Дороти Хэннинг - Жажда любви

• Название: Жажда любви
• Автор: Дороти Хэннинг
• Издательство: Панорама
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 1995

Она сходила с ума по младшему из живших по соседству братьев, когда была еще совсем юной девушкой, но юношеское увлечение еще не есть любовь. Однако героиня романа живет в ожидании этого светлого чувства. Кто же из братьев привлечет сердце повзрослевшей девушки? И как сложатся их взаимоотношения?

---

— Я могу заехать как-нибудь к тебе в офис и пригласить на ленч. Это был бы удобный случай представить меня ему, не так ли?

— Я… да, такое представление будет выглядеть слишком явно подстроенным.

— Возможно. А у тебя есть другие предложения?

— Нет. — Джес вздохнула. — Ладно, пусть будет так. Ты хочешь, чтобы я пригласила Дэмиана присоединиться к нам? Я собираюсь в офис в эту субботу. Я хочу разобраться кое в чем прежде, чем начнется судебный процесс, который будет вести Эван. Думаю, что Дэмиан тоже будет там.

— Тогда все прекрасно. Я встречусь с тобой в полдень в субботу.

— Ты уверена, что все получится?

— Абсолютно! У меня есть способы заставить мужчин разговориться.

— Да, вижу, ты детально разработала сценарий, — усмехнулась Кэти.

— Так оно и есть!

— Вот этого-то я и боюсь, — пробормотала Джес.

Точно в полдень Кэт подъехала к офису. Джессика позавидовала своей ближайшей подруге, ее прекрасной внешности, модной стрижке, большим голубым глазам. Кэт выглядела потрясающе в широких черных брюках в крупный белый горох и белой блузке в мелкий черный горошек. Высокий каблук делал ее еще стройнее. Такую эффектную девушку ни один мужчина не пропустит. Если бы Эван был в офисе, он, без сомнения, умолял бы Джес представить его Кэт.

— Ты, наверно, забыла о нашем ленче, — сказала Кэт несколько громче, чем требовалось, стоя рядом с Джессикой. Достаточно громко, чтобы Дэмиан услышал.

План ее подруги сработал, потому что буквально через минуту Дэмиан вышел из своего кабинета.

— Дэмиан, это моя подруга, Кэт Хадсон, — представила ее Джессика. — Я, кажется, говорила тебе о ней раньше.

Дэмиан и Кэти пожали друг другу руки.

— Джес забыла, что мы хотели встретиться и перекусить сегодня вместе, — сказала Кэт.

— Джесси вредно забывать о еде, — сказал Дэмиан. Его глаза сверкнули от сдерживаемой улыбки, уголки рта дрогнули.

— Значит, вы видели, что бывает, когда ее желудок пуст! Проще разговаривать с раненым медведем, чем с Джес, когда она голодна.

— Это совсем не так! — запротестовала Джесси. Эти двое разговаривали, словно не замечая, что она находится в комнате. Ей с самого начала не понравилась эта идея Кэти, и предчувствия ее не обманули.

Ее подруга приблизилась к Дэмиану и задушевно посмотрела ему в глаза. Он, похоже, не имел ничего против, даже больше того, ему это, по всей видимости, даже нравилось.

— Я только возьму сумочку, — быстро сказала Джессика, оставив Кэт и Дэмиана смотреть друг на друга. Для нее было полной загадкой, почему она позволила Кэт уговорить себя, и теперь злилась из-за этого.

Кэт отвела глаза от Дэмиана на мгновение лишь для того, чтобы бросить мимолетный взгляд на подругу. Джес тотчас поняла, что было у той на уме. О, да, она уже хотела пригласить его одного.

— Дэмиан! Не желаешь ли присоединиться к нам? — спросила Джессика достаточно вежливо, но без особого энтузиазма.

— Пожалуйста, — попросила Кэт сладким, как мед, голоском.

Дэмиан внимательно посмотрел на Джессику, и она, к своей чести, сумела выдавить улыбку. Да что же это за пытка такая! Зачем ей все это, думала Джес.

— Я буду счастлив присоединиться к вам, — сказал Дэмиан, к немалому удивлению Джес. Она даже и не мечтала, что он согласится. Мужчины — существа непредсказуемые.

— Прекрасно, просто превосходно, — пробормотала она.

— Грандиозно! — воскликнула Кэт.

И все трое они вышли из офиса. Дэмиан предложил один хорошо известный дорогой ресторан, и прежде чем Джесси смогла хоть как-то отреагировать на его предложение, Кэт моментально согласилась. Джес крепко сжала губы, чтобы не наговорить чего-нибудь такого, о чем потом она будет жалеть. Ее раздражало, что Дэмиан так легко и просто подпал под чары Кэт. Загадка да и только!

Дэмиан жестом подозвал такси, и Кэт тут же села рядом с Дэмианом на заднее сиденье. Джес сидела впереди, кипя от возмущения, в то время как ее лучшая подруга хихикала всю дорогу, пока они ехали по улицам Бостона.

Внезапно Джесси поняла, что ее раздражение вызвано ревностью. Ревновать к Кэт? Все встало на свои места — она влюбилась в Дэмиана Драйдена. Это было совершенно видно. Одна часть плана Кэт удалась — со своими чувствами Джессика разобралась.

Теперь она поняла — она полюбила Дэмиана Драйдена с той самой минуты, когда вошла в его офис просить принять ее на работу. С той самой минуты, когда он подошел к ней, когда она стояла на деревянном мостике пруда в имении его родителей, и предложил прогуляться с нею в луна-парке. С той самой минуты, как он поцеловал ее. Именно это Кэт и пыталась доказать ей.

Когда они подъехали к ресторану, Кэт извинилась и, взяв Джессику за руку, потащила ее в дамскую комнату.

Еще до того, как Джесси успела открыть рот, Кэт выпалила:

— Дэмиан — просто чудо.

— Я знаю.

— Я не встречала Эвана, но скажу тебе, если ты не интересуешься старшим братом, то я — даже очень. Он так остроумен, так великолепен и…

— Я все это знаю.

— Послушай, — сказала Кэт, — я хочу, чтобы ты как-нибудь извинилась и ушла.

Джес остолбенела.

— Что-что?

Кэти прихорашивалась перед зеркалом, держа в руке карандаш для век.

— Ты слышала меня. Скажи, что у тебя осталось какое-нибудь неотложное дело, я хочу остаться с ним наедине. Только не звони по телефону, а то Дэмиан догадается, в чем дело.

— Если бы я сама хоть о чем-нибудь догадывалась!

— Я хочу, чтобы ты дала мне некоторое время побыть с ним наедине.

— Зачем? — никак не могла понять Джессика. — Слушай, ты и так уже помогла мне, я поняла — Дэмиан мне совсем не безразличен. И я не собираюсь отдавать его тебе.

— Я знаю, что ты чувствуешь к нему, — медленно сказала Кэт, словно она и вправду понимала все с самого начала. — Но если я побуду с ним наедине, то смогу понять, что он чувствует по отношению к тебе, а это и есть цель моего плана.

— Ты уверена в этом?

— Сколько раз ты собираешься спрашивать меня об одном и том же? Конечно, я уверена.

— Я думаю, нам обеим срочно нужен психиатр!

Кэти рассмеялась.

— Не беспокойся, я не собираюсь уводить его от тебя, хотя, видит Бог, хотела бы. Он просто восхитителен. Почему он до сих пор не женат?

— Откуда мне знать.

— А ты не пыталась узнать у него? — Кэт всегда спрашивала и говорила обо всем прямо. — Не беспокойся об этом, я постараюсь разузнать все сама.

Джесси колебалась. Она доверяла Кэт и знала, что та не станет действовать за ее спиной. Но что-то все же беспокоило Джес.

— Возвращайся домой, — решительно потребовала Кэти, нанося на губы свежий слой помады.

— Я все же не совсем понимаю, что ты собираешься сделать.

Кэт покачала головой, словно считала ответ очевидным.

— Тебе и не нужно. Когда Дэмиан и я расстанемся, я сообщу тебе все, что узнаю. Все поняла?

— Ничего я не поняла! — капризно воскликнула Джессика.

Кэти закатила глаза.

— Я стараюсь помочь тебе! По крайней мере, ты могла бы хоть немного посодействовать мне.

— Ладно-ладно, — пробормотала Джес, но ей эта затея совершенно не нравилась.

— Не будем заставлять нашего Прекрасного Принца ждать, — сказала Кэт, беря Джессику за локоть, — Только помни, придумай что-нибудь убедительное, чтобы извиниться.

— Ладно, — пообещала она.

Джес все-таки удалось найти более или менее приемлемый предлог удалиться. Едва она села за стол, им подали меню, Джессика нечаянно уронила свою сумочку, и та упала, перевернувшись. Когда Джес наклонилась, чтобы поднять ее, то вытянула маленькую карточку из внутреннего кармашка. Она напряженно изучала ее.

— Какое сегодня число? — спросила она.

— Двадцатое. А что такое? — Глаза Кэт никогда не были более круглыми и честными.

— Здесь сказано, что сегодня я должна быть у дантиста, — Джес медленно перевела взгляд на часы. — Через полчаса.

— В субботу? — удивился Дэмиан.

— Многие врачи работают по субботам, — поспешила объяснить Кэти, разглаживая на пальцах салфетку. — Я недавно, около месяца назад, ходила к врачу, и прием был назначен как раз на субботу.

— Слишком поздно звонить и переносить время, — сказала Джес с расстроенным видом. — У меня ушел целый Месяц, чтобы получить этот талон. Списки на субботу заполняются очень быстро.

— Если ты заказывала талон месяц назад, то нет ничего удивительного, что ты забыла о нем. — Кэт, казалось, прикладывала все усилия, чтобы успокоить Джессику.

— Пожалуй, я еще успею, если возьму такси, — пробормотала Джес. Она больше не могла выносить этой игры. Это просто чудо, если Дэмиан ничего не заподозрит. Все шито белыми нитками.

— Мне так жаль, что ты должна уйти, — сказала Кэт, стараясь придать своему голосу как можно больше искренности, чтобы ее сожаление звучало правдоподобно.