Рейчел Кейн - Пиршество демонов

• Название: Пиршество демонов
• Автор: Рейчел Кейн
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49514-6

Морганвилль - и так не самое приятное место в штате Техас, ибо власть наряду с людьми в нем делят вампиры. Но в придачу к привычной нечисти в городе объявился Бишоп, вампир "старой школы", выходец из древних времен, для которого не писаны никакие правила. К тому же он отец Амелии, местной королевы вампиров, всевластной хозяйки города. И этот незваный гость, наводящий ужас даже на детей ночи, объявляет бал-маскарад. Шестнадцатилетняя Клер, ученица вампира Мирнина, мага, изобретателя и… убийцы, не получившая приглашение на маскарад, догадывается, что объявленный праздник лишь повод для решающей схватки между Амелией и ее отцом, и от того, чья будет победа, зависит будущее жителей Морганвилля. Поэтому ей просто необходимо проникнуть на маскарад вампиров и вмешаться в предстоящую драму.

---

- Солнце садится,- сочла своим долгом заметить Клер.

- Это точно.- Он снова позвенел ключами.- Так что?

Ясное дело, он знал, каким будет ответ.

Они поехали в работающий допоздна ресторан неподалеку от вампирского центрального района - но достаточно далеко, чтобы большую часть клиентов составляли люди. Там имелась танцплощадка и музыкальный автомат, играющий старые песни, и они скормили ему кучу четвертаков, слушая одну за другой.

- Это самый большой плеер, который мне приходилось видеть,- сказала Клер, глотнув пива из бокала Шейна и поморщившись.- Шучу. Я уже видела музыкальные автоматы.

- Не уверен - судя по тому, как ты на него набросилась. Может, хватит музыки?

- А сколько будет стоить, чтобы он играл всю ночь?

Шейн поставил пиво на столик и обнял Клер. Они покачивались на танцплощадке, пока песни лились одна за другой.

А Морганвилль вокруг медленно затихал.

Глава 10

Суббота наступила, принеся с собой прохладный ветер.

Клер и Шейн вернулись домой перед рассветом, усталые, но умиротворенные. Они танцевали, пока ресторан не закрылся, потом ехали, потом парковались. Все было так замечательно! Клер почти хотелось, чтобы дело зашло дальше, прямо тут, на заднем сиденье.

Однако Шейн держал слово, к огорчению их обоих, и в глубине души Клер считала это правильным.

Больше всего ей хотелось раздеться, нырнуть в постель с Шейном и никогда, никогда не вылезать оттуда. Однако он поцеловал Клер на пороге ее спальни, и по выражению глаз она поняла - сегодня он не настолько доверяет себе, чтобы остаться с ней.

Пусть даже завтра мир изменится.

Заснула Клер мгновенно и проспала восход солнца и завтрак. И вообще проснулась она только потому, что сосед включил газонокосилку, чтобы в последний раз в этом сезоне подровнять лужайку. Жуткий монстр ревел, словно реактивный двигатель, и сколько подушек Клер ни наваливала на голову, все без толку.

В доме стояла противоестественная тишина. Надев халат, Клер пошлепала в ванную; по дороге постучала в дверь Евы, но не получила ответа. Шейн и Майкл тоже никак не реагировали. Быстро приняв душ, она спустилась вниз, но и там никого не обнаружила. И записки не было. В кофейнике оставался чуть теплый кофе; вернее, почти одна гуща.

Клер села за кухонный стол и принялась всех обзванивать. Ева не отвечала, у Майкла и Шейна сработал автоответчик.

- Привет,- заговорила Клер после того, как записанный голос Шейна предложил оставить сообщение.- Я… Я просто надеялась увидеться с тобой. Ну, этим утром. Послушай… Можешь перезвонить мне? Хочу с тобой поговорить. Пожалуйста.

Она почувствовала себя такой одинокой, что к глазам подступили слезы. Это банкет во всем виноват. Он состоится уже сегодня. А потом все изменится.

Стук в заднюю дверь заставил ее подскочить. Она долго разглядывала гостя через окно и только после этого приоткрыла дверь, но цепочку оставила.

- Ричард, что вам нужно?

На дорожке стоял полицейский автомобиль Ричарда Моррелла. Мигалки не полыхали, сирены молчали, поэтому Клер предположила, что ничего чрезвычайного не произошло. Но она знала его достаточно хорошо, чтобы понимать - он не любитель просто так заглядывать к знакомым, особенно в Стеклянный дом. К тому же будучи при исполнении.

- Хороший вопрос,- сказал Ричард.- Наверное, мне нужна симпатичная девушка, которая умеет готовить, любит кино в жанре «экшн» и хорошо смотрится в коротких юбках. Но сейчас мне хватит, если ты просто уберешь цепочку и впустишь меня в дом.

- Откуда мне знать, что вы это вы?

- Что?

- Исандра. Она… Ладно, скажем так - я должна быть уверена, что это на самом деле вы.

- Мне пришлось освобождать тебя от наручников в женском туалете университета. Сойдет за доказательство моей подлинности?

Она отстегнула цепочку и отступила, пропуская его. Ричард выглядел усталым, хотя не в той степени, как она, но, надо думать, он не бодрствовал до рассвета.

- Что вам нужно? - снова спросила Клер.

- Я буду сегодня на этом балу, и ты, вероятно, тоже. Вот и подумал - может, тебя подвезти.

