Константин Фарниев - Взорванные лабиринты

• Название: Взорванные лабиринты
• Автор: Константин Фарниев
• Издательство: «Ир»
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1978

Действие повести происходит в условной капиталистической стране Арании. Пришельцы из другого мира проводят на Земле социологический эксперимент. Объектом его становится население города Лин. „Линский феномен" длится всего трое суток, но он имеет продолжение, сопровождаясь все новыми и новыми обстоятельствами.

Тяжкие испытания выпадают на долю народа Арании и, в частности, профессора Фэтона и доктора Неймана. Нелегко приходится инспектору Яви, который проводит сложное уголовное расследование.

С особой остротой обнажив язвы общества потребления, Линский феномен четко отвечает на вопрос: кто есть кто?

---

Бейт поблагодарил словоохотливую женщину, глянул на часы. Было уже почти три. Соваться сейчас, если там в самом деле тупик, глупо. Нет, лучше быстрее связаться с инспектором. «Ялу» и ее шофер никуда не уйдут. По крайней мере, он знает, куда непременно нужно заглянуть.

Эд быстро развернулся и поехал в центр.

Но ни инспектора, ни Уэбер, ни Котра в комиссариате не оказалось. Дежурный счел своим долгом сообщить, что правительство отдало приказ об освобождении телерепортеров. Есть надежда, что вечером выйдут газеты, заработает радио, телевидение, появится связь.

Недалеко от комиссариата Бейт увидел Дюка. Тот стоял с тремя молодыми людьми и, оживленно жестикулируя, что-то рассказывал им. Шэттон понравился Бейту с первого раза. Была в его лице открытая доброта, а в глазах — отчаянная решимость.

Шэттон искренне обрадовался неожиданной встрече. Хотя Бейт лет на восемь был старше, Дюк принял его как ровесника.

— Привет, Эд! — крикнул он. — Любуешься зимним городским пейзажем?

В расстегнутой шубе, в шапке, чуть сдвинутой набок, он был похож на озорного парня, выбежавшего на улицу поиграть в снежки.

Молодые люди, стоявшие рядом с Шэттоном, попрощались с ним и пошли в сторону стоянки такси.

— Ждите меня на месте! — крикнул вслед им Дюк, подходя к машине Бейта.

— Садись, — открыл тот дверцу.

— Боюсь, — улыбнулся Дюк. — Сядешь на минутку, а выйдешь через несколько лет.

Бейт густо покраснел. Широкие брови его недовольно шевельнулись.

— Извини, Эд, — смешался Дюк. — Неудачная шутка. Чем занимаешься? — перевел он разговор на другое.

— Прогуливаюсь, — еще сердито ответил Бейт.

— Напрасно обижаешься, Эд. Посмотрел бы ты, как Муттон сам хватает людей. А ведь он комиссар полиции.

— К черту! — тряхнул головой Бейт. — Коммунисты, социалисты, хиппи, миппи, черти, лишь бы они не занимались уголовщиной.

— Послушай, — живо спросил Дюк, — видел недавно твоего шефа в машине, а рядом с ним премиленькую девочку. Она тоже из… ваших?

— Вот ты куда, — усмехнулся Бейт. — Она из наших.

— Красивая девушка.

Бейт отвел глаза, опасаясь, как бы Дюк не увидел в них то, в чем этот отважный мужчина не решался признаться и самому себе. Уэбер нравилась ему.

Но Дюк увидел.

— Я так спросил — из простого любопытства, — пояснил он.

Бейт покраснел.

— Вот чертяка! — заговорился я туг с тобой, а у меня…

Он осекся. А впрочем, пожалуй, Дюк ему поможет.

— Говори, — требовательно сказал тот. — Не бойся.

— Сперва садись в машину, — пробурчал Бейт, все еще раздумывая, говорить или нет.

Шэттон развалился на заднем сиденьи, утомленно прикрыл глаза. Он не спал сутки. Зато успел организовать три отряда рабочей самообороны. Дружба со столичным детективом была для него хорошим прикрытием.

Бейт рассказал ему про «Ялу», поделился своими затруднениями.

— Где, говоришь, она свернула? — спросил Шэттон.

Бейт сказал.

— Послушай, — протянул Дюк. — Это же совсем рядом с домом профессора Фэтона. Не рядом, а через квартал, понимаешь?

Бейт встрепенулся. Черт подери! Интересное соседство.

— Поехали! — предложив Дюк. — Я уже знаю, как нам быть.

Дом Фэтона и автомастерскую разделяла территория предназначенного под снос старого завода.

Минут через двадцать Бейт притормозил у дома Фэтона. Охраны у квартиры профессора почему-то не было, хотя Эд знал, что инспектор учредил там пост.

— Подгоняй машину к самому забору, — потребовал Дюк.

Бейт подогнал. Шэттон осторожно поднялся на крышу машины и ухватился руками за край забора. Еще мгновение, и он уже сидел наверху.

— Не вздумай лезть на машину, — предупредил он. — Раздавишь ее, как букашку. Давай руки.

Бейт протянул руки. Шэттон цепко ухватился за них и потянул Эда наверх.

Забор был совершенно гладкий, и Бейт ничем не мог помочь Дюку.

