Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

• Название: Кошмар по имени Хора
• Автор: Инна Георгиева
• Жанр: Фэнтези

Однажды в лесу ведьма повстречала магов. - Не дадите ли пройти? - вежливо попросила ведьма. - А не пройти ли тебе с нами? - радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.

---

- Совсем обнаглели, - пробурчал некромант, расстегивая кошель. Шайтан, которого от жлобства местной гор администрации малость перекосило в области морды, только еще сильнее сжал челюсти.

- Скажешь слово, придется и за тебя платить, - предупреждающе шепнула ему на ухо колдунья. И она могла свою жизнь на кон поставить - пока ворота со стражниками не скроются за горизонтом, пес будет молчать, аки немой.

Хора повела компанию самой короткой дорогой - через торговый квартал, пристань и кузнечный цех. Корабли проскочили быстро, хотя щенок и норовил засунуть любознательный нос в каждую щель, а вот с первым и последним пунктами возникли трудности. Ратибор постепенно беленел, глядя как колдунья остервенело торгуется, набивая суму продуктами, а потом так же долго уговаривает кузнеца "переобуть" Архонту четыре копыта по цене трех. И если "владыка молота" сперва даже не поверил в наглость беловолосой особы, то спустя двадцать минут беспрерывной атаки ее убедительных аргументов начал спорить, доказывать свою правоту и в результате сдался на "трех с половиной подковах и бесплатном ветеринарном осмотре".

- Только учти, - напоследок погрозила пальчиком Хора, - мне нужно не общее мнение о лошади, а конкретно по проблеме. Усёк?

- Ты мне уже все уши этой самой проблемой прогалдела! - взвыл красный от натуги кузнец. - Иди отсюда, пока я твоего коня у тебя на шее морским узлом не завязал!

Колдунья мягко улыбнулась, заметила как дернулось веко бедного горожанина и как он судорожно сжал кулаки, из последних сил сдерживаясь, чтобы не броситься на дотошную клиентку, привязала опасливо косящего Архонта к жерди, хлопнула его по плечу на прощание и прытко выскочила за ворота кузницы. Не успела дверь вернуться в закрытое положение как, с резким свистом разрезав воздух, в косяк впился здоровенный топор.

- М-да, - задумчиво оценил силу броска Ратибор, - ты умеешь заводить друзей.

- При такой экономии они мне не нужны, - пожала плечами Хора и вздохнула. Тянуть дальше было некуда. - Может, ты меня здесь подождешь? - с надеждой обернулась она к некроманту. Такими глазами смотрел висящий над бездной альпинист на последнюю ниточку своей перетертой бечевки.

- Мы не так договаривались, - ухмыльнувшись, покачал головой тот.

Женщина закусила губу, услышала как вопит сорвавшийся в бездну скалолаз, и больше не сказала ни слова. Но чем ближе они подходили к бедняцкому кварталу, тем сильнее мрачнело ее лицо. Шайтан трусил рядом, с любопытством оглядываясь по сторонам. А Ратибор чуть позади загадочно улыбался. Он уже понял, куда ведет их беловолосая колдунья. И когда она остановилась перед старым повалившимся забором, за которым виднелся угол такого же древнего дома, в его глазах не было и намека на удивление.

- Гильдия Вороньего крыла, я прав?

Хора обернулась и кивнула, скрестив руки на груди.

- Думаешь, они похитили Лиру?

- Кто еще мог оставить у нее на кровати два вороньих пера? Это знак Гильдии. Ни один идиот не посмеет использовать его в своих целях.

- Тем более, когда мы говорим о знаке этой Гильдии. Воры, убийцы, насильники… отбросы общества. Они брались за задания, которые изначально стояли вне закона. Их Кодекс был пропитан кровью, а наказанием за его нарушение была смерть. Наемники, которых не мог призвать к ответу даже Совет, так аккуратно они вели свои дела. Ничего нельзя было доказать: никаких документов, никаких сверхприбылей, ни одного живого свидетеля. Да, украсть Видящую было бы вполне в духе Гильдии, если бы ни одно "но". Около трех лет назад Воронье крыло перестало существовать.

Хора выслушала некроманта, лениво опиравшегося плечом о стену какого-то склада и говорившего с таким видом, словно делал окружающим величайшее одолжение, молча развернулась к забору, сложила перед собой ладони в особую фигуру: большие и указательные пальцы вместе, безымянные переплетены, и шепотом произнесла с детства знакомые слова.

Старые доски покрылись маревом и на их месте возникли не менее покосившиеся ворота. Полупрозрачные, едва видимые, но вполне реальные. Не оглядываясь на обомлевших спутников, Хора толкнула створку и вошла внутрь. Ратибор бросился было следом, но только руку о забор оцарапал: даже после своей кончины Гильдия наемников не впускала чужаков.

Хора зашла в особняк и поморщилась - словно не было трех лет свободы. Как будто всё случилось только вчера.

