Джордж Локхард - Тени и пыль

• Название: Тени и пыль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

---

***

       Дверь долго не открывали. Гайка оглянулась на Спарки, тот развел лапками. Нахмурившись, прекрасная мышка вновь нажала кнопку звонка.     -Кто там? - женский голос из-за двери заставил Гаечку вздрогнуть. Прежде, чем она успела ответить, вперед шагнул Спарки:     -Умоляю простить за беспокойство, госпожа, мы бы хотели поговорить с профессором Дэйлом о его работе в области физики сверхвысоких энергий. Дверь приоткрылась. Сквозь щель на гостей настороженно взглянули яркие голубые глаза.     -Кто вы? - помолчав, спросила хозяйка дома.     -Я Гайка Хаквр... - мышка запнулась, вовремя вспомнив, где находится. Поправилась: - Гайка, биолог и врач. Это мой... (господи!) ...муж, доктор Спарки. Мы по поводу одного доклада.     Послышался звон цепей и дверь, наконец, открыли. Обладательницей голубых глаз оказалась удивительно красивая и милая самочка-бурундук.     -Простите за негостеприимность, - сказала она смущенно. - Мужу с утра нездоровится, он... Ведет себя странно.     -Мужу? - переспросила ошарашенная Гайка. Бурундучиха всплеснула лапками.     -Ох, сегодня безумный день! Извините, я забыла представиться: Кларисса Старманк, супруга профессора Дэйла. Но что ж вы стоите, зайдем в дом! - она посторонилась, пропуская гостей. Недоверчиво моргая, Гайка последовала приглашению и вошла в прихожую. Спарки семенил следом.     -Мама, кто звонил? - из комнаты выглянуло очаровательное существо лет шести-семи на вид. Гайка обернулась к Клариссе:     -Дочь Дэйла? - спросила она тихо. Хозяйка тепло улыбнулась.     -Младшенькая. Сыновья давно выросли, они сейчас на Марсе.     -На Марсе?! - воскликнула Гайка. Кларисса гордо кивнула:     -Да, все трое стали астронавтами. Слышали о новой планете в поясе Койпера, ее прозвали "Элвин и бурундуки" за кучу спутников? Так вот, капитан Элвин - наш старший! Мышка покачнулась.     -С ума сойти... - пробормотала она. Встряхнула головой, перевела дух. - Извините. Нельзя ли увидеть Дэ... Т-то есть... Вашего мужа? Кларисса с сомнением взглянула на потолок.     -Попробую уговорить его спуститься, - вздохнула она. - Вы не думайте, Дэйл в жизни не брал в рот спиртного!     -Знаю, - механически отозвалась Гайка.     -Нынче утром он ни с того, ни с сего... - Кларисса запнулась и с подозрением уставилась на гостей. - А... Откуда вы знаете? Мышка вздрогнула.     -Мы уже встречались с Дэйлом на коллоквиуме в Гааге, - поспешила она. - Потому и пришли сегодня. Его доклад неожиданно оказался... жизненно важен. Будьте добры, сообщите, что пришла Гайка. Уверена, он сразу спустится. Кларисса прищурила глаза и внезапно отпрянула.     -Господи! То-то я смотрю, вы знакомо выглядите! ТА САМАЯ Гайка?! Автор юни-ДНК?! Растерявшаяся мышка оглянулась на Спарки. Тот смущенно развел лапками.     -Да, это мы...     -Ой! - пискнула Кларисса, но тут же опомнилась и сразу засуетилась: - Так чего ж вы в прихожей-то! Входите, входите, я сейчас чай принесу! Дэйл! Дэйл, дурья твоя башка, спускайся! - она взбежала по лестнице на второй этаж. Оттуда донесся грохот и недовольный писк.     -...Гайка... - удалось разобрать мышке. Писк моментально стих, а в следующий миг Дэйл с воплем восторга ворвался в гостиную и повис на шее подруги.     -Живая!!! - он так стиснул мышку в объятиях, что та чуть не задохнулась. - Гайка! Гаечка! Гайкушечка! Гаюшечкулечка! Гайкушонок!!!     -Дэйл... - прохрипела изобретательница. - Не дави...     -Все, все, я все! - бурундук отпустил Гайку и шагнул назад. Он едва не прыгал от счастья. - Ты живая! Живая! Я думал, все пропало! Как ты? А это кто? Спарки!!! Друг!!! - Дэйл повис на шее растерянного ученого. Гаечка невольно улыбнулась.     -Дэйл, спокойнее, - она уселась за стол и жестом пригласила остальных последовать ее примеру. - Нам стоит о многом поговорить.     Дрожащий от волнения Дэйл послушно, как ребенок, кивнул и сел рядом с Гаечкой. Но тут же вскочил, схватил ее за руку и вновь опустился на стул, крепко сжимая ладонь подруги.     -Больше не отпущу! - пообещал он с такой решимостью в голосе, что у мышки даже не возникло желания смеяться. Помолчав, она ласково погладила друга по голове и обратила взгляд к изумленно наблюдавшим за сценой Клариссе и Спарки.     -Садитесь, - вздохнула Гайка. - Разговор предстоит долгий...     