Николай Туканов - Голова оборотня

• Название: Голова оборотня
• Автор: Николай Туканов
• Жанр: Фэнтези

И вновь жизнь заставляет четверых друзей отправиться в дорогу. Но и в чужой стране люди со смекалкой способны заработать, если не щелкать клювом. А если бог удачи посылает голову оборотня, то и вовсе можно считать, что богатство в кармане. Но боги капризны, а сильные мира сего алчны и равнодушны. И лишь твердые духом способны не только выдержать несправедливость мира, но и дать ему сдачи. А если рядом верные друзья. то сделать это намного легче.

---

«А дело может оказаться сложнее», – нахмурился Мерги, устроившись на противоположной стороне улицы возле крохотного кондитерского магазинчика. Держа в руках сладкую творожную слойку, сапожник обратил внимание на лай, который изредка доносился из-за ограды интересующего его дома.

Переместившись немного подальше, к небольшому переулку, Мерги заметил крепкого парня, открывшего ворота для экипажа, который подъехал к дому посредника. Регулярно меняя места слежки на длинной улице, лысый наблюдатель к вечеру выяснил, что помимо самого хозяина, в доме обитают не меньше двух служанок, престарелый шепелявый слуга и молодчик с коротким мечом в потертых ножнах.

Вечером сапожник закончил свой рассказ о своих наблюдениях следующими словами:

– Для верности удвоим численность служанок, не забудем о конюхе, и предположим, что ночной покой блондинчика тоже кто-то охраняет. Н-да, двое с оружием, конюх с каким-нибудь ножом и почти полдюжины визжащих баб, – Мерги задумчиво почесал лысину. – Если попадемся, то придется несладко. Убежим не все. В лучшем случае, серьезно попортят шкуры.

– Значит, надо, чтобы убежали они, – Вилт рукой сделал неопределенный жест в воздухе и закончил его ударом кулака по столу, заставившего подпрыгнуть посуду.

– Магический кристалл с какой-нибудь дрянью не помешает, – догадался Тейрам.

– Вообще-то мы идем грабить, а не за славой ночных мясников, – кисло заметил Хемилон. – Я не хочу обагрять кровью руки из-за кучки жалких монет!

– Не забывайте о псе, который поднимет на ноги весь дом, если не придумать, как его обезвредить. – Судя по рыку, там фаланский пес.

– Мясо с отравой? – неуверенно предложил Тейрам. – Хотя шанс маленький, их обучают не брать пищу из чужих рук.

– Ничего вы не понимаете в собаках! – ухмыльнулся Вилт.

– В таком случае, на тебе пес, а я придумываю, как тихо связать остальных, – решительно заявил сапожник, прерывая очередной болтовню лекаря.

– Когда я должен притащить решение этой труднейшей задачи? – Вилт широко зевнул и беззаботно посмотрел на Мерги.

– Притащить? – удивился Хемилон.

– А что я, должен на себе тащить суку? – попытался возмутиться Вилт.

– Какую суку? – изумился Мерги.

– С течкой, какую еще, – весело откликнулся коротышка. – Возьму дворнягу за несколько медяков у какого-нибудь мальчишки, и фаланец забудет обо всем на свете.

Друзья изумленно воззрились на лекаря. Первым не выдержал Тейрам:

– Ха-ха, от суки пес ни за что не откажется, цепь порвет, а если не сможет, вместе с будкой побежит за ней.

– Какой будкой, его на ночь спускают с цепи, – возразил Мерги. – Идея неплохая, если получится, то вообще отличной станет.

– Конечно, получится, против природы животное бессильно, – Вилт довольно осклабился.

– Вот только внесем кое-какие изменения, – добавил Мерги. – В день проникновения ты походишь перед воротами без собаки, тебе хватит и тряпки в кармане с ее выделениями. Пусть фаланец поймет, где ждет его гостья. А ночью мы ее приведем.

Так, с фаланцем все ясно, остались охранники и конюх, – произнес Мерги, откинувшись на спинку стула и, прикрыв глаза.

– А что, если в дом нагрянет группа девиц из ближайшего веселого дома? – азартно предложил Вилт, светясь от собственной смекалки.

– Прекращай молоть языком, – приказал сапожник, – люди не кобели, иначе все охранники были бы евнухами.

– Будь у меня возможность, слил бы в дымоход сонного зелья, – мечтательно произнес неугомонный Вилт.

– Выпей его сам, а то из-за твоей болтовни я не могу сосредоточиться, – рассердился Мерги.

– Молчу, – примирительно произнес Вилт, – я лучше пройдусь по окрестностям, поищу бродячую собачку. Медяки на дороге не валяются.

Тейрам увидел, что Мерги не склонен к разговорам и предпочел пойти с лекарем. Хемилон сосредоточенно чертил на куске пергамента загадочные фигуры, пытаясь составить гороскоп на предстоящее насильственное изъятие наличности у плохого человека. Из-за неизвестности знака, под которой родился негодяй, дело продвигалось со скрипом. Отрешившись от посторонних звуков, Мерги сидел с закрытыми глазами, перебирая различные варианты проникновения в дом. Вариантов было немного.

