Хельга Нортон - Жена лучшего друга

• Название: Жена лучшего друга
• Автор: Хельга Нортон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2876-5

Судьба дает Шону шанс завоевать Дейзи, которую он давно любит, скрывая это чувство и от самой Дейзи, и от всех окружающих, ведь когда-то она была женой его лучшего друга. Он начинает активно ухаживать за ней, но… неожиданно натыкается на сопротивление. Не в меру осторожная и подозрительная Дейзи, влюбившись в Шона, бежит от этой любви, не доверяя своему сердцу и подозревая своего избранника в неискренности. Тем более что последнее обстоятельство по внешним признакам выглядит вполне правдоподобно…

---

А пока что, посыпая сахаром грейпфрут, Шон одарил Дейзи нерешительной улыбкой и неуверенно пожал плечами: мол, с матерью спорить бесполезно. Дейзи не верила своим глазам: этот тип ведет себя так, будто между ними ничего не произошло! Можно даже подумать, радуется тому, что в этот день им, по-видимому, не удастся побыть наедине.

Почти сразу после завтрака они с Эшли сели в автомобиль и через полчаса прибыли в салон «Клеопатра». Волосы Дейзи были забраны в сетку, на лице высыхала растительная маска, ватные шарики между пальцами ног предохраняли только что нанесенный лак. Дейзи решительно выбросила из головы все мысли о Шоне и сконцентрировалась на ближайшей задаче.

— Ох, как же я разленилась… — простонала она. — Тебе придется катить меня на этом кресле до самой стоянки.

Эшли приподняла с одного глаза кусочек огурца и покосилась на нее.

— Подожди, пока Эмми сделает тебе полный массаж. У нее чудесные руки. Как на крыльях полетишь.

Дейзи вздохнула.

— До чего же здорово, что твоя мама решила нас побаловать! Не могу припомнить, когда я в последний раз так расслаблялась.

— Значит, ее план сработал. — Эшли усмехнулась и, поймав удивленный взгляд Дейзи, пояснила: — Неужели ты поверила сказкам о моей предсвадебной дрожи в коленках? Как только ты ступила на порог, ма решила взять тебя под свое крылышко. И теперь хлопочет над тобой, как курица над цыпленком.

Дейзи поморщилась.

— В последнее время я немного устала. Что есть, то есть. Но неужели я так плохо выгляжу?

— Сказать по правде, вид у тебя довольно изнуренный. Мне кажется, дунь на тебя посильнее — и ты с ног свалишься. — Улыбка на губах Эшли бесследно исчезла. — Ужасно, должно быть, потерять мужа. Шон говорил, что за последние два года тебе пришлось несладко…

— Шон слишком беспокоится, — пробормотала Дейзи, чувствуя себя очень неловко: нечасто о ней заботились. — У меня все хорошо, правда.

— Не сомневаюсь, — охотно согласилась Эшли. — Но растить ребенка одной… Представить трудно.

— Я не одна, у меня есть брат и… Шон. — Дейзи подумала, что Эшли может неправильно ее понять, и торопливо добавила: — Шон очень помогает нам с Реджи. Его забота о крестнике поистине не знает границ.

— И о его матери тоже, — с лукавой усмешкой добавила Эшли. — Мне кажется, мой брат ни к кому так не прикипал.

Дейзи пошла красными пятнами — хорошо, что у нее на лице была маска.

— Эшли, мы с Шоном… мы не связаны… Ну так, как ты думаешь. У Шона есть женщины, а я… я еще не готова ни с кем встречаться.

Эшли недоверчиво фыркнула.

— И часто вы с Шоном видитесь?

Дейзи задумалась.

— Даже не знаю… Пару раз в неделю. Может быть, чаще. Но, право, это не то, что ты имеешь в виду. Он приходит к Реджи.

— Дорогая, я знаю своего брата. У него золотое сердце, но он не святой. Право же, для такой привязанности должны быть более серьезные побудительные мотивы, чем статус крестного отца. Кроме того, я видела, как он смотрит на тебя.

— Смотрит на меня?

— Да-да! Как на лакомый кусочек, который ему хочется проглотить целиком, не разжевывая!

— Ты преувеличиваешь, — совершенно искренно возразила Дейзи.

— Брось, пожалуйста, ты ведь и сама замечаешь!

— Нет… то есть… может быть, — пролепетала Дейзи, запинаясь, потому что в этот момент перед ее мысленным взором промелькнул образ Шона, на бедрах которого топорщилось узенькое полотенце. Она закрыла глаза и снова откинулась на подголовник. — Забавный у нас с тобой разговор. — Дейзи усмехнулась. — Не помню, чтобы я когда-нибудь об этом говорила. Понимаешь, Шон милый, во всех отношениях приятный человек, один из самых обаятельных мужчин, каких я знаю. Но Шон — это Шон. Список покоренных им сердец говорит сам за себя. Твой брат не готов остепениться, а я еще меньше готова развлекаться.

— Ты ошибаешься, Дейзи. Шон, как никто другой, давно к этому готов. И, если он встретит подходящую женщину, тут же заключит великое брачное соглашение. — Эшли рассмеялась и повертела колечко, которое получила от своего жениха по случаю помолвки. — Ставлю на это свой бриллиант.

