Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Ахсис оставался в Сигхолте до второй недели Голодного месяца, когда известие настигло его, что одна из групп разрушителей гнёзд обнаружила группу гнёзд таких больших, что не надеялась уничтожить их.

"Где? " спросил он дальнего разведчика.

"В северных холмах Угхкварта." ответил тот.

"В шахтах." добавила Ривка. Она стояла у окна комнаты карт Хранилища, и сейчас повернулась к Аксису. Он удержал взгляд на её лице, отказываясь замечать её растущий живот. За тот месяц, когда он вернулся домой, ни он, ни Ривка не поднимали вопрос её беременности на обсуждение.

" Шахты очень разветвлённые и богатые, во всей гряде холмов, Аксис. Ривка села за столе, и лицо Аксиса немного расслабилось. "Сеарлас, однажды хвастался передо мной, что их шахты протянулись на половину лиги под землёй. а туннели распространяются на много лиг под холмами."

"Их может быть десятки тысяч там." пробормотала Азур, и стала рассматривать собаку. лежащую у её ног. "Люди не смогут тронуть их без опасности быть съеденными."

Аксис посмотрел на неё, его глаза смеялись. "Азур, как это случилось со мной, что мы сидим здесь в тепле и безопасности, убаюканные любимыми туманами Сигхолта, в то время как Белиал и Магариз разделяют опасности и восторги от погони за Скраелингами. Скоро они станут героями легенд, а мы забытыми героями."

Она ухмыльнулась. "Мы отращиваем жирок в безделье, любимый."

"Может поохотимся?" прошептал Аксис, и кровь Азур вскипела. Южные холмы Ургхарта были в удалении нескольких дней от Сигхолта, а охота не заняла бы больше одной ночи. Они будут дома через неделю.

Ривка наблюдавшая за ними, поняла, что эта пара забыла обо всех остальных присутствующих.

"Мы охотимся," ответила Азур, её глаза не отрывались от глаз Аксиса. "Мы охотимся."

Она откинулась в седле, чувствуя биение Звёздного Танца каждый раз, когда посылала Венатора вперёд, и смотрела на Аксиса с любовью. Он скакал расслабленно и легко, одетый в палевый жакет и галифе, и малиновый плащ летящий по ветру с плеч и окровавленный солнечными лучами на груди. Азур подумала, что не видела его столь расслабленным и уверенным в себе, столь энергичным со времён поездки из Скарабост в Карлон.

Исключая собак и лошадей, Аксис и Азур были одни.

Они уже скакали третий день, и холмы уже отдалённо были видны. Они достигнут назначения сегодня.

Грязь пятнала лошадиные ноги и животы, и делала неуютным отдых, но оба, Азур и Аксис понимали, что грязь означает, что хватка Горграела ослабевает, и зима отступает на север.

Перед ними бежали собаки, они держали носы близко к земле.

"Ещё два часа скакать." сказал Аксис. "Хо'Деми сказал мне, что будет ждать в первом проходе."

Хо'Деми вёл своих людей, и если он не хотел спускаться в шахты, значит опасность была велика на самом деле.

Азур кивнула. Она поймала след, если только не само содержание Хо'Деми передачи Аксису. "Были потери?"

"Пятеро или шестеро, среди тех, кто первым полез в шахты. Азур, ты уверена, что сможешь сделать это?"

Глаза Аксиса показывали его тревогу, и не без оснований. Из коротких донесений, было ясно, что гнёзда в шахтах были побольше, чем в Хсингарде… а Азур рассказывала ему о опустошённости, которую она испытала после той охоты.

Она улыбнулась себе под нос. "Со мной будет всё в порядке, Аксис. Я и мы порядком развились за последний месяц. И," она отбросила голову назад и рассмеялась, чувствуя ветер в волосах, "это будет впервые, когда мы сражаемся вместе после многомесячного перерыва."

Они были настолько погружены друг в друга, что не заметили черное пятнышко, которое кружило высоко в воздухе.

Хо'Деми вскочил на ноги, как только услышал стук копыт. "Звёздный Человек, Чародейка!" Он протянул руки, чтобы помочь Азур соскочить с седла, но она оказалась на земле раньше, чем он подошёл.

"Хо~Деми," Азур кратко схватилась за его руку, затем встала рядом с Аксисом, который приветствовал вождя Равенсбундов. Хо'Деми смотрел за их спины нахмурившись. Всё, что он мог видеть, это были собаки носящиеся вокруг.

"Где ваши бойцы?" спросил он. "Потребуется не менее пяти тысяч, чтобы очистить эти шахты."

Аксис ухмыльнулся Азур и похлопал Хо'Деми по плечу. "Пять тысяч, друг… или только мы с Азур."

Хо'Деми широко раскрыл глаза. "Звёздный Человек, уж не хочешь ли ты сказать…"

Но Аксис выдержал взгляд Хо'Деми. "Ты сомневаешься в нас, Хо'Деми?"

Равенсбуд опустил глаза. "Нет, Звёздный Человек. Я не имел это в виду, но…"

"Хо'Деми." Азур взяла его под руку. "Расскажи нам о этих шахтах. Дали ли тебе какую-нибудь полезную информацию твои Чаттерлинги? Может у них есть родственники внизу, которые могут помочь?"

