Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

• Название: Кошмар по имени Хора
• Автор: Инна Георгиева
• Жанр: Фэнтези

Однажды в лесу ведьма повстречала магов. - Не дадите ли пройти? - вежливо попросила ведьма. - А не пройти ли тебе с нами? - радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.

---

Седая промолчала, думая, что после бешеной скачке накануне коню стоило бы дать отдохнуть. Но к Йёралдану они тогда к вечеру точно не успеют. Еще и ночевать в поле придется. Хора вздохнула, окидывая взглядом узкую ленту дороги, убегающую за горизонт, и вдруг заметила вдалеке крошечную размытую фигурку. Подъехав ближе, колдунья смогла различить чалую лошадку с массивным крупом, телегу, груженую мешками, и усатого дядьку в широкополой соломенной шляпе.

"Отлично!" - усмехнулась чародейка и, подождав, пока телега поравняется с Архонтом, обратилась к вознице:

- Доброго здравия, отец.

Тот посмотрел на нее сузившимися подозрительными глазками и кивнул:

- И тебе не болеть, путница.

- Еды у тебя купить можно?

- Боги с тобой, дочка! - расслабился мужичок. Если поесть просит, да еще деньги предлагает, значит не разбойница. - У меня хлеб есть и сыра немного. Угощайся!

И протянул Хоре холщевый мешочек с запасами.

- Куда путь держишь, отец? - колдунья засунула нос в продуктовую сумку и поморщилась, по ошибке вытянув на ощупь две крупные луковицы.

- В Скандар на ярмарку. Муку везу.

- А в Йёралдане не проще было бы продать? Там твой продукт с руками оторвали бы.

- О том и толкую! - воскликнул дядька. - В столице сельским купцам больше делать нечего - одну телегу за городские стены провести дороже выйдет, чем я за всю муку сторгую.

- Странно, - пожала плечами Хора. - А как же город выживает, если продовольствие доставлять некому?

- Да эти гады… - с чувством плюнул Архонту под ноги мужик. Конь удивлённо вскинул голову и на всякий случай сделал шаг назад. - Они решили быть автономными! Купили поля в округе, привлекли к работе бродяг и малоимущих, установили цены на зерно ниже рыночных, и ввозную пошлину на таком уровне, что вопрос конкуренции отпал сам-собой. Но вот ты мне скажи, дочка, разве городской житель может вырастить нормальную картошку?

Хора, в этот момент безжалостно отламывающая от цельной головки сыра половину, вскинула на него глаза и на всякий случай покачала головой.

- И я говорю - не может! - убежденно воскликнул мелкий предприниматель. Колдунья с Шайтаном задумчиво переглянулись. - Вот, возьми из сумки!

Хора вскинула брови, не понимая, чего от нее хочет странный хлебороб. По большей части, едва только ей в руки достался мешочек с продуктами, она его уже и не слушала. Тот понял ее недоумение по-своему.

- Давай сюда, болезная, - он отобрал суму, из какого-то кармашка достал сырую картофелину и щедро протянул ее Хоре. - Что скажешь?

- Ну… - пожала она плечами.

- Понюхай, - подсказал пахарь. Седая послушно втянула носом воздух.

- И как?

- М… - сделала довольную рожицу Хора. Огородник взмахнул руками:

- Да такую картошку сырой есть можно! Смотри! - и с этими словами он вгрызся зубами в овощ, оттяпал здоровенный кусок, брызнув во все стороны крахмалом, и принялся яростно его жевать. - Будешь?

- Я сыта! - тут же ответила колдунья. - Знаешь, отец, я, наверное, поеду уже. Вот, возьми за продукты.

- Дочка! - отмахнулся от денег мужик. - Мы - люди простые. Делиться привыкшие. Так что иди с миром. Пускай продукты эти тебя и спутников твоих накормят в дороге.

Он засунул остаток картошки в рот и хлестнул вожжами лошадку. Какое-то время Хора молча смотрела ему вслед. Шайтан на ее коленях отчаянно кривился - перед его глазами все еще стояла задняя половина личинки "медведки", пополам перекушенной отчаянным торгошом.

Солнце уже склонилось к горизонту, когда у левого плеча Архонта внезапно "материализовался" Ратибор. Конь дернулся, едва не сбросив расслабившуюся Хору на землю, и обиженно заржал.

- Не пугай моих животных, - мрачно пробурчала колдунья.

- Даже в мыслях не было, - пожал плечами некромант. - Предлагаю на ночлег остановиться где-то здесь.

Хора огляделась и поморщилась:

- Осенний луг… мокрая трава, чистое небо над головой… давно я не испытывала подобной экзотики.

- Дальше пойдет хвойный лес. Предпочитаешь спать на иголках?

Колдунья вздохнула и неуклюже спрыгнула на землю. Прогнулась в пояснице, дотронулась пальцами до земли, попрыгала на одной месте, и только потом свернула с дороги на желто-зеленую луговину. Влажная трава достигала колен и, переплетаясь стеблями, мешала идти. Архонт недовольно потряхивал щетками, а оставшийся в седле Шайтан поежился и уточнил:

- Интересно, а змеи здесь водятся?

