Инна Георгиева - Кошмар по имени Хора

• Название: Кошмар по имени Хора
• Автор: Инна Георгиева
• Жанр: Фэнтези

Однажды в лесу ведьма повстречала магов. - Не дадите ли пройти? - вежливо попросила ведьма. - А не пройти ли тебе с нами? - радостно оскалились маги. Вот так началось путешествие Хоры. Она, конечно, была страшно недовольна, шипела и ругалась, удирала и пряталась… Потому что не знала Хора, что только в конце пути, избранного для нее Видящей, она сможет обрести долгожданное счастье.

---

Натянув поводья, некромант заставил коня развернуться и выкрикнул несколько слов, создавая вокруг островка защитный барьер. Вожак стаи горделиво обошел свою поскуливающую подругу, понюхал стену, которую ему теперь невозможно было преодолеть, повернулся к ней боком и пометил.

- Фу, как грубо, - встряхнулся Шайтан.

- А как же инстинкты? - с улыбкой спросила ящерица. - Не хочется сразиться за территорию?

- Хозяйка, здесь метки на каждом кусте. Это их территория. И потом - я один, их пять здоровенных рыл. Я, конечно, не трус. Но и не псих.

- Где Хора? - спрыгнул с коня Ратибор.

- Э… - замялся Шайтан. Колдунья едва в ухо ему не нырнула:

- Скажи, что я рядом.

Пес послушно повторил. Ратибор огляделся по сторонам:

- А конкретнее?

Ящерица дернула хвостом:

- Повторяй за мной "тебе ли не знать, как нужно скрываться".

- Что-что? - скосил глаза пес. Хора, ожидающая от некроманта закономерного вопроса "а разве у нее есть такой же плащ?", царапнула Шайтана по уху:

- Не смотри на меня!

- А почему ты сама с ним не поговоришь? - дернулся питомец, из последних сил удерживая на месте заднюю лапу, чтобы это самое ухо не почесать.

- Вот именно, - тут же подхватил Ратибор, - почему ты сама со мной не поговоришь?

- Потому что я мелкая и незаметная. Не хочу давать ему шанс использовать это в своих целях…

- Потому что она мелкая и незаметная… - послушно повторил пес. Хора чертыхнулась. Брови Ратибора взметнулись вверх:

- Это она так сказала?!

- Да, - честно ответил Шайтан.

- У… дубина! - взвыла колдунья. - Я же не просила это вслух говорить!

Собака прислушалась и кивнула "мол, все понятно, хозяйка!":

- Информация была для внутреннего пользования. Забудь о ней!

У Хоры дернулся глаз, и пока она пыталась справиться с веком, непроизвольно высунулся язык. Прямо Шайтану в ухо:

- Уй, ай, щекотно! - запрыгала на месте собака.

- Фу! Фу! Гадость! - отплевываясь, упала на землю ящерица. Ратибор заинтересовано присел перед нею на корточки, какое-то время молча рассматривал вытирающую передними лапками язык колдунью, и некультурно заржал. Громко, заливисто, едва не падая на пятую точку. Капюшон плаща сполз на спину, волосы растрепались, на глазах выступили счастливые слезы.

Хора мрачно смотрела на веселящегося некроманта и когда его смех, наконец, стих, задумчиво пробормотала:

- Похоже, пора проверить, а не ядовитая ли я…

Вместо того чтобы испугаться, Ратибор-таки сел на землю и закрыл лицо руками. Судя по коротким хрюкам, раздававшимся между всхлипами, трясло его не от рыданий.

- Что с тобой приключилось? - спустя несколько минут выдохнул он.

- А разве ты не из самого Скандара за мной топаешь?

- Из самого, - честно согласился Ратибор. - Но к Гайдаре я не пошел. Решил вас у выхода дождаться.

- И то верно, - ящерица с сосредоточенным видом побежала по лежащей на земле поле плаща. - Зачем перед княжной зазря маячить… это ведь переходящая ткань?

- Какой догадливый зверек! - умилился некромант.

- Укушу, - серьезно предупредила Хора. - Где ты раздобыл такую редкость?

- Где раздобыл, там уже нет.

- Восхитительно… - пробормотала ящерица, на животе ползая по плащу. - Полная невидимость. По сути, ты просто выпадаешь из этого мира… все видишь, слышишь, но остаешься недосягаем. В том числе, и для магии… продай, а?

- Зачем он тебе теперь? - с улыбкой вскинул брови Ратибор. - Эта одёжка явно не по тебе шита.

Колдунья зарычала:

- Учти, я дождусь, пока ты отвернешься, и…

- Что "и"? - заинтересовался мужчина.

- И плюну тебе в суп! - грозно топнула лапкой Хора. Ратибор фыркнул, опустил локти на колени, засунул одну ладонь в волосы и посмотрел на ящерицу. С такой странной смесью нежности и всепрощения на улыбчивом лице, что колдунья даже потупилась:

- Чего?

- Кто тебя в ящерицу превратил, о могущественная истребительница продуктов?

- А тебе-то что с того?

- Может, помочь смогу.

- Ты заберешь себе проклятие Фейри?

- Я похож на полного идиота?

- Хозяйка, - встрял доселе молчавший Шайтан, - прояви толерантность. Ответь "нет"!

К нему обернулись две пары разноцветных глаз и собака благоразумно умолкла.

