Алан Фостер - Флинкс на распутье

• Название: Флинкс на распутье
• Автор: Алан Фостер
• Издательство: Эксмо, Домино
• Жанр: Героическая фантастика
• Год: 2003
• ISBN: 5-699-03004-2

Подземный исследовательский комплекс на планете Длинный Тоннель подвергается нападению террористов-фанатиков. Их цель — сорвать работу над проектом, который может совершить революцию в генной инженерии… И мир смертельно опасных джунглей, где в симбиозе с разумными животными существуют люди, потомки цивилизованных колонистов… Где бы ни оказался Флинкс, всегда его появление к месту и вовремя…

---

— Ты тоже ранена?

Клэрити поморщилась. Слова Флинкса прозвучали довольно резко, и он тотчас раскаялся.

— Нет, просто решено отправить официального представителя компании. Необходимо передать отчет о нанесенном ущербе, чтобы потом заказывать новое оборудование. У Эйми сейчас других забот выше головы, да к тому же рука сломана, а я временно не у дел, вот и послали меня.

— Понятно.

Он повернулся, чтобы идти.

— Извини, — торопливо добавила она. — Я постараюсь не попадаться тебе на глаза. Прости, если сделала тебе больно.

— Мне? Больно? Не смеши. Посмотри, разве я похож на убитого горем?

— Флинкс!

— Прекрати. Я знаю, что ты меня боишься. Похоже, я наговорил лишнего. А кое-что ты даже видела своими глазами. Но у меня не было выбора. Без помощи сумакреа нам бы ни за что было не выйти из диких пещер.

С плеча Флинкса спорхнул Поскребыш, устроился на шее Клэрити и затеял игру с ее косицей. В косу, заметил юноша, была вплетена золотистая нить.

— Между прочим, кое-кто рад тебя видеть. — Флинкс не сдержал улыбки, наблюдая, как Поскребыш возится с белокурыми волосами девушки. Та, хихикая, протянула руку, чтобы погладить змееныша.

— Он здорово привык к тебе. Ты могла бы позволить ему остаться с тобой.

Клэрити пристально смотрела на Флинкса. На какой-то момент страх перед этим человеком пропал.

— Спасибо тебе, — произнесла она.

— Да не за что. — И Флинкс ушел к раненым.

Ему не хотелось заводить с Клэрити серьезный разговор. Хватало более неотложных дел — впереди был долгий путь сквозь межпространство, требовалось подготовиться к полету, учесть все до последней мелочи.

Но когда все это было сделано и «Учитель» стартовал, ситуация изменилась. Находиться все время в центре управления не было никакой необходимости, и у Флинкса появилась уйма свободного времени, проводить которое на переполненном корабле было совершенно негде, кроме личной каюты. И он вовсе не был таким нелюдимым, каким себе казался. Поэтому встречи с Клэрити происходили довольно часто, и молодые люди общались подолгу, правда, уже без той игривой интимности, которая сопровождала их прежние отношения.

Несколько раз Флинксу казалось, что Клэрити вот-вот разоткровенничается, попытается объяснить причину своего страха и неуверенности, но в последний момент она спохватывалась и меняла тему разговора. Флинкс решил, что если ее тянет в чем-то признаться, она все равно это рано или поздно сделает. Но он вовсе не был уверен, что захочет выслушать.

Большая и Малая Толии были по сравнению с Горисой обжиты основательно, а население страдало скукой и пресыщенностью. Новость о вооруженном нападении на колонию ученых наверняка встряхнула бы сонных обывателей, и после высадки раненых и их сопровождающих к ним наверняка бы хлынули назойливые и дотошные репортеры вперемешку с агентами спецслужб. В отличие от обеих Толий, Гориса не испытывала недостатка сенсаций, и ее информационные агентства пекли новости круглые сутки.

Гориса служила наглядным примером быстрорастущей колонии. Ее недра изобиловали тяжелыми металлами, океаны — дарами моря, а плодородные аллювиальные почвы отменно годились для сельского хозяйства. Сама планета находилась на окраине Содружества, по соседству с выступом Империи А-аннов и довольно далеко от края Галактики.

За свою недолгую историю колония Горисы превратилась в кишащий улей с населением более ста миллионов. Львиная доля этого населения приходилась на второй по величине континент, и еще с десяток быстро развивающихся городов был разбросан по четырем другим материкам. Климат был умеренным, атмосфера богата кислородом, а сила тяжести чуть меньше земной. Поток иммигрантов не иссякал — планета рисовала им самые радужные перспективы.

На Горисе, которой прочили судьбу самого процветающего мира Содружества, соперничали сто шестьдесят информационных и развлекательных каналов.

