Уильям Нолан - Спейс работает по найму

• Название: Спейс работает по найму
• Автор: Уильям Нолан
• Жанр: Научная Фантастика

---

- Да. - Нат ответил на мой вопрос и снова ухмыльнулся. - Я как раз занимался понемногу настоящим и подхватил твой энергетический образ на Меркурии.

.- Ты присутствовал при всей сцене? - спросил я. - Ты видел, как я зачехлил дракона?

- О, да, разумеется. Это была прекрасная демонстрация холодных нервов и сверхмастерcтва.

Я ответил ему ухмылкой на ухмылку.

- Пустяки.

- На самом деле, - продолжал Оливер, - я был настолько увлечен вашей драматической борьбой за жизнь, что едва не забыл о той, что вас нужно вовремя выкусить.

- Вы вытянули нас, и это самое главное, - сказала Исма. - Вы очень хорошо сделали свое дело, мистер Оливер.

Нат вспыхнул от удовольствия, что его изобретения принимают, и что они приносят пользу тем, кто в ней нуждается.

Я махнул на него стаканом.

- Давай-ка выясним кое-что, Нат.

Он вопросительно склонил голову в мою сторону.

- Где мы сейчас находимся, относительно нашего пребывания в Кубла Кэйне?

Оливер потер ладони.

- Настолько, насколько я могу определить, вы находитесь на Земле и сейчас предыдущий день.

- То есть, приблизительно, мы получили двадцать четыре часа?

- Приблизительно.

- 0'Кей,- сказал я, ставя пустой стакан на кофейный столик, оформленный под Аллана Лэда. - Это дает нам небольшое преимущество перед Кэйном. Если бы мы оказались на день позже того, он бы мог успеть снова устроить покушение на жизнь доктора Умани.

- Нам следует связаться с папой и сказать, что мы в безопасности. заявила Исма.

- Нет уж, - сказал я, покачав головой. - У Кэйна, возможно, есть возможность нас подcлушать. Лучше нам сейчас же вернуться, нe афишируя этого. Он будет в достаточной безопасности. - Я подал руку Нату. - Спасибо за бесплатную езду в кабриолете.

- С большим удовольствием, Сэм.

Исма клюнула его в щеку каждой парой губ. Он затрепетал.

- Мы отчаливаем в Пузырь-Сити, - сказал я.

- Но я хочу вам показать и другие мои изобретения. Я работаю над методом, который позволит безболезненно выворачивать свиней наизнанку.

- Это еще зачем? - поинтересовалась Иcма.

Нат смутился.

- Точно не знаю, честно говоря. Вы не знаете, кому-нибудь требуется выворачивать свиней?

- Видишь ли, - сказал я, - мы совершенно не знакомы со свинарями. Но ты можешь нам помочь eщe в одном.

- В чем именно?

- Всю дорогу Исма таскает накидку стражника. У тебя есть что-нибудь из одежды?

- Понимаю, - сказал он, - провожая нас в спальную будку. Нажав на кнопку, он распахнул стенку, открылась ниша, увешанная нарядами. Он показал нам пришпиленный женский полнокостюм с широкими рукавами. - Последняя моя жена очень любила его.

- Я не знала, что вы были женаты, - сказала Исма.

- Да. Дороги работала со мной над некоторыми из моих ранних изобретений. Ее утащила и задушила механическая обезьяна. В те дни мне не очень-то удавались обезьяны. Да и сейчас мне с ними много мороки.

- Как печально, - воскликнула Исмз, залезая в полнокостюм. Идеальный полу рост.

Нет получил новый транс-поцелуй, и мы отчалили.

17.

Прежде, чем покинуть Землю, мы захватили новый груз замороженных тел для старицы Умани, что позволило Исме сразу же по приезду пересадить дока в новое тело. Жизнью жирафоглава он был сыт по горло.

Когда он вышел из лабблока, чтобы поблагодарить меня за спасение Исмы, это был уже типичный оклахомский индеец Чарроки. Я объяснил, почему y меня сломан нос и почему я таскаюсь с физиономией Улыбчивого Малыша: у меня не было времени вернуть мою подлинную земную образину перед погрузкой замороженных.

- Угу. Ты принес кучу хороших тел, - проворчал он, используя очередной, донельзя фальшивый акцент. - Нам нравится это тело, которое ты нам дал.

- Я считаю, что заслужил награду за возвращение вашей дочери, - сказал я.

Он кивнул головой, бронзовой от солнца.

- Великий дух говорит, что ты смелый мужчина. Мы награждаем тебя премией. Это отличный вампум.- сказал Умани.

- Это не совсем та награда, о которой я говорю, - возразил я. - Вы мне достаточно платите. И я говорю не о деньгах.

- Тогда, скажи честно вождю, что ты хочешь, и мы это дадим.

- Я хочу, чтобы вы перестали морочить мне голову своим экспериментом. Я хочу знать, что вы делаете, и я хочу знать, почему Ф. пытается вас остановить.

Мы глядели друг на друга. В облачных индейских глазах была неукротимая ярость,и я думал,что он откажется. Но он не отказался.

