Ким Харрисон - Тень демона

• Название: Тень демона
• Автор: Ким Харрисон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

У Рэйчел Морган, приговоренной к смертной казни и изгнанной Ковеном, есть всего три дня, чтобы как-то добраться до ежегодного ведьмовского съезда в Сан-Франциско и обелить свое имя. Если она не успеет, то у нее останется лишь один выход — всю оставшуюся жизнь скрываться в демонском мире — безвременье.

---

— Нет, — возразил он, его голос звучал хрипло — похоже, до этого он много кричал. — Если мы освободим ее до того, как она согласиться сделать то, что нам нужно, она откажется.

Я не смогла сдержать смешок, услышав это. Переступила с ноги на ногу и пожалела, что на мне лишь только носки. Было холодно, и я обхватила себя за плечи.

— У меня есть для тебя новости, Олли, — сказала я. — Я в любом случае не стану делать то, что вы от меня хотите.

Широко раскрыв глаза, Пирс обернулся ко мне, и края его плаща подлетели в воздухе.

— Мы просим твоей помощи, а не требуем ее, — он посмотрел мне в глаза, моля о прощении. — Мне очень жаль. Не я придумал поставить круг.

Но ты примерился с ним.

— Думаете, если попросите моей помощи, вы получите ее бесплатно? — спросила я, опустив руки, и услышала, как мой голос разносится эхом. — И это после того, как вы позволили эльфу проклясть меня и заклеймили демоном? Перед всем обществом? — О да. Мне надо поговорить с Трентом. Я посмотрела на Оливера, но не заметила в его взгляде и намека на раскаянье. — И после того, как ты пообещал мне устроить лишь показательную порку?

Пирс опустил голову, услышав в моем голосе упрек. Черт, я знала, что у него случайно вырвалась та фраза, из-за которой я оказалась в круге, а еще он присоединился к Ковену. Все это было сделано ненамеренно, но что в итоге? Я заперта в круге, а он стоит за его пределами. Боже, я была такой дурой. Усталая, я внимательно оглядела пустой зрительный зал, откуда доносилось мерное гудение. Колдуны все сгорбились, как будто ожидая, что крыша сейчас рухнет, а съежившийся на полу ведьмак попытался сжаться еще сильнее, как будто это было возможно. Леон?

— Что случилось? Где остальная часть Ковена? — спросила я, от переутомления у меня сводило лодыжки.

Вивиан вышла на свет. На ней были джинсы и свитер, она выглядела усталой и была похожа на человека, который увидел чересчур много за слишком короткий промежуток времени.

— Они погибли, — ответила она сдержанно. — Ку’Сокс…

Она замолчала от подавляемой душевной боли. У меня дернулся глаз, и по телу разлился адреналин. Ку’Сокс. И почему я не удивлена?

— Он убил их, — просто произнес Пирс. — Вгрызался в их плоть, пока они звали на помощь. И съел их души у них на глазах. Поглотил их. Это произошло вчера. Все можно было предотвратить, если бы эти трусливые гады прислушались ко мне раньше.

Они хотят, чтобы я вместо них сразилась с Ку’Соксом, поняла я, в новом свете увидев отсутствие электричества и запах разбитого цемента. Вместе с адреналином по венам тонкой струйкой протекла надежда, и я встала ровнее. Им от меня что-то нужно. А мне нужно кое-что от них. Но сначала мне необходимо поговорить с Трентом.

Я почувствовала, как губы изогнулись в совсем не милой улыбке, увидев которую Оливер начал чертыхаться, а Вивиан с трудом сглотнула. Лишь Пирс ожидал от меня этого выражения злобной уверенности, этого жестокого удовлетворения, которое сейчас проступило на моем лице. Я видела такое лицо у Ала — и лишь сейчас поняла его. Мы все были дураками. Все мы.

— То, что Ку’Сокс разрывает на части вашу реальность, уже не моя проблема, — сказала я, разглядывая ногти и жалея, что не могу сменить свою одежду на агрессивный и сексуальный костюм. — Кто хочет изгнать меня? Отослать меня домой?

Последняя фраза просто источала сарказм. Пирс сурово уставился на Оливера, чтобы тот замолчал и прекратил бормотать о демонах.

— Рэйчел, пожалуйста, — попросил он. — Он все разрушает, убивает людей. Ты уже побеждала его.

— Что, правда? — спросила я, и Пирс опустил глаза. — Тогда я еще была ведьмой. Где Айви и Дженкс?

Кипя от ярости и переполнявших его эмоций, Оливер подошел ближе, и шипящий керосиновый свет наложил на его лицо резкие тени.

— Ты мерзкий демон. Ты в моем кругу, и ты сделаешь то, что я тебе прикажу!

Я надавила на барьер, и на нем появилась впадина. Круг ощущался прочным, даже если его держал один Оливер. Колдун выглядел старым. Усталым. Что не удивительно, если он последние три дня боролся с Ку’Соксом.

