Сара Дуглас - Звёздный Человек

• Название: Звёздный Человек
• Автор: Сара Дуглас
• Жанр: Фэнтези

Аксис объявляет себя Звёздным Человеком Пророчества, который должен объединить в один народ разные расы. Однако пророчество Разрушителя не даёт прямого ответа как победить и кто победит. Любовь Аксиса к женщинам создаёт свои проблемы. Кто-то теряет силу, а кто-то обретает её. А на севере высится Ледяная Крепость, в которой Разрушитель продолжает свою подготовку. Какие чудеса у него в Запасе?

---

Они быстро двинулись к задней двери и поднялись в воздух, стараясь не шуметь. Они моргнули из-за неожиданного солнца, сделали круг так далеко, насколько осмелились, заметили необычайные силы, пробирающиеся через город и далее на запад, через долины Алдени, потом собрались поближе к друг другу для лучшей защиты и устремились на юг.

Севернее этого, Тимозел сузил глаза. Так. Он ожидал такое дурацкое проявление отваги. Что они действительно надеются уйти непойманными? Скраефиар, который ожидал вместе с одним из подразделений Скраелингов всё ещё не входя в низину, вмешался в его мозг. Позволь мне уничтожить их, Лорд Тимозел! Или пошли Грифона! Они разорвут их в секунды! Дурак! Ответил Тимозел выдвинул колодец силы, который дал ему Горграел, чтобы окутать мозг и тело СкаеФиара обручами холодной стали. Он мог чувствовать, даже не слыша, крик СкаеФиара далеко внизу. Как только Горграел управлялся с такими бестолковыми?

Он коснулся разума стаи из тридцати грифонов, летавших кругами на западе от него, и направил их за Икарии. Но я хочу, чтобы один или два из них смогли убежать, приказал он, и почуствовал, что грифоны поняли и согласны. Хотя бы они понимают сущность беспрекословного подчинения.

Женщина Икарии из звена Пестрого Гребня скорее почуствовала, чем увидела Грифона позади них. Она наклонила крылья влево и нырнула вниз с бессловесным криком. и в то время как стая Грифонов атаковала крыло Икарии. и птица-мужчина и птица-женщина нарушили боевые порядки, отчаянно стараясь избежать грифонов, и избежать бесполезной битвы, спасая собственную жизнь. Один за одним Икарии чувствовали Грифона на своей спине, чувствовали как огромные ноги охватывали их тело, чувствовали когти и острые как бритвы клювы в своей плоти.

Пёстрый Гребень почувствовал движение воздуха и горячее дыхание Грифона падающего на него сверху, он отчаянно изогнулся и нырнул, надеясь на свою большую подвижность, чем существа, за его спиной. Он выхватил стрелу из колчана, но в момент, когда его рука уже была близка к тому, чтобы пустить стрелу, он попал в смертельный захват Грифона. Он закричал, но не смог сделать ничего больше. Одна рука была выкручена и зажата под телом Грифона, когда тот вцепился в спину и с невообразимой силой выкрутил её и порвал и кости и сухожилия. Его другая рука была бесполезна, схваченная одной из огромных лап, которые держали его грудь и живот. Его крылья тоже были бесполезны, в воздухе его держали крылья Грифона. С одной стороны Пёстрый Гребень мог видеть другого Грифона, схватившего птице-женщину смертельной хваткой. Даже в те доли секунды, когда его глаза видели её, когти Грифона прошли сквозь кости и плоть, и на его глазах женщина фактически разлетелась на кусочки фонтаном крови и частей тела. Последним, что он видел перед тем как закрыть в ужасе глаза, были останки его боевого товарища, летевшие вниз.

Грифон усилил захват, и Пёстрый Гребень понял, что в любую секунду будет разодран на части. И в самом деле, его начали драть, но не наносили смертельных ран. Вопль боли извергся из груди Пёстрого Гребня, когда когти Грифона вонзились в его грудь и живот, хотя они и не проникли на смертельную глубину. Пoтерзав его своими когтями несколько минут, медленно и растягивая удовольствие, Грифон, невозможно поверить — отпустил его, и Пёстрый Гребень падал почти сотню шагов вниз, пока не пришёл в себя, и открыл свои крылья, и рванулся как мог в направлении на юг. Пять адских созданий погнались за ним и играли с ним несколько лиг; Пёстрый Гребень стонал от страха, уверенный, что в любой момент они атакуют и прикончат его. Но они так не поступили, а оставили его в покое, и когда Пёстрый Гребень повернул голову, то увидел, что небо позади него свободно и от Икарии и от грифонов. Он был единственным, кто уцелел.

Прижав покалеченную руку к груди, Пёстрый Гребень медленно тащился на юг.

Полёт должен был занять несколько дней, и он будет почти мёртвым от усталости и яда, распространяющегося из его инфицированных ран, когда долетит до безопасного места. Когда он чувствовал себя немного лучше, он спрашивал себя, почему его оставили живым.

Почти немедленно, после того, как он улетел, Ледяные Черви начали атаку.

