Джордж Локхард - Тени и пыль

• Название: Тени и пыль
• Автор: Джордж Локхард
• Жанр: Фэнтези

---

   Глава 5

       Крыло сильно болело, но Фокси упрямо тренировалась летать, раз за разом падая в кучу сухой травы. Мышцы не слушались, затвердевшая от смолы перепонка не ощущала воздушных потоков. Гнев и отчаяние свили гнезда в душе юной летуньи.     За два пролетевших дня Мгла так и не вернулась. Утратившая небо Фокси боялась покидать старый дуб, в глубине души веря, что все не так плохо, как кажется. Твердо решив отправиться на поиски, едва заживет крыло, летучая мышка тренировалась с утра до вечера, а ночи проводила в дупле, свернувшись клубочком на травяной подстилке в бывшей комнате Чипа и Дэйла. Казалось, вернулись страшные дни на сгоревшей Земле - в парке кипела жизнь, но звери как будто боялись приближаться к старому дереву. Фокси начинала верить, что одиночество ее судьба.     На утро третьего дня слегка поджившее крыло впервые позволило хозяйке продержаться в воздухе несколько секунд, и счастливая Фокси решила больше не ждать у моря погоды. Последний раз взглянув на дупло, так и не успевшее стать ее домом в иной реальности, она аккуратно выцарапала послание спасателям, если те вдруг вернутся, навьючила на спину мешок с парочкой орехов и зашагала прочь. Куда идти, Фокси придумала еще в первую бессонную ночь. Рассказы Дэйла об удивительной бабочке-гадалке горели в ее памяти огненными строками.     Идти пешком было непривычно и ужасающе медленно. Короткие лапки летучей мыши были плохо приспособлены для ходьбы, глаза болели от яркого солнечного света. Птицы, купавшиеся в фонтане и клевавшие крошки у скамеек, с удивлением провожали взглядами ночную летунью.     Спустя час Фокси поняла, что пешком далеко не уйдет. Она страшно устала и натерла лапки, хвостик жгло огнем, так как он всю дорогу терся об асфальт. Добравшись наконец до ворот парка, летунья присела отдохнуть в тени саженца, устало распластав по траве крылья. Долго сидела неподвижно, глядела в землю. На душе было тяжело и безрадостно.     Знакомое жужжание сначала показалось Фокси галлюцинацией. Пару секунд, не веря, она молча вслушивалась, стараясь погасить дикий, грозящий взорваться вулкан радости. Но ошибки быть не могло:     -Вжик... - прошептала летунья. Ее затрясло: - Вжик!!!     Вскочив, Фокси, как безумная, огляделась и застыла от ужаса, заметив высоко над головой паутину, где трепыхался Вжик. Огромный мохнатый паук уже подбирался к добыче.     -Нет! - пискнула Фокси. Моментально забыв о ране, она бешено замахала крыльями и рванулась в воздух. Паук размерами почти не уступал летучей мышке, но это не помешало ей с разгона нанести хищнику страшный удар головой в брюхо. Разрывая паутину и дико размахивая лапами, паук свалился с дерева и остался лежать. Счастливая Фокси уцепилась коготками за ветку рядом с Вжиком.     -Вззз! - самый маленький спасатель приветствовал подругу радостным жужжанием. Летунья поспешно освободила его от пут и ликующий Вжик обнял Фокси за огромное ухо.     -Ох, малыш... - летучая мышь даже не замечала, что плачет от радости. - Как ты угодил в ловушку?!     -Взз! Вззз-з-з-зз! Вз-взззз! - Вжик принялся объяснять жестами, что спешил к штабу и не заметил паутину. Фокси кивнула:     -Понятно. Где остальные?! Вжик поник и опустил голову. Летунья сглотнула.     -Не знаешь?.. Вжик развел лапками. Фокси на миг зажмурилась.     -Что ж... - она ласково погладила маленького спасателя крылом. - По крайней мере, мы теперь вместе. А раз мы вместе, значит, живы и все остальные!     