Группа пострадавших исследователей с далекой пограничной колонии не заслуживала даже упоминания. Правда, один дотошный репортер захотел узнать, каким образом девятнадцатилетний юнец без громкого имени разжился частным космическим судном. Причина же, которая привела Флинкса на Горису, показалась репортеру не столь интригующей. Впрочем, в суматохе прибытия и прохождения таможенного досмотра Флинкс потерял журналиста из поля зрения.

Оунгрит был восьмимиллионным гигантом с тремя крупными шаттлпортами и всем, что к этому прилагается на планете, где не стесненные в средствах конкуренты наступают друг другу на пятки.

На Большой и Малой Толиях раненым был бы, возможно, обеспечен чуть лучший уход, зато на Горисе их приняли без проволочек и лишних вопросов, ведь крупные лечебные учреждения планеты конкурировали жесточайшим образом.

В распоряжение Эйми Вандерворт было предоставлено с полдесятка каналов космической связи для озвучивания доклада, который подготовила Клэрити. И еще до того, как с борта «Учителя» был вынесен последний раненый, в ее палате вовсю кипела работа над планами восстановления на Тоннеле научно-исследовательского комплекса.

«Колдстрайп» намного сильнее других фирм пострадал от фанатиков. Понесли урон некоторые университеты и НИИ. Требовалось обо всем информировать Совет Объединенной Церкви и правительство Содружества. Очень быстро нашлось занятие для каждого из свиты Вандерворт.

Клэрити видела, с каким достоинством и уверенностью держался в этой ситуации Флинкс, и с каждым часом проникалась все большим уважением к своему спасителю. Юноша вел себя так, будто всю жизнь имел дело с торговцами-толстосумами и самодовольно-чванливыми бюрократами. Его манеры всегда оставались ровными: ни развязности, ни нахальства, ни заискивания перед чиновниками. Флинкс был учтив и терпелив, но умел настаивать на своем, особенно если дело было важным. И при этом ничем не выдавал себя. Ему потребовалось целых десять лет, чтобы овладеть этим искусством. Правда, высокий рост и рыжая шевелюра привлекали излишнее внимание. Он даже подумывал, не перекрасить ли ему волосы в менее броский цвет. Но поскольку на Горисе в моде были яркие краски, не стал этого делать.

Клэрити казалось, что она начинает понемногу понимать Флинкса. Понимать, как работает его ум, почему именно так, а не иначе юноша ведет себя на людях и чего в действительности ему хочется. Его молодость и внешность многих вводили в заблуждение, но Флинксу, как подозревала Клэрити, это было только на руку. Уж кому, как не ей, знать, что за этими невинными зелеными глазами скрывается уникальный по своим возможностям разум, не знающий покоя.

Флинкс рассказывал ей о своем трудном детстве. Интересно, стояло ли за этим нечто большее, чем желание выговориться? А может быть, он и в самом деле был нормальным милым пареньком, пусть даже с редким талантом и пытливым умом?

Несмотря на все предостережения Вандерворт, Клэрити была уверена, что во Флинксе не кроется никакой опасности.

Между тем он без лишней суеты помогал ухаживать за ранеными, для каждого находил ободряющее словечко. Чем дольше его не трогали, тем больше внимания он уделял другим. Порой казалось, что он стесняется своего сочувствия к людям и особенно того, что кому-то оно может показаться чрезмерным.

Клэрити все больше убеждалась, что опасения Эйми беспочвенны. Этот молодой человек заслуживает любви, даже жалости, но ни в коем случае не боязни.

Наконец-то сломанной рукой Вандерворт занялись первоклассные врачи.

Эйми и другие высшие представители колонии доложили обо всем местным властям, а те, в свою очередь, связались с Большой Толией. К Длинному Тоннелю отправился корабль мироблюстительных сил для расчистки завалов и поиска уцелевших бандитов. Это была скорее демонстративная, нежели практическая мера, но ведь должно же правительство как-то поддерживать свой авторитет на отдаленных планетах. Вот почему на борту корабля в полной боеготовности находился полк космодесантников, несмотря даже на то, что воевать им было не с кем.

Вандерворт связалась также со спонсорами фирмы. Они были огорчены, но не так сильно, как ожидала Клэрити. Большую часть убытков покрыла страховка. Невосполнимой оказалась лишь потеря ведущих специалистов.

Однако все с облегчением вздохнули, узнав, что Вандерворт, Хельд, Джейз и большинство научных работников остались в живых.

— Мы для них на вес золота, милочка, — сказала Вандерворт, разговаривая с Клэрити по видеосвязи. — Погоди, мы еще получим страховку за риск и щедрые премии. Возможно, лишимся части сотрудников, но смею надеяться, что большинство предпочтет сохранить свои должности. Скоро наши друзья возобновят работу. А каковы твои планы?

— Я не собираюсь увольняться, Эйми. Хочу вернуться на Тоннель, и как можно скорее. У меня за это время появились кое-какие новые идеи.