- Я… не иду.

- Нет? - удивился Ричард.- Забавно! Я готов был поклясться, что первой на такое торжественное мероприятие Амелия пригласит тебя. Она гордится тобой, знаешь ли.

Гордится? С чего бы, ради всего святого, ей гордиться?

- Что, как породистой собакой? - с горечью спросила Клер.- Медалисткой?

- Ладно, ладно, это не мое дело.- Ричард в знак капитуляции вскинул руки.- А где твои приятели?

- Зачем вам?

- Это моя обязанность - знать, где обретаются нарушители спокойствия.

- Мы не нарушители спокойствия,- буркнула Клер. Ричард одарил ее скептическим взглядом.- Ваша сестра идет на бал, между прочим.

- Да, знаю. Она уже несколько дней прихорашивается. Истратила целое состояние на свой проклятый костюм. Папа обещал убить ее, если она его испортит. Думаю, отец рассчитывает сдать обратно в магазин.

Клер предложила ему кофе, Ричард кивнул и уселся за стол. Она налила тепловатой гущи и смотрела, как он пьет. Сегодня он держался как-то необычно. Все менялось на глазах. Ричард казался… более уязвимым, что ли? Он всегда был самым уравновешенным и разумным среди Морреллов, но сейчас вел себя так, будто был лишь чуть старше Моники.

- Думаю, что-то должно произойти,- сказала Клер.- У вас нет такого чувства?

Ричард медленно кивнул. Под глазами у него были мешки, морщинки на лице проступили резче.

- Этот Бишоп… Он не похож на остальных. Я встречался с ним… В нем нет ничего человеческого. Совсем. Если что и было когда-то, он это давным-давно продал.

- И что вы собираетесь делать?

- Что, черт побери, я могу сделать? - Ричард пожал плечами.- Только оставаться рядом с сестрой. Приглядывать за жителями города. Мечтать оказаться в миллионе миль отсюда.- Он помолчал, попивая кофе.- Мне кажется, нас попросят дать что-то вроде клятвы верности Бишопу, а этого я не могу сделать. И не хочу.

- Разве у вас есть выбор?

- Скорее всего, нет. Но я сделаю все возможное, чтобы обеспечить безопасность людей. Это все, что я умею.- Он отвел взгляд, словно не осмеливаясь смотреть в глаза Клер.- Остальные ваши идут? - Она кивнула.- А ты знаешь, что твои родители тоже приглашены?

От удивления Клер открыла рот, прикрыла его обеими руками и покачала головой.

- Нет. Они не идут. Это невозможно!

- Я видел список. Мне очень жаль. Не найдя там тебя, я решил, что ты на другой странице. До сих пор не верится, что тебя не пригласили. Но, если подумать, хорошо, что ты остаешься дома. На том балу… Мне кажется, там будет опасно.- Он допил кофе и поставил кружку на стол.- Я буду по мере возможности приглядывать за твоими друзьями и родителями. Ты мне веришь?

- Вы славный.- Клер и сама удивилась, произнеся это, но что поделать, если так она и думала.- Да, действительно славный.

Ричард улыбнулся ей, и хотя отчасти у нее благодаря Шейну развилась невосприимчивость к улыбкам симпатичных молодых мужчин, это было приятно.

- Я нанимаю тебя в качестве своего представителя по связям с общественностью,- пошутил Ричард.- Запрись и сиди дома, договорились?

Она проводила его до двери и старательно заперла все замки и засовы - он стоял снаружи и ждал, пока она это сделает. Потом помахал ей рукой, вернулся к своей машине и уехал.

Улица, как заметила Клер, выглядела странно пустой. При дневном свете, когда можно ходить спокойно, в Морганвилле кишел народ, но сейчас Клер не видела ни души. Никто никуда не шел, не ехал, не возился в саду. Даже сосед выключил свою газонокосилку и скрылся в доме.

Складывалось впечатление, будто… все знают.

Клер загрузила лэптоп и проверила свой почтовый ящик, где, как обычно, не было ничего, кроме спама. Сегодня, правда, письма и нигерийских бизнесменов, жаждущих избавиться от миллионов долларов, не облагаемых налогом, и грустных русских девушек не повеселили ее, как и приглашение заняться серфингом или призывы типа «Вам повезло, нажмите сюда…».

Предстояло убить не один час, и от напряжения болело все тело. Потом ей пришло в голову проведать Мирнина - он ведь тоже никуда не идет. Мысль показалась заманчивой: Мирнин работает, а работа - прекрасный способ отвлечься. Правда, Ричард советовал запереться в доме… Да, но он ведь не сказал, в каком именно. В лаборатории Мирнина совершенно безопасно, как и в его тюрьме. Зато, по крайней мере, она будет не одна.

«Нет,- одернула себя Клер.- Нельзя. Это слишком рискованно».

Хотя… снаружи еще светло. Значит, риск не так велик. Разумная часть ее возмущенно вскинула руки.

«Хочешь идти? Давай, и пусть тебя убьют. Мне плевать».

Клер сунула в рюкзак учебники и два романа, которые собиралась отнести Мирнину - он всегда интересовался новинками. И хлебный нож - почему-то ей показалось, что его тоже стоит взять, и она положила это смертоносное оружие в учебник по истории, вроде самой опасной в мире закладки. И ушла, бросив последний взгляд на пустой дом.