Стэн Николс - Воины Бури

• Название: Воины Бури
• Автор: Стэн Николс
• Издательство: ЭКСМО, Домино
• Жанр: Фэнтези
• Год: 2003

В поисках последней «звезды» орки покидают гостеприимных кентавров и отправляются в Рафетвью. Город осаждают Уни, сторонники Единого Бога. Туда же приходит многочисленная армия под командованием Дженнесты. Грядет самая великая битва в истории Марас-Дантии.

---

Она ответила градом тяжелых ударов, отбиваясь от которых, он жонглировал посохом не хуже циркача. В момент передышки он перехватил инициативу, однако кидаться на нее было бесполезно, потому что она отбивала удары с легкостью.

Они отскочили друг от друга и разошлись в стороны.

Ему нравилось. От возбуждения сердце билось чаще, голова работала быстрее. Что касается женщины, то она оказалась поразительным бойцом; для таких схваток лучше и желать нельзя.

Они сошлись опять. Его посох просвистел в воздухе. Она ушла от удара и мгновенно развернулась. Посохи бились друг о друга. Он уклонялся от выпадов, атаковал сам, тут же отступал.

Она не столько уходила, сколько утекала от его ударов, словно жидкость, а потом платила той же монетой. Они сражались, перемещаясь по пристани, стуча посохами, делая мощные рывки вперед, а при необходимости отступая.

Потом она сделала выпад, целясь ему в плечо. Он уклонился. Ее посох застрял между досками и переломился.

Он схватил ее за руку. Она рассмеялась. Отбросила сломанный посох.

Обломки застучали по доскам.

– Назовем это ничьей?

Он кивнул, отбрасывая свое собственное оружие.

– В воинском деле ты, действительно, мастер, – тяжело дыша, сказала она.

Он ответил тем же:

– Ты тоже испытанный воин.

Их взаимное уважение возросло. Он же находил особенно привлекательными вид ее поблескивающих мышц, с наслаждением вдыхал пряный запах ее пота.

Прошло несколько секунд.

Она спросила:

– Так ты достиг своей цели? О которой говорил, что она для тебя очень важна?

– Нет. На моем пути много препятствий. Пожалуй, слишком много.

– Но ты можешь преодолеть их.

Он на это смотрел иначе.

– Ведь орки преодолевают препятствия.

– Верно. Но иногда перышко может переломить меч.

Его смятение было очевидным.

Неподалеку плеснуло. В воде показалась рыба, оранжево-золотая с черными усиками. Она тыкалась носом в водоросли под пристанью.

Она кивнула в сторону рыбы.

– Это создание не знает ограничений собственного мира и в неведении по-своему счастливо. – Опустившись на колени, она провела руками по воде. Рыба ушла в глубину. – Будь как рыба, и все, что стоит у тебя на пути, станет не более чем водой.

– Я не умею плавать.

Она расхохоталась громко, однако и без тени насмешки.

– Я имею в виду только одно: подумай, насколько ты лучше рыбы. –Пока он обдумывал эти слова, она встала и добавила: – Почему каждый раз, когда мы встречаемся, мне кажется, будто в тебе есть что-то почти… эфемерное?

– О чем ты?

– Словно ты из другого мира. Словно ты здесь, но не совсем здесь. Наши предыдущие встречи запомнились мне не как реальность, а скорее как сны.

Он хотел расспросить ее подробнее и сказать, что и сам чувствует буквально то же. Но опять погрузился в пустоту.

Очнулся он в мгновение ока.

Руки держали поводья. Вместе с отрядом он ехал по тропе, ведущей в Рафетвью.

Утро было в разгаре. Сыпался мелкий дождь, небо хмурилось.

Он потряс головой, потом потер переносицу большим и указательным пальцами.

– С тобой все в порядке, Страйк?

Рядом ехала Коилла. Вид у нее был обеспокоенный.

– Да. Просто чуть-чуть…

– Еще один сон?

Он кивнул.

– Но ты закрыл глаза всего лишь на полминуты.

Он опешил:

– Ты уверена?

– Может, даже меньше. На несколько секунд.

– А мне показалось… гораздо дольше.

– А о чем был сон? – осторожно спросила Коилла.

– Женщина была… там, – в голове у него по-прежнему царил полный сумбур. – Она говорила вещи, которые я вроде бы понял, но… не до конца. Он перехватил ее взгляд. – Не смотри на меня так.

Коилла всплеснула руками в умиротворяющем жесте:

– Просто немного странно, вот и все… А что еще?

Страйк нахмурился, припоминая:

– Она говорила, что наши встречи кажутся ей… нереальными.

Не зная, что сказать, Коилла ответила:

– А почему бы сну и не видеть сны? Это было слишком глубоко для него.

– У нас была шуточная дуэль, – добавил он.

Коилла приподняла бровь. Все знали, что в определенных обстоятельствах шуточная дуэль у орков выступает в роли заигрывания.

– Я знаю, о чем ты думаешь, – сказал он. – Но ведь это было во сне!

– Может, – осторожно предположила Коилла, – ты мысленно создал свой идеал?

– О, это сразу делает меня здравомыслящим! – саркастически отозвался он.

– Нет, нет, нет, я имела в виду другое. В каком-то смысле происходящее понятно. Ты никогда не был женат. Очень немногие из нас связывают себя браком, при той жизни, которую мы ведем. Но невозможно вечно… подавлять естественные желания. Вот они и проявляются в снах.

– Как я могу думать о союзе с тем, кто не существует? Разве только и в самом деле схожу с ума…

– Ты не сходишь с ума, поверь мне. Возможно, женщина из сна не та, которую ты можешь иметь, а та, которую хочешь.

– Я так не чувствую. И потом… – он замялся. Скажу тебе одну вещь, которая действительно сбивает меня с толку. Я так и не удосужился узнать ее имя.

Несколько часов прошли без событий.

Около полудня Страйк отдал приказ сделать привал. Перед последним рывком к Рафетвью надо было пополнить запасы пищи и воды. Разослали группы – охотиться и ловить рыбу. Других назначили собирать дрова, коренья и ягоды.

Страйк увлек Коиллу в сторону от остальных, подальше. Они устроились в зарослях на берегу.

– Что-нибудь новое? – спросила она, думая, что он опять хочет поговорить о своих странных снах.

– Кое-что, замеченное мною ранее. Не знаю, как это расценить. – Сунув руку в поясной мешок, он извлек звезды и разложил на траве. – Я смотрел на них и… Ну-ка, посмотрим, может быть, опять получится.

Коилла была озадачена и очень заинтригована.

Он выбрал сначала звезду с семью лучами, ту, что они захватили в Домополье, а вслед за ней – темно-синюю, с четырьмя лучами, из Скратча. С сосредоточенным выражением, он сблизил артефакты и пару минут тер их друг о дружку.

– Не знаю, получится ли… Послышался глухой щелчок.

– Ага! Вот оно!

Звезды соединились и теперь удерживались лучами, хотя непонятно было, каким образом соединение произошло.

– Как ты сделал это? – только и смогла вымолвить Коилла.

– Честно говоря, сам не знаю. – Он передал ей получившуюся фигуру.

Даже при близком рассмотрении она не могла понять, посредством какого механизма звезды удерживаются вместе. Тем не менее они настолько идеально подходили друг другу, что казалось, будто с самого начала это был один предмет, а не два.

– Подобное невозможно, – пробормотала она, поворачивая предмет в руках.

– Знаю… Но ты же своими глазами видишь, что возможно.

Погруженная в созерцание тайны, Коилла рассеянно кивнула.

– Мне кажется, создатели звезд, кто бы они ни были, очень умны. – Это не убедило даже ее саму. Ни разу в жизни она не видела изделие ремесленников, которое было бы так искусно сделано. Потянув звезды в противоположные стороны, она спросила: – А разъединяются они тоже легко?

– Нужно слегка подергать и приложить силу. Но может, это потому, что я не знаю, как делать правильно.

Страйк протянул руку. Коилла положила звезды ему на ладонь.

– Они выглядят, будто с самого начала так и было. Это ведь не простая случайность, верно?

– Нет, вряд ли тут случайность. – Коилла не могла оторвать глаз от звезд. – Ты это нечаянно обнаружил?

– Не совсем. Я смотрел на них, а потом вдруг оказалось, что я… знаю. Каким-то образом это стало для меня очевидным.

– У тебя появляются скрытые таланты. Никогда бы не подумала… – Коилла по-прежнему не сводила глаз с объединившихся звезд. Было в этом единении нечто, бросающее вызов логике. – Но что это значит?

Он пожал плечами:

– Не знаю.

– Ты, конечно, предположил, что раз две звезды так хорошо соединяются…

…то и остальные тоже могут. Само собой, я так подумал. Но проверить времени не было.

– Сейчас время есть.

Страйк потянулся за одной из остальных звезд. И замер: в кустах за спиной послышался шорох. Оба орка осторожно поднялись на ноги.

Кустарник раздвинулся, и из него выступила человеческая фигура.

– Ты! – воскликнула Коилла, хватаясь за меч.

– Какого черта! – прогремел Страйк.

– Я же обещал, что мы еще встретимся, – сказал Мика Лекманн.

– Отлично, – прошипела, уже окончательно придя в себя, Коилла. – Теперь я могу закончить работу.

Охотник за удачей проигнорировал угрозу и посмотрел на звезды:

– Очень любезно было с вашей стороны приготовить их для меня.