Стэн Николс - Воины Бури

• Название: Воины Бури
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: ЭКСМО, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

В поисках последней «звезды» орки покидают гостеприимных кентавров и отправляются в Рафетвью. Город осаждают Уни, сторонники Единого Бога. Туда же приходит многочисленная армия под командованием Дженнесты. Грядет самая великая битва в истории Марас-Дантии.

---

Но то, что находилось на центральной и самой большой площадке, повергло их в окончательное изумление.

Площадку окружали огромные синеватые камни. По большей части они стояли парами, высокие, как дома, и поддерживали на себе третий, горизонтальный. Сооружение выглядело, как ряд высоких, узких арок.

– Сколько же на это, должно быть, положили труда, – подивился Элфрей.

– Люди явно сумасшедшие, – заметил Хаскер. – Надо же додуматься, тратить силы на такую ерунду!

Другие камни, пониже, располагались внутри круга – по первому впечатлению, беспорядочно. Коилла внимательно рассматривала их.

– Поразительно, – прошептала она.

– Ты никогда раньше этого не видела? – спросил Элфрей.

Она отрицательно покачала головой.

– Я тоже не видел, – добавил Джап.

– Я видел пару раз, – сказал Элфрей. – Но не таких размеров.

Синие камни в центре круга – десять штук – были выложены в форме пентаграммы.

А из сердца пентаграммы бил магический гейзер.

Он напоминал вертикальную радугу, но покачивался и танцевал. Подрагивающие края обозначались несколько более темным, постоянно меняющимся ободком из первичных цветов. Воздух вокруг энергетического источника колебался и дрожал, будто марево во время жары.

Необычность зрелища заставила Росомах умолкнуть.

Наконец Джап заметил:

– Наверное, магия здесь очень сильна, ведь она все время вытекает и пропитывает землю.

– Но при этом она и постоянно пополняется, – напомнил ему Элфрей. – Она ведь возвращается в землю, питает ее, а не просто утекает неизвестно куда.

В поселении было довольно оживленно, и люди двигались очень деловито. На улицах яблоку было негде упасть: кто вел лошадей, кто ехал в повозке, кто бежал по поручению. Особенная теснота царила у храма, люди работали по дереву и камню. С того расстояния, на котором находились орки, слышались лишь смутные отзвуки от ударов молотками и топорами.

Коилла повернулась к Страйку:

– Что будем делать?

Он все не мог оторваться от магического гейзера, однако вопрос отвлек его.

– Здесь живут Поли. Они обычно с симпатией относятся к древним расам.

– Ты говоришь о людях, – напомнил ему Хаскер. – С ними ни в чем нельзя быть уверенным.

– Хаскер прав, – поддержал сержанта Элфрей. – Что если эти настроены враждебно?

– У нас есть два варианта, – рассудительно отвечал Страйк. – Если они будут дружелюбными, то можно попробовать сторговаться с ними и обменять звезду. Если же они враждебны, то сделать ничего нельзя, потому что их слишком много. Думаю, не стоит скрывать свои намерения. Надо войти в поселение под мирным флагом.

Коилла кивнула:

– Я согласна. В конце концов, мы знаем, что Катз тут побывал. Из чего следует, что по крайней мере к бесам они относятся хорошо.

– Однако вспомни, что еще сказал Катз, – вставил Джап. – Они воздвигают этот храм для звезды. Если они идут на такие труды, то вряд ли легко с ней расстанутся.

– Да, – поддержал его Элфрей. – Несколько мешков кристалла не изменят их намерений.

– Есть еще кое-что, – добавила Коилла. – Если они так высоко ценят звезду, то разумно ли заявляться туда с четырьмя другими?

– Мы не будем кричать об этом на всех углах, – заверил ее Страйк.

– Само собой, но что помешает им насильно обыскать нас?

– Можно оставить звезды здесь, под присмотром пары рядовых, – предложил Элфрей.

– Эта идея мне не очень нравится. Не то чтобы я кому-то из отряда не доверял. Просто, кого бы мы здесь ни оставили, они будут уязвимыми для нападения. Я предпочитаю держать звезды при себе.

Коилла подумала, что это не все причины, что он просто не может расстаться со звездами, однако почла за лучшее свои догадки не высказывать.

– Ты хочешь все или ничего, правда? Он не ответил.

Высказался Хаскер:

– Очень похоже на Троицу. Почему бы нам не испытать тот же способ?

– Нет, – отвечал Страйк. – Здесь все иначе. Там были дворфы, и это дало возможность Джапу проникнуть в город. Кто-нибудь видит там хоть одного дворфа?

Ответа не последовало.

– То-то и оно. Сыграть здесь не под кого.

– Так какой же будет план?

– Думаю, судя по тому, что ворота открыты и патрулей нет, они живут мирно. Пожалуй, можно спуститься. Посмотрим, каковы здесь люди.

