Александр Фадеев - Мануловы сказки

• Название: Мануловы сказки
• Автор: Александр Фадеев
• Жанр: Фэнтези

Чем может закончиться обычная лыжная прогулка? У нормальных людей вариантов не так уж и много, но только не у Сергея, главного героя книги. Небольшая горка, сумерки, стремительный спуск, падение и вместо зимы и лыжных палок — лето, длинный пушистый хвост, усы и лапы с короткими коготками: обычный системщик превратился в веселого говорящего манула.

Магический обряд перебросил Сергея в совершенно незнакомый мир. Теперь для возвращения от него требуется самая малость: выиграть местные выборы, объявить о независимости, превратив область в самостоятельную империю, начать грандиозную гражданскую войну и победить!

Главному герою помогают верные друзья и соратники, мешают грозные враги и магические чудовища, но Сергей целеустремленно идет к цели. Вот только захочется ли теперь Манулу Ее Величества возвращаться к скучной холостяцкой жизни в маленьком сибирском городке?

---

Само по себе любопытно, что родители девушки не объявились даже тогда, когда она взошла на императорский трон. А ведь достаточно человеку достичь более-менее заметных успехов в карьере или обрести богатство, как сразу находятся многочисленные друзья, забытые родственники (тетя Тома из Челябинска, которая троюродная тетка сводной сестре двоюродного брата министра культуры), бывшие однокашники… А здесь императрица! И никого!

Свадьба удалась!

Молодожены безумно счастливы: теперь им не надо таиться от посторонних взглядов — они законные супруги! Ресей нежно смотрел в глаза Ролане и всю церемонию бракосочетания бережно держал ее за руку. Невеста томно опускала глазки и всеми силами сдерживала радостную улыбку, постоянно пытавшуюся разлиться по лицу. За праздничным столом молодым не терпелось уединиться. Жених молча смотрел в тарелку, а императрица бросала нетерпеливые взгляды на гостей.

— Да когда же все это закончится?! — читалось в ее взгляде.

Времена невинности и галантности… Неужели наедине они тоже ограничивали себя лишь взглядами и соприкосновениями рук? Тогда вполне понятно такое нервное нетерпение. Пора их спасать.

Дошла очередь произнести тост за здравие молодых и до меня. Коту неудобно сидеть за человеческим столом, поэтому рядом с молодыми поставили небольшой низенький столик специально для Манула Ее Величества. Я вскарабкался на стол, поднял двумя лапами огромный бокал с вином и громко мяукнул:

— Мррр! Минуту тишины! У меня есть тост!

Тишина прокатилась по залу от моего места до самых задних рядов. Постепенно смолкали разговоры, стук вилок, хохотки и чавканье набитых ртов. Застолье продолжалось уже больше часа и традиционно, как и на любой свадьбе, народ уже стал забывать причину, застившую всех собраться здесь.

— Я хочу поднять этот бокал за двух прекрасных молодых людей, сидящих рядом с нами за этим столом. Они долго шли к сегодняшнему дню. Позади осталось много трудностей, препятствовавших их браку. Совместными усилиями они все их преодолели. Никто не обещает, что впереди супругов ждет только беззаботная жизнь — слишком высокая ответственность за страну лежит на обоих. Пусть же им хватит на это сил, и любовь не затеряется за государственными заботами и делами. И еще — что является основной любой семьи и страны?

— Богатство… Дом… Здоровье! — неслось со всех сторон за праздничным столом.

— Нет! — рявкнул я. — Это дети!

Народ замолчал и начал переглядываться.

— В обычной семье понятно, — протянул Традорн, — а причем здесь Империя?

— Что здесь сложного? Основой государства является его население. Не полезные ископаемые, не фабрики и верфи, а люди, которые все это добывают и строят. Самое современное оружие не спасет полководца, если у него нет солдат. А сила любой империи в том, что дети наследуют трон родителей и продолжают их дело. Так что одной из важнейших задач для новобрачных я считаю скорейшее рождение наследников престола! Поэтому предлагаю отпустить молодоженов отдохнуть, а самим продолжить этот праздник во славу столь знаменательного события!

Гости одобрительно зашумели, начали чокаться бокалами, желая молодым нарожать кучу маленьких мальчиков и девочек для блага Империи.

Новобрачные смутились, невеста (хм, или уже жена?) очаровательно покраснела, но глаза у них лучились искренней благодарностью.

Молодая супружеская пара церемонно встала, поблагодарила присутствующих за теплые слова и попросила извинений за то, что они покидают праздник в самом разгаре.

Гости дружно приняли извинения молодоженов и лицемерно пожелали им «хорошего отдыха». Попробовали бы не извинить. Кроме того, что виновники торжества стали новой ячейкой местного общества, так они (не забывайте!) еще и правили этой страной.

Ресей галантно подал руку жене, и они медленно и благородно, как и положено по этикету, проследовали в покои.