Они сидели у костра Хо'Деми, земля милосердно подсохла на этих склонах. Вокруг них воины ютились возле своих костров, Но их глаза были прикованы к Звёздному Человеку и Чародейке, и среди них быстро распространился слух, что эти двое очистят шахты сами.

"Я боюсь, что Чаттерлинги будут относительно бесполезны, Чародейка. Они души только опалов, и они сказали, что изумруды и алмазы, которые добывали здесь, — это мёртвые камни, без сердца или души. Помогут ли они? Нет. Сделка с ними включала условие их помощи в горах Муркл, и сейчас они желают страстно нового дома. Никакой пользы от них ожидать не приходится."

"Не важно," сказала Азур легко и указала на Волвен у себя на боку.

"Скажи нам, что ты знаешь," попросил Аксис, и Хо'Деми нарисовал грубый эскиз расположения шахт на земле перед ним.

"Шахты не идут вертикально, но постоянно углубляются на несколько сотен шагов перед тем как разветвиться на туннели. Всего тут пять шахт, все они имеют общий ствол и все они соединены между собой туннелями."

"Так… пять выходов," сказал Аксис. Он поднял глаза от рисунка. "Азур?"

"Знаешь ли ты, где наибольшие скопления Скраелингов, Хо'Деми?"

"Да, Чародейка. Здесь, здесь и здесь." он указал на три центральные шахты. "Верхние туннели свободны от них, но нижние, что-то около тысячи пятисот шагов глубины заполнены птенцами и яйцами."

"А взрослые?"

"Да там много их. Это один из наиболее хорошо охраняемых мест для гнёзд."

Аксис откинулся и уставился на вождя. "Сколько их, примерно?"

"Взрослых? Трудно сказать, Звёздный Человек. никто из нас не задержался с их переписью, я бы сказал, что там легко насчитать восемь или десять тысяч взрослых, и тысяч тридцать молодых в разных градациях роста."

Аксис бросил острый взгляд на Азур. "И сколько их было в Хсингарде?"

"Возможно восемь или десять тысяч взрослых и молодняка."

"Это слишком опасно для тебя." сказал он, не отводя взгляда от неё.

"Я хочу поохотиться, Аксис."

"Тем не менее…"

Хо'Деми смотрел между ними. "Позволь мне помочь, Чародейка. У меня тут тысяча воинов, многие из них лучники. Азур, мы все хотим поохотиться. Используй нас."

"Азур?" Аксис вопросительно поднял брови.

Она расслабилась и рассмеялась, подняв руки в беспомощном жесте."Я — в меньшинстве, джентльмены. Очень хорошо, Хо'Деми, я воспользуюсь вашей помощью, и спасибо тебе за твоих людей. Тогда," её глаза замерли на рисунке, сделанном Хо~Деми, её голос стал отрывистым. "Вот, что мы сделаем."

Аксис и Азур сбежали трусцой вниз по наклонному стволу самой восточной шахты до места, где они достигли входа в четвёртый туннель. который ответвлялся налево от них.

"Это, должно быть здесь," сказал Аксис тихо, и поискал в темноте руку Азур. Они не несли с собой огня, и Аксис не использовал ещё силу Звёздного Танца, чтобы создать светящийся шар, который был у него в Хсингарде. Не желая предупредить Скраелингов, оба использовали свои природные способности, чтобы ориентироваться в шахте, никто из них не споткнулся за время спуска.

Сбоку от Азур Сикариус тихонько заскулил, она протянула руку вниз и коротко коснулась его головы. Пёс был переполнен восторгом, но она удерживала его и двух других до нужного времени. "Аксис?"

"Подожди." прошептал он. Хо'Деми? Ты готов? Да, Звёздный Человек. Все готовы.

Аксис улыбнулся и Азур почувствовала это. "Тогда, начинаем охоту," закричала она, её голос зазвенел в туннеле перед нею. "Фас!" Она показала рукой и три пса ринулись вперед, звуки их мягких шагов растаяли в секунду вдали. Музыка тихо прозвучала в воздухе, и в руках Аксиса появился огненный шар.

Азур моргнула от внезапного сияния. "Аксис…"

"Я знаю, Азур, я знаю. Этот свет даёт сферу защиты. Это — всё."

Азур опасалась, что в горячке охоты Аксис использует силу Звёздного Танца, чтобы убить Скраелингов, и она нахмурилась, думая, предупредить ли его ещё раз.

"Я знаю," повторил он ещё раз резко, и она улыбнулась. "Извини, Аксис. Пойдём.", и она свернула в туннель, вынимая стрелу из колчана на спине, чтобы наложить её на лук на ходу.

Хо~Деми и его люди старались заблокировать вход в самую западную шахту обломками и камнями, так, что Скраелинги не могли убежать этим путём. После этого, если всё пойдёт по плану, Хо'Деми должен был разделить свои силы на три группы и пустить их по трём средним шахтам с пылающими факелами и четырьмя Алаунтами впереди.