– И попытаемся спереть у них звезду, – закончил за него Джап.

– Что ж, если придется, то и попытаемся. Если они не захотят продать ее или откажутся вступить в переговоры и прислушаться к голосу разума.

– Это мы, что ли, будем говорить голосом разума? – сардонически отозвался дворф.

– Я подумаю над нашим поведением, – сказал Страйк и бросил взгляд на небо. – Пойдем прямо сейчас, пока не стемнело, или дождемся рассвета? Я за то, чтобы дождаться рассвета.

Было видно, что он уже все решил. Росомахи согласились. Хотя Элфрей предостерег:

– Ты сам говорил, что в этой местности неспокойно. Нет никакого смысла слишком медлить. Вполне возможно, что недруги наступают нам на пятки.

– Знаю. Выставим двойные патрули и спать будем вполглаза.

На другом холме, неподалеку от Росомах, Кимбол Хоброу был в ударе.

– … пойдем под знаменем Господа Бога Всемогущего! – грохотал он.

Ответом был рев из множества глоток.

Проповедник стоял рядом с Мерси. В неверном, странном свете факелов он казался призраком. Перед ним раскинулась огромная армия, океан человеческих фигур, каждый держал в руке свой собственный факел. Хранители составляли передние ряды и гордились этим.

– Час нашего избавления приближается! – пообещал Хоброу. – Теперь, братья мои, нам нужна лишь воля, воля сокрушить язычников! Воля стереть в порошок отступников Поли и безбожные древние расы! У меня есть эта воля!

Ответом опять был рев. Слушатели потрясали пиками.

– У меня есть эта воля, и в поддержку ей – широкие плечи Бога-творца.

Пока слушатели оглашали окрестности восторженными воплями, он театрально обводил их взглядом.

Орда была пестрая, от хранителей, Уни в седьмом поколении, до отребья – представителей дворфских кланов. Однако всеми ими движет Святой Дух. Не считая, конечно, дворфов – этими движет исключительно и только звон монет.

– У нас много врагов, – предостерег Хоброу, – ибо черная чума нечестивости расползлась повсюду! И сейчас мы сразимся с одной из язв – той, что обосновалась в Рафетвью! Вы знаете их королеву! Она – Блудница из Писания, змея земного Божьего Царства! Но вместе мы сокрушим ее!

Гул одобрения, как гром, прокатился по рядам.

– Нас много, а будет еще больше! Мы боремся за будущее наших рас! – Пока приходилось говорить во множественном числе, ради дворфов, будь они неладны. – За детей! – Хоброу выбросил руку, направляя взгляды последователей в сторону надутой физиономии Мерси. – За наши бессмертные души!

Восторженные крики могли бы и мертвых поднять из могил.

Поле битвы было усеяно человеческими телами, трупами лошадей и вьючных животных. Островками смотрелись перевернутые повозки. Некоторые из них горели.

Дженнеста безразлично наблюдала, как ее солдаты ходят среди павших. При свете факелов они грабили трупы и добивали раненых.

Мерсадион, все еще не снявший с лица повязку, пригласил королеву отпраздновать победу.

Она была не в настроении праздновать.

– Будь все проклято. То, что эти идиоты напоролись на нас, означает дополнительную задержку. Нет ничего более важного, чем Росомахи и инструменты.

Забывшись, она использовала слово, которое никогда раньше не использовала в разговоре с генералом. Он имел некоторое представление о том, что оно означает, однако постарался не показать свое знание.

– Один из врагов, умирая, сказал, что это подразделение шло на соединение с большой армией Уни.

– Куда именно они шли?

– Этого не удалось выяснить, миледи. Но кажется, Уни где-то недалеко.

– В таком случае, обеспечь дополнительные меры безопасности, удвой сторожевые патрули. Делай, что можешь. Не беспокой меня этой ерундой. – Внезапно она вышла из себя. – Отправимся ли мы наконец в Рафетвью!… – Она щелкнула пальцами, показывая, что генерал может идти.

Он ушел в ночь, с разгорающейся искрой негодования в душе.

Неподалеку струились воды одной из рек, впадающих в залив. Взяв факел, Дженнеста отправилась на берег, села у воды и погрузилась в мрачные размышления.

Факел она бросила на землю неподалеку, и он отбрасывал на воду мерцающие отблески. Через некоторое время Дженнеста заметила, что отражение приобрело большую отчетливость. И характер его колебания на поверхности тоже несколько изменился. Отражение становилось все более и более ярким. Огонь и вода соединились в водовороте.

Испытывая не столько удивление, сколько усталость от узнавания, Дженнеста наблюдала, как на поверхности сформировался образ. Одним из последствий смерти Адпар стало то, что Дженнесте, чтобы связаться с сестрой, теперь не требовалось прибегать для связи к такому сложному посреднику, как кровь. Проблема заключалась в том, что связь теперь работала одинаково в обоих направлениях.