Юлия Куркан - Волчья сказка[СИ]

• Название: Волчья сказка[СИ]
• Автор: Юлия Куркан
• Жанр: Фэнтези

Волчья сказка. История, рассказанная под уютное потрескивание дров в печке, неровное мерцание светца, и бесприютную песню метели за окном. История о том, что подчас самым большим умением в жизни оказывается умение ждать и возвращаться. О том, как ночью, в сильную пургу по небу бежит волчья стая…»

---

— Марика. Мариша, — говорит она внезапно. — Мне пора. Ты понимаешь?

— Мама… — пружина времени растягивается в тонкую звенящую струну. Приходит осознание — вот оно, неизбежное, свершилось.

— Ты уже взрослая. Ведьмы всегда взрослеют быстрее, — строго говорит мама. И в этом вся она — железная, несгибаемая, упрямая. — Ты должна понимать. Пора.

— Ты вернешься? — ты еще не так хорошо владеешь собой, и голос срывается на верхней ноте.

Мама замечает это и хмурится:

— Чему я тебя учила? Ведьмы не плачут. Ни-ког-да.

— Ты вернешься? — голос звучит спокойнее, но и требовательнее.

— Я вернусь, — она тепло тебе улыбается. — Нужно только уметь ждать.

Она накидывает на плечи шаль, касается твоего лба сухими губами. Хлопает дверь комнаты, за ней сенная дверь. Еще яростнее начинает завывать вьюга, и в её песню вплетается еще один голос.

Наивные селяне верят, что когда ведьмы, колдуны или оборотни уходят в положенный срок — они становятся волками. Души их обречены на вечное скитание в Подземье, ибо нет этим мерзким тварям хода в Поднебесье, а тела их обрастают звериной шкурой, и бегают в лесу, молясь своей вечной покровительнице — луне…

Марика действительно не плакала — никогда больше с того момента. Только ненавидела зиму.

Односельчане, кажется, совсем не удивились тому, что вместо двух ведьм внезапно осталась одна. По деревне ходили всякие слухи. Говаривали даже, что это она сама убила свою мать, а труп её съела, дабы вся сила колдовская перешла ей без остатка. Марика знала об этих слухах, но себя оправдывать не спешила… Зачем? Пускай селяне тешат себя байками на ночь.

По большему счету, ей было на них абсолютно плевать. Как на слухи, так и на людей.

Парни боялись подходить к ней и на версту — а ну как проклятая еще порчу какую наведет? О сватах уж тем более речи не шло — кто ж в добром уме возьмет в жены ведьму?

Хотя, ежели прижмет кого: желтуха, почесуха, аль какая иная хворь приключится — бежали к ней, а мерзкая ведьма всегда помогала. Не из врожденного человеколюбия, а просто потому, что не хотела давать деревенским лишний повод для злобы — соберутся еще с факелами да дрекольем — ищи потом другой дом. Да и платили селяне исправно — кто медью да серебром, кто продукты приносил. Да и то верно, кто ж захочет ходить в должниках у ведьмы? А ну как потом душу в расплату потребует?

Так что, худо-бедно, а притерпелась. Ведьмовство, такое желанное в детстве, стало обычной работой.

Деревенские её ненавидели, но терпели. Она отвечала им взаимностью.

Прошло три весны. Жизнь текла с прежней неторопливой размеренностью. Словно затишье перед бурей.

И буря настала. В середине осени.

— Госпожа ведьма, спасайте! — утро началось с тревожных криков, и стука в ворота. Марика недовольно встала и пошла открывать неурочным посетителям. Перед воротами обнаружился трясущийся староста и половина деревни, стоящая на почтительном отдалении.

— Что? — неприветливо буркнула ведьма.

— Дык, нечисть какая-то завелась в лесу, спасу нет! То телушек да коз таскала, и ладно бы, но он же четырех мужиков задрал, да еще на околицу приволок и в рядок сложил, паскудство этакое! — Марика кивнула. То, что староста окрестил паскудством было обычным перевертышем. Существо могущее быть и человеком, и волком. Да, ему действительно нужна была человеческая кровь — жить хотелось всем, даже нечисти. — Вы уж его усовестите, госпожа, дабы неповадно было ему кровь человечью лить! — ведьма только криво усмехнулась. Читать перевертышу проповеди о пользе свежих

овощей и вреде крови для организма она точно не собиралась. А из всех методов "усовещивания" предпочитала свою ведьмовскую силу.

— Идите по домам, люди, — негромко сказала Марика. Громко переговариваясь, селяне начали расходиться.

В лес ведьма пошла уже затемно. Пошла налегке, прихватив с собой лишь короткий ритуальный кинжал. Казалось, лес вымер. Не свистели яркие коростельки и бойкие корольки, не продирался, хрипя, дикий кабанчик, не порскали вездесущие зайцы, не брезговавшие в лучше времена деревенскими саженцами. Все зверье спряталось в дупла и норы.

