Ирина Лерх - Игра Владыки

• Название: Игра Владыки
• Автор: Ирина Лерх
• Жанр: Альтернативная история

Желание человека стать владыкой было безумным. Но он им стал. Но вскоре проиграл битву и теперь должен отдать свои владения чужаку, или же рискнуть всем и выставить в мясорубку жестокой игры богов свой единственный шанс - необученный и еще даже несформированный Тандем.

---

– Хартахен, хочу тебя предупредить. Чиинар не так прост. Я уже сталкивался с ним в Играх, и эта гадина может тасовать правила ничуть не хуже меня.

– Уже заметил.

– Как и все антаи, наш драгоценный противник изощреннейшая тварь, да и к тому же он давно положил глаз на твое творение, и ради Артэфы пойдет на любые гадости. И сдаст тебя Трибуналу Веков без всякой жалости и при первой же возможности. Это, во-первых.

– А во-вторых?

– Он частый игрок, так что в игровых мирах у него наверняка хранится много старых наработок, о которых я и сам не знаю. Так что твоим будет тяжело. Чтобы уравновесить шансы тебе придется хорошенько раскошелиться на качественный обнос. Кроме того, наш белый друг без всяких зазрений может привлечь к игре любых местных уродов. Чего и тебе советую.

– Это я тоже понял.

– Тогда сделаем так. Тебе дергаться смысла нет. Наверняка за тобой будут следить, что не способствует спокойным сборам. Ты уж извини, но как для Владыки ты еще ребенок, и обставить тебя легче простого, на что, кстати, и рассчитывает Чиинар.

Я поморщился, но, к сожалению, мой адский друг был совершенно прав. Неприятно признавать, но…

– Я понимаю свои слабости.

– Рад за тебя. – Немион фыркнул. – Ладно. Я пошлю запросы мастерам сам, и сам же организую, чтобы твои малыши получили подарки. Ты же займи Чиинара чем-то полезным. Этой гадине скучать нельзя, иначе будут проблемы. Я, пожалуй, натравлю на него Фейма, он займет его полезными мыслями о безопасности собственной шкуры. Да и Фейм давно хотел оттяпать у Чиинара Ракшар и Полеон, а я ему помогу в этом благом деле.

– Я могу намекнуть Нимусу и Тамиле, что сейчас удачный момент потрясти соседа.

– Отлично. Нимус не упустит шанса урвать у Чии кусочек поаппетитнее. За подготовку не переживай, я все подберу. Потом рассчитаешься. Ты же плотно займись противником. И если твои с кем-то из сильных случайно пересекутся, дай знать. И в срочном порядке начинай восстанавливать защиту на других Гранях владений. Я уже залатал дыры после Сброса Реальности и дал по зубам парочке соседей, что и тебе советую.

– Благодарю.

Немион вскочил на ноги.

– Все, я побежал в гости к Сиваи.

– Если что-то понадобится – дай знать.

– Потом сочтемся.

Немион хлопнул меня по плечу и нырнул в портал. Если он взялся за подготовку, я могу быть спокоен. За все века нашей дружбы, он еще ни разу меня не подвел, как и я его. Я вновь перевел взгляд на огромный колдовской экран. Мои подопечные меня несказанно радовали. Все же, Немион не смог правильно оценить мой Тандем. Девочка самое слабое и притом самое сильное звено. Пожалуй, сделаю ей один подарок. Я в любом случае не могу владеть этой вещью.

******

Старые туннели давно заброшенного логова выходили на небольшое плато, густо заросшее кустарником и карликовыми горными деревцами, зажатое почти отвесными скалами высокого хребта Морфем, переходящего в монолит высоченных гор далеко на севере. Зуан и Рин добрались до плато почти на рулл раньше ишон и смогли отлично отдохнуть, и проверить туннель до ближайшей развилки. Рин развернула на входе контур заклинания, которое после небольших доработок превратилось в плотную паутину, полностью закрывающую вход в систему туннелей так, что проскочить непомеченным просто невозможно. Довольные результатом, Рин и Зуан устроились возле туннеля в ожидании ишон под прикрытием огромных зарослей пожухлых лопухов.
Ишон появились из-за скал внезапно. Зуан тронул Рин за плечо.

– Просыпайся, наши подопечный приползли.

– Наконец-то.

Рин встала, вытащила бинокль и принялась рассматривать выходящих из-за скал ишон. Солдаты устали и шли медленно. В густые заросли кустарника и скукожившихся лопухов входить не спешили, расположившись на камнях на отдых. Вперед пошли только разведчики проверить безопасность плато.

– Давай пошли отсюда. Скоро они войдут в туннели.

Зуан подобрал мечи и потянул девушку за собой. На плато зверья не было вообще, так что ишон ничто не задержит.

– Какой разрыв будем держать?

– Как минимум два поворота.

– У них есть ноктовизоры?

