Рейчел Кейн - Пиршество демонов

• Название: Пиршество демонов
• Автор: Рейчел Кейн
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Любовно-фантастические романы
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-699-49514-6

Морганвилль - и так не самое приятное место в штате Техас, ибо власть наряду с людьми в нем делят вампиры. Но в придачу к привычной нечисти в городе объявился Бишоп, вампир "старой школы", выходец из древних времен, для которого не писаны никакие правила. К тому же он отец Амелии, местной королевы вампиров, всевластной хозяйки города. И этот незваный гость, наводящий ужас даже на детей ночи, объявляет бал-маскарад. Шестнадцатилетняя Клер, ученица вампира Мирнина, мага, изобретателя и… убийцы, не получившая приглашение на маскарад, догадывается, что объявленный праздник лишь повод для решающей схватки между Амелией и ее отцом, и от того, чья будет победа, зависит будущее жителей Морганвилля. Поэтому ей просто необходимо проникнуть на маскарад вампиров и вмешаться в предстоящую драму.

---

Исандра вопила, ногтями пытаясь уцепиться за половицы, но без толку: дом не желал брать пленников и вышвырнул этих двоих прямо на солнце. Поднявшись, они побежали к своей машине, прикрывая руками головы и шатаясь.

Клер стояла в дверном проеме, отплевываясь от чужой крови.

- И чтобы духу вашего тут больше не было!

Сила иссякла, и внезапно Клер ощутила внутри пустоту. Несколько мгновений она стояла, вцепившись в дверной косяк и глядя, как уезжают вампиры, а потом вернулась в гостиную. Шейн по-прежнему сидел на кушетке, в расстегнутой рубашке, обхватив руками голову и вздрагивая.

- С тобой все нормально? - спросила она.

Он судорожно кивнул, не глядя на нее. Из кухни вышел Майкл с полотенцем в руках; подойдя к Клер, он резкими движениями стер кровь с ее лица и шеи.

- Как тебе удалось? - спросил он.- Даже я так не могу… ну, по своему желанию.

- Не знаю.

Чувствуя слабость и дрожь, она села рядом с Шейном, который медленно застегивал рубашку.

- Шейн? - очень мягко позвал Майкл.

- Да, со мной все хорошо.- Голос выдавал, насколько Шейн опустошен.- Она и впрямь до завтрашней ночи не имеет на меня никаких прав и едва ли рискнет вернуться.- Он поднял взгляд на Майкла.- Мне не хочется просить, но…

- Да я и без просьбы постараюсь по возможности за тобой приглядывать.

Они стукнулись кулаками.

- Мне требуется принять душ,- пробормотал Шейн и начал подниматься по лестнице - тяжело, медленно, с побитым видом.

Обещание Майкла могло бы утешить Клер, однако она опасалась, что он окажется не в силах его сдержать. Как только они выйдут отсюда, в отрыве от зашиты Стеклянного дома Исандра сможет делать с Шейном что захочет. И с Майклом тоже. Да с кем угодно.

Если Джейсон не врал, когда приходил и добивался разговора с Клер, Оливер хотел ей что-то сообщить. Может, еще не поздно. Вдруг это каким-то образом поможет Шейну? Никаких других вариантов просто не приходило в голову.

Входя в кафе, Клер испытывала беспокойство, хотя, конечно, несравнимое с тем, что она чувствовала в присутствии Исандры и Франко. Она даже не сразу сообразила, что именно не так. На первый взгляд все было нормально, но…

Напротив Оливера за столиком сидела Ева, а ведь она клялась, что скорее умрет, чем придет сюда. Она что-то говорила, и Оливер с серьезным видом слушал, склонив голову набок. На его лице играла тонкая улыбка, взгляд был так неотрывно прикован к лицу девушки, что по коже Клер поползли мурашки.

Что же, она так и будет стоять как идиотка, посреди зала, где полно клиентов? Клер подошла к стойке и заказала мокко: кофе ей не хотелось, но надо же как-то оправдать свое присутствие? Увлеченная разговором Ева не заметила ее появления, но Оливер - другое дело: Клер чувствовала, что он обратил на нее внимание, пусть даже лишь мельком.

Заплатив четыре бакса, она отнесла свой дорогущий, но от этого не менее восхитительный кофе к пустому столику возле окон на улицу. В этой части зала сидело много студентов, за спинами которых она могла укрыться. Впрочем, Клер зря волновалась: закончив беседу, Ева встала и направилась прямо к выходу, не глядя по сторонам. На ней была черная атласная юбка длиной до щиколоток, напомнившая Клер внутреннюю обивку гроба, и фиолетовый бархатный топ; во всем этом она выглядела тонкой, хрупкой и уязвимой.

- Девушки готовы на все, лишь бы привлечь внимание,- сказал Оливер, усаживаясь напротив Клер.- Тебе не кажется, что она перегибает с этим своим нездоровым увлечением?

Не отвечая, Клер смотрела на него: полоска солнечного света падала совсем рядом с хозяином кафе и подползала все ближе. Еще несколько мгновений - и она коснется его плеча. Как большинство старых вампиров, Оливер обладал устойчивостью к солнечным лучам, но все же они были ему неприятны.

Оливер понимал, о чем она думает. Бросив взгляд на обжигающую полоску, он слегка передвинул кресло, обеспечивая себе еще несколько спокойных минут.