Присутствующие встали и замерли в поклоне императору и императрице. В полнейшей тишине молодые вышли за широкие золоченые двери, и лакеи величественно затворили их за ними.

Двери закрыли, а в зале по инерции еще какое-то время стояла полная тишина. Все ясно услышали как в коридоре, ведущем в императорские покои, раздался звонкий смех, подозрительное шуршание, потом сдавленный голос Роланы: «Ты что, ну не здесь же!». И все остальные звуки заглушил дробный стрекот каблучков невесты и тяжелое буханье башмаков жениха.

— Наперегонки побежали, — съехидничал внутренний голос. — Кто последний, тот и водит.

— Что ты имел в виду?

Вопрос остался без ответа.

— Эх, молодежь, — вслух услышанное решилась прокомментировать только Эрпа. — До спальни потерпеть не могли.

Остальные благоразумно промолчали — далеко не всех императрица считала матерью, которой можно говорить все, что заблагорассудится.

Остаток свадьбы прошел как-то мимо меня. Я сделал роковую ошибку, пожелав подышать свежим воздухом. А для этого надо пройти вдоль всего огромного свадебного стола к балкону.

Каждый желал выпить с господином Манулом Их Величеств. Так теперь стал временно именоваться маленький серый авантюрист-алкоголик.

Как отказать дворянам из Широкого круга?

Как оставить без внимания «Железного короля Империи»? Так называли владельца самых богатых рудных шахт на юге страны.

Мне, бывшему офицеру российской армии, не выпить с командирами пограничных дивизий? А если им завтра в бой, а они с манулами ни разу в жизни не пили?!

О, моряки! Доблестные офицеры имперского флота! С вами только коньяк!

Лошадка! Как же мне не выпить с лошадкой?!

ЛОШАДКА?! Где я?

Та-а-к, понятно, свадьба закончилась, уже утро. Мы с шестиногой лошадкой (думал, что белая горячка, пока не вспомнил, что у местных иноходцев по шесть ног) мирно валяемся на сеновале во дворцовой конюшне. За каким чертом меня сюда занесло?

Ничего особенного обо мне после свадьбы не рассказывали. Был мил, обаятелен, много шутил, флиртовал с дамами, ущипнул Кэтину, строил глазки фрейлинам. Потом сказал, что забыл сделать важное дело и исчез. Куда пропал и что делал, никто не знает. В угаре праздника обо мне забыли. Проснулся утром в конюшне. Хоть не в корыте…

Праздник закончился, империя снова окунулась в напряженную подготовку к войне. Дополнительное время, подаренное нам Советом Народного Спасения из-за «эпидемии», мы использовали на всю катушку. Традорн формировал полки и батальоны, обучал войска новой тактике с применением нарезного оружия и соединений «летающих крепостей». Раскун развернул широкую деятельность по созданию полноценных топографических карт для наших частей — тоже мое предложение. Не скажу, что раньше полководцы пользовались только глобусом для проведения учений, но в подробных картах особой надобности не ощущалось. Зато теперь в типографии Маимаца под неусыпным контролем «типчиков» печатали вполне сносные, по моим меркам, топографические схемы приграничных районов. Как положено, все шли под грифом «Совершенно секретно». За утерю такой карты офицер автоматически шел под трибунал.

Мы же с Ресеем всецело погрузились в создание мощного военного флота. Дополнительно к уже готовым судам на верфях заложили большие десантные корабли. Не просто баржи для перевозки людей, а полноценные боевые суда, обустроенные для комфортабельного проживания десанта и команды, вооруженные пушками и эскадрильей летучек для воздушного прикрытия. В нашем плане стратегической обороны присутствовала операция по высадке десанта в крупные портовые города республики. Такой внезапный ход может смешать врагу карты в надвигающейся войне. Это ослабит напряженность на фронте, потому что враг снимет часть войск с передовой для подавления очагов сопротивления в тылу.

В бой с кораблей должен вступить новый род войск нашей армии — морская пехота. Несколько тысяч «морских котиков» и «кошечек» станут нашим важнейшим козырем в борьбе с Советом Народного Спасения. Да-да-да, вы не ошиблись — не только юноши изъявили желание служить в элитных войсках. С помощью «Сестер Морозки» (это общество стало популярным в Империи) молодые и энергичные девушки добились разрешения императрицы служить во флоте. Не то чтобы мужчины выступили против… Я сам неоднозначно отношусь к этой проблеме. Сложно спорить с женщиной, если она чего-то сильно захотела. Мы лишь строго ограничили призывной возраст и социальный статус — только незамужние бездетные женщины в возрасте от восемнадцати до двадцати пяти лет. Женщина, вышедшая замуж, автоматически переводится в запас или в тыловую службу. Дольше всех сопротивлялся главнокомандующий.

— Что?! Женщина на корабле?! — бушевал он. — Только через мой труп! Да меня адмиралы и командиры кораблей на смех подымут! Не бывать этому, пока я командую войсками Империи!