Хельга Нортон - Жена лучшего друга

• Название: Жена лучшего друга
• Автор: Хельга Нортон
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2012
• ISBN: 978-5-7024-2876-5

Судьба дает Шону шанс завоевать Дейзи, которую он давно любит, скрывая это чувство и от самой Дейзи, и от всех окружающих, ведь когда-то она была женой его лучшего друга. Он начинает активно ухаживать за ней, но… неожиданно натыкается на сопротивление. Не в меру осторожная и подозрительная Дейзи, влюбившись в Шона, бежит от этой любви, не доверяя своему сердцу и подозревая своего избранника в неискренности. Тем более что последнее обстоятельство по внешним признакам выглядит вполне правдоподобно…

---

Заскрипели под ногами ракушки, густо насыпанные у входа, и они вошли.

Семьи жениха и невесты и гости курсировали по овальному холлу, обмениваясь оживленными репликами.

Мать Рика, моложавая элегантная женщина с красиво уложенными волосами, подняла руку и, перекрывая шум голосов, прокричала:

— Прошу внимания! — Она указала на стоявшего рядом с ней человека во фраке. — Юджин говорит, что все уже готово. Он проводит нас в обеденный зал.

Дейзи и Шон присоединились к процессии.

Входя в зал, Шон краешком глаза заметил, что один из официантов подошел к Эшли и почтительно вручил ей большой белый конверт.

Она о чем-то его спросила, в ответ официант пожал плечами. Эшли шепнула что-то Рику и, вежливо улыбаясь гостям, направилась в дамскую комнату.

Шон почувствовал недоброе — будто черное крыло судьбы на миг коснулось его лица. У него появилось необъяснимое желание пойти за сестрой, но он остановил себя: что может случиться в этом многолюдье, да еще в такой день?

Зал встретил гостей бокалами с охлажденным шампанским, множеством аперитивов, подносами с канапе с рокфором, крекерами с нежнейшим бри, птифурами с оливками, пармскими гостами, тарталетками с трюфелями, корзиночками с гусиным паштетом и самыми экзотическими фруктами.

— Эй, ты в порядке?! — окликнула его Дейзи, отвлекая Шона от тревожных мыслей.

Он резко обернулся к ней.

— Конечно… До смерти хочу есть, вот и все. — Он выдавил из себя улыбку. — Морской воздух чертовски возбуждает аппетит.

Лицо Дейзи озарила такая лучезарная улыбка, что сердце Шона радостно затрепетало и все мрачные предчувствия отступили перед более жгучими настоятельными проблемами. Он не представлял, как прожить ночь, не поддавшись искушению открыть дверь в соседнюю спальню. Он сомневался, хватит ли у него душевных сил победить вожделеющую плоть.

Шон изо всех сил старался поддерживать непринужденную беседу, но мысли его то и дело улетали за пределы этого зала. И вскоре он вынужден был признать: чертовски нелегко выглядеть светским человеком, стоя рядом с Дейзи.

Всевозможные фантазии, связанные с нею, поглощали все его внимание.

Время шло, а Эшли как в воду канула. Исчез и Рик. Отсутствие виновников торжества было замечено не только Шоном. Матери жениха и невесты не отрывали глаз от дверей. Наконец мистер Доусон был отправлен на поиски увлекшейся парочки, потерявшей счет времени.

Едва Шон подвел Дейзи к своей матери, как появился его отец и со смущенной улыбкой сообщил:

— По-видимому, Рик и Эшли уехали.

— Уехали? — Миссис Доусон была поражена. — Не может быть! Это же их вечер!

Ее супруг беспомощно развел руками.

— Понятия не имею, куда они девались. Метрдотель сказал, что они ушли, а перед этим о чем-то сильно поспорили.

— Ничего не понимаю, — нахмурилась миссис Доусон.

— Я тоже, — поддакнула миссис Мейсон и посмотрела на мужа.

— Какая-нибудь очередная выходка Рика. — Мистер Мейсон покачал головой, грубые черты его лица обозначились еще резче. — Эшли должна оказать на него положительное влияние. Я очень надеюсь, что женитьба заставит парня остепениться.

— Ну и что теперь будем делать? — спросила миссис Доусон. — Есть какие-нибудь предложения?

— Мы же не можем начинать без жениха и невесты, — простонала миссис Мейсон.

— Тампа не так уж велика, — вмешался Руперт. — Тут не потеряешься. Хотите, я поезжу вокруг и поищу их?

— Буду весьма признательна. — Миссис Мейсон благодарно улыбнулась.

— Нет проблем! — Руперт поставил нетронутый бокал с шампанским на стол.

Шон остановил брата у выхода.

— Тебе помочь?

Руперт покачал головой.

— Оставайся здесь, последи, чтобы вечеринка не развалилась. Я быстро.

Дейзи отвела Шона в сторону, в ее больших глазах плескалась тревога.

— У меня дурное предчувствие.

Не желая испортить ей вечер, Шон заставил себя улыбнуться.

— Я уверен, что волноваться не о чем. Эшли и Рик завтра женятся. Возможно, они просто захотели побыть вдвоем.

— Да, но…

— Не тревожься, я свою сестру знаю. Она сумеет о себе позаботиться. — Шон ласково дотронулся до ее подбородка, ощутив бархатистую нежность кожи. — С ней все в порядке, правда.

— Ну, если ты уверен…

— Совершенно уверен. — Не в силах противиться искушению, он обнял Дейзи за плечи и притянул к себе, что, конечно, было ошибкой: чувственный жар тут же набросился на его тело. — Так что перестань думать об Эшли, подумай лучше о креветках, — стараясь выдержать легкомысленный тон, посоветовал Шон. — Видишь? Скоро их совсем не останется.

Прошел почти час. Никаких признаков виновников торжества. Мистер Мейсон и один из кузенов Рика образовали еще одну поисковую партию. Атмосфера в зале накалилась до предела.

Шон тоже, конечно, чувствовал напряженность. Но это была напряженность совсем другого рода. Она не имела никакого отношения к исчезнувшей паре — только к Дейзи, к тому, что связано с ней.

Он по-прежнему крепко прижимал Дейзи к себе. Жар их тел, должно быть, повысил температуру в зале градусов на десять. Тонкий аромат ее духов кружил Шону голову. Пустой желудок урчал от голода.

Все аперитивы исчезли еще минут двадцать назад, не осталось ничего, кроме пузырящегося напитка — шампанского. Однако после третьего бокала организм Шона отказался принимать эту жидкость.

— Видимо, они не вернутся, — высказала предположение миссис Доусон.

— И что же нам теперь делать? — спросил ее супруг, маскируя улыбкой свою озабоченность.

— Нельзя же без конца говорить гостям, что Эшли пудрит носик. Они перестали верить этому еще полчаса назад. — Миссис Мейсон вздохнула. — Ничего не поделаешь, придется сказать правду: ужин откладывается, как говорится, по независящим от нас причинам.

Миссