Ирина Лерх - Игра Владыки

• Название: Игра Владыки
• Автор: Ирина Лерх
• Жанр: Альтернативная история

Желание человека стать владыкой было безумным. Но он им стал. Но вскоре проиграл битву и теперь должен отдать свои владения чужаку, или же рискнуть всем и выставить в мясорубку жестокой игры богов свой единственный шанс - необученный и еще даже несформированный Тандем.

---

– Это что?

– "Липкий пол".

– В смысле?

– Намажу на входе в туннель. Все, кто по нему пройдет, получат на шкуру контур маячка.

– Ты их что, метить собираешься?

– А почему нет? Заодно и следить проще будет. Не понадобится сохранять визуальный контакт. Да и если кого все же утащят, то можно будет отследить.

– Забавно. – росс с интересом рассматривал любопытное плетение, стараясь запомнить узор. – Сколько будет висеть эта радость на полу?

– Пол рулла. Заодно все зверье, которое вдогонку побежит, тоже пометится. Правда, больше сотни маячков в структуру не вплести, да и не думаю, что столько понадобится.

Рин закрепила конечные энергетические каналы и "свернула" готовый контур в невесомый рулон.

– Двигаем?

– Мы их обгоняем. Успеем почти вдвое быстрее добраться. Им еще долину пересечь надо, а мы сразу у входа спустимся.

– Пойдем впереди или сзади?

– Впереди. Не хочу, чтобы они меня задерживали в случае чего. – Зуан зевнул. – Мерзкая погода, в сон тянет.

– Зима скоро?

– Да уже почти началась. На этой декаде снег пойдет.

– Ну, хоть суше станет.

– И погода ясная будет. Не сразу, конечно, но через декады три точно. – росс протянул девушке руку, помогая подняться. – Пошли. Мы их, конечно, опережаем, но лучше поторопиться.

*****
Хартахен

Дар предвидения – редчайший и опаснейший талант в нашем Порядке, и никогда еще им не владели наделенные Могуществом. Впрочем, я особо не расстраивался на этот счет. Не обязательно владеть талантом самому, достаточно иметь того, кто владеет. Я нашел вещунью довольно давно, и старая карга еще ни разу не ошиблась на моей памяти. Я сомневался, что она ошибется и на этот раз. Предсказание, как всегда запутанное, нечеткое, но довольно ясное, и надо быть полным идиотом, чтобы его проигнорировать, тем более, что старая Софирия на этот раз изволила лично притащиться дабы меня предостеречь.
Поблагодарив вещунью, я отправил ее домой под хорошей охраной, а сам решил немного подстраховаться на будущее. Мои подопечные развивались даже лучше, чем я ожидал, да и в ближайшем будущем ничего примечательного им не грозит еще как минимум три месяца, так что я мог сосредоточиться на подготовке к Игре. По правилам, я не имел права лично вмешиваться и помогать своим игрокам, но, как и в любом своде законов, в Кодексе Игры достаточно щелей и лазов для ведения совсем другой Игры, что мне любезно продемонстрировал Чиинар пол года назад. На этот раз я предельно внимательно ознакомился с полным Кодексом, и уже в который раз пожалел, что не участвовал в этих Играх ранее, считая данный опыт ненужной забавой. Как показала практика, я ошибался. На этот раз я не имел права проиграть. Я вполне реально оценивал свои шансы на победу, и решил просить помощи. На счастье, у меня был друг, который мог помочь.
Талисман блеснул россыпью красных искр на солнце. Я вздохнул. Не люблю чувствовать себя дилетантом, но… сам виноват. Я всмотрелся в игру света в глубинах рубина Талисмана, вызывая в памяти насмешливое лицо приятеля, посылая адресату Зов. На счастье, он ответил почти незамедлительно:

– Хартахен?

– Есть время поговорить?

– Конечно.

– Можешь ко мне прибыть?

– Портал дашь?

– Давай руку, притяну так.

Зов стал прочнее, я протянул руку вперед, нащупывая нить контакта, мгновение ожидания, и мою ладонь крепко сжала рука друга. Немион появился в брызгах алых искр. Кинув взгляд на экран, Владыка приветственно кивнул.

– Я само внимание.

– У меня проблемы.

– Чиинар?

– Да. Я проиграл в Игре.

– М… мне надо бросить ему вызов на Артэфу?

– Еще нет. Я пошел на ан"агарумм.

Немион фыркнул.

– Ты хоть знаешь, как его правильно отыграть?

– Вот потому тебя и позвал.

– Ладно, помогу. Я уже разок с этим сталкивался. Ты уже выбрал Фигуры?

– Да.

Я вывел на экран своих игроков. Немион с интересом всмотрелся в крадущуюся по осыпающемуся склону парочку.

– Можно?

– Конечно.

Владыка подошел к экрану, перехватывая управление колдовскими приборами. Парочка на экране приблизилась, и мой старый приятель занялся их сканированием.

