Джим Батчер - История призрака

• Название: История призрака
• Автор: Джим Батчер
• Жанр: Ужасы и Мистика
• Год: 2012

Когда мы покинули могучего чародея-детектива Гарри Дрездена, он чувствовал себя не слишком хорошо. Фактически, он был убит неизвестным убийцей. Но пребывание мертвецом не преграда, когда в опасности его друзья. За исключением того, что теперь он никто, и магия не может ему помочь. И несколько тёмных духов, бродящих в тенях Чикаго, желают расплаты.

Для спасения своих друзей — и собственной души — Гарри придётся провернуть смертельный трюк без всякой магии...

---

— Мы потеряли двоих на этой неделе, — сказала Эбби. — Натан Симпсон и Санбим Монро.

— Симпсона утащил упырь, — тут же вставил Уилл. — Мы с ним разобрались.

Мёрфи глянула на Уилла с одобрением.

— Я знакома с Санбим?

Эбби кивнула.

— Студентка колледжа из Сан-Хосе.

Мёрфи поморщилась.

— Точно. Высокая девчонка? Родители — хиппи.

— Это она. Её сопровождали до станции метро, и кто-то её там ждал. Она так и не появилась.

Мёрфи издала рычащий звук, что тут же было подхвачено Тото.

— Нам что-нибудь известно?

Уилл глянул на Марси. Девушка покачала головой.

— Слишком много запахов на снегу. Не смогла найти что-нибудь существенное. 

Она опустила взгляд на колени и добавила:

— Простите.

Мёрфи проигнорировала последнюю часть.

— Ей не стоило путешествовать одной. Надо будет подчеркнуть важность сотрудничества.

— Как? — спросила Эбби. — Мне кажется, мы зациклились.

Мёрфи кивнула.

— Уилл?

Уилл побарабанил пальцами по своим бицепсам и кивнул.

— Я приму меры.

— Спасибо.

Эбби несколько раз моргнула и произнесла:

— Кэррин... ты не можешь иметь в виду...

— Люди гибнут, — просто сказала Мёрфи. — Хороший испуг может замечательно избавить от глупостей.

— Или мы можем попытаться защитить их, — сказал Дэниэл.

Фортхилл снова поднял руку, но молодой человек, проигнорировав его, встал. Дэниэл заговорил красивым сильным баритоном:

— По всему миру тёмные силы поднимаются против смертных, которые соприкасаются со сверхъестественным, убивая или утаскивая их во тьму. Появляются сущности, с которыми человечество не сталкивалось уже более двух тысячелетий. Они дерутся со смертными. Друг с другом. Тени переполнены смертью и страхом, но никто ничего с этим не делает!

Стражи перешли от борьбы против вампиров к другой войне, против врага без лица и личности. Стражей Белого Совета не хватает, чтобы реагировать на то, что происходит повсюду. Если крик о помощи доносится не из большого города, то шансов, что они появятся, нет. И что же мы делаем? — Голос Дэниэла наполнился тихим презрением. — Советуем людям путешествовать стадами. Запугиваем их, чтобы они так поступали, как будто в мире и без того недостаточно страха.

Мёрфи, не отрываясь, смотрела на него. Потом она жёстко сказала:

— Хватит.

Дэниэл проигнорировал её, уперевшись ногами и подбоченившись.

— Вы знаете. Вы знаете, что должно быть сделано, мисс Мёрфи. У вас в руках два величайших оружия против тьмы, которые когда-либо знал мир. Дайте жизнь Мечам.

Мёртвая тишина повисла в комнате. Воспользовавшись ей, сэр Стюарт поинтересовался:

— Что за мечи?

— Мечи Креста, — сказал я тихо, по привычке, хотя мог бы пропеть это в голос и никто бы ничего не заметил. — Те самые, в которые вделаны гвозди из Распятия.

— Экскалибур, Дюрендаль и Кусанаги, да, да, — сказал сэр Стюарт слегка нетерпеливо. — Конечно, я знаю о Мечах Креста. И у маленькой блондинки два из них?

Долгую секунду я просто пялился на дородную тень. Я нашёл лишь, по сути, слух, что Амораккиус был тем самым мечом, который вручили королю Артуру, но я ничего не слышал о двух других — несмотря на кое-какие довольно глубокие исследования в течение нескольких лет. Тень обронила их описание так, словно это было обыденное знание.

Сэр Стюарт нахмурился и сказал:

— Что такое?

— Я просто не... Знаешь, сколько исследований я... 

 Я раздражённо выдохнул, поморщился и сказал:

— Отправляюсь в школу.

Внутри же Мёрфи продолжала молчать. Она смотрела на Дэниэла минуты две. Потом указала взглядом на Фелицию и снова посмотрела на Дэниэла.

Молодой человек взглянул на Фелицию и закрыл глаза, щёки его стали краснеть, а запал быстро угас. Он пробормотал что-то себе под нос и довольно быстро вернулся на своё место.

Вампирша сидела на стуле, глядя на Дэниэла поверх края своей чашки, и улыбалась так, словно масло у неё во рту не таяло. Что вполне возможно, насколько я знаю.

— Обожаю молодёжь, — промурлыкала она. — Просто обожаю их.

— Мистер Карпентер, — сказала Мёрфи. — Я полагаю, вы разгласили врагам человечества достаточно секретов для одного вечера?

Дэниэл ничего не ответил.

— Тогда, возможно, вы присоединитесь к Глазастику и Пушистику, которые дежурят на улице.

Он моментально поднялся, натянув свой подбитый шерстью синий джинсовый плащ. Это был старая, сильно поношенная одежда. Я видел, как его отец носил её, но для Дэниэла она была великовата. Без единого слова он покинул гостиную и вышел через заднюю дверь на кухне.

Молчание было тяжёлым, когда он ушёл.

— Оба меча, — сказала Фелиция непринужденным тоном, глядя своими голубыми, как барвинок, глазами на Мёрфи. — Надо же.

Она отпила чаю и сказала:

— Конечно, вам придётся убить меня, дорогая. Если сможете. — Миниатюрная вампирша смерила взглядом каждого присутствующего в комнате. — Я даю вам один шанс из четырёх.

— Я не могу допустить, чтобы Белая Коллегия узнала о Мечах, — согласилась Мёрфи. Её пальцы застыли около рукоятки её пистолета.

Уилл следил сонными глазами. Но в какие-то из последних секунд он успел переместить свой центр тяжести на ноги. Марси всё ещё сидела, свернувшись калачиком, но сейчас её ноги были под платьем. В один удар сердца она могла сорвать его и освободиться от этого препятствия превращению.

Фелиция осталась в той же позе, что и несколько минут назад. Она выглядела совершенно равнодушной к любой возможной опасности. Я мысленно отметил для себя никогда не садиться играть с ней в покер.

— Ну, дорогая. Если бы вы собрались танцевать, то уже была бы музыка. Так что, возможно, нам стоит поговорить, — она улыбнулась, и её глаза заблестели, вдруг став на несколько оттенков светлее, чем раньше. — Между нами, девочками. Мы можем пойти прогуляться.

Мёрфи фыркнула. Она достала пистолет из кобуры и положила на подлокотник своего кресла. Потом положила руку сверху, едва касаясь спуска.

— Я не идиотка, Фелиция. Ты останешься там, где сидишь. Как и я. Все остальные — вон.

Эбби, осторожно удерживая Тото, начала подниматься ещё до того, как Мёрфи закончила говорить.

Уилл нахмурился.

— Ты уверена?

Отец Фортхилл встал, нахмурившись, и сказал:

— Этим старым ногам в любом случае охота немного прогуляться. Доброго вечера, мисс Мёрфи. Уильям?

Уилл буквально зарычал, и это вырвалось из него звуком, который не в состоянии было издать человеческое существо. Но потом он кивнул Мёрфи и направился к двери. Марси поспешила подняться на ноги и последовала за ним. Фортхилл шёл замыкающим. Я слышал, как все они покинули дом через заднюю дверь, возможно, чтобы снова собраться вместе на выложенной камнем террасе снаружи.

— Мне это нравится, — улыбаясь, сказала Фелиция в наступившей тишине. — Этот уютный домик создает такую интимную атмосферу, тебе так не кажется? 

 Она слегка склонила голову.

— Мечи здесь?

— Я думаю, ты должна назвать свою цену, — ответила Мёрфи.

Фелиция приподняла бровь, чувственная улыбочка выгнула уголок её рта в ухмылку.

— Да по... — Мёрфи прокашлялась. — Забудь. Этого не будет.

Вампирша насмешливо надулась.

— Какая пуританская рабочая этика. Бизнес и удовольствие могут сосуществовать, знаешь ли.

— Это не бизнес, мисс Рейт. Это шантаж.

— Какая разница, — Фелиция пожала плечами. — Дело в том, Кэррин, что ты вряд ли можешь позволить себе быть брезгливой.

— Разве?

— Нет. Ты умная, опытная, волевая — довольно впечатляюще... — Она улыбнулась. — Для смертной. Но, в конце концов, теперь ты одинокая смертная. И ты больше не под защитой правоохранительных органов или официальных членов Белого Совета.

Мёрфи ответила одними губами:

— То есть?

Фелиция вздохнула и сказала практически бесстрастным тоном:

— Мечи ценны. Они могли бы быть проданы в обмен на огромное влияние. Если Белая Коллегия узнает об этом и решит забрать Мечи, они схватят тебя. Будут спрашивать о том, где они находятся. И они заставят тебя отказаться он них.

Мёрфи попробовала пошевелить одним плечом. Потом встала и подошла к Фелиции, небрежно держа оружие в руке.

— И... что? Если я дам тебе то, что ты хочешь, ты будешь молчать?

Фелиция кивнула, прикрыв веки, пока смотрела на приближающуюся Мёрфи.

— Несколько дней, во всяком случае. За это время ты сумеешь принять меры, чтобы их у тебя не отобрали.

— Ты хочешь кормиться на мне, — сказала Мёрфи.

Фелиция провела своим очень розовым языком по верхней губе, глаза её стали ещё бледнее.

— Я хочу. Очень.

Мёрфи нахмурилась и покачала головой.

Потом она взмахнула пистолетом в костоломном ударе, врезав им вампиру по челюсти.