Ким Харрисон - Тень демона

• Название: Тень демона
• Автор: Ким Харрисон
• Жанр: Любовно-фантастические романы

У Рэйчел Морган, приговоренной к смертной казни и изгнанной Ковеном, есть всего три дня, чтобы как-то добраться до ежегодного ведьмовского съезда в Сан-Франциско и обелить свое имя. Если она не успеет, то у нее останется лишь один выход — всю оставшуюся жизнь скрываться в демонском мире — безвременье.

---

— А они будут? — спросил он, приподняв бровь. Трент озвучил то, чего я боялась.

Вероятно, нет.

— Зато ОВ отстали от меня и вампиры тоже. Боже, Трент. Впервые никто на меня не охотится, даже ты! — выпалила я.

— В этом ты права, — Трент улыбнулся, глядя на Люси, дремлющую у него на коленях. — Но вместе с тем, нет принятых законов о демонах и их магии, нет законов, чтобы защитить тебя. Если Ринн Кормель захочет, он может приехать, запихнуть тебя в багажник и уехать безнаказанно.

Я прислонилась к стойке и скрестила руки на груди.

— Это последнее, чего стоит от него ожидать, — ответила я, хотя сама не очень в это верила.

— Возможно, но он может это сделать, — Трент смотрел на Люси, но обращался ко мне. — Любой сможет. У беспризорной собаки прав больше, чем у тебя. — Наши глаза встретились, и я подавила дрожь, понимая, что он прав. — Серебряный браслет на запястье делает тебя почти беспомощной, и любой хоть немного сообразительный человек это поймет. Нет никаких законов, напрямую связанных с демонами, и пока их нет, ты очень уязвима.

— Уязвима.

И снова это слово, на него во мне раздавался тревожный звоночек. Чем сильнее я была, тем уязвимей я становилась.

— У тебя есть моя поддержка, — продолжал эльф, — но тебя нет в моей платежной ведомости. Ты утверждаешь, что у тебя есть защита от мастера вампиров, но у тебя нет кровных обязательств, и ты видела, как ненадежно слово Кормеля, когда доходит до противостояния Ковену. Айви тоже не сможет защитить тебя от всех и вся. И ты альфа-самка в стае у вервольфа, но ты не живешь с Дэвидом и отказываешься сделать тату стаи.

— А что, если я сделаю тату? — спросила я, заметив зерно истины в его словах. — Я не делала ее раньше, потому что она бы исчезла после проклятий, связанных с трансформацией, но теперь мне не надо об этом беспокоиться.

— Татуировки тут недостаточно, — сказал Трент, пристально глядя мне в глаза. — Ты демон, но ты не можешь использовать свою магию, чтобы защитить себя. Я не говорю, что тебе надо снять это зачарованное серебро, чтобы выжить, я лишь прошу тебя какое-то время держаться подальше от неприятностей. Залечь на дно хотя бы на полгода. Я пытаюсь протолкнуть некоторые законы, защищающие тебя, но на это потребуется время.

Ошеломленная, я уставилась на него, сидящего в моей кухне с ребенком на коленях. Его штаны помялись, и рубашка почти выбилась из них. Я не знала, что сказать. Он помогает мне? Просто так?

— Но почему? — спросила я. Он поднялся и стал взволнованно расхаживать по кухне, держа на руках спящую Люси.

— Всего шесть месяцев, — сказал он, не отвечая на мой вопрос. — Мы с Дэвидом не успеваем заделывать дыры в том хаосе, что ты оставляешь после себя. Одни только судебные процессы…

— Судебные процессы? — переспросила я, опустив руки. — С кем?

— Это неважно… — ответил он уклончиво.

— С кем? — повторила я громко. — Я хочу знать, кто пытался предъявить мне иск, — сказала я тише, поскольку ручка Люси метнулась вверх — девочка испугалась моего голоса.

Переложив Люси на плечо, Трент начал покачиваться, не сходя с места, для него это было ново, но сами движения стары, как огонь, их плавность отработана за тысячу лет.

— Один иск был от женщины насчет кражи собаки, — сказал он спокойно. — И парочка с моей свадьбы. Именно так я оказался вовлечен в эти разбирательства. А еще кто-то из автобуса решил, что ты наколдовала ему невезение. Два человека предъявили иск, когда ты разбила свой автомобиль о мост.

Сжав руки в кулаки, я отвернулась к окну — мне не хотелось показывать, насколько я взволнованна. Я очень задолжала Дэвиду. Я знала, что он оплачивал моего адвоката, но я понятия не имела, сколько дел из-за меня на него сваливается. И зачем Тренту все эти неприятности?

— Беспокойство Рея насчет рыбки прошло, когда я поговорил с ним на одной вечеринке, — продолжал Трент, отвечая на мой незаданный вопрос. — Суд с Хаулерами за то, что ты заколдовала их поле с ним было труднее. Я сильно не нравился той женщине.

Я пожала плечами.

— Они не хотели платить мне, — пробормотала я.

Трент вздохнул.