- Зачем вы посылали к нам Джейсона? - спросила Клер.

- С чего ты взяла, что я его посылал?

- Он так сказал.

- И ты считаешь, что ему стоит верить? По-моему, он маньяк-убийца, преследующий свою сестру.

- О чем вы только что разговаривали с Евой?

- Это дело Евы, тебя оно не касается.- Оливер вскинул бровь.- Если у тебя больше нет…

- Исандра и Франко сегодня пытались играть мускулами в нашем доме. В нашем доме, Оливер! Зачем вы посылали Джейсона?

Оливер помолчал и, отвернувшись от нее, некоторое время скользил взглядом по пешеходам и машинам на улице, по студентам в кафе, болтающим и смеющимся. Было в выражении его лица что-то странное, словно, в точности как Ева, он внезапно осознал собственную уязвимость. И не только свою.

- Я не говорю, что посылал его,- наконец ответил Оливер,- но допустим… Наверное, у меня могла быть для этого серьезная причина, как тебе кажется? - Клер молчала, и Оливер вновь обратил на нее пристальный взгляд.- Я никогда не делал секрета из того, что стремлюсь к власти. Я не люблю Амелию, она отвечает тем же, но мы с ней играем в честные игры, знаем правила и соблюдаем их. Однако для Бишопа не существует никаких правил. Он полностью опрокинет нашу игровую доску, а этого я не могу принять, даже если что-то выиграю в результате.

Кое- что начало проясняться, и у Клер кровь заледенела в жилах.

- Бишоп пытался завербовать вас против Амелии. Напрямую вы не можете сообщить ей об этом, поэтому послали Джейсона ко мне, чтобы я потом рассказала Амелии.

- Теперь уже поздно, все слишком быстро катится в пропасть. Ни мне, ни ей этого не остановить, и уж тем более не тебе.

Осознав, что намертво вцепилась в стол, Клер разжала ноющие от напряжения пальцы.

- О чем вы разговаривали с Евой?

- Она будет сопровождать меня на праздник.

Ева все- таки идет на бал-маскарад! С Оливером!

Клер растерялась; потом до нее дошло, что это означает.

- Майкл знает?

- Честно говоря, меня это совершенно не заботит. Пусть Ева сама с ним объясняется, если сочтет нужным. Итак, на все твои вопросы я ответил. Но если мне будет позволено дать маленький совет…- Оливер наклонился вперед. При этом он полностью оказался на солнце, но даже не дрогнул, хотя его зрачки сократились до точек, а кожа быстро приобретала розоватый оттенок.- Оставайся завтра дома, запри все двери и окна и, если веришь в Бога, молись, чтобы все не пошло прахом.

Слышать от него подобное было жутко.

- Вы советуете молиться? - в изумлении воскликнула Клер.- За кого? За вас?

- Мне будет утешительно думать, что ты молишься.- Оливер пристально смотрел на нее.- Может, вскоре молиться вообще будет некому.

Потом он встал и отошел, а Клер все сидела, глядя на льющийся в окно солнечный свет, и попивала мокко, совершенно не чувствуя вкуса. Компания лощеных парней бесцеремонно поинтересовалась, не собирается ли она освободить столик; без единого слова протеста Клер встала, покинула кафе и побрела по улицам, не отдавая себе отчета, где находится и куда идет.

Территория, посещаемая студентами, осталась позади, вокруг лежали районы коренных обитателей Морганвилля. Люди стремились с толком использовать последние ясные деньки - принимали солнечные ванны, работали в садах, красили дома. И завтра, если Оливер прав, все это может прекратить свое существование. Если Бишоп сумеет взять верх над Амелией…

Вздрогнув, Клер осознала, что солнце клонится к горизонту, и свернула к дому. Уже в подступающих сумерках открывая калитку, она увидела, что кто-то сидит на ступеньках, поджидая ее. Это был Шейн.

- Привет!

- Привет! - ответила она и села рядом.

Его взгляд бесцельно скользил по улице. Ветерок ерошил темные волосы, в лучах заходящего солнца кожа отливала золотом. Господи, как он был хорош! Но выражение его глаз разбивало Клер сердце.

- Думаю, сегодня вечером надо сходить куда-нибудь,- сказал Шейн.

- Сходить? - тупо повторила она.- Куда?

- Да хоть куда.- Он пожал плечами.- В кино. Перекусить где-нибудь. Я сводил бы тебя в местный бар, чтобы оттянуться, но твой отец меня убьет.- Шейн посмотрел на нее и снова устремил взгляд в пространство.- Просто хочу провести этот вечер с тобой. Все равно где.

Потому что завтра все может измениться. Это было то же жуткое ощущение, которое Клер испытывала, бродя по городу: чувство, что конец света близок, но догадываются об этом всего лишь несколько человек.

- Есть какое-нибудь место, куда ты всегда хотел пойти? - спросила Клер.

- Конечно. Всегда мечтал оказаться где угодно, только не здесь.

- Ты имеешь в виду, не в Морганвилле?

Он помолчал, как будто вопрос застал его врасплох, потом ответил:

- Может быть. Как насчет прокатиться?

- На чем?

- На машине Евы.- Он поднял связку ключей и позвенел ими.- Я заключил с ней сделку: два дня в неделю я делаю за нее домашнюю работу, а за это два вечера машина моя.

- Солнце садится,- сочла своим долгом заметить Клер.