Листья шелестели что-то задумчивое. Яркие: красные, багряные, желтые, они серьгами весели на деревьях и пушистым ковром лежали под ногами. Кое-где из-под шелестящего великолепия проглядывали бордовые и желтые бессмертники, еще зеленые веночки стрелолиста и пушистые зимнецветы.

Полюбовавшись недолгой осенней сказкой, ведьма полоснула острием кинжала по руке, и, следя, чтобы капли щедро усеивали листья, пошла вперед. Она зашла поглубже в лес, на свою любимую полянку, окруженную со всех сторон молодыми осинками. Там, кинжалом очертила круг и приготовилась ждать. Ведьмы умеют ждать как никто другой…

— А ты, баба, почему себя знаком божественным не осеняешь? — грозно, как ему казалось, спросил молельник. Марика медленно подняла голову и посмотрела на него в упор. Желчная улыбка исказила полные губы. Ведьма давно не верила в богов. Медленно, словно издеваясь, она осенила себя знаком, а потом, резко развернувшись, вышла прочь из молельни. И никого никогда ни о чем не молила.

Вслед понеслись испуганные шепотки: «Ведьма, как есть ведьма, штоб ей пусто было! Экая мерзавка, в святом-то месте! И как её молонья-то не поразила? А ведь осенила-то себя знаком, можа не ведьма? Блаженная просто? А ты в глазища её посмотри — ведьма! У, нечисть…»

Марика давно уже привыкла к подобным разговорам, а потому, все так же, усмехаясь, пошла домой. Дом — это не там, где ты спишь, ешь и справляешь естественные нужды. Дом — это там, где ждут тебя, и где ждешь ты. И куда непременно возвращаешься.

…Он пришел на изломе ночи. Высокий, поджарый, серебристый зверь с глазами цвета осеннего неба. Он шел не торопясь, принюхиваясь к запаху терпкой ведьминской крови. Он шел осторожно, так, чтобы под лапой не шелестнул листик. Но она все равно заметила его. Не доходя защитного круга, волк остановился, и посмотрел в глаза ведьме. Они стояли так несколько мгновений. Два хищника, чье одиночество оказалось общим. На эти мгновения перестали шелестеть листья, в осиновых кронах, перестали бегать муравьи, и перестали стучать сердца.

Для ведьмы не существует ничего скрытого, она ясно видела облик перевертыша — слегка колышущаяся тень, стоящая над готовым к прыжку зверем. Высокий худощавый мужчина, с резкими, будто вырезанными ножом, чертами лица, серебристо-седыми волосами и глазами, цвета осеннего неба. Неясное чувство шелохнулось в ведьминой груди, но она, досадливо от него отмахнувшись, сосредоточилась на глазах зверя, готовясь отдать короткий приказ его сердцу — умереть. Медленно, словно выпутываясь из липкой паутины, он попытался скакнуть в сторону. Успел. Заклятие прошло в каком-то шажке от перевертыша, не причинив ему никакого вреда. Марика досадливо прищурилась, и вновь попыталась поймать его взгляд, но волк, словно насмехаясь, помотал опущенной лобастой головой, и в два прыжка скрылся в лесу.

Ведьма была собой недовольна: замешкалась, поддалась глупым чувствам, и упустила перевертыша! Но, делать было нечего — за эту ночь выследить зверя уже не получится, придется идти на охоту завтра. И не повторять предыдущих ошибок.

На следующий день, она была в лесу еще засветло. Для поимки перевертыша пришлось пожертвовать петухом. Особой печали, впрочем, ведьма по нему не испытывала — петух был уже пожилым, своими прямыми обязанностями пренебрегал, зато кукарекал по поводу и без оного, нередко будя Марику посередь ночи. Прикопав в землю колышек, и привязав к нему жертву, ведьма прочертила кинжалом круг, отойдя на несколько шагов, провела больший, и тщательно засыпала их листьями. Достав из висящей через плечо сумки плотно закупоренную глиняную склянку, она тщательно обрызгала из него всю полянку, дабы перебить свой запах. Критически оглядев место будущего усекновения нежити, она осталась довольна и засела в кустах. Она чувствовала, что ожидание не будет долгим.

На этот раз волк появился едва успело стемнеть. Видимо, бежал в деревню, чтобы задрать там припозднившегося селянина, да учуял петуха. Петух тоже понял, что большой, оскалившийся зверь отвязывать его не собирается, и завопил во всю глотку, зовя на помощь жестокую хозяйку.

Хладнокровно дождавшись, пока истошное «Кукарекууууууу!» сменится хрипом, а потом и довольным чавканьем, ведьма привела первый круг в действие. Волк внезапно поднял голову и посмотрел точно на то место, где пряталась ведьма. Холодок острыми лапками пробежался по её спине. Он никак не должен был её учуять! Словно отвечая на её мысли, перевертыш оскалился окровавленным ртом, и выпрыгнул из первого круга, недовольно отряхивая покрытую инеем шкуру. Замораживающее заклинание, впрочем, сработало, добросовестно заморозив распотрошенную петушиную тушку.