Райчел Мид - Тень Наследника

• Название: Тень Наследника
• Автор: Райчел Мид
• Жанр: Любовно-фантастические романы

Шаман-наемник Эжени Маркхэм, не жалея сил, оберегает мир людей от проникновений потусторонних существ. Но теперь, когда Терновую королеву настигло пророчество, она и ее еще не рожденные дети находятся в постоянной опасности, особенно, когда Иной мир поражает загадочная болезнь…

Чутье подсказывает Эжени, что кто-то специально заразил землю, наслав заклинание. Король джентри Дориан готов на все, чтобы помочь Эжени, но теперь она не может целиком ему довериться. Шаткое перемирие с бывшим любовником Кийо вот-вот рухнет из-за секретов, которые он не может… или не хочет раскрывать. Враждебная сила так велика, что вскоре гибель будет грозить и человеческому миру, поэтому Эжени приходится вступить в борьбу, используя свое же проклятье… подвергая опасности самое дорогое…

---

Роланд кивнул и направился к вратам. Для непосвященных, они выглядели также, как любое другое место в пустыне. Мы знали, на какие признаки надо обращать внимание, и даже могли чувствовать силу врат. Их сила была умеренной, что означало, что от нас требовались небольшие усилия для прохождения — и шедший мимо человек мог случайно пройти через них в день шабаша. Роланд вопросительно на меня взглянул последний раз.

— Уверена, что готова?

— Абсолютно, — ответила я, не чувствуя уверенности вообще.

Мы прошли через врата, и я почувствовала знакомое и всегда дезориентирующее чувство, будто тебя растягивают, разрывают, и собирают вновь воедино. Знание того, чего стоит ожидать, немного помогло, и в течение минуты я пришла в себя, как раз вовремя, чтобы быть почти сбитой с ног порывом ветра. Я ухватилась за первое, что попалось под руку, это был Роланд. Он выровнял меня, и, встав прямо, я оглянулась и не поверила тому, что увидела.

Вокруг всё бело, насколько видно взгляду. Мы оказались на одной из дорог, пересекающих Мир Иной. Дорогу покрывал снег, отчасти утоптанный повозками, ногами и лошадьми. Я задалась вопросом, а что если к дороге применена магия, которая делала дорогу неясной из-за покрывающего её снега, и по сравнению вибрации исходившие от неё, которые приходились мне на уровне талии, были ничто. Также, по сторонам от дороги стояли деревья, покрытые снегом и льдом. Было нечто в их красивом и деликатном кружевном наряде, но также ощущалось, что деревья больны и несчастны. Они находились в тюрьме и боролись за выживание.

Учитывая, что почти все окутано льдом и снегом, было трудно выделить многочисленные особенности страны. Даже небо было тоскливым покрытое белыми и серыми облаками. Это могло бы быть в любом месте, на самом деле. Уникальные характеристики, которыми обычно определены различные царства были скрыты в белом, но мне не нужно ни одного из них. Я точно знала, где мы были.

Мы были на Рябиновой Земле.

Моим глазам было трудно поверить, но мое сердце знало. Я опустилась на колени и положил ладони плашмя на землю. Там это было, гул энергии, которая пела в земле каждого царства, энергия, которая составляла нашу совместную связь. Она кричала мне о помощи… и в то же время это чувствовалось приглушенным. Это было словно кто-то бьется о стекло, отчаянно пытаясь выбраться, но не в состоянии сломить барьер. Я не могла разрушить это также и все более понимала почему я не знала о бедствии земли в человеческом мире. Земля не смогла в полной мере достичь меня.

Роланд коснулся моего плеча. — Пойдем, Эжени. Мы не должны оставаться здесь дольше, чем нужно.

Я знала, он был прав и я нехотя встала на ноги, с удивлением ощущая дрожь по всему телу. Я подозревала, что это было больше от шока, чем от холода.

— Я не ожидала такого, — сказала я, как только мы двинулись вниз по дороге. — Я имею в виду, визуально, да. Каждый раз, когда ты описывал мне эту болезнь, я продолжала представлять себе документальный фильм, который я видела об Антарктиде. Это не так уж и далеко от истины, правда пингвинов меньше. Чего я действительно не ожидала, так это того, как чувствовала себя земля. Этот холод, или скорее магия, вызывающая его, пронзает землю насквозь. До сих пор я думала, что лишь я способна на такое.

— Если ты в состоянии контактировать с землей в таком состоянии, был бы смысл, если бы ты смогла тогда разорвать связь с магией?

— Не тогда, нет. Это выглядело так, будто магия заволакивала землю, и я не смогла прорваться сквозь нее. — Я видела, что Роланд нахмурился, но не знала, было ли это вызвано разочарованием или его неспособностью в полной мере понять магию джентри. — Возможно, если бы я знала заранее, я бы смогла найти решение.

Тем не менее, я не была в этом уверена. Я должна была предположить, что и другие монархи испытали те же самые чувства, что и я, и если они не смогли найти способ сломить чары за все это время, казалось маловероятным, что я была бы в состоянии сделать это.

