M. Nemo - Кровь Ардана

• Название: Кровь Ардана
• Автор: M. Nemo
• Жанр: Фэнтези

Ксандер — революционер. Он вампир и бунтарь. Смелый и отважный. Готовый бороться за справедливость и равенство. И всё бы хорошо, если б во время очередной операции на его пути не вырисовался оборзевший вкрай котяра. Который теперь вечно портит планы, издевается да ещё путается под ногами.

А тем временем над башнями собираются старые боги в чёрных юбках и шарфах в шашку. И откуда ни возьмись, появляется Фантазёр. Да давно ходит легенда о… Но об этом уже молчит Королева-Мать в Высоких Покоях.

Мир Творца-Мечтателя открылся.

В соавторстве с Mia-May (http://mia-may.daportfolio.com)

---

— … обращение. Позвольте заметить, что это всё-таки ведунья, а вы держите её здесь ради развлечения. Их же крайне сложно достать, и ценятся они на вес золота. Сейчас бы не помешала парочка. Да что там, и от одной пользы достаточно. — Тут мужчина хмыкнул и потянулся. Заскрипело кожаное кресло. Скрипнула трость. Это он повёл ею по полу. — Не то чтобы я считал нынешние времена уникальными, но разыскать пару-тройку артефактов, обнаружить логово некроманта — согласитесь, это уже не мало. Но зачем она вам здесь? Ответьте исключительно ради удовлетворения моего любопытства. Зачем вам запертая ведунья? От неё же никакой выгоды.

— Мне не нужна выгода.

Голоса за дверью звучали всё так же ровно.

— Я преследую исключительно эстетическое удовольствие. Будь в нём польза — это всё разрушит.

— И, тем не менее, сделайте милость.

— Извольте. Ведунья принадлежит мне как обретение. Я разыскала её в одном экзотическом месте и взяла себе. Вам ведь прекрасно известны её свойства. И это своего рода эксперимент.

— В самом деле?

— Да, — протянула Леди Релада. — Я сделала так, что в замке каждое окно заколдовано. Она видит на их месте зеркала. А ещё это мой дом — здесь есть всевозможные амулеты и определённые магические предметы.

— Она же их чует.

— Разумеется.

— И? Прошу вас, говорите, это становится любопытно.

— И я говорю, что ничего нет.

— Да, понимаю, таким образом ей приходиться бороться с навязчивыми состояниями, которые провоцируют ведовство, и которые в этом мире «объективно не существуют». Интересная эстетика. Но всё же я практик, мне удивительно, как королева до сих пор не забрала её себе.

— Королеве хватает прислужников. К тому же ведунья оставлена мне как подарок.

Трость упёрлась в пол. Мужчина поднялся, в то время как Леди Релада осталась на месте.

— Забавно, забавно. И всё же, повторюсь, отменный слух и зрение, магическое обнаружение. Сколько она здесь, с рождения? Ай-я-яй, вы как всегда коварны и восхитительны.

Услышав шаги я поспешно юркнула в темноту и затаилась под лестницей. Но из комнаты никто не вышел, а ощущение вдруг пропало. Я оказалась в абсолютной пустоте и закрыла лицо руками. Где оно? Почему оно не возвращается?

Ведунья? Что такое ведунья и почему Леди Релада говорила об амулетах? А этот мужчина об ощущениях. Неужели они на самом деле…

Отняла руки от лица. Посмотрела на проём двери. Под ним светилась полоска света. Нужно подниматься. Оно ведь может быть настоящим, это чувство. А ещё она сказала «окна». Я столько раз слышала это слово когда слуги сплетничали на кухне. Что такое окна? Что такое «магическое»?

Выбравшись из-под лестницы на свет остановилась и прислушалась. Закрыла глаза. Тело сковала немота.

Оно же было здесь! Я ведь чувствовала что-то. А если оно мне не казалось? Если всегда здесь было что-то было, а… но тогда…

Нет, Леди Релада не могла мне лгать. Она хорошая и заботится обо мне.

И вдруг оно ворвалось в меня. Такое сильное, что вырвало дыхание. Распахнув глаза я посмотрела в темноту коридора. И сделала первый шаг. Сначала было трудно, но чем больше шагов — тем легче идти. Вот оно, сворачивает за угол. Летит вниз по лестнице, карабкается мимо гобеленов.

Это оказалась библиотека. Здесь куча пустых книг. Но ощущение чем дальше, тем больше усиливалось. Книжные шкафы тянулись вдоль стен. Книги на них жались одна к другой и в темноте были на одно лицо. Проходя мимо полки я потянулась и взяла одну из них. Страницы как всегда оказались белыми. Я пожала плечами. Так и должно быть.

И всё же.

Скосив глаза мельком взглянула на край страницы и вдруг показалось, что там мелькнуло что-то. Или это только затанцевала тень? На этот раз я посмотрела прямо и вдруг со всей отчётливостью увидела, как белые страницы покрываются ровными буквами, а буквы становятся словами. И вот уже передо мной скачет рыцарь вызволять прекрасную даму. В другой книге морское чудовище сражалось за жизнь на дне синего моря. А в третей рассказывалось о свойствах различных растений. Оставалось только удивляться, сколько же в них всего.