Она начала рассказ. Говорить пришлось больше часа, Дэйл оживленно поддакивал, постоянно встревая в беседу. С каждой минутой, на лице Спарки все ясней проступало отчаяние, а вот Кларисса, вопреки ожиданиям, почти сразу поняла природу временных парадоксов.     -Мы с Дэйлом не раз обсуждали альтернативные реальности, - пояснила она, когда Гайка закончила рассказ и в комнате воцарилась мрачная тишина. - Его работа в области n-мерных квазиплазменных сфер настолько интересна, что он и меня заразил... Энтузиазмом... - Кларисса недоверчиво покачала головой. - Дэйл, родной, выходит, ты не спятил? Бурундук взвился:     -Так я ж с утра твержу! Я не тот Дэйл! Не тот!     -Ты мой муж! - рассердилась Кларисса. - Думаешь, после стольких лет я не узнаю бурундука, с кем делю ложе каждую ночь?! Дэйл густо покраснел и уселся на место, пряча глаза от Гайки. Та со вздохом покачала головой.     -Кларисса, телом он тот самый Дэйл, которого ты любишь. Но информация нематериальна. Когда изменилась история, наша память осталась нетронута, и мы превратились в тех, кого ты видишь - жителей вашего мира, помнящих о совсем другой жизни в иной реальности. Спарки, до сих пор молчавший, робко поднял голову.     -Ты в самом деле забыла... О нас? Гайка поникла.     -Нас никогда не было, Спарки, - сказала она тихо. - Ты любишь не меня.     -А кого?! - голос ученого сорвался.     -Гайку из этого мира. Генетика и врача, ненавидящего технику.     -Ты смысл моей жизни! Ты!     -Я другая, Спарки, - тяжело ответила мышка. - Другая. Та, кого ты любишь, сейчас в ином мире. Все отпрянули.     -Где? - резко спросила Кларисса после паузы.     -В реальности, откуда явились мы с Дэйлом, - отозвалась Гаечка. - Раз наша память сохранилась, память наших двойников из этого мира тоже не могла пострадать. Отсюда логически следует, что мы просто поменялись местами. Дэйл внезапно нахмурил брови и совершенно чужим, незнакомым голосом произнес:     -Отнюдь, юная мышка, отнюдь. Логика не всегда применима... - он вздрогнул, пришел в себя и ошарашено оглядел комнату: - Что это было?! Удивленная Гайка покачала головой.     -Понятия не имею, но...     -Это был мой муж, - спокойно отозвалась Кларисса. Все умолкли и обратили к ней взгляды.     -Что ты имеешь в виду? - нервно спросила Гаечка. Бурундучиха слабо улыбнулась.     -Я забыла упомянуть. Мы с Дэйлом действительно не раз обсуждали альтернативные реальности... как красивую сказку. Беда в том, что никаких реальностей нет, а время едино и непрерывно. Само пространство об этом заботится. Смотри, - она порылась в кармане фартука, выудила пакетик с таблетками и внезапно резко, быстрым движением кисти метнула его Гайке. - Назови состав! - рявкнула Кларисса. Удивленная мышка совершенно механически отозвалась:     -Фитин, сложный органический препарат фосфора, содержащий смесь кальциевых и магниевых солей различных инозитфосфорных кислот, главным образом инозитгексафосфорной кислоты...     -Как его делают?!     -Из обезжиренных жмыхов, он содержит 36% органически связанной фосфорной кисло... - Гайка запнулась и в ужасе подняла глаза.     -Поняла? - усмехнулась Кларисса. - Никуда вы не пропали, голубчики. Просто новая память временно подавила настоящую. Это скоро пройдет, реальность-то не менялась. Недели через две-три, ваша "другая жизнь" будет казаться мутным сном. Потрясенная Гайка отпрянула от стола, потеряла равновесие и рухнула на пол вместе со стулом. Спарки и Дэйл вскочили.     -Что это значит?! - воскликнул бурундучок. - Я превращусь в скучного профессоришку?!     -Я запомню, - фыркнула Кларисса.     -Нет! - крикнула Гайка. - Так нельзя! У меня своя жизнь!     -А у нас ее нет? - сурово спросила Кларисса. - Ты хоть раз задумывалась, каково твоим детям? Да, да, милочка, твоим! И его! - она кивнула на бледного Спарки. - Почему "твоя" жизнь должна разбить ему сердце?     -Но я же... Я... Я не... Но я... - посеревшая от волнения, Гайка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Спарки подбежал к ней, ласково прижал к груди.     -Что ты, любимая... Что ты...     -Отпусти! Отпусти! - Гайка, всхлипывая, вырывалась. Ученый с мукой поднял глаза.     -Как мне быть?! Кларисса вздохнула.     -Сам решай. Она - твое счастье. Удержишь? Спарки зажмурился от боли.     -Удержу, - выдавил он глухо.     -То-то, - Кларисса резко кивнула. - А ты, лоботряс... - обернувшись к Дэйлу, она уперла руки в бока и нахмурилась. - Живо наверх и ни шагу из спальни! Нынче ночью я тебя бы-ы-ыстро вылечу.    