Через день, поздним утром, Вилт прогуливался по улице, где жил посредник. Коротышка иногда останавливался у ворот, и начинал обмахиваться большим платком грязно-белого цвета, при этом брезгливо морщась. Всякий раз, когда лекарь остужал голову, фаланский волкодав за воротами принимался отчаянно рвать цепь. Затем раздавались удивленные ругательства невидимого охранника и Вилт, удовлетворенный реакцией стража врат, спешил удалиться на противоположную сторону улицы. На третий заход Вилт, удостоверившись, что никто за ним не следит, вытер платок о нижний край ворот и пошел искать торговца прохладным квасом. День выдался жарким. К вечеру взбешённый охранник был готов прибить тупого пса, который мешал ему сосредоточиться на службе в тени беседки с кувшином прохладного темного пива.

Довольный результатом своей задумки, Вилт поспешил на постоялый двор к друзьям.

Переступив порог комнаты, которую Мерги тут же запер, он увидел на кроватях одежду из черной ткани. За столом Тейрам возился с колпаками, вырезая на них прорези для глаз.

– Все в порядке, кобель готов забраться хоть на дерево, если наверху его будет ждать наша собачка – радостно оповестил коротышка товарищей, и бросил взгляд на крупную темно-рыжую беспородную суку, привязанной веревкой к ножке кровати.

Мерги придирчиво осматривал четыре дубинки, обтянутые толстой воловьей кожей. На краю стола лежали четыре небольших кинжала.

– Пора и мне заняться делом, – негромко произнес Вилт и, смахнув готовые колпаки со стола на кровать, поставил на столешницу маленький котелок, в котором накануне вечером готовил сонное зелье. Лекарь осторожно перелил бурую жидкость в небольшую кожаную фляжку, закупорил ее и принялся дразнить ногой собаку. Псина с тихим рычанием следила за грязным башмаком коротышки.

– Оставь ее в покое, лучше примерься к дубинке, – Мерги бросил увесистую палку коротышке.

– Жаль арбалета нет, при нем любой болван с мечом становится послушной овечкой, – со вздохом сожаления произнес лекарь и взял со стола один из кинжалов.

– С арбалетом и кристаллами с боевыми заклинаниями перестает работать голова, – возразил сапожник. – А дурак с любым оружием найдет свою смерть.

– Кстати, а что мы будем делать, если не найдем в доме золота, а посредник откажется указать место тайника? – поинтересовался Хемилон.

Мерги, вспомнив рыдания девушки в суде, сжал губы и жестко заявил:

– С этим ублюдком я не собираюсь церемониться. Из-за таких сволочей как он и Рагбод, Тейрам и Вилт чуть не загремели на каторгу, не говоря уже о десятках других несчастных. Если я не найду и медяка, я не пожалею об этом, потому что этой крысе деньги больше не понадобятся.

После этих слов в комнате наступило долгое молчание.

Когда ночь перевалила за невидимую границу и стала на несколько часов глухой, заодно притупляя слух и ретивость городской стражи, авантюристы принялись без суеты переодеваться в черные штаны и рубахи. Потом набросили на себя плащи, чтобы не вызвать тревогу у случайных прохожих и вооружились. Вилт отвязал поводок от ножки кровати, не без труда с помощью пращника засунул упирающуюся псину в мешок, и первым покинул комнату через окно, про себя похвалив сапожника за предусмотрительность, выбравшего для проживания второй этаж гостиницы. Первые этажи гостиниц традиционно не имели окон и использовались самими хозяевами и их слугами.

Сверху Вилту спустили шевелящийся мешок. Вскоре лекарь шел по ночному городу с собакой, настороженно прислушиваясь к звукам. Хвала богам и Киргалу в особенности, на всем пути до арки им не пришлось скрываться от патрулирующих улицы городских стражников. В сотне метров позади коротышки шли остальные. Мерги нес в руках наполовину полный кувшин с дешевым вином, за спиной Хемилона торчала дека треснувшей мандолины, которую Вилт нашел на свалке во время поиска собаки. Решив, что ночью никто не будет проверять наличие струн, лекарь уговорил астролога взять ее с собой. Если бы им не удалось разминуться с ночной стражей, то Тейраму пришлось бы горланить песню, требуя при этом от ларморца, чтобы он ему подыграл на мандолине.

К облегчению пращника, ему не пришлось демонстрировать свое невысокое актерское мастерство. Улица за аркой была пустынна и погружена во тьму. Трое друзей спрятались в ближайшем переулке и принялись ждать сигнала коротышки.

Вилт подошел к воротам и остановился, крепко сжимая в руке веревку поводка. К разочарованию лекаря, проклятый фаланец где-то бегал по обширному двору, вместо того, чтобы томиться в ожидании хвостатых подружек. Тихо ругаясь, Вилт вытащил влажный платок, связал его в узел и перекинул через стену. Через несколько бесконечных минут, когда недомерок готов уже был позвать друзей, чтобы перекинуть собаку через стену, у ворот раздалось тяжелое дыхание крупного животного.