— Для тебя нужен подъемный кран, — с сожалением сказал Шэттон. — Разве мне поднять тебя?

Он увидел в окне лицо женщины и легко соскользнул вниз. Через несколько минут он выбежал из подъезда дома Фэтона с высокой стремянкой.

— Как я упустил из виду госпожу Рэктон. Она узнала меня. Хорошо, что еще не работает телефон, а то она собрала бы сейчас сюда всю полицию. Пришлось сочинять.

Шэттон приставил к забору стремянку и полез наверх. Бейт последовал за ним. Скоро они оказались на территории бывшего завода, заваленного строительным хламом. На той стороне, за забором завода, по расчетам Дюка должна была находиться автомастерская. Из-за забора не раздавалось ни звука.

— Постой, — прошептал Дюк. Он пошел назад и опять принес стремянку.

Шэттон осторожно приставил ее к забору и по-кошачьи бесшумно полез наверх.

Эд видел, как он глянул по ту сторону забора и сразу пригнулся.

— Уезжает, — прошептал Дюк.

За забором взревел мотор. Подождали минуты три, пока рев не растворился в наступившей тишине.

Дюк свесил голову по ту сторону, замер.

Бейт нетерпеливо топтался на месте. Он волновался. Вот сейчас они непременно узнают нечто чрезвычайно интересное.

— Никого, — наконец, решил Дюк.

Ветхое здание мастерской наполовину было уже снесено. Бейт заглянул в щель забора, окружавшего территорию мастерской, и увидел довольно большой двор, заваленный строительным хламом и остовами старых машин.

Пятачок перед воротами, запорошенный снегом, рассекал извилистый след только что уехавшей «Ялу». Выезжала она задним ходом.

Дюк перемахнул через довольно низкие ворота во двор мастерской, а Бейт принялся осматривать пятачок. Почти у самого забора чернело пятно. Можно было предположить, что его образовало машинное масло, вытекавшее из некогда стоявшей здесь автомашины.

Бейт нашел щепку. Он хотел убедиться, правильны ли его предположения насчет темного пятна на снегу. Да, это было машинное масло. Эд достал платочек и завернул в него несколько комков снега, пропитанного маслом. Снег, конечно, растает, но масло останется на платке.

Бейт продолжал размышлять. Так, здесь стояла машина, причем совсем недавно, потому что маслом был пропитан только снег, и она должна была оставить следы. Эд с опаской посмотрел вдоль переулка. До Центральной улицы отсюда было метров триста, и прохожие могли заметить людей, которые возились у мастерской. Но выбора не было — приходилось рисковать.

Дюк легко спрыгнул с ворот. Бейт вопросительно посмотрел на него.

— Ничего интересного, Эд. Одна рухлядь. Не пойму только, зачем он заходил вовнутрь. На пороге свежие следы, но дверь на замке.

Бейт ничего не ответил. Стоя на коленях, он осторожно щупал пальцами землю там, где по его расчетам могли быть следы протекторов машины.

Точно! Пальцы нащупали характерные углубления. Бейт стал осторожно счищать щепкой верхний слой снега. Через несколько минут на снегу показался след «елочки» протектора. Эд полез в карман пиджака и чертыхнулся. Рулетка осталась в машине, в кармане пальто.

— Нужна рулетка. — коротко бросил Бейт. — Она в машине, в кармане пальто.

Минут через пятнадцать Дюк уже спрыгнул вниз с рулеткой в руках. Стремянку ему приходилось таскать за собой. Поднявшись на забор, он втаскивал ее за собой и опускал на другую сторону. Бейт глянул на часы. Почти четыре. До наступления темноты оставалось не так много. Эд делал замеры, Дюк записывал.

— Если здесь стояла машина, — нарушил молчание Эд, поднимаясь с колен, — то кто-то сходил с нее, а потом садился в нее. Не так ли, Шэттон?

— Вне всякого сомнения.

— Давай прикинем, где люди могли оставить следы.

— Может, машина стояла давно?

— Нет, Шэттон. Следы оставлены на снегу, а не на земле. Когда в городе впервые в этом году выпал снег?

— Первого января, под вечер.

— У кого-то было здесь дело, и это кажется мне странным.

Бейт опять опустился на колени и снова начал орудовать щепкой.

— Постой! — встрепенулся Дюк. — Следы крепкие, не так?

Бейт пристально посмотрел на него.

— Як тому, что они приморожены и поэтому крепкие. Минуточку.

Дюк опять перемахнул через забор во двор мастерской и скоро вернулся обратно. В руках он держал остаток веника.

Бейт улыбнулся. Голова у этого парня работала по-деловому.

Через полчаса Эд расчистил довольно обширный участок пятачка. Оказывается, здесь стояли не одна, а две машины, почти вплотную прижатые друг к другу. Узкий промежуток снежного покрова между ними хранил на себе отпечатки нескольких пар подошв. Снег, выпавший позже, надежно прикрывал следы и от солнца, и от посторонних глаз.

Снова Бейт замерял, Дюк записывал. Всего удалось зафиксировать четыре пары следов. Совершенно отчетливо проглядывались на снегу и отпечатки протекторов обеих стоявших тут машин. Бейт тщательно срисовал следы, измерил параметры.