   Глава 6

       Овальный кабинет выглядел в точности, как по телевизору. С той лишь разницей, что размером он был с коробку от этого телевизора, знаменитое кресло с гербом было обтянуто тканью, а не кожей, и восседал в этом кресле не человек. Некоторое время Чип даже сомневался, настоящий ли Рокфор перед ним - слишком уж сильно изменился австралиец.     Одетый в безукоризненный черный костюм, при галстуке, с рыжими бакенбардами "под Авраама Линкольна" и аккуратно подстриженными усиками, президент Чеддер сидел за массивным столом и пристально глядел на Чипа. Глядел с таким выражением, что тот даже нервно оглянулся через плечо.     -Мошенник, - глухо произнес Рокфор, подняв могучую руку и указав прямо на испуганного бурундука. - Жалкий мошенник и плут! Чип попятился.     -Рокки, это же я...     -Мошенник! - загремел президент, поднимаясь на ноги. - Да как ты смеешь!     -Рокки?!     -Как смеешь так пугать друзей, я спрашиваю! - широко улыбнувшись, Рокфор одним прыжком перемахнул через стол и, не обращая внимания, что мнет костюм, заключил Чипа в сокрушительные объятия. Тот сумел только сдавленно пискнуть.     -Парень, ну я и натерпелся... - Рокки смахнул невольную слезу. - Где ж ты был, капитан...     -Мммммм! - выдавил Чип. Опомнившись, Рокфор ослабил тиски и бурундук рухнул на ковер, жадно глотая воздух.     -Президент, - пробормотал он, когда снова мог говорить. - Невероятно... Рокки смущенно подкрутил ус.     -Ну... Как видишь. Судьба, она такая - ох, затейница!     -Да уж, - буркнул Чип, усевшись на ковре и мрачно подтянув к груди колени. - Ты президент, а я знаменитый мошенник. Рокфор пожал плечами.     -Могло быть и хуже, да?     -Верно, - вздохнул бурундук. - Где остальные? Тебе известно? Рокки кивнул.     -Угу. Быть президентом, оно, того, свои плюсы имеет. Я нашел всех, кроме Вжика и Фокси.     -Гайка! - Чип вздрогнул. - Гаечка! Где она? Рокфор смущенно почесал в затылке.     -За всеми уже выехали, но... Чиппи... Ты, парень, расслабься, ОК? Мир тут странный, как видишь. Звери с людьми поменялись... А судьба, она порой такие коленца выкидывает! Спятить можно, - очень серьезно добавил Рокки. Чип медленно встал на ноги.     -Рокфор, что с Гайкой? - спросил он внезапно пересохшими губами. Президент крякнул.     -Э-э-э...     -Рокки!     -Да ладно, ладно! - австралиец вздохнул. - Не суетись. Все в порядке с твоей Гаечкой, она знаменитый ученый, ее тут каждый... Гммм... В общем, ее все знают.     -Но? - от дурного предчувствия у Чипа так сжалось сердце, что пришлось облокотиться о стол. - Рокфор, я должен знать!     -Знать, знать... - буркнул президент. - Будто в этом мире наше знание чего-то стоит...     -Рокки, прошу, - тихо сказал Чип. Австралиец помолчал.     -Ну, в общем... Ладно. Она замужем. За Спарки. У них и мышата есть. Или крысята... Тут сам черт не разберет.     Бурундук закрыл глаза и несколько секунд стоял неподвижно, собираясь с силами. Рокки глядел на него с огромной жалостью.     -Ожидать иного было глупо, - выдавил наконец Чип. - Мы все получили новые судьбы, а Гаечка... Заслуживает счастья. Рокки поднял брови и присвистнул.     -Ого. Браво, парень. Не ожидал.     -Я не дурак, - огрызнулся Чип. - Просто... - он сглотнул. - Неважно. Дэйл?     -Профессор физики Дэйл работает в Лос-Аламосе, - Рокфор невинно подмигнул. - Гайка и Спарки сейчас у него. Я выслал за ними вертолет. У Чипа отвисла челюсть.     -Дэйл профессор физики?!     -А что? - усмехнулся силач. - В это труднее поверить, чем в афериста и мошенника Чипетто? Капитан сглотнул и заставил себя закрыть рот.     -Верно, - Чип провел рукой по лицу. - Рокфор... Мне что-то нехорошо.     -Э-э-э, а вот не надо! - встревоженный Рокки подбежал к интеркому. Обернулся к моментально возникшему в дверях охраннику: - Доктора!     -Зачем... доктора... - Чип медленно сполз на ковер и откинулся на спину. - Я... В порядке. Скоро буду... В кабинет забежал врач, сопровождаемый двумя медсестрами. Рокфор повелительно кивнул на бурундука.     -Шок, депрессия, нервное истощение, - бросил он доктору. - За дело.     Врач поспешил к Чипу, а Рокки, задумчиво хмурясь, медленно отошел к столу. Постоял там, разглядывая карту страны, нанесенную тонкой гравировкой на полированную поверхность. Вздохнул. Поднял черную трубку.     -Есть новости от поисковых команд? Выслушав ответ, Рокфор встрепенулся и энергично кивнул.     -Отлично. Прекрасная работа. Немедленно доставить обоих. Отменить на сегодня все встречи, я нездоров. Прессе сообщите... Да так и скажите, президент нездоров. Вопрос снят? Все. Он обернулся к доктору:     -Как он?     -Ваш диагноз был точен, мистер президент, - врач поднялся с ковра. - Мы дали успокоительное, также сделали инъекцию антидепрессанта-К1. Больному следует хорошо выспаться и пару дней избегать стрессов.     -Так он и сделает, - кивнул Рокки. - Сейчас оставьте нас.     Поклонившись, доктор вышел из Овального кабинета. Следом, то и дело оглядываясь на Чипа, спешили медсестры. Дверь закрылась; на некоторое время в комнате воцарилась тишина. Чип молча сидел на ковре, опустив голову и тяжело дыша.     -Фокси и Вжика нашли на Манхэттене, - сообщил Рокфор, опустившись рядом с другом на корточки. - Уже везут. Скоро команда вновь окажется в сборе! Бурундук с большим трудом поднял голову.     -Рокки, что с нами происходит? - спросил он тихо. - Я не узнаю тебя. Гайка... Дэйл... Даже я сам, что б до тебя добраться, пригрозил шантажировать президента. Так поступил бы Чипетто... Рокфор помолчал.     -Чего гадать-то, - ответил он после долгой паузы. - Новые судьбы, новая жизнь... Новые души. Не век же нам оставаться пришельцами в чужих телах, а, капитан?     -Прошло всего три дня, а мы уже теряем связь с прошлым, - растерянно прошептал Чип. Рокки почесал в затылке.     -Вот уж где не соглашусь, не-е-етушки. Мы, дружок, не теряем связи; мы новые обретаем. Будь я хоть тысячу раз президентом, оно как, заставит позабыть о друзьях?     -А если заставит? - коротко спросил Чип. Рокки яростно мотнул головой:     -Век сыра не видать! - он застыл. - Сырррр... Да какого черта, президент я или нет?! - вскочив, он поднял трубку интеркома: - Лавайни, милочка, как насчет завтрака на... - Рокки застыл, подсчитывая, - ...шестерых? Мне сыру, как обычно, остальным, гмм... Ну, сами подберите из расчета на двух бурундуков, одну простую мышь, одну летучую, и на муху. Да, муху. Как, какую? Вы что, мух не видели? Яблоки он ест! Яблоки! Господи, он - это мух, Вжиком звать, старый друг президента. Записали? Отлично, приступайте. Все. Бросив трубку, Рокфор довольно хмыкнул и уселся в свое кресло, забросив ноги на стол. Чип с изумлением моргнул:     -Лавайни твоя секретарша?!     -Неплохой вкус, а? - Рокки подмигнул другу и лихо подкрутил ус. - Помню, сколько кандидатур я отверг. Уж и не надеялся отыскать подходящую, как вдруг звонит начальник гавайского отделения, тут, говорит такое дело... - Рокфор запнулся. Потрясенный Чип смотрел на него широко раскрытыми глазами.     -Рокки... - прошептал капитан. - Как ты можешь ЭТО помнить?!     -Гм, - австралиец озадаченно почесал в затылке. - И то верно. Мистика...     -Теперь видишь?! Чужая память понемногу берет вверх! Рокфор задумчиво разгладил усы.     -Чужая, говоришь? - он сузил глаза. Чип отпрянул:     -Рокки?     -Ты, приятель, о другом подумай, - негромко сказал силач. - Наш родной мир, он ведь в пропасть катился. Люди зверей ели, охотились, заводы строили мясные, резали сотнями тысяч. Нашего брата, Чип, и вовсе травили, как саранчу - дератизаторов помнишь? Бурундук сглотнул.     -Ты о чем? - спросил он хрипло. Рокки перебрал по столу пальцами.     -Да так... Я, парень, на своем веку повидал... Врагу не пожелаю. Вы, малыши, и представить... Ладно, замяли, - он вздохнул и тяжко покачал головой. - В общем, Чип, я тут третьи сутки обитаю и скажу - оно, конечно, неправильно, вот так взять и всю историю перекроить, да только, - Рокфор обвел кабинет рукой, - отсюда, парень, перспектива совсем другая, чем с нашего дуба. Знаешь, хорошо жить в дупле да спасать птичек-невеличек, но пора и о большем задуматься. Чип трясла мелкая дрожь.     -Рокки, - выдавил он. - Мы же... Спасатели!     -Вот именно, - очень серьезно ответил силач. - Думай, капитан. Думай. Отсюда я одним нажатием кнопки, - он кивнул на панель внутренней связи, - могу избавить от голода целую страну, остановить эпидемию, выслать армию в помощь пострадавшим от наводнения. А главное, Чип: здесь люди не истребляют зверей. Мы больше не вредители на задворках человечьей цивилизации, мы разумные существа в своих правах. Земляне. Ну? Оно того стоит, что б задуматься, а, парень? Шокированный Чип опустил голову и долго молчал.     -А как же мы? - спросил он наконец. - Как быть с нашими загубленными судьбами? Гайке придется жить с нелюбимым существом, а мне - терзаться, глядя на ее боль?     -А кто мы такие, Чип? - серьезно ответил Рокфор. - Я ведь уже говорил: нельзя рисковать планетой ради кучки грызунов. Каким-то чудом, немыслимым, мистическим, история вытянула новый лотерейный билет и выиграла стократ в сравнении с прошлым. Ты готов принести это в жертву? Бурундук зажмурился.     -Нет, - сказал он после длительной паузы. - Ты прав, Рокки. Жертвовать счастьем тысяч в угоду мне одному будет преступлением. Сглотнув, Чип с трудом встал на ноги.     -Но и мучиться долгие годы я не буду, - он с дрожью поправил воротник и натянул шляпу поглубже. - Прости, друг. Спасатели больше не нужны, а значит...     -Сядь и не глупи, - холодно оборвал Рокфор. - Тоже мне, камикадзе выискался. Скоро Гайку привезут - глядишь, и повеселеешь. Кто сказал, что все должно оставаться, как есть? Любишь девушку - подойди и скажи. А прыгнуть с крыши всегда успеешь.     -Ты не понимаешь! - Чип дрожал. - Я...     -Я, я, я, вот заладил, - президент гневно подался вперед. - Нет больше тебя! Есть интересы государства. Есть глупенький беззаботный Дэйл, который стал здесь серьезным ученым. Вечно чумазая от машинного масла Гаечка, так и не сумевшая реализовать в нашем мире главную цель любой женщины - семью! Бездомный скиталец Рокфор, даже не мечтавший стать чем-то большим. И кто знает, вдруг Фокси и Вжик обрели тут новую жизнь - стократ лучшую, чем дома? По-твоему, это называется "загубленные судьбы", а, парень? Так я скажу иначе: слава богам, что мы встретили Кургана! Он нажал кнопку на столе, в кабинет моментально влетела охрана.     -Посадите-ка этого голубчика в изолятор, - распорядился Рокфор, не глядя на Чипа. - И пусть при нем постоянно находится врач. Не хватало только, чтобы он наложил на себя лапки.     -Рокки... пробормотал бледный Чип.     -Что, Рокки? Что? - гневно отозвался силач. - О тебе ж забочусь, дуболом! Поразмыслишь денька три-четыре, отдохнешь, все и уладится. Сам потом спасибо скажешь! Он дал знак охране:     -Забирайте, - и отвернулся к окну, скрестив за спиной руки. Идеальная звукоизоляция гасила любой крик.