- Ну, что же, мистер Спейс, - сказал он. - Ваша просьба вполне оправдана, и вы заслужили право на ее удовлетворение. Пожалуйста, следуйте за мной, и я вам все объясню.

Он повернулся к своей лабе, я пошел за ним. Варлак заслонил передо мной дверь. Лысый. Кулаки - кувалды, красные глаза. Огромная глыба бойцового мяса - он выглядел так, будто всю жизнь сдерживался, чтобы не пустить мне пулю в лоб.

- Велите вашему двоюродному брату не строить из себя буйнопомешанного, - сказал я Уманк. - Скажите ему, что я приглашен на вечеринку...

- Позволь мистеру Спейсу войти. Отойди в сторону...

Варлаг отодвинулся, пожирая меня взглядом. Я ответил ему тем же и вошел в лабораторию.

Все лaбы для меня выглядели одинаково. Эта походила на лабораторию Ната Оливера, которая, в свои очередь, походила на все остальные. Трубки, баки, колбы, искры, провода, кабели, булькающие флюиды. Одна из голов Исмы склонилась над окуляром какого-то прибора на одном из дальних столов, две другие головы, когда я вошел, обернулись ко мне.

- Сэм, я не думала, что папочка...

- Откроет мне семейные секреты? - ухмыльнулся я. - Я заслужил кино, и вы это знаете.

- Уиани-индеец кивнул, сложив руки на груди. Ему нравилось играть в вождя. Жаль только, что тело его было в обычном деловом костюме. Ему явно не хватало перьев, бычьей кожи, а такие рогов буйвола. Исма была рада мне.

- Мне очень не по душе было скрывать от вас что-либо, Сэм, но папочка настаивал, чтобы я держала язык за зубами.

- Угу. Это правда. Вождь велел дочери держать рот закрытым.

- А сейчас мы ему расскажем все. Правда, папа?

Варлаг с безумными глазами встал между нами.

- А я говорю, этот дешевый шпик не узнает от нас ничего,- прохрипел он. - Он может работать на Ф.: пытается разнюхать наши секреты!

- Вавлаг, ты, чертов дурак! - рявкнул Умани. - Немедленно оставь нас, ты только что оскорбил человека, который спас нашей Исме жизнь!

- Я настаиваю на том, что это все могло быть подстроено! - зарычал Варлаг.

- Прочь. Убирайся с дороги, - потребовал Умани.-Вэрлаг убрался, сожрав меня взглядом на прощание.

- Я должен извиниться за своего двоюродного брата, мистер Спейс, сказал доктор Умани. - Он работал днями и ночами. Все эти покушения на меня совершенно разболтали ему нервы. Косые того, в облике жирафоглава я был не лучшим сотрудником при лабораторных исследованиях.

- Забудем это, - сказал я. - Просто расскажите мне, что там происходит, в ваших экспериментах?

- Дх, ну, конечно, - Умани подошел к огороженному квадратному участку, в углублении пола, он был расчищена от хлама, пустое место.

-Шары, моя дорогая, - сказал он Исме.

Она принесла ему два красных резиновых шара, один больше другого.

- Угу. Ты видишь наши шары, - буркнул Умани. Он бросил их на чистый пол. Шары подпрыгнули и повисли в воздухе. Маленький шар принялся облетать вокруг большого.

- Что за чертовщина? - спросил я. - Что должна доказать эта пара странных шаров?

Умани адресовал мне хмурую индейскую улыбку.

- Бледнолицый не дает вождю возможности сказать. Закрой рот и смотри на шары.

- Шары показывают вращение Земли вокруг Солнца, - сказала Исма. Обычно орбита земли ровная, но она может быть дестабилизирована.

Умани щелкнул тумблером, и маленький шар стал пьяно болтаться. Наконец, он потерял контакт и упал на пол.

- Я все еще не вникаю, - сказал я.

Умани свел вместе густые брови чарроки, нахмурившись.

- Земля в опасности. Она более нестабильна. Естественная ее орбита вокруг Солнца уже изменена. В таком же полoжении и Марс. Всеми планетами в Солнечной Системе скрыто манипулируют, хотя средний гражданин Системы еще не воспринимает перемен.

- Да что вы говорите! - удивился я.

- Разве это не очевидно? Кто-то меняет орбитальные образчики всех тел в нашей Солнечной Системе. Изменения еще не критические, но опасность очень велика. Если не противопоставить что-либо этим орбитальным изменениям...

- Гусь будет зажарен. А вы пытаетесь не дать его зажарить, верно? - я, наконец, сообразил, что хотел сказать док.

- Именно. Мой эксперимент, которому я дал кодовое обозначение ОРСТА, орбитальный образчик, стабилизация орбиты. Но я сталкиваюсь с ужасными трудностями. Я не уверен, что успею закончить вовремя и спасти Систему.

Я устроился на скрытом древесном рабочем стуле и попытался усвоить информацию.

- Чего я не понимаю, - задумчиво произнес я, - так это - зачем? Зачем кому-то надо -пытаться разладить Систему? Если девять планет со всеми спутниками отправятся ко всем чертям, разве тот, кто стоит за всем этим, не составит им компанию?