Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

— Я сейчас не могу, Джес. Извини, я ухожу в суд на весь день по поводу дела Портера. Но не волнуйся, позже у нас будет много времени поговорить. Я заеду за тобой в шесть тридцать, хорошо?

— Ладно, — пробормотала девушка, слабо улыбнувшись.

К тому времени, когда Эван заехал за ней, Джесси окончательно решила, что она должна сказать. После игры, когда они окажутся наедине, будет как раз подходящее время.

Эван тоже был настроен решительно — хотел окончательно очаровать Джессику. Их места расположены были очень удачно — поле видно отлично.

Они подкрепились горячими сосисками, солеными орешками и светлым пивом. Джессика давно не видела Эвана таким раскованным и свободным: он громко приветствовал свою команду и орал на судью. Когда «Рэд Сокс» повели в счете, он заложил два пальца в рот и пронзительно засвистел. За все годы, что она шпионила за Эваном и его братом, Джес не могла вспомнить, чтобы он делал что-то подобное.

— Моя мать отколотила бы меня, — сказал Эван, когда она сказала об этом. «Свист — это совсем неподходящее занятие», — проговорил он, так забавно копируя Лу Драйден, что Джесси засмеялась.

— Когда же ты угомонишься? — поддела она его.

— Я знал, что мой свист — это единственная вещь, которую брат совершенно не может выносить, — сказал Эван, как будто вернувшись мысленно в детство.

Джессика была поражена, она считала, что Эван, который всегда преуспевал во всем, был пай-мальчиком.

На семнадцатой подаче Эван взял ее за руку и сжал пальцы. Ей всегда раньше нравился он, и трудно было не отдать должное его обаянию. Билеты на этот матч и были тем самым подарком, о котором упомянул вскользь его отец во время их разговора на пикнике, вспомнила Джессика. Эван родился лидером. Люди всегда тянулись к нему. Его всегда принимали, им восхищались и высоко ценили. Когда возникала какая-то неприятная ситуация, они смотрели на него в надежде, что он все уладит.

Внезапно Джесси почувствовала в нем перемену. Он позволил ее руке выскользнуть из его ладони. Эван напрягся и как-то странно замер. Он тяжело дышал, а потом, казалось, и перестал дышать вовсе.

— Эван?

Его улыбка была вымученной. В тот момент толпа загомонила, и болельщики вскочили на ноги. Джес не видела, что происходило на игровой площадке, ее глаза и мысли были сосредоточены на Эване.

— Что случилось? — спросила она, когда шум поутих.

— Ничего. — Эван попытался убедить ее слабой улыбкой, но мало преуспел в этом. Что-то действительно случилось, и Джессике хотелось знать, что именно.

— Пойдем, — сказала она, вставая и не дожидаясь его. — Мы уходим.

— Нет, Джес, со мной все в порядке, все хорошо.

— Нет, с тобой что-то не так, и не пытайся даже отрицать это, мне лучше знать.

— Это все чепуха, — проговорил он, защищаясь.

Джессика проигнорировала его слова, собрала свои вещи и покинула ложу. У Эвана не было другого выхода, как последовать за ней.

— Тебе кто-нибудь говорил, что ты упрямая женщина? — сказал Эван, догоняя ее. Их шаги отдавались эхом на ступеньках, когда они покидали стадион. Пару раз Эван задумчиво оглянулся через плечо.

— Хорошо, а теперь скажи мне, что с тобой случилось? — потребовала Джесси, когда они шли по направлению к стоянке.

— Ничего.

— Если ты снова скажешь «ничего», я закричу. Ты кого-то увидел? — Но она уже и сама догадалась. Один-единственный человек мог пробудить такую реакцию у Эвана, и это была та женщина, которую он любил и потерял.

— Что заставляет тебя думать, будто я кого-то увидел? — возразил Эван, даже не пытаясь скрыть своего раздражения.

— Это была Мэри Джо?

Эван остановился так резко, что Джессика сделала еще полдюжины шагов, прежде чем поняла, что его нет рядом.

— Кто сказал тебе о Мэри Джо? — Голос Эвана был хриплым.

— Пока еще никто. Ты, надеюсь, расскажешь.

— Извини, Джес, но…

— А теперь послушай меня, Эван Драйден, тебе надо выкинуть это все из своего сердца сразу и навсегда. Ты напрасно носишься со своей болью, которую эта женщина когда-то причинила тебе. Пора пережить это. Прошло много времени! — Джессика просунула свою руку под локоть Эвана.

Эван молчал, он мрачно размышлял о чем-то всю дорогу до квартиры Джессики. Джес не была уверена, что помогает Эвану, настаивая на том, чтобы он рассказал ей о женщине, которую так любил. Она боялась, что разбередит его наполовину затянувшуюся душевную рану, но она также знала, что он не смог бы и дальше держать свои чувства внутри.