- Предлагаю сделку, - Ратибор махнул заинтересованно поднявшей мордочку Хоре. - Ты помогаешь мне вернуть Лиру, а я тебе - человеческий облик.

- Соглашайся, хозяйка! - опять не удержался Шайтан. - Смотришься ты, конечно, забавно, но еще немного - и кормить нас с Архонтом будет нечем.

- Твоими стараниями это "еще немного" уже наступило, - буркнула ящерица. - Так что на твоем месте, я бы о еде не заикалась в принципе. А тебе, - повернулась она к Ратибору, - могу предложить следующий сценарий: я спасаю Лиру, а ты превращаешь меня в человека.

- И как ты будешь это делать в таком виде? - вскинул бровь некромант. Колдунья поиграла желваками:

- Тогда меняем порядок действий: сначала снимай с меня чары, после я спасу Видящую.

- Не пойдет, - с той же доброй улыбкой качнул головой некромант.

- Боишься, что свою часть сделки не выполню? - нахмурилась ящерица.

- Думаю, у нас даже не будет возможности проверить степень твоей честности, - хмыкнул Ратибор. - Вон те, лежащие у купола волки доказывают, что из этого леса ты выберешься чудом. Про помощь Лире я вообще молчу. Хора, - он положил на земле руку ладонью вверх, - не упрямься. Что бы ты такое страшное не скрывала, вернуть ребенка для меня важнее, чем разгадывать твои секреты.

- Ага, - съязвила ящерица, демонстративно поворачиваясь к ладони спиной, - и в нужный момент ты благородно оглохнешь…

- Нет, - Ратибор усилием воли прогнал с лица улыбку. - Но я даю слово не использовать полученные знания против тебя.

- Пообещай лучше, что как только Лира окажется в "Когте Дракона" ты исчезнешь из моей жизни!

- Вот это - с радостью!

- Что бы не твердила ваша Видящая и чего бы там не выдумывал Мастер!

- Извини, но этот момент тебе с ними придется утрясать самостоятельно, - пожал плечами Ратибор. - Одно могу сказать точно - с моей стороны к тебе не будет никаких претензий. Помоги найти Лиру, и больше ты меня не увидишь.

Ящерица смерила внимательным взглядом серьезное лицо некроманта и поставила одну из передних лапок ему на ладонь:

- Сделка заключена.

- И да будет так, - по традиции добавил некромант. - Теперь давай думать, как нам отсюда выбраться.

- Дождемся, пока волки уйдут и…

- Не похоже, чтобы они куда-то уходить собрались, - пробормотал Шайтан. Хора покосилась на удобно устроившихся хищников, отметила про себя их абсолютно довольные сонные рожи и поняла, что питомец прав.

- В лесу не так много добычи… - задумчиво согласился некромант. - Понятно, почему они не хотят упускать коня.

- Хотят или нет, - упрямо вскинула голову ящерка. - А рассвет им придется где-то переждать. Твоя накидка Архонта прикрыть сможет?

- Это все-таки плащ, - с выражением ответил Ратибор, - а не палатка.

- Значит, будем уповать на удачу.

- Хозяйка, - состроил скорбную мину Шайтан, - ну какая удача в твоем случае?

- Сюда же мы как-то добрались? - обиженно насупилась ящерица.

- Вот об этом я, собственно, и толкую, - вздохнул пес.

Ратибор посмотрел на ругающихся зверушек, скептически хмыкнул в ответ на собственные, не слишком лесные для Хоры мысли, и пошел расседлывать Архонта. Накормил, напоил, тряпочкой обтер - ящерица и опомниться не успела, как ее жеребец уже бессовестно лащился к мужчине на глазах у родной хозяйки.

- Хочешь я его цапну? - внезапно предложил Шайтан, заметив как мрачно Хора наблюдает за "обменом любезностями".

- Давай, - без особого энтузиазма ответила ящерка. То, что Ратибор увернется, сомнению не подлежало, но… пес в который раз сумел ее удивить! Оскалившись и вздыбив длинную шерсть на холке, он решительно подошел к коню, раззявил пасть и…

- Не того, бестолочь! - вовремя успела ящерка. Ратибор, Архонт и Шайтан одновременно уставились на беспокойное пресмыкающееся. Пес медленно закрыл рот, они с Ратибором смерили друг друга взглядами, Шайтан зевнул и нехотя бросил:

- Извини, хозяйка. Другого кусай сама.

Некромант скептически хмыкнул.

- Не хочу, - гордо отвернулась Хора. - От него болотом воняет.

- Уж кто бы говорил… - буркнул в ответ мужчина. До самого вечера они делали вид, что не знакомы. Ящерка клубком свернулась в корнях единственного на поляне дерева и притворилась спящей. Ратибор нахально лыбился и, демонстративно не замечая скрытных негодующих взглядов, вычесал Шайтана, развел костер, приготовил еду из собственных запасов гречневой крупы… к тому времени, когда он уже хотел приглашать колдунью к столу, она действительно спала.

Среди ночи ящерке стало холодно. Она сонно разлепила один глаз, определила, в какой стороне находиться костер и, вяло шевеля лапками, подползла к теплу. Потом еще ближе. И еще.

А под утро обалдевший Ратибор нашел на погасших, но еще дымящихся ветках сладко спящую беловолосую колдунью. Она обнимала крупное бревно, поджимала под себя ноги и выглядела вполне счастливой. А главное - человечной.