Вжик энергично закивал. Фокси нежно лизнула его в мордочку и усадила себе на голову меж ушей. Вжик сразу закопался в теплую рыжую шерсть.     -Держись, - летунья отцепилась от ветки и с трудом, натужно ударяя крыльями, полетела в сторону города. Рана в перепонке еще сильно болела.     Лететь пришлось долго. Онемение в крыле постепенно сходило на нет; добравшись до центра города и опустившись на небоскреб, Фокси морщилась от боли, но ее былое искусство почти целиком вернулось. Маленький Вжик служил лучшим катализатором и лекарством, заряжал такой надеждой, что даже полет уже казался чересчур медленным.     -План таков, - весело сказала Фокси. От радости, что ей снова есть, с кем говорить, хотелось петь. - В этом мире команды спасателей не было, но сами спасатели целы и, надеюсь, невредимы. Мы должны догадаться, кем стали бы наши друзья, если б никогда не встречались. Согласен, малыш?     -Вз-вз, - утвердительно жужукнул Вжик.     -Давай подумаем, - Фокси поудобнее уселась на коньке крыши и свесила крылья вниз. Трехсотметровая пропасть под ногами ничуть не пугала летучих мышей. - Итак, кем стал бы каждый спасатель, не стань он спасателем? Начнем с Гайки. Судя по тому, что я о ней знаю, Гайка, конечно, станет инженером и будет строить самолеты. Это у нее в крови, так?     -Вззз, - подтвердил Вжик. Фокси кивнула.     -Точно. А Чип, вероятнее всего... - она запнулась. - Гмм... Чип, наверняка, снова стал бы спасателем...     -Вз! - согласно прожужжало сверху. Фокси вздохнула:     -Ну, спасателем или нет, а в штабе его не было. Может, в другом районе поискать? Хотя, так можно летать годами и никого не найти. Ф-ф-ф-ф... - летучая мышка с досадой сморщила нос. - Где Чип, там, конечно, и Дэйл. Остается Рокфор. Его, боюсь, искать бесполезно; он сейчас, наверно, сражается с дикарями где-нибудь в джунглях Амазонки. Таким образом, в первую очередь надо отыскать Гайку! А уж она быстро придумает как...     -Мэм, - холодный голос сзади заставил Фокси вскрикнуть и судорожно обернуться. На нее хмуро глядела крыса в черном бронежилете, шлеме и со снайперской винтовкой за плечами. - Сожалею, что прервал ваш монолог, но вы должны покинуть крышу. Растерянная летунья моргнула.     -П-п-почему?     -Безопасность, - коротко ответила крыса. - Охрана президента. У Фокси от изумления открылась пасть.     -Какого президента?! - она отпрянула. - Человечьего?! Снайпер поднял забрало шлема и с подозрением уставился на летучую мышь.     -Причем тут двуногие вредители-переростки? - хмуро спросил он. - Или президент Чеддер для вас не важнее человека?     Качнувшись, Фокси сорвалась с крыши и ухнула в пропасть, но тут же заработала крыльями, вернулась, уселась на парапет и ошалело моргнула.     -Чеддер? - переспросила она, когда немного пришла в себя. - Рокфор Чеддер? ПРЕЗИДЕНТ? Крыса уже в открытую и очень неприветливо разглядывала летунью.     -Мэм. Я последний раз прошу вас покинуть крышу. В противном случае...     -Секунду! - взмолилась Фокси. - Просто скажите, имя президента Чеддера - Рокфор?!     -Вы смеетесь? - холодно спросил снайпер. - Как можно не знать имени президента, уже третий срок стоящего у власти?     -Да скажите только, Рокфор или нет?! Крыса помолчала.     -Да, Рокфор... - она внезапно сорвала с плеча винтовку и угрожающе положила ее на локоть. - Не двигайтесь, мэм, или мне придется вас застрелить. Я должен сообщить старшему офицеру о вашем подозрительном поведении.     Прежде, чем шокированная Фокси нашла слова для ответа, снайпер коснулся кнопки на поясе и начал вполголоса докладывать кому-то по рации.    