Джессика провела его на кухню, включила свет и сварила кофе. Эван сел, но тут же вскочил и начал маячить по маленькой квартирке, шагая из конца в конец.

Девушка спокойно сидела в своем любимом кресле и наблюдала за нервными движениями Эвана. Она не заставляла его говорить, не хотела подгонять его. Когда он сам будет готов рассказать, она узнает все, что хотела.

— Мы встретились случайно, — проговорил он наконец низким напряженным голосом, — хотя с тех пор я много думал, а было ли это случайностью на самом деле?

— Ты думаешь, она все подстроила?

Глаза Эвана широко раскрылись от удивления.

— Нет… я вовсе не это имел в виду. Я подумал, ведь в жизни довольно редко происходит что-то действительно случайное.

— Я понимаю, — пробормотала Джес.

— Я был на пляже со своими друзьями. Мы поиграли в волейбол, выпили немного пива, все было очень здорово — мы прекрасно отдыхали после работы. Впитывали в себя солнце, смеялись и тратили долго сдерживаемую энергию.

Он остановился и повернулся лицом к Джессике.

— Потом большинство моих друзей ушли, а я, решив проветриться, побрел вдоль берега. Тогда я и встретил Мэри Джо. Она гуляла со своей собакой, и добрый старый Файтер сорвался с поводка и убежал. Она ловила его по всему пляжу, и такой ловкий парень, как я, схватил его за ошейник. Она не переставала благодарить меня, и мы побрели вместе, беседуя. Такая миниатюрная, красивая, с большими карими глазами, которые… Ну ладно, дело совсем не в этом.

— Она сразу понравилась тебе?

Эван кивнул.

— В ней была какая-то свежесть, сила, которая била через край. Мне сразу же захотелось узнать ее получше, поэтому я пригласил ее пообедать. Когда она отказалась, то еще больше заинтересовала меня.

В этом было что-то книжное, подумала Джессика.

— Она сказала тебе почему.

— Да, она привела несколько причин, но я все же смог уговорить ее, несмотря на все возражения. У нее был самый чудесный смех, который я когда-либо слышал, и я обнаружил, что говорю самые невероятные вещи только для того, чтобы слышать, как она смеется. Когда я был с Мэри Дню, я и сам хотел смеяться. То был самый прекрасный день в моей жизни.

— Но она выходила с тобой куда-нибудь?

— Да нет, традиционных выходов в свет не было. — Погрузившись с головой в воспоминания, Эван на минуту замолчал. Джессика наблюдала за сменой чувств на его лице. Сначала его глаза вспыхнули, а потом наполнились такой болью, что Джес, подойдя поближе, взяла его за руку. Слабое движение его губ тоже говорило о многом. Уголки его рта поднялись вверх, когда он говорил о своем первом разговоре с Мэри Джо, как он волновал его до сих пор. Но мгновение спустя они опустились, губы сжались, сдерживая боль. Джессика желала как-то утешить его, но знала, что Эван не оценит этого.

— После того как мы познакомились, — продолжил Эван тихим голосом, — я часто проводил вечера, а иногда и ночи с Мэри Джо. Мы разводили костер на пляже и разговаривали до утра. Потом мы начали встречаться регулярно. Я считал ее наивной и забавной. Наши жизни были такими разными. Мэри Джо была самой младшей из шестерых детей, единственная девочка в семье. Однажды в воскресенье я встретился с ее родными, и ее мать настояла, чтобы я остался обедать с ними. Ничего подобного я не видел в своей жизни. Дети наполнили дом звонкими голосами. Все были удивительно дружны, братья, их жены. Я никогда не встречал такую семью, где все шутили, поддразнивали друг друга и искренне радовались каждому дню. Не пойми меня превратно, у нас тоже большая семья, но семья Мэри Джо совсем другая. Мне очень нравилось бывать с ними.

— Я уверена, что им с тобой тоже было хорошо.

Эван пожал плечами, сомнение сквозило в его глазах.

— Хотелось бы верить в это.

— А что случилось потом? — спросила Джесс, когда Эван снова замолчал. Ей страстно хотелось узнать подробности.

— Я понял, что влюбился в нее с той первой встречи на пляже, — сказал Эван так тихо, что едва можно было разобрать его слова. — Я никогда не относился к любви с легкостью. Любовь к Мэри Джо обрушилась на меня нежданно-негаданно, поразила меня словно громом.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — сказала Джесси. Она чувствовала нечто подобное по отношению к Дэмиану.

— После того как я повидал ее родителей, я понял, что хочу жениться на ней, хочу иметь от нее пятерых или шестерых детей. Дом Саммерхиллов был полон любви, и я хотел создать такую же свободную и счастливую атмосферу в доме для своих собственных детей.