– Неплохие у тебя ребятишки. Смотрю, Тандем уже активен?

– Да, но Тантра еще не появилась.

– Скоро появится, как только Маг перейдет на уровень "подмастерье". Это девчонка, я правильно понял?

– Да. Она учится спонтанно. Я вот думаю, можно ли как-то ее подучить?

– Да, организуем. Пусть она войдет в силу и закончится морфирование организма. Паренек довольно интересный. Что за раса?

– Росс.

– Не слышал, но мальчик перспективный. Думаю, тебе надо будет потратить одно вмешательство на них.

– Я уже одно спустил на активацию девочки.

– Правильно. Хотя, думаю, пареньком я займусь. Тебе лично лезть нельзя, но обо мне никто и не заикался. – Немион хитро улыбнулся. – Обожаю я эти Игры, такой простор для творчества!

– Что мне сейчас делать?

– Займись подготовкой оружия и амуниции для них. Советую сделать артефактное оружие и хорошие доспехи. По магии яванту я тебе достану, так что девочка без обучения не останется. Советую смотаться в Эофол. Там лучшие оружейники.

– Ну и цены у них соответственно космические.

– Ну, я бы эту парочку сохранил и после Игры. Так что не жмись. Я замолвлю за тебя словечко перед Сиваи, не переживай, они не будут тебя обдирать до исподнего.

– Я и планирую их сохранить.

– Игра вообще-то великая штука. Я столько вырастил на ней отличных ребятишек, что меня уже откровенно стараются не трогать. Если ты не против, я привлеку парочку своих обормотов.

– На твое усмотрение.

Владыка Хаоса хохотнул.

– Харт, ты неподражаем. А если я сам наложу лапу на этих милых детишек?

– Не наложишь. – я улыбнулся. – Иначе, какой с тебя друг?

– Зараза ты.

– Как и всегда.

– Ладно. Расскажи что за дыра.

– Корромин. Обычный мир, Абсолютная Реальность. Я перенес девчонку к аззару. Парень воин, у его расы небольшие конфликты за этот мир. Опоздал на корабль, вот и сидит теперь, ждет, пока за ним прилетят.

– И когда его заберут с планеты?

– Через три месяца. Я достаточно постарался, чтобы корабль раньше не прибыл.

– Отлично. Если ты пошевелишься, то мы можем подкинуть ему оружие еще на этом куске камня. Чем парень пользуется?

– Парные мечи, лук, арбалет.

– Отлично. Топай к Сиваи Шэрез и заказывай у него парные мечи, за луком я сам смотаюсь, заодно девочке сделаю подарок.

Немион вывел информацию о планете и углубился в изучение. Чем дальше приятель всматривался в данные по этому далеко не однозначному миру, тем больше на его холеном лице проступало недоверие и изумление. Наконец, Владыка оторвался от столь увлекательного чтива. В фиолетовых глазах появилось откровенное изумление.

– Ну ты и хрыч, Харт! Такое провернуть на глазах у всех! Я в шоке. Чиинар хоть догадывается, что за мир этот Корромин?

– Нет, конечно.

– Невероятно! Старый Форпост, да без присмотра, да еще и без терроформации и ограничений! Я действительно в шоке! И как такое сокровище оставили смертным?

– Ну, не только ты собираешь разных милых ребятишек. – я позволил себе улыбнуться.

– Не понял?

– А ты подумай.

Немион замер. Надо заметить, мой друг соображал очень быстро, а отсутствие классического образования и навязанных им штампов позволяло ему приходить к правильным выводам практически мгновенно, заставляя его подозревать в небольших склонностях к предвидению, хотя это было невозможно.

– Ну ты даешь! Ты что, целую расу выращиваешь?

– Зачем же выращивать.

– Эта раса естественного происхождения?

– Вполне. – я не мог сдержать довольной улыбки.

– Не верю. Если они такие же, как этот паренек, то без вмешательства в геном не обошлось. Природа такое не делает.

– Ну, я немного им помог когда-то очень давно. Да и родина у них вполне подходящая.

– В смысле? – Немион оторвался от экрана.

– Их метрополия сама по себе артефактный мир. Пятое поколение рас. Я просто перенастроил все старые артефакты да и саму структуру родного мира на них. Результат даже меня удивил.

– Понятно. То-то от него фонит. Кстати, фон придется подчистить, еще не хватало, чтобы он так сиял в игровых мирах. – Немион почесал длинное красное ухо. – Все равно, слишком совершенная раса для природного происхождение. Их точно никакой божок не слепил?

– Вот тут не могу точно сказать. Я их нашел уже такими.

– Права на них никто не предъявлял?

– Нет.

Мой приятель отвалил от экранов. При всех его слабостях и недостатках, он единственный из Владык Хаоса, которому я доверял как себе самому. Собственно, именно он помог мне стать тем, кем я сейчас являюсь, так что я всегда закрывал глаза на его шалости и мелкое пакостничество. Немион вытащил из пола кресло и блаженно развалился.