Уильям Нолан - Спейс работает по найму

• Название: Спейс работает по найму
• Автор: Уильям Нолан
• Жанр: Научная Фантастика

---

Я отшвырнул проклятую штуку и вытащил Виккерс 20-40 Улыбчивого Малыша - игрушку, по сравнению с лазером. Но больше у меня ничего не было. Однако, прежде, чем я успел сделать выстрел, новая длинная вспышка пламени вырвалась из драконьего рта, и я отскочил назад. Левая нога зацепилась за камень и подвернулась. Я упал и Виккерс вылетел из моей руки. Он перепрыгнул через край дороги и исчез.

Разгневанный дракон возвышался надо мной, длинный, как ракета, весь в зеленых и пурпурных чешуйках с бугристой, лоснящейся кожей, с чудовищными глазами с пламенным отливом. Из ноздрей шириной в пещеру шел дым.

Я был в беде. В следующую секунду мне предстояло превратиться в готовое блюдо: даже пьяному дракону вряд ли под силу промазать три раза подряд.

- Сэм, я здесь, - закричала Иска. Она отступила на край дороги и следила за схваткой. Теперь она бежала ко мне, размахивая 38-м.

- Бросай, - завопил я. - Кидай его мне.

Она бросила, и я, ловко поймав его, тут же обернулся к своеиу чешуйчатому приятелю. Следующая доля секунды ушла на то, чтобы прицелиться: если с первого раза я промахнусь, другой возможности уже может и не быть. Я был в этом почти уверен.

Я стрелял в глаза. Два выстрела, разделенные лишь временем, необходимым для того, чтобы перевести мушку с левого глаза на правый. Я расколол их оба.

Теперь у меня было преимущество. Я выстрелил вновь - раз, два, три, четыре, загоняя пули в голову дракона. Я стрелял и стрелял, пока не щелкнул опорожненный магазин 38-го. Большой, ревущий монстр затрясся. Раздвоенный язык метался и извивался, как змея. Ноги раскалывали попадающие под них булыжники. Из глаз и носа валил дым.

- Ты повредил его, Сэм, - с восторгом воскликнула Исма, помогая мне подняться. Моя левая лодыжка сильно болела, и ходьба была для меня убийственным наказанием.

Надо мной ворочалось тело великана. Он трясся, судорожно колотил хвостои. Мы присели, когда он просвистел над нaшими головами.

- Назад, - предупредил я. - Он собирается прогуляться!

Словно падающая гора, зелено-пурпурный дракон обрушился на дорогу, испуская пар, шипя и свистя. Хвост в последний раз конвульсивно двинулся к затих. Мы приблизились. На дороге вокруг огромной туши растекалась черная лужa.

- Кровь- выдохнула Иcма, прижимая ладонь к одному из ртов.

- Нет, - возразил я, - масло.

- Ты хочешь сказать, что он...

- Робот, конечно. А как же иначе? Любимчик Кэйна, драконробот. Я перебил ему коленчатый вал.

- Изумительно,- воскликнула Йена,- Просто изумительное создание...

- Кэйна называют королем роботов не ради смехa, - сказал я. - Он знает, как надо собирать вместе колесики и шестеренки. Уверен, что он сам проектировал этого малыша.

Исма прикрыла свои огромные глаза.

- Шестеренки...- сказала она. - Я вижу там шестеренки. И трубки, длинные трубки, шланги...

- Этo все для огня и дыма, - сказал я.

- Я все еще не могу забыть, насколько страшно он выглядел живым.

-Но ты уже выглядишь получше, - сказал я. - А сейчас у нас появится компания. - Я потянул Исму за дымящуюся драконью челюсть: к нам направлялась толпа синтетиков, зловещих как мегеры .

- Ты можешь их остановить? - воскликнула Исма.

Я вздохнул.

- У меня вывихнута лодыжка. Пистолет Малыша улетел. Мой 38-й пуст, а лазеромет заклинило. Мне неприятно говорить тебе это, сестренка, но единственное, что может нас спасти - это чудо.

16

Мы его получили. Именно чудо. По крайней мере, у меня было именно такое впечатление.

Только что, секунду назад, мы были там, скорчившись за протекающим драконом-роботом, а к нам подбирались по меньшей мере две сотни вооруженных охранников Кэйна, а в следующую секунду мы были уже вовсе не там.

Мы сидели в кабинете Натана Оливера под гигантским Институтом Искусств, и старый Нат приплясывал вокруг нас, с восторгом хлопая в ладоши.

- Получилось! Получилось! Ой, парень, оно сработало, честное слово!

- Что сработало? - спросил я.

- Мой времявыкусыватель, - ответил Наг. - Я много месяцев потел, пытаясь выбить из него толк. Работает по принципу лучевыкусывателя. Предметы лучевыкусываются в прошлом и будущем.

Я послал черепаху в 3028-й год, туда-сюда, но потерял ее. Потом я попытался выкусить конного копа с Таймс-сквер, из тех времен, когда разьезжали на лошадях. Но я получил лошадь, а на ней был пьяница-алкоголик с 42-й-стгт- Я дал ему выпить и отправил обратно.