– Наверняка. – Зуан убрал винтовку в чехол и повесил за спину. – В туннелях всегда темно и они это знают.

– Будешь мечами?

– Конечно. – росс улыбнулся. – В отличие от любого стрелкового оружия, мечи позволят сохранить тишину. Ишон и так слишком нервные.

– Ихтан боятся?

– Не то слово. Хотя эти твари для них действительно опасны. Да и для нас тоже. По туннелям они бегают стаями от десяти до ста особей.

– Мило.

Зуан улыбнулся.

– Тут вообще мило.

Рин хихикнула, пристраиваясь к воину. На счастье, пол туннеля состоял из каменной крошки, на которой не так явно оставались следы, и, к сожалению, они все же оставались.

Глава 12: Мелкие текущие дела
Своевременное решение мелких проблем позволяет избежать появления крупных неприятностей.
Присматривать за отрядом ишон оказалось довольно скучно. Мирт – хитрая и изворотливая бестия, не только заметил слежку, но и быстро наловчился избегать встречи со стаями ихтан. Пара столкновений в глухих туннелях, и дальше отряд шел почти беспрепятственно. Как только Зуан обнаружил, что ишон их заметили, он быстро нашел способ пропустить людей вперед, и дальнейший путь стал простым и неинтересным. Отряд ишон топал впереди, за ними спустя пол альдера топали Зуан и Рин. Полная темнота, звенящая тишина, и ни души в округе. Ихтаны давно откочевали из этих коридоров ближе к Ущелью Топора, а другие хищники в коридорах, щедро пропитанных запахом шестилапых, не селились.

– "Зу."

– "Что?"

– "Долго еще топать?"

– "Нет. Ишон уже должны были выйти из туннелей."

– "Наконец-то. Забодали меня эти туннели. Может, стоило их самих отправить и не тащиться за ними?"

– "Посмотрим." – Зуан усмехнулся.

На счастье, они довольно быстро добрались до выхода в долину, где разбился грузовой корабль, выйдя по другим туннелям немного выше по склону, чем отряд ишон. Время приближалось к ночи, пересекать довольно большое плато в темноте было глупо, и обе группы устроились на ночевку. Ишон развели костер, облюбовав ровную площадку чуть дальше выхода туннеля на чистой каменистой поляне. Рин с любопытством следила за ними через мощный бинокль, пока Зуан возился с холодным ужином. Костер решили не разжигать, дабы не привлекать внимания подопечных, да и Рин было что-то неспокойно. Зуан опасности не ощущал, но с девушкой согласился. Лучше померзнуть, чем искать приключения.

– Зу.

– Да?

– У этого чуда техники есть режим ночного зрения?

– Круглая кнопка возле твоего среднего пальца. – со смешком ответил воин.

– О, спасибо.

Мир окрасился в приятный зеленый цвет, разом прорисовав окружающий пейзаж. Стоянку людей Рин уже рассмотрела в подробностях, так что интересного там мало. А вот плато! На ближайшие два альдера расстилались лишь лопухи и заросли вонючего оранжевого кустарника, ныне сбросившего неимоверно смердящие листья. Ближе к центру плато виднелось нечто похожее на маленький лесок из уже знакомых Рин кряжистых горных деревьев. Дальше видимость падала, и узнать, что находится за жиденькой лесополосой, не представлялось возможным. Рин решила в последний раз осмотреть долину, когда заметила странное шевеление роскошных хоть и повядших лопухов.

– Зу!

Воин вскочил на ноги. Сонливость сдуло моментально.

– Что там?

– Не могу понять. Посмотри в лопухах. Координаты 13.184.

Зуан взял бинокль и припал к окулярам. Волна движения медленно приближалась к расслабившимся ишон.

– Вот шасс!

Зуан перекинул бинокль девушке и бросился к снайперской винтовке.

– Следи за движением.

– Ага.

Росс быстро собрал "Око" и прильнул к прицелу.

– Можешь сказать, что там? – Рин присела на корточки.

– Без понятия. Что-то крупное. – Зуан приблизил шевелящийся лист. – Твою ж мать, таер!

– Да ну?

– Сама посмотри.

– Я не вижу.

– Посмотри по долине, есть ли еще движение. Я прослежу за птицей.

– Ладненько.

Рин уменьшила увеличение, внимательно рассматривая роскошные заросли. На первый взгляд – тихо. Лопухи шевелились только в одном месте, да и та птица замерла. Казалось, что хищник один, но и Рин, и Зуан прекрасно знали, что птицы таер поодиночке не охотятся. Как минимум три особи. Но в кустах никого не было.

– Зу, в зарослях никого.

– А на склоне?

– Ой…

Рин резко подняла бинокль, обшаривая скалы. Как она могла забыть? Долго искать не пришлось: другие птицы обходили расслабившихся ишон поверху по скалам.