Отведя свои ужасные головы, они вломились в верхние окна окружённых зданий, направляясь на верхние этажи зданий, чтобы разгрузить туда свой груз — Скраелингов. В тоже самое время Скраелинги снаружи атаковали нижние этажи через двери и окна, и, когда Ледяные черви, выполнившие свою задачу, пустые выбирались на улицы и присоединялись к своим компаньонам на западе, сотни грифонов ворвались через окна.

Атаки Ледяных Червей, Скраелингов и Грифонов произошли практически в одно и тоже время так, что слились для Жоржа в один продолжительный рёв. Он слышал как первыми лопнули окна на верхнем уровне рынка, затем практически без перерыва крики людей и чудовищ, когда окна нижних этажей были разбиты. Держа в онемевших от холода руках свой меч, чувствуя как ледяной воздух обжигает его лёгкие при дыхании, Жорж выступил вперёд, готовясь встретить первого Скраелинга на своём пути.

Может быть его Звёздные Боги помогут ему, думал Жорж, удерживая Скраелинга с костяными щитками, умело наносимыми ударами своего меча и отчаянно ища ошибок в защите, чтобы нанести решающий удар. Тут и Аксису пришлось бы нелегко.

И удивляясь даже более, чем новой костяной защите, их новым умениям, он думал о том, где они научились новой тактике и дисциплине?

Сегодняшняя атак была хорошо спланирована и скоординирована, на что они не были способны раньше. Как они научились? Жорж поразился как быстро ему стало не хватать воздуха, и его руки задрожали от усталости. От кого они выучились?

Краем глаза Жорж видел как умирали его люди вокруг него. Грифоны бросались вниз со ступеней на поражённых ужасом жертв и рвали их на куски в мгновение ока.

Я не хочу умирать! — кричал разум Жоржа, хотя он и знал, что смерть была неизбежной. Съест ли Скраелинг его, после того как убьёт?

Странно, но Жорж обнаружил, что мысль ещё хуже, чем смерть. Уважаемый воин достоин почётного погребения.

"Ты прав Жорж," раздался голос и рука появилась на плече Скраелинга.

Жорж неверяще уставился на человека, стоявшего перед ним. Как… как он смог стоять так спокойно и безопасно среди проклятых орд?

Тимозел улыбнулся Жоржу, затем обвёл глазами помещение, в котором Скраелинги и Грифон, как мясники, разделывали оставшихся людей. Потом он взглянул на человека перед ним.

"Достойный воин достоин достойной смерти," сказал Тимозел, с лёгким ударением на "достойный". "Разве ты не сражался с Запрещёнными, проклятыми и злобными созданиями? И разве ты не сражался для Аксиса, отпрыска Запрещённых?"

"А для кого сражаешься ты, Тимозел?"

Тимозел улыбнулся снова, и Жорж мог видеть жестокость в его глазах.

"Я служу спасителю, Жорж. Горграелу. Я увижу его триумф. Я освобожу Арчар от ужаса охватившего его."

Руки Жоржа нервные от ужаса Тимозеловых слов, выронили меч, и он загремел по полу, "ты, что с ума сошёл, Тимозел?" прошептал Жорж.

"Вовсе нет, граф Жорж." ответил Тимозел, наклоняясь вперёд, чтобы подобрать меч. "Я — полностью в своём уме." Затем оскалив зубы, проткнул Жоржа его собственным мечом через живот, и, повернув его там, позволил ему упасть на пол и умереть. В то время как Тимозел отвернулся, Жорж перекатился на бок, зная, что он умирает. Он ухватился за рукоятку меча и попытался выдернуть его. Боль была такая дикая, что Жорж лежал смирно, наблюдая тускнеющими глазами, как Тимозел общается со своим кошмарным командиром. "Аксис," прошептал умирающий со своим последним вздохом, "Прими меня!" В конце концов Жорж нашёл своего бога.

Сделано, Хозяин.

Хорошо, Тимозел. Доставило это тебе удовольствие?

Разве ты не смотрел, Хозяин?

Ну, конечно, я смотрел и упивался. Однако, доставило ли это тебе удовольствие?

Тимозел улыбнулся. Да, да и да снова. Я думаю, я буду сегодня купаться в крови.

А сейчас, двинешься на юг?

Да. Сейчас я приготовлю ловушку для Аксиса.

Хорошо, ты — хороший парень, Красавчик, и служишь мне хорошо.

Пёстрый Гребень рассказывает

Двумя днями позже три Крыла вылетевшие на разведку над Западными районами в почти сорока лигах севернее Карлона, заметили чёрную точку, перемещающуюся медленно над горными пиками намного ниже их. Командиры Крыльев были предупреждены, что атака Горграела может начаться в любую минуту, поэтому они приказали своим командам приближаться медленно и осторожно. Они не хотели быть заманенными в ловушку.

Однако, когда они спиралями снизились, и их зоркие глаза уже могли сфокусироваться на этой точке, их командир, недавно назначенный на эту должность Торчащее Перо Настоящая Песня издал вопль и начал мощно махать крыльями, чтобы достичь раненного товарища внизу. Дело в том, что Торчащее Перо, выжил после атаки грифонов, поэтому опознал внешний вид и запах ран, нанесённых Грифоном, раньше своих товарищей. Они подхватили Пёстрого Гребня за минуты до того, как он упал бы выдохнувшись, и они помогли ему добраться до Карлона.