- Ни черта время не лечит, - горько пробормотала она. Ветер подхватил ее слова и разнес эхом по огромному холлу с выбитыми окнами, ободранными и окрашенными в красный стенами, пошатнувшимися периллами широкой длинной лестницы. Те, кто раньше здесь обитали, весьма благосклонно относились к комфорту и роскоши. Редкий дворец мог похвастаться такими высокими потолками, мраморными плитами на полу и бархатными занавесками, сейчас дырявыми и грязными, но когда-то фантастически дорогими. Огромная люстра разбитым искореженным колесом лежала у первой ступени. Прошли годы с тех пор, как в нее вставляли сотни свечей, и свет от этой люстры был подобен солнцу.

- Видишь, что осталось от былого величия? - перед вздрогнувшей Хорой появился сгорбленный старик с длинной белой бородок. Такой неухоженной, что не будь старик призраком, в ней наверняка завелись бы насекомые.

- Ты? - удивилась колдунья.

- А кого ты ожидала здесь увидеть? - хмыкнул старик.

- Кого-нибудь живого! - воскликнула седая. Призрак улыбнулся и махнул гостье рукой:

- Идем со мной. Я постараюсь ответить на твои вопросы.

- С чего бы? - подозрительно нахмурилась женщина.

- Так мне велели, - пожал плечами старик. - Сильно Гильдия изменилась, верно?

- Теперь, по крайней мере, ее внешний вид соответствует содержанию, - злобно отрезала Хора.

- Я понимаю тебя, девочка, - с грустью кивнул призрак. - Но это здание когда-то было твоим домом.

- Неправда! - так резко и громко воскликнула Хора, что над головой, где-то у потолочных балок послышалось встревоженное шерудение. - Дом - это место, куда хочешь вернуться. А мне трех лет не хватило, чтобы забыть…

Колдунья отвернулась, не желая оканчивать фразу, послушала хлопки крыльев летучих мышей, их недовольное попискивание и села в старое, покрытое слоем пыли кресло у камина. Последний был настоящим произведением искусства - громадный, каменный, украшенный резьбой и глиптикой. Даже сейчас в нем еще лежали не истлевшие дрова.

- Мне больно смотреть на то, чем стало это место, - грустно сказал Хранитель.

- А не больно тебе думать о том, чем оно было? - таким же тоном ответила колдунья.

- Гильдию представляют люди, девочка моя, - старик ласково провел прозрачной рукой по Хориной голове, и она отпрянула, недовольно поморщившись. - Здание не виновно. Это был прекрасный дворец и посмотри, во что он превратился. В руины. Все серое от пыли, изломанное, неживое…

- Я не хочу вспоминать прошлое, - отрезала чародейка. - Ты знаешь, зачем я здесь. Где Видящая?

- Ты же не думала, что ее приведут сюда? - усмехнулся Хранитель.

- Попытаться стоило.

- Нет, милая. Видящая там, куда ты не сможешь так просто войти.

- И, тем не менее, они оставили для меня знак, - Хора поднялась с кресла и подошла к камину. - Кто похитил Лиру?

- Рейн ван Дерт.

Колдунья обернулась так быстро, что белые волосы смели всю пыль с каминной решетки:

- Ты лжешь, старик!

- Можешь не верить мне, Хельвиора, - пожал плечами призрак, - но факт от этого не измениться. Рейн ван Дерт жив.

- Этого не может быть! - топнула ногой колдунья. - Я сама видела…

- Ты видела не всё! - перебил бородатый. - Ты не знаешь, что было после того, как ты ушла!

Хора скривилась, меряя шагами длину камина. Ей одновременно хотелось и разнести всё здесь к чертовой бабушке и забиться в угол, вопя так, чтобы даже летучие мыши попадали со своих помостов.

- Кто его вернул?

- Эстэра, - старик тяжко вздохнул, а Хора ошарашенно вскинула брови:

- Но как ей это удалось?!

- Жертва, милая девочка. Ты никогда не понимала, на что способна любовь.

- Старик, - поморщилась Хора, - даже безграничная любовь не творит чудеса.

- А семь жертв, из которых одна добровольная?

Колдунья задумалась, потом стукнула ногой по спинке кресла и чертыхнулась:

- Дура малолетняя!

- Он приблизительно так же выразился, - ухмыльнулся Хранитель. - Ведь даже перебив кучу народу, она не смогла вернуть его полностью.

- Так вот зачем ему понадобилась Лира…

Какое-то время в холле стояла тишина. Затем старик хмыкнул:

- Ты хорошо спряталась. На целых три года. А он искал. И случайно встретил тебя в Альбасе. Он глазам своим не поверил. Ты стала такой сильной, такой могущественной. Но у тебя осталась одна слабость. И он не преминул ею воспользоваться.

- Куда ван Дерт увез Лиру?

- В Валусию.

- К викингам?! - ахнула Хора. - Он рехнулся?

- Тебе бы три года пожить, как он жил, - фыркнул старик.