***

       Дверь долго не открывали. Гайка оглянулась на Спарки, тот развел лапками. Нахмурившись, прекрасная мышка вновь нажала кнопку звонка.     -Кто там? - женский голос из-за двери заставил Гаечку вздрогнуть. Прежде, чем она успела ответить, вперед шагнул Спарки:     -Умоляю простить за беспокойство, госпожа, мы бы хотели поговорить с профессором Дэйлом о его работе в области физики сверхвысоких энергий. Дверь приоткрылась. Сквозь щель на гостей настороженно взглянули яркие голубые глаза.     -Кто вы? - помолчав, спросила хозяйка дома.     -Я Гайка Хаквр... - мышка запнулась, вовремя вспомнив, где находится. Поправилась: - Гайка, биолог и врач. Это мой... (господи!) ...муж, доктор Спарки. Мы по поводу одного доклада.     Послышался звон цепей и дверь, наконец, открыли. Обладательницей голубых глаз оказалась удивительно красивая и милая самочка-бурундук.     -Простите за негостеприимность, - сказала она смущенно. - Мужу с утра нездоровится, он... Ведет себя странно.     -Мужу? - переспросила ошарашенная Гайка. Бурундучиха всплеснула лапками.     -Ох, сегодня безумный день! Извините, я забыла представиться: Кларисса Старманк, супруга профессора Дэйла. Но что ж вы стоите, зайдем в дом! - она посторонилась, пропуская гостей. Недоверчиво моргая, Гайка последовала приглашению и вошла в прихожую. Спарки семенил следом.     -Мама, кто звонил? - из комнаты выглянуло очаровательное существо лет шести-семи на вид. Гайка обернулась к Клариссе:     -Дочь Дэйла? - спросила она тихо. Хозяйка тепло улыбнулась.     -Младшенькая. Сыновья давно выросли, они сейчас на Марсе.     -На Марсе?! - воскликнула Гайка. Кларисса гордо кивнула:     -Да, все трое стали астронавтами. Слышали о новой планете в поясе Койпера, ее прозвали "Элвин и бурундуки" за кучу спутников? Так вот, капитан Элвин - наш старший! Мышка покачнулась.     -С ума сойти... - пробормотала она. Встряхнула головой, перевела дух. - Извините. Нельзя ли увидеть Дэ... Т-то есть... Вашего мужа? Кларисса с сомнением взглянула на потолок.     -Попробую уговорить его спуститься, - вздохнула она. - Вы не думайте, Дэйл в жизни не брал в рот спиртного!     -Знаю, - механически отозвалась Гайка.     -Нынче утром он ни с того, ни с сего... - Кларисса запнулась и с подозрением уставилась на гостей. - А... Откуда вы знаете? Мышка вздрогнула.     -Мы уже встречались с Дэйлом на коллоквиуме в Гааге, - поспешила она. - Потому и пришли сегодня. Его доклад неожиданно оказался... жизненно важен. Будьте добры, сообщите, что пришла Гайка. Уверена, он сразу спустится. Кларисса прищурила глаза и внезапно отпрянула.     -Господи! То-то я смотрю, вы знакомо выглядите! ТА САМАЯ Гайка?! Автор юни-ДНК?! Растерявшаяся мышка оглянулась на Спарки. Тот смущенно развел лапками.     -Да, это мы...     -Ой! - пискнула Кларисса, но тут же опомнилась и сразу засуетилась: - Так чего ж вы в прихожей-то! Входите, входите, я сейчас чай принесу! Дэйл! Дэйл, дурья твоя башка, спускайся! - она взбежала по лестнице на второй этаж. Оттуда донесся грохот и недовольный писк.     -...Гайка... - удалось разобрать мышке. Писк моментально стих, а в следующий миг Дэйл с воплем восторга ворвался в гостиную и повис на шее подруги.     -Живая!!! - он так стиснул мышку в объятиях, что та чуть не задохнулась. - Гайка! Гаечка! Гайкушечка! Гаюшечкулечка! Гайкушонок!!!     -Дэйл... - прохрипела изобретательница. - Не дави...     -Все, все, я все! - бурундук отпустил Гайку и шагнул назад. Он едва не прыгал от счастья. - Ты живая! Живая! Я думал, все пропало! Как ты? А это кто? Спарки!!! Друг!!! - Дэйл повис на шее растерянного ученого. Гаечка невольно улыбнулась.     -Дэйл, спокойнее, - она уселась за стол и жестом пригласила остальных последовать ее примеру. - Нам стоит о многом поговорить.     Дрожащий от волнения Дэйл послушно, как ребенок, кивнул и сел рядом с Гаечкой. Но тут же вскочил, схватил ее за руку и вновь опустился на стул, крепко сжимая ладонь подруги.     -Больше не отпущу! - пообещал он с такой решимостью в голосе, что у мышки даже не возникло желания смеяться. Помолчав, она ласково погладила друга по голове и обратила взгляд к изумленно наблюдавшим за сценой Клариссе и Спарки.     -Садитесь, - вздохнула Гайка. - Разговор предстоит долгий...     