Колечко мгновенно напомнило Дейзи о мерзком Рике. Вот уж кто абсолютно не готов подписать такое соглашение! Поколебавшись, Дейзи спросила, внимательно следя за своим голосом, — вопрос должен был прозвучать легко и непринужденно:

— А как чувствует себя невеста накануне великого дня? Она, конечно, счастлива?

Эшли ответила не сразу.

— Видишь ли, у нас с Риком общая цель, — проговорила она после некоторого раздумья. — Мы хотим сделать карьеру. Я буду работать в юридической фирме его отца, крупнейшей на побережье. Думаю, со временем стану его компаньоном. В нашей жизни все будет так, как мы хотим.

Дейзи уловила и категоричный тон Эшли, и решительный блеск в ее глазах. Настоящий советник, принявший определенное решение. И все же… И все же не верится, что такая девушка, как Эшли, может удовлетвориться карьерным браком. И по тому, как долго она обдумывала свой ответ, ясно, что ее одолевают сомнения.

— Надеюсь, вы будете счастливы, — пробормотала Дейзи, укоряя себя за то, что упустила возможность открыть Эшли глаза на жениха.

Ей очень хотелось помочь сестре Шона, но она знала, какую боль причиняет предательство, и не решалась нанести эту рану. А, кроме того, в памяти всплыло: «Это будет их слово против моего». А вдруг Эшли поверит не ей, Дейзи?

К ним подлетела стайка девушек в коротеньких голубых халатиках и принялась за работу. Но разговор с Эшли занозой застрял в голове и в сердце Дейзи, оставив неприятное чувство досады и неловкости.

Оно не оставило ее и тогда, когда они вернулись домой и Дейзи поднялась в свою комнату. Она прилегла на кровать, положила руки под голову и задумалась.

Со времени смерти Мэтта Шон регулярно навещал их с Реджи. Но Эшли ошибается: единственным его побудительным мотивом были дружба и преданность. Вплоть до нынешнего уик-энда.

А может, это она, Дейзи, ошибается?

Дейзи припомнила, как часто Шон звонил ей сразу после того, как Реджи уходил спать. Как часто разговор, касавшийся Реджи, переходил на нее. А его внимательный теплый взгляд, мягкая укоряющая интонация, когда он просил ее подумать о своем здоровье, — разве это не приметы особого, не просто дружеского, отношения?

Как она могла быть такой слепой?

И как давно изменились чувства Шона: два дня назад, два месяца или два года?

Дейзи нахмурилась. Если это так, почему же, скажите на милость, он все время молчал?

В старой церкви, выстроенной чуть ли не во времена первых переселенцев, проходила репетиция венчания. Церковь выбрала, естественно, миссис Доусон. Эшли не возражала — какая разница, где начинать новую жизнь?

С последней скамьи в церкви Дейзи следила потемневшими глазами за действом, которое разворачивалось перед ней. От высоких стен насмешливым эхом отражались слова брачной клятвы, которую вслед за священником повторял Рик, стоявший у алтаря. Улыбающаяся Эшли вторила своему будущему мужу.

Дейзи чувствовала себя больной, наблюдая за этим спектаклем.

Нет, нет, нет!.. — кричала она в молчаливом протесте. Проведя день с сестрой Шона и узнав ее поближе, Дейзи полюбила эту девушку и сейчас по-настоящему страдала за нее.

Рик олицетворял все плохое, что было в ее собственной судьбе. Жизнь с Мэттом разрушила многие иллюзии Дейзи, и все же такое понятие, как верность в браке, для нее все еще не перестало существовать. А потому она не могла спокойно наблюдать за фарсом, который разыгрывался перед ее глазами.

Священник, высокий костлявый человек, будто подслушав ее мысли, сказал:

— А потом я задам традиционный вопрос: известны ли кому-нибудь из присутствующих здесь какие-либо причины, препятствующие этому мужчине и этой женщине соединиться в священном союзе? Скажите об этом сейчас или навсегда храните свои уста запечатанными…

Сердце Дейзи ухнуло и остановилось. Вот он, ее шанс! Возможность, которую она ждала. Дейзи почувствовала, что поднимается со скамьи и открывает рот, чтобы заговорить.

— На который, конечно, никто не ответит, — продолжил священник. Его длинное узкое лицо расплылось в лошадиной улыбке. — Я почти двадцать лет совершаю свадебный обряд, и еще ни разу не нашлось смельчака, который решился бы остановить церемонию.

Рик отреагировал на это заявление легким смешком.

Дейзи тяжело опустилась на скамью. И она тоже не может на это решиться. Кто ей поверит? Какая-то неизвестная особа без всяких доказательств обвиняет жениха в неверности. У Рика сейчас такой невинный и благостный вид, что ей, конечно, никто не поверит.

Снова зазвучал жизнерадостный голос священника:

— И тогда я объявлю вас мужем и женой. Рик, вы поцелуете свою супругу, затем вы оба выйдете к гостям, которым я в должное время представлю вас как мистера и миссис Рик Мейсон.