— Полученные тобой пятьсот долларов стоили Дэвиду нескольких тысяч, — сказал он, все еще покачиваясь и прижав к себе Люси забинтованной рукой. — Я говорю не о деньгах, а о поддержке, которую он тебе оказывает. У меня есть люди, разрабатывающие законы специально для тебя, но, пока они не закончили, тебе придется почувствовать на себе все трудности, возникающие у нелегалов, и полное отсутствие защиты со стороны государства. Не говоря уже о том, что на каждого подающего иск о денежной компенсации найдется еще двое, которые захотят избавиться от тебя ради славы.

Я резко подняла голову.

— Чего?

Он пожал плечами, Люси приподнялась вместе с ними.

— Неколдующий демон? Ты станешь самой привлекательной мишенью, и идиоты выстроятся в очередь, чтобы доказать, что они сильнее великой Рэйчел Морган, избавительницы от демонов и спасительницы Сан-Франциско.

Мне не нравилась насмешка, звучащая в его словах, но что я могла ответить?

— Я поняла, — сказала я резко, даже не представляя, как буду справляться с подобным. Шесть месяцев. Я могу ничего не делать шесть месяцев.

Трент расслабился и стал покачиваться тише.

— Хорошо. Спасибо. Я ценю это.

— И какой у меня выбор? — бросила я, уставившись на зачарованное серебро на запястье. — Использовать тот чек от Витонов?

Трент кивнул.

— И если ты когда-нибудь надумаешь работать на меня…. — начал он, испортив момент.

Я выдохнула, наконец-то поняв, зачем он разбирался с моими исками. Он все еще хочет, чтобы я работала на него.

— Трент, лучше заткнись, пока я тебе не врезала, — устало попросила я, в моем голосе почти не слышалось угрозы. — Хочешь остаться на пиццу?

Трент резко втянул воздух, и у него на лице появился настоящий испуг.

— Боже правый, нет, — выдохнул он, и я рассмеялась.

Он подоткнул одеяльце Люси, показывая, что готов уйти, но я внезапно осознала, что не хочу, чтобы он уходил.

— Спасибо, — сказала я, одиноко замерев возле раковины и не зная, куда деть руки. — За все, — он смотрел на меня из-под упавших на лицо волос, и я неопределенно махнула рукой. — Думаю, я могла бы обойтись и без освобожденного тобой Ку’Сокса, но спасибо, что подобрал кусочки меня и снова сложил их вместе.

Трент отошел к двери. Из-за гипса он передвигался медленно.

— Пожалуйста. Мм, о том поцелуе, — начал он нерешительно.

Я замерла, решив проигнорировать вопрос.

— Забудь, — буркнула я. — Я забыла.

Он молчал несколько секунд.

— Я просто хотел извиниться, что обманул тебя, — он отвернулся и направился в сторону коридора, держа Люси на руках и опустив голову. — Спокойной ночи.

Он не это хотел сказать, и я облизнула губы, когда поняла, что снова увидела его одиночество, ту дистанцию, которую он держит между собой и остальным миром. Я знаю, он будет любить Люси, но он все равно будет держаться обособленно. Я видела его страх. Я видела его уязвимым, не прикрытым своими обычными масками. Он рискнул не только моей жизнью, но и своей, чтобы дать мне право выбора. И меня волновало, что он навсегда останется таким… одиноким. Он хотел стать портным, когда вырастет, потому что в его детском восприятии портные казались ему сильнее его отца.

— Трент?

Я произнесла его имя раньше, чем поняла, что собираюсь сказать, и он замер на пороге, быстро обернувшись ко мне.

— Да?

В голосе звучала надежда, и мое сердце забилось очень быстро. Страх пронзил меня вместе с адреналином.

— Неважно, — прошептала я. — Спокойной ночи.

Он отвернулся, но недостаточно быстро, и я увидела, как блеск в его глазах медленно тухнет. Это напугало меня еще сильнее.

— Тебе тоже, — повторил он, его голос снова стал ровным и контролируемым. — Не провожай меня.

Он неуклюже вышел в коридор, и я с трудом сглотнула, чувствуя нереальность происходящего.

— Пока, Трент, — сказала я. Пальцы у меня немного дрожали, я обошла центральную стойку, села на кресло и уставилась на стол. Во мне зарождалось новое чувство, от которого дыхание участилось, а сердце забилось быстрее. И дело не в том, что Трент больше не будет пытаться избавиться от меня. Так же, как и колдуны, и ОВ, если принимать тот разговор в фургоне всерьез. Да, я демон, ходящий под солнцем, и я не смогу уехать из Огайо или Кентукки, не уведомляя заранее ОВ, но скоро примут закон, и ведь я больше не изгнана. И это даже не чувство удовлетворения от того, что я спасла Сан-Франциско от Ку’Сокса, или что я, наконец, освободилась от Ала и всех остальных демонов, или того, что я стану демонической крестной матерью дочки Трента и снова буду свободна по субботам.

Смесь страха и волнения наполняла меня от осознания того бесспорного факта, что Тренту понравился наш поцелуй. И не просто понравился — он надеялся, что и мне понравился тот поцелуй.