После небольшого путешествия по дороге, земля изменилась, и мы оказались в другом царстве. Я сразу поняла, что это было не моим королевством, и чуть ли не вздохнула с облегчением, освободившись от мольбы Рябиновой Земли. Хотя, без этой врожденной связи, я не могла с легкостью определить, где мы были. Можно было разглядеть некоторые массивные дубы на расстоянии, их голые ветви, обремененные снегом, что не давало мне никакой информации.

— Дубовое Королевство, — пробормотала я. Королевство Дориана. Несмотря на то, что я знала, что его земля тоже пострадала, было невероятно видеть все это в реальности. Многие другие королевства изменились, с тех пор, как я стала здесь частым гостем, но красновато-цветная вечная осень в его царстве всегда оставалась неизменной. Было нереально видеть землю, которая когда-то процветала яркими красками, такой бесплодной и окоченевшей.

— Хочешь увидеться с Дорианом? — спросил Роланд.

— Нет — сказала я, хотя в каком-то роде, я уже сделала это. — Мы будем придерживаться первоначального плана и посетим Терновое Королевство. Я должна увидеться с народом.

Дорога менялась, проводя нас то по Рябиновым землям, то по Ивовым. Я сжалась, ожидая засады, но мир вокруг нас остался замороженным и молчаливым. Единственным изменением было то, что в дополнение к ветру, который постоянно дул, начал падать снег. Он обжигал наши лица и глаза, и не прекратился, даже когда мы сделали следующий переход и очутились в Терновом Королевстве.

Хотя у земли было свое собственное уникальное чувство, ее крик о свободе был таким же, как и у моего другого королевства. Я осмотрелась вокруг, наблюдая, как падает снег, не в силах поверить, что эти земли когда-то были отражением Тусона.

— Мы должны сойти с дороги, чтобы добраться до замка, — сказала я. — Обычно есть дорога покороче или по крайней мере путь, который отделяется, но если там что-то типа этого… — я кивком указала на сугробы, не в состоянии отличить один от другого, — Что ж, тогда путь погребен.

Роланд посмотрел на снег, который в некоторых местах достигал 3-х футов (примерно 1 метр). Видимая часть его лица была красной, и я знала, что он замерз как и я.

— Будет забавно, пройти через это. Ты уверена, что знаешь, куда идешь?

— Да. Я могу чувствовать все вокруг, и замок в той стороне. — Я колебалась, прежде чем продолжить. — Тебе наверное это не понравится, но я могу сделать все намного проще.

Болезнь была слишком сильной и всеобъемлющей для меня, чтобы сломать или значительно повлиять на нее моим погодным волшебством, но я все еще имела некоторый контроль над индивидуальными элементами. Продолжительная болезнь просто должна была сделать погоду зимней. В одном месте она была такой же, как и в других. Я вызвала свою магию, собирая воздух и порывистый ветер. Направляя магию вперед, и сделала так, чтобы ветер дул на снег впереди нас, выступая в роли магического снегоочистителя, чтобы создать более доступный путь. Роланд нахмурился, но ничего не сказал. Он так же, как и я знал, что мы бы проторчали здесь весь день, если бы потащились через весь этот беспорядок без посторонней помощи.

Путешествие до места нашего назначения заняло несколько часов. Я едва чувствовала своё тело, и продолжала думать, что мои ноги движутся вперёд, принимая на веру, которой они б повиновались. И еще я была жутко изнурена, даже с помощью магии, нам приходилось идти через участки снега, это был длинный путь из-за моей нынешней физической формы. По оценке тяжёлого дыхания Роланда, ему также было тяжело.

Мы увидели крепость Тернового Королевства, когда были ещё довольно далеко от нее. Большая часть пейзажа была скрыта болезнью, и земли были относительно плоскими, делая черный строительный камень довольно контрастным на снегу. Мы были довольно близко к зоне патруля, и один из стражником вскоре подъехал к нам, чтобы узнать, кто мы такие.

— Это я, — сказала я, снимая шапку и шарф, не боясь холода.

Потребовалось некоторое время, чтобы он рассмотрел меня и признал. Даже тогда можно было с легкостью сказать, что он не верил своим глазам.

— В… Ваше Величество? Это действительно вы?

— Похоже на то, — сказала я, укутываясь обратно, — Только слегка замерзшая.

Охранник обернулся и что-то крикнул. Несколько мгновений подъехал еще один разведчик и разделил шок и изумление своего коллеги.

— Возвращайся и скажи им, что она здесь, — сказал первый стражник. Он спешился и предложил свою лошадь Роланду и мне. — Продолжайте двигаться и согрейтесь. Я буду следовать за вами пешком.

Я начала препираться, но стражник был тепло одет и, стало быть, больше привык к такой погоде, чем мы. Я поблагодарила его и залезла на лошадь вместе с Роландом. Мое тело помнило, как это делается без особых трудностей и я вновь была благодарна своей восстановившейся ловкости. Лошадь двигалась медленно с двумя людьми на спине, но наша скорость была намного лучше, чем та, с которой мы шли бы пешком. Охранник, который поехал вперед, давно сообщил о нашем прибытии, поэтому возле замка нас ждала толпа.