Хора покосилась на питомца, потом на невозмутимого Ратибора и остановилась:

- Думаю, мы отошли достаточно далеко от дороги.

- Будешь разводить костер? - свесился с коня пес.

- Йёралдан стоит на реке. Наверное, ее русло проходит где-то рядом. Видишь, как здесь мокро? И туман собирается. Вряд ли нам удастся найти достаточное количество сухих веток. Или хотя бы несколько…

- Дай тогда мне сыра и я лягу спать, - тут же сориентировался щенок.

- Харчи делим поровну, летун прожорливый! - щелкнула его по носу Хора, сняла и расстелилась на примятой траве плащ и выложила на него буханку хлеба, пол круга сыра и бляху с водой.

- Еще немного сухарей на утро осталось, - сообщила она, огромным тесаком рубая хлеб. - Если на рассвете не найду их на прежнем месте, - она ласково улыбнулась Шайтану, - съем тебя. Понял?

- Угу, - облизнулся щенок. - Давай уже к сыру переходи.

Колдунья протянула ему кусок долгожданного продукта, с демонстративным вздохом положила такой же на хлеб и отдала некроманту.

- Если этот художник приблизиться ко мне ближе чем на метр, - глядя в голубые глаза Ратибора, приказала хозяйка собаке, - сделаешь "фас!"

- Как скажеш, - не прекращая жевать, буркнул пес. Ратибор ухмыльнулся и откусил здоровенный кус от импровизированного бутерброда. Он, наивный, думал, что Хора пошутила.

Рано утром колдунья проснулась от странных звуков. Будто кто-то яростно что-то облизывал. Подняв крошечную сонную головку, ящерица обозрела окрестности, ничего не увидела за стеною травы, чертыхнулась и вскочила на лапки.

- Шайтан! - позвала она.

- Шюда хожайка! - ответил пес. Хора нахмурилась и побежала на зов. Картина, открывшаяся ее глазам, потрясла ящерку до глубины души. Ратибор лежал на животе, со скучающим видом подпирая голову левой рукой. На нем, разместившись поперек и явно наслаждаясь процессом, устроилась мохнатая псина. Передними лапами она обнимала некроманта за правую руку и по очереди примерялась зубами к пальцам.

- Скажи, чтобы он с меня слез, - равнодушным тоном, будто речь шла о ком-то другом, попросил Ратибор.

- Он подошел, хозяйка! Этот гад не выдержал дистанцию! Я правильно всё сделал?

Ящерка кивнула. Некромант задумчиво смерил ее взглядом:

- Интересно, как ты собираешься превращаться в человека, если даже костер разжечь не в силах?

Хора скривилась:

- Шайтан, ты, конечно, большая умница, но чародей нам еще пригодится.

- Можно я ему хотя бы руку отгрызу?

- Золотце моя, - усмехнулась ящерка, - ну зачем нам безрукий чародей?

Пробурчав что-то неодобрительное о хозяевах, которые сами не знают, чего хотят, собака поднялась на ноги и трусцой побежала к Архонту. Хора меж тем дождалась, пока некромант сядет на траву, вытрет о нее же мокрую руку и только потом шмыгнула ближе:

- Ты обещал превратить меня обратно!

Ратибор удивленно округлил глаза:

- Когда это?

- Когда сказал, что тебе нужна моя помощь в поисках Лиры, - хмуро отчеканила колдунья.

Некромант улыбнулся, вскинул руку и выпустил над головой ящерки столп пламени. Она рухнула на землю и практически ощутила, как поджаривается ее белая шкурка:

- Ты меня напалмом решил согреть?!

- А помогло?

Ящерица подняла мордочку и "выстрелила" в сторону "мужа" языком:

- Сам-то как думаешь?

Улыбнувшись, Ратибор протянул ладонь. Хора недоверчиво на нее покосилась и очень осторожно, готовая в любой момент дать дёру, умостилась на "линии жизни". Прикрыв ее второй ладонью сверху, Ратибор поднес ящерицу к губам и подул.

Спустя четверть часа Шайтан удивленно смотрел на ругающуюся сквозь зубы хозяйку. Она металась по лугу, срезая траву своим любимым ножиком и пинками выбивая из земли особо крупные кочки. На фоне седых волос ее ярко-пунцовые щеки выделялись ровно свекла на праздничной белой скатерти. Спросить, чем они, все-таки, занимались, прикрытые от взглядов высокой луговой травой, пес так и не решился. А Ратибор, дожевывая четвертый сухарь и с головой закутавшись в переходящую ткань, довольно ухмылялся и неспешно скользил по направлению к столице.

Глава 16

Каждый народ имеет такую историю, на какую у него хватает фантазии.

NN

В ворота славного города Йёралдан они вошли вместе. Изображая послушного гражданина, Ратибор даже снял свой фирменный плащ. И тут же об этом пожалел - въездная пошлина была ни много ни мало тридцать серебрушек.

- Совсем обнаглели, - пробурчал некромант, расстегивая кошель. Шайтан, которого от жлобства местной гор администрации малость перекосило в области морды, только еще сильнее сжал челюсти.