Но тут впереди мелькнула невидимая бабочка. Ощущение усилилось. Оно было здесь. Нить тянулась от маленького столика у окна. Ближе. Из выдвижного ящика. Потянув его на себя я увидела кучу всего, но это было не то. Там было… нет… ещё… да, вот оно! Жадно схватив шарик прижала его к себе, и тяжело дышала после некоторое время. Подняла его, гладила им кожу, глаза, посмотрела через него на лунный свет.

Это было оно, то самое. Оплетенное и укутанное, излучающее зов. Прозрачный шарик охватывал обруч и на нём растянулась надпись. «От сглаза». Я нахмурилась, я не знала что такое сглаз.

— Ты не такое как всё.

— Я тебя слышала.

— Что такое окна?

Но шарик молчал. До самого утра я сидела с ним и смотрела. Вертела в руках и нюхала. А когда первые полосы света поползи мимо ног, осторожно положила в столик и незаметно пробралась в свою комнату. Залезла в кровать и накрылась одеялом с головой. За окном уже было белым-бело.

Днём Леди Релады не было. Фрейлины со мной как всегда не разговаривали. Только слуги шептались тут и там. Но они не говорили ничего стоящего. Только всё о каких-то рынках и площадях. О новом указе да дожде. Странные слова, непонятные. Кухарка Мила сказала:

— Вот закончу с обедом и уйду. У меня сегодня выходной.

Впервые я задумалась почему у слуг и фрейлин так хорошо получается прятаться. Они иногда исчезают и потом снова появляются. Мне всегда говорили, что они просто сидят одни в любой из комнат Замка. Потому что каждому временами полагается «побыть одному».

А если нет? Я зажала глаза рукой от такой мысли. Потом отодвинулся один палец. Другой. Посмотрела в щёлку.

Мила, как и говорила, после обеда сняла фартук и подхватив сумку пошла прочь. Одно разочарование. Чтобы стать против стены?! И тут она протянула руку и… схватила пустоту и потянула на себя. Шагнула вперёд и исчезла. Милы больше нет! В мире от неё не осталось и следа.

Что здесь происходит?! Почему… Я подошла к стене и долго смотрела на неё. И вдруг услышала голос за спиной.

— Что ты делаешь?

Понадобились все силы, чтобы тут же не подскочить на месте и не кинуться просить прощения. Леди Релада стояла со скрещёнными руками и пристально разглядывала меня.

— Смотрю на стену, — ответила я. Только бы сердце не выдало.

Леди Релада всегда хорошо слышала сердца.

— Зачем?

И тут я заметила. Маленькое нечто, красное в чёрную полоску и размером меньше чем ноготь мизинца.

— Вот, — и ткнула пальцем в это. — Оно здесь.

Посмотрев в ту сторону Леди Релада ещё некоторое время молчала.

— Букашка?

— Что такое букашка?

Она выхватила толстую иглу и метнула её через комнату. Игла мигом впилась в бу-ка-ш-ку и пригвоздила её к стене.

— Залетела. Не стой здесь больше. — Было последнее, что сказала Леди Релада.

Я смолчала и кивнула. Ещё несколько дней возможности изучить стену не было. Всюду теперь чудилось тяжёлое внимание. И потому я всё время рисовала, гуляла по Замку и смотрела в телескоп. Но вот однажды слуги шептались, что Леди Релада уехала и что-то про «парламент». Я мигом понеслась к стене и не обнаружила ни иглы, ни букашки. Ближе подходить было неспокойно. Но это как будто было навязанное чувство. Внутри вспыхивала тревога, хотелось вернуться в старую комнату и смотреть на пыль под солнцем. Я резко вскинула вперёд руку и уперлась в стену. Только та не была каменной. Под рукой оказалось дерево. Мои глаза открылись. Рука скользнула вниз. Дерево было оплетено металлическими полосами. Рука скользнула ниже, где металла стало больше, хотя передо мной громоздилась всё ещё пустая стена.

Неожиданно вдали раздались приближающиеся шаги и я быстро убежала. А к стене вернулась через два дня. Всё это время рыскала по замку по тягучим потокам и находила одну странную вещь за другой. Это могли быть и вазы, в которых у нас всё время стояли цветы. Или длинная палочка. От неё приятно в руках. Но палочка ничего не сделала. В другой раз попался нож и порезал палец. Нож мигом выпил кровь и стал ещё острее. Чем больше я находила — тем проще было искать. Но ещё оставалась загадочная стена.

Нужно обязательно разобраться что к чему. Это место не такое каким кажется. От него и пахнет иначе.

На исходе первого дня меня вызвала Леди Релада. Она сидела у себя в спальне и попросила расчесать ей волосы. Взяв расческу я принялась водить серебреным гребнем по волосам.

— Что ты делала весь день?

Я рассказала о пыли, телескопе и прятках, всё как всегда. И Леди Релада осталась довольна. Гребень в руке не дрогнул.

— А если, — вырвалось у меня прежде чем успела пожалеть, — мир немного другой, чем кажется?

Сдаётся, это прозвучало не совсем как вопрос. Леди Релада остановила мою руку своей холодной рукой.