Стэн Николс - Воины Бури

• Название: Воины Бури
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: ЭКСМО, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

В поисках последней «звезды» орки покидают гостеприимных кентавров и отправляются в Рафетвью. Город осаждают Уни, сторонники Единого Бога. Туда же приходит многочисленная армия под командованием Дженнесты. Грядет самая великая битва в истории Марас-Дантии.

---

Верховная жрица указала на магический гейзер, вздымающийся выше самых высоких зданий.

– Все, что мы делаем, имеет отношение к этому.

– А когда гейзер начал бить? – поинтересовался Элфрей.

– Началось с небольшой утечки, когда город только образовался. Я тогда была не старше, чем Аидан сейчас. Именно поэтому основатели города и выбрали это место. А в последнее время утечка сделалась тем, что вы видите сейчас.

– Утечка такого большого количества энергии, должно быть, вредит земле, – заметил Джап.

– Очень вредит. Но мы так и не нашли способа прекратить ее. Поэтому обратились к иному решению.

– И к какому же именно?

Она некоторое время смотрела на них, видимо, мысленно что-то решая.

Я покажу вам, – наконец сказала она. Повернулась к сыну: – Аидан, возвращайся к занятиям.

По виду мальчика было ясно, что он предпочел бы остаться, однако под ее сверкающим взглядом повиновался. Росомахи провожали его взглядами, когда он побежал к лабиринту улиц.

Криста увлекла гостей в другом направлении.

По дороге Джап вполголоса произнес:

– Всего лишь день…

Страйк едва заметно кивнул. Он прекрасно понимал, что для достижения цели надо действовать быстро.

Верховная жрица повела их к центру города. По пути они стали объектом любопытства со стороны жителей, однако открытой враждебности не было. В конце концов они пришли на тропу к наполовину построенному храму.

Даже незавершенное, сооружение выглядело впечатляюще. Выложили его и в самом деле мрамором, а колонны по обеим сторонам от входа – общим числом шесть были высотой с взрослый дуб каждая. Широкие ступени вели к высоким дверям, которые охраняли часовые с пиками. Внутри здание освещалось лампами и факелами, а окна были сделаны из драгоценнейшей цветной мозаики. Сотни мужчин и женщин входили в здание, выходили из него и работали на деревянных лесах. Вокруг стояли повозки со строительным материалом.

– Мне очень жаль, – извинилась Криста, – но внутрь не пускают никого, кроме занятых строительными работами. Посетители замедлили бы работу.

У Страйка возникло подозрение, что это не единственная причина.

– Поразительно, – искренне восхитился Элфрей, задирая голову, чтобы рассмотреть недостроенный купол.

– Мы очень гордимся им, – отвечала она. – Вам что-нибудь известно о нашей системе?

– Немного, – сказал Джап. – Знаем лишь, что вы разделяете нашу приверженность истинным богам, а также уважение к Природе.

– Да, все верно. Но здесь, в Рафетвью, мы добавили к этому кое-какие собственные традиции. Мы верим, что весь мир функционирует через триады. Пример этого на общественном уровне – наша система власти. Все крупные решения принимаются комитетом из представителей гражданского населения, военной власти и жречества. Наша духовная жизнь также подчиняется диктату триады. Это Гармония, Знание и Могущество. – Криста кивком указала на храм. – Вот Знание. Пойдемте со мной, и вы увидите Гармонию и Могущество.

Заинтригованные, Росомахи последовали за ней по переулку, идущему в южном направлении.

Наконец они подошли к средней площадке и кругу из синих камней. Здесь они по-настоящему оценили громадность сооружения.

Однако магический гейзер в центре круга был гораздо более внушительным.

– Энергия здесь сильна, – сказал Джап. – Очень сильна. Я почти ощущаю ее на вкус.

Страйк подумал, что тоже ощущает. Это было как будто сосать кусок металла. По спине у него пробегали мурашки, в ушах слегка позванивало. Однако орки всегда считались нечувствительными к магии, и, поскольку ни Элфрей, ни Коилла не сказали, будто что-то ощущают, он тоже предпочел не делиться своими впечатлениями.

– Вот Гармония, объяснила Криста. – Эти камни обладают определенным свойством. Признаю, мы так толком и не поняли, каким именно. Известно лишь, что они способны привлекать к себе и направлять энергию земли. – Она указала на пирамиду. – Потом энергия направляется сюда, к Могуществу, и накапливается.

– И все это вы сделали сами? – удивленно спросил Джап.

По лицу верховной жрицы скользнуло облачко легкого уныния.

– Еще не сделали. Но думаю, уже близки. Энергия земли – загадочная сила. Мы так мало о ней знаем.

– Может быть, тогда следовало бы относиться к ней с особой осторожностью?

– Я согласна. Я знаю, что причиной проблемы изначально были мы, вторгшись на эту землю. Впрочем, в большей степени тут вина Уни, именно они повреждали энергетические линии.

– Я не хотел вас обидеть.

– Я и не обиделась. Но поверьте мне, по крайней мере здесь мы пытаемся исцелить землю и восстановить ее силы. Мы считаем себя ответственными за то, что сделали люди.

– Такое начинание заслуживает всяческой поддержки, – рассудил Элфрей.

– Мы верим, что все расы могут жить в мире и гармонично работать, не вредя Природе. Я понимаю, учитывая нынешнюю обстановку, это может быть расценено как несбыточная мечта.

– Так оно и звучит, мэм, – согласился дворф.

– Однако нет причин не попытаться осуществить мечту, – сказала Коилла. – У нас у всех есть мечта, которую хочется осуществить.

Криста поняла, что стоит за ее словами.

– Что ж, надеюсь, вы осуществите свою мечту, – искренним тоном сказала она.

Для Росомах человек, выражающий сочувствие их чаяниям, был чем-то непривычным. Так что никто не нашел ответных слов. Лишь Коилла заметила:

– Что такое жизнь без мечты? Криста улыбнулась в ответ:

– Мы на это смотрим так же.

Остальные Росомахи и примкнувшие к ним орки-дезертиры начали беспокоиться. Беспокойство их слегка унялось, когда несколько стражников и горожан вышли к ним и принесли немного еды и эля. Однако солдат по-прежнему угнетала праздность.

Конец ее приближался, но об этом еще никто не знал.

Один из дозорных на ближайшем холме начал кричать и размахивать руками. Потом к нему присоединились другие. Они были довольно далековато, к тому же дул сильный ветер, чтобы их слова можно было различить.

Хаскер повернулся к одному из рядовых Росомах:

– Что они говорят, Элдо? Тот пожал плечами:

– Не знаю, сэр.

Сложив ладонь воронкой у уха, Хаскер снова прислушался. А потом принялся орать в ответ. Дозорные поняли, что все попытки докричаться бесполезны, и стали спускаться с холма.

– Всадники, – доложил один из них, задыхаясь. – Много… всадников. Приближаются… по долине.

– Кто они? – рявкнул Хаскер.

– Черные… рубашки. Сотни.

– Черт! Люди Хоброу! Кренад! Иди сюда! Капрал-дезертир бросился к нему.

– Ты, кажется, говорил, что они идут следом за Дженнестой!

– Так они следом и шли, сержант!

– Сюда направляются Уни? – вскинулся один из горожан.

– Да, – сказал ему Хаскер. – Хранители, из Троицы.

– Проклятье. Нужно всем зайти в город и поднять тревогу.

– Верно!… Элдо, Воб, Орбон! Проведите всех через ворота, да поживее!

Рядовые бросились передавать приказ, а горожанин сказал:

– Мы должны войти в ворота пешими! Если въедем верхом, то распространим панику!

– Что?

– Наши люди подумают, что вы атакуете!

– Понял. – Хаскер сложил руки рупором. – Лошадей вести в поводу! Лошадей вести в поводу!

Все бросились к воротам.

Страйк и Криста обсуждали, как лучше всего устроить Росомах, когда их внимание привлек шум отдаленной суматохи. Потом зазвонил колокол. Один за другим, ему ответили остальные, так что над городом зазвучал непрерывный звон.

– Тревога! – воскликнула верховная жрица. – На нас напали!

– Но кто…-начала Коилла.

Ее слова были прерваны появлением главнокомандующего.

– Что такое, Реллстон? – сказала Криста. – Что случилось?

– Приближаются Уни! – Он скривился на орков. – Это наводит на мысль о предательстве.

– Нет! – запротестовал Страйк. – С какой стати нам сговариваться с Уни? Они не имеют к нам никакого отношения.

– Это вы так утверждаете.

– Думайте головой, главнокомандующий! – вмешалась Криста. – Если бы наши гости были врагами, то вряд бы стали изображать из себя заложников.

– Эти люди одеты в черное? – спросил Элфрей.

– Да, – отвечал Реллстон.

– Хранители. Последователи Кимбола Хоброу.

– Хоброу? – одними губами промолвила Криста.

– Вы его знаете? – спросила Коилла.

– Разумеется. Один из самых твердолобых Уни. А его последователи просто фанатики.

– Нам про это можно не рассказывать, – заметил Джап.

– Быстро! – рявкнул Страйк. – К воротам!

– Полегче! – проревел Реллстон. – Я здесь отвечаю за безопасность!

– Мы – профессиональные воины. Мы можем помочь!

– Спорить некогда! – сказала Криста. – Пусть орки помогают, главнокомандующий. Я должна быть в храме! Она убежала.

С выражением отвращения на лице, Реллстон развернул коня и галопом поскакал прочь.

Росомахи бросились к воротам.

Десять минут спустя, оказавшись там, они обнаружили, что большая часть орков уже внутри. За пределами города оставались немногие. К воротам прибыла толпа вооруженных Поли. Все стояли наготове, чтобы, как только войдут последние орки, закрыть ворота. Хаскер был в самой середине этой приливной волны.