- Коня? - спросила Исма.

- Нет, пьяницу. Коня я удержал.

- Слушай, Нат. - Я встал, лодыжка ныла, но ходить было легче. - Как ты узнал, что мы там, на Меркурии, и что с нами про исходит? Как ты узнал, что нам необходимо, чтобы нас оттуда лучевыкусили?

- Это не просто объяснить в светских терминах.

- Попытайся, - сказал я.

- Прежде всего, - заметил он, помогая Исме подняться, - я намерен предоставить вас этому очаровательному созданию. Или, точнее, трем созданиям.

- Одной достаточно, - сказала она. - Мои глаза и головы... обычно пьют по очереди, по одному-два глотка.

Нат был восхищен.

- У ваc три различные набора вкусовых бугорков?

- Естественно. Поскольку у меня три мозга, три шеи, три носа, по три комплекта глаз и ушей.

- Это изумительно, - сказал Оливер. - A три мозга не приводят к путанице? Мне и один доставляет уйму хлопот.

- Эй, Нат, - сказал я, хватая его за локоть. - Прекрати болтать и налей выпить даме. Да и мне заодно уж, раз ты все это затеял, да покрепче.

После того, как Нат приготовил выпивку, мы расселись в его загроможденной комнате. Креслами нам служили куклы старых известных актеров. Я сел на Марлона Брандо, Исма - на Джонни Вейсмюллера, а Нат - на Зазу Пикте.

Я выхлебал двойной бурбон, как детское молоко. Боям с гигантскими драконами сопутствует жажда.

- 0'Кей, - сказал я, когда одна из голов Исмы пригубила шотландское виски с водой. - Выкладывай, как ты нас обнаружил.

Нат неуютно завозился.

- Случайно, Сэм.

- Такова жизнь, - буркнул я. - Давай

Нат вздохнул, потер красные глаза.

- Ну, что же, когда я с тобой виделся в последний раз...?

- Я видел одного из вас, когда начинал это дело, - сказал я. - Но тот Оливер был в другой Вселенной. Ты, или, вернее, другой ты, ухитрился дать маху: отправил меня обратно и заслал в другое измерение. Мне это было ужасно неприятно.

- Надо думать, на той стадии у меня это еще плохо получалось, заявил- он. - У второго меня, я хотел сказать.

- Ты всегда выглядел несколько протухшим, - сказал я. - Но намерения у тебя были здоровые.

- Спасибо. Это очень мило с твоей стороны.

- Я видел тебя в последний раз...- задумался я, - я бы сказал, что это было год назад, когда ты просил меня расследовать это исчезновение твоей электронной коровы.

- Ах, да, - вздрогнул Нат. - Я опасался, что ее выкрал какой-нибудь другой изобретатель электронных коров. Но оказалось, что она просто отошла и заблудилась. В неустойчивости ее походки было виной разболтавшееся копыто.

- Когда пьяный попытался подоить ее посреди Мичиган-Авеню, его до полусмерти стукнуло электрическим током,- напомнил я.

- Да, - новый вздох. - Мои изобретения, похоже, привлекают внимание забулдыг. Пьяница на лошади, например.

- К чему все это? - захотелось мне узнать.

- К моему объяснению, конечно. Я лишь хочу рассказать тебе, что произошло со времени нашей последней встречи.

- Тогда давай, вгрызайся!

Нат сцепил и расцепил пухлые пальцы. Способа расшевелить его не существовало, поэтому я вооружился новой двойной порцией бурбона и уселся поудобнее на животе Брандо. Иcму, похоже, это забавляло, а то, что Оливер выручил нас из Кубла Кзйна,подняло ее настроение. Кроме того, ей не привыкать было нянчиться с учеными - вспомним хотя бы ее отца.

- После инцидента на Мичиган-Авеню с поваженным пьяницей, - сказал Нат, - я оставил опыты с электронными коровами и попытался заняться более точными формат; творческого созидания. Я наощупь вошел в область параллельных Вселенных управления временем, заменив туйли, образно говоря, у великого космического потока.

- Я слышал, ты был занят этими штуковинами,- сказал я.

- Действительно. - Он вытащил огромный ирландский носовой платок и высморкался, словно фыркнул в рупор. Затем он продолжал: - Последним моим достижением было лучеиспускающее устройство, которым я воспользовался для вашего спасения. - Он ухмыльнулся нам. - Это что-то вроде глазка в прошлое и в будущее. Когда энергетические вихри заряженных нейтронов находились в их собственной связанной последовательности, я имею, в следствие этого, окно, через которое можно заглянуть в прошлое и будущее. Но это, конечно, еще не идеал...

- И вот это ты использовал, чтобы нас засечь? - я занимался уже третьим стаканом, чувствуя себя мягким и расслабленным. Лодыжка болела меньше. Лишь для того, чтобы окончательно послать ее к черту, я переменил сидение и уселся на Веронику Лейк. Исма осталась на Вейсмюллере.

- Да. - Нат ответил на мой вопрос и снова ухмыльнулся. - Я как раз занимался понемногу настоящим и подхватил твой энергетический образ на Меркурии.