Она начала рассказ. Говорить пришлось больше часа, Дэйл оживленно поддакивал, постоянно встревая в беседу. С каждой минутой, на лице Спарки все ясней проступало отчаяние, а вот Кларисса, вопреки ожиданиям, почти сразу поняла природу временных парадоксов.     -Мы с Дэйлом не раз обсуждали альтернативные реальности, - пояснила она, когда Гайка закончила рассказ и в комнате воцарилась мрачная тишина. - Его работа в области n-мерных квазиплазменных сфер настолько интересна, что он и меня заразил... Энтузиазмом... - Кларисса недоверчиво покачала головой. - Дэйл, родной, выходит, ты не спятил? Бурундук взвился:     -Так я ж с утра твержу! Я не тот Дэйл! Не тот!     -Ты мой муж! - рассердилась Кларисса. - Думаешь, после стольких лет я не узнаю бурундука, с кем делю ложе каждую ночь?! Дэйл густо покраснел и уселся на место, пряча глаза от Гайки. Та со вздохом покачала головой.     -Кларисса, телом он тот самый Дэйл, которого ты любишь. Но информация нематериальна. Когда изменилась история, наша память осталась нетронута, и мы превратились в тех, кого ты видишь - жителей вашего мира, помнящих о совсем другой жизни в иной реальности. Спарки, до сих пор молчавший, робко поднял голову.     -Ты в самом деле забыла... О нас? Гайка поникла.     -Нас никогда не было, Спарки, - сказала она тихо. - Ты любишь не меня.     -А кого?! - голос ученого сорвался.     -Гайку из этого мира. Генетика и врача, ненавидящего технику.     -Ты смысл моей жизни! Ты!     -Я другая, Спарки, - тяжело ответила мышка. - Другая. Та, кого ты любишь, сейчас в ином мире. Все отпрянули.     -Где? - резко спросила Кларисса после паузы.     -В реальности, откуда явились мы с Дэйлом, - отозвалась Гаечка. - Раз наша память сохранилась, память наших двойников из этого мира тоже не могла пострадать. Отсюда логически следует, что мы просто поменялись местами. Дэйл внезапно нахмурил брови и совершенно чужим, незнакомым голосом произнес:     -Отнюдь, юная мышка, отнюдь. Логика не всегда применима... - он вздрогнул, пришел в себя и ошарашено оглядел комнату: - Что это было?! Удивленная Гайка покачала головой.     -Понятия не имею, но...     -Это был мой муж, - спокойно отозвалась Кларисса. Все умолкли и обратили к ней взгляды.     -Что ты имеешь в виду? - нервно спросила Гаечка. Бурундучиха слабо улыбнулась.     -Я забыла упомянуть. Мы с Дэйлом действительно не раз обсуждали альтернативные реальности... как красивую сказку. Беда в том, что никаких реальностей нет, а время едино и непрерывно. Само пространство об этом заботится. Смотри, - она порылась в кармане фартука, выудила пакетик с таблетками и внезапно резко, быстрым движением кисти метнула его Гайке. - Назови состав! - рявкнула Кларисса. Удивленная мышка совершенно механически отозвалась:     -Фитин, сложный органический препарат фосфора, содержащий смесь кальциевых и магниевых солей различных инозитфосфорных кислот, главным образом инозитгексафосфорной кислоты...     -Как его делают?!     -Из обезжиренных жмыхов, он содержит 36% органически связанной фосфорной кисло... - Гайка запнулась и в ужасе подняла глаза.     -Поняла? - усмехнулась Кларисса. - Никуда вы не пропали, голубчики. Просто новая память временно подавила настоящую. Это скоро пройдет, реальность-то не менялась. Недели через две-три, ваша "другая жизнь" будет казаться мутным сном. Потрясенная Гайка отпрянула от стола, потеряла равновесие и рухнула на пол вместе со стулом. Спарки и Дэйл вскочили.     -Что это значит?! - воскликнул бурундучок. - Я превращусь в скучного профессоришку?!     -Я запомню, - фыркнула Кларисса.     -Нет! - крикнула Гайка. - Так нельзя! У меня своя жизнь!     -А у нас ее нет? - сурово спросила Кларисса. - Ты хоть раз задумывалась, каково твоим детям? Да, да, милочка, твоим! И его! - она кивнула на бледного Спарки. - Почему "твоя" жизнь должна разбить ему сердце?     -Но я же... Я... Я не... Но я... - посеревшая от волнения, Гайка спрятала лицо в ладонях и разрыдалась. Спарки подбежал к ней, ласково прижал к груди.     -Что ты, любимая... Что ты...     -Отпусти! Отпусти! - Гайка, всхлипывая, вырывалась. Ученый с мукой поднял глаза.     -Как мне быть?! Кларисса вздохнула.     -Сам решай. Она - твое счастье. Удержишь? Спарки зажмурился от боли.     -Удержу, - выдавил он глухо.     -То-то, - Кларисса резко кивнула. - А ты, лоботряс... - обернувшись к Дэйлу, она уперла руки в бока и нахмурилась. - Живо наверх и ни шагу из спальни! Нынче ночью я тебя бы-ы-ыстро вылечу.