он крутил ее так быстро, что у нее закружилась голова.

Его победные крики привлекли внимание всех, кто работал в офисе, но Эван даже не попытался освободить девушку. Он опустил ее на пол, обнял за плечи и крепко прижал к себе. Со всех сторон сыпались поздравления.

— Я не смог бы сделать это без Джессики, — сказал Эван собравшимся. — Ее помощь была бесценна. И без Дэмиана тоже, — сказал Эван, указывая свободной рукой на своего брата. — Никто не мог бы желать лучшего брата.

Джес смотрела на Дэмиана, и хотел он этого или нет — она подозревала, что нет, — но их глаза встретились. Он не ожидал встретить ее проницательный взгляд и потому не успел скрыть светившуюся в его глазах гордость, преданность и любовь. Она поняла, что ничто на свете не заставит его сказать или сделать то, что может обидеть его брата, даже если это разрушит его собственное счастье.

Слезы застлали ей глаза. Взглянув на лица окружавших ее людей, Джессика заставила себя улыбнуться и постараться выглядеть так, словно сегодня самый счастливый день в ее жизни. На самом деле она никогда еще не чувствовала себя более несчастной.

Эван настоял на том, чтобы отпраздновать радостное событие. Победный ужин, сказал он ей. Он выбрал ресторан, хорошо известный своей великолепной кухней и обслуживанием, и когда они сели за стол, Джесси знала, что была предметом зависти каждой женщины, находившейся там. Эван никогда не выглядел более красивым и не был более очаровательным.

Они вышли из ресторана и спокойно ждали у подъезда, когда служащий подгонит машину Эвана, но внезапно словно из-под земли выскочил какой-то журналист и сфотографировал их. Джес было запротестовала, но Эван сказал ей, что это расплата за известность, и единственное, что ей следует сделать, — мило улыбнуться.

На следующее утро мать Джессики позвонила, когда та еще была в постели. Длительный сон — лучшее лекарство, и девушка решила воспользоваться им в полной мере.

— Джессика, ты уже видела это? — требовательно спрашивала Джойс, ее голос дрожал от возбуждения. — Я уже позвонила в газету, и они сделают копии для меня и Лу. Вы оба выглядите так великолепно.

— Видела что, мама? — Джессика с трудом разлепила глаза и взглянула на часы.

— Газету, дорогая. Там фотография, ты с Эваном, и небольшая приятная подпись внизу. Если ты не видела, скажу тебе, что твое имя упоминалось в колонке светской хроники также в этот четверг, они неизменно связывают тебя и Эвана вместе. О, милая моя, я так рада.

— О Боже, — прошептала Джессика, ее сознание помутилось от расстройства. — Теперь я вспомнила. Какой-то фотограф остановил нас вчера вечером.

— Да, это как раз то, что я говорю тебе. Фотография в утренней газете. Я в восхищении и твой отец тоже, не говоря уже о Лу и Вальтере.

Джес как раз совсем не разделяла всеобщего восхищения.

— Это же только фотография, мам.

— Это гораздо больше, Джесси. Это твоя мечта, которая осуществилась, да и моя тоже. Ты так сильно была увлечена Эваном, и теперь после всех этих лет он наконец почувствовал к тебе то же самое.

— Мама, ты не понимаешь, Эван и я…

— Ты не представляешь, как мы с Лу довольны. Мы понимаем, что еще рано строить планы насчет свадьбы, но как матерям не помечтать об этом, когда их дети встречаются! Ты наша единственная дочь, и я могу сказать тебе прямо сейчас: это будет событием года. Я и твой отец настаиваем на этом. — Она остановилась на мгновение, чтобы перевести дыхание, и потом продолжила: — Мы были бы очень рады, если бы ты и Эван решили пожениться осенью. Лу была моей подругой многие годы. И подумать только — мы сможем когда-нибудь иметь общих внуков! Это наполняет наши сердца радостью!

Джессика терла глаза, сдерживаясь, чтобы не заплакать.

— Мам…

— Я не хочу давить на тебя.

— Я знаю.

— Ладно, извини, что разбудила тебя, дорогая. Я понимаю, что ты очень устала за эту неделю. Возвращайся в постель, мы поговорим позже.

Но теперь уснуть было невозможно. Джес босиком прошлепала на кухню, приготовила себе кофе, стоя около плиты, она ждала, когда восхитительный, помогающий во всех случаях жизни напиток будет готов. Потом она налила себе чашку и, держа ее обеими руками, села за кухонный стол. Джесси подтянула колени к подбородку, ожидая, пока кофе остынет. Несколько глотков ароматного напитка немного подбодрили ее. Она терпеливо обдумывала, как же ей следует поступить в такой ситуации.

Джессика чувствовала себя связанной по рукам и ногам. Ее словно заперли в клетку, думая, что от этого ей станет лучше, принесет счастье. Никто и не подозревал, что на самом деле она любит Дэмиана, а не Эвана.

Неожиданно зазвонивший телефон заставил ее вздрогнуть. Джес выругалась. Не выпуская чашку с кофе из рук, она сняла трубку.

— Алло, — резко сказала она.

— Что, черт побери, происходит? — спросила Кэти, ее голос был полон негодования.

— Извини меня. — Вот уж в чем она нуждалась меньше всего, так это в обвинениях своей лучшей подруги.

— Я взяла газету сегодня утром, а там твое улыбающееся лицо.

— Да, я понимаю, — пробормотала Джессика.

— Но там кое-что не так, на той фотографии. Ты там не с Дэмианом. Может объяснишь?

— Нет.

— Почему?

Джессика вздохнула.

— Это длинная история.

— Сократи ее.

Она снова вздохнула.

— Эван решил преодолеть свое уныние…

— Пора бы уже, не правда ли?

— Да, определенно, но он делает это для себя. Его отец вступает на политическую арену, и поэтому Эван пытается улыбаться и показывать всем, насколько он счастлив.

— И приглашать тебя на свидания.

— Кажется, так.

— Я все знаю о его отце. Имя Вальтера Драйдена не сходило с первых страниц газет всю неделю, как раз вместе с делом Эрла Кресса, который вел Эван, — нетерпеливо сказала Кэт. — Поэтому эту часть можешь опустить, лучше расскажи мне, почему ты была в ресторане с Эваном, а не с Дэмианом.

Все было очень просто — она неудачница. Обыкновенное невезение, в этом все дело.

— Ты ошиблась, Кэт, — сказала она грустно. — Я нисколько не нравлюсь Дэмиану. Иначе он бы давно сказал мне что-нибудь.

— Сказал бы что? — спросила Кэт.

— Ну, что я ему небезразлична, — прошептала Джесси упавшим голосом. Она чувствовала себя так, словно увязла по грудь в сыпучих песках и никак не может освободиться.