— Обычно все происходит иначе, — сказала я весело. — Дело в том, что демон может сказать “нет”, а ты мне давно не нравишься. — Злобно улыбнувшись, я склонилась ближе к барьеру, и пузырь жалобно загудел. — Это называется “Давай заключим взаимовыгодную сделку”. Вы изгнали меня, послали фэйри спалить мою церковь, пытались убить меня и моих друзей. Потом вы заставили меня тащиться через весь континент, пообещав прощение, которое я честно заработала, а в итоге прокляли и заклеймили демоном. И теперь, когда у вас неприятности, вам еще хватает наглости просить у меня помощи? — я покачала головой, подумав, что Трент не мог предвидеть такой исход и подготовиться к нему. — Что же, в целом мире у вас может быть из того что мне нужно… хм-ммммммм, надо подумать, — саркастически произнесла я, сделав вид, что размышляю.

Я по очереди рассматривала их: Оливер сочился ненавистью, Вивиан была разочарованна, а Пирс… он выглядел слишком усталым, чтобы можно было заметить сожаление, хотя я смогла разглядеть в нем чувство вины.

— Даже не знаю, с чего начать, чтобы загладить свой проступок, — сказал Пирс, старинное произношение стало заметнее. — И я готов сделать все, что ты сочтешь нужным, в любом случае. Я не мог и предположить, что мое возвращение в ряды Ковена поставит тебя в такое положение. Такого замысла у меня никогда не было. Так уж… совпало.

Да, так уж совпало. «Прям история моей жизни в двух словах», — подумала я, плечи у меня опустились.

Три колдуна из Ковена наблюдали за мной; в их взглядах в различных пропорциях мешались надежда, стыд и отвращение. Три дня назад я бы сказала: «Верните мне гражданство, и я займусь Ку’Соксом», но проспав эти трое суток под защитой Ала, которых охранял мой сон, поскольку считал меня уязвимой, я поняла, что стоит поразмыслить над этим.

Но возможность навсегда убраться из Безвременья влекла непреодолимо.

Перенеся вес на другую ногу, я выставила бедро и с колотящимся сердцем выпалила:

— Вы хотите, чтобы я убрала Ку’Сокса? И что же ты готов дать взамен, Олли? Или, возможно, мне лучше спросить “кого”?

Глаза Оливера расширились.

— Меня? — запнулся он, и я почти рассмеялась.

— Тебя? — насмешливо повторила я, увидев, как Вивиан усилием воли вернула лицу нейтральное выражение. — Ты ни на что не годен, разве что обслуживать столики. Нет, я хочу снятия всех обвинений с меня и моих людей, полноценной отмены изгнания и публичных извинений передо мной и моей семьей на площади Фонтанов, — произнесла я, глядя прямо в лицо Оливеру. — Я хочу того, что ты обещал мне в прошлом году, и я хочу, чтобы ты поцеловал меня в зад. В Мой Белый Зад. Засранец.

— Ни за что, — прошептал он, и кучка одежды на полу зашевелилась.

— Дай ей то, чего она хочет! — завизжал Леон и бросился на Оливера. — Ты обещал, что все будет в порядке! — они упали, и Леон накинулся на Оливера, схватил его за голову и стукнул ею об сцену. — Ты обещал, что если мы проголосуем за тебя, то все будет в порядке, а теперь Вайет и Аманда мертвы! Они мертвы, Оливер! Он съел их!

— Леон! Прекрати! — крикнула Вивиан, схватила бившегося в истерике мужчину и оттащила его в сторону. Нога Оливер ударилась в круг, и я почувствовала покалывание отступающего безвременья. Я немедленно пересекла защитную линию и встала в тени за кругом, подальше от них. Никто, кроме Пирса, этого не заметил. Все смотрели на Оливера, который поднимался с пола, прижав руку к лицу в том месте, где оно ударилось об сцену, его глаза потемнели и были полны злобы.

— Ты обещал! — гневно вопил Леон, снова сжавшись в комок, словно загнанное дикое животное. — Я верил тебе. Все мы верили. И теперь мы все покойники!

В отдалении раздался скрежет — от здания отвалился кусок кладки, на мгновение все затихло, а потом земля задрожала.

— Где мои люди? — спросила я. Мне не хватало едких комментариев Дженкса и молчаливой поддержки Айви. — Но больше всего меня интересует, — освободившись от круга, я улыбалась, — где Трент Каламак?

Когда Оливер понял, что я свободна, он побледнел и еле успел проглотить слова, готовые сорваться с губ.

— Он тебе нужен? Ты хочешь, чтобы мы его тебе отдали? Боже мой, ты и правда демон.

Пирс опустил голову, но меня не волновало, что он думает. Мне не нужен был Трент в качестве фамилиара, я хотела всего лишь пять минут поговорить с ним наедине и узнать, что я сделала неправильно с этим проклятьем… или врезать ему по морде. Все зависело от того, что он скажет, когда мы увидимся. «Верни Ку’Соксу его проклятие. Ты единственная способна это сделать». Глупый эльф.

Оливер произнес преувеличенно драматичную речь о том, что меня надо заключить в круг, иначе все они погибнут. Вивиан оставила Леона рассматривать ногти с запекшейся кровью и бормотать что-то себе под нос и начала спорить с Оливером, доказывая, что принципы морали порой расходятся с действительностью. Я не понимала, какая разница, буду я находиться в круге или нет. Они все равно все умрут, раз Ку’Сокс начал поедать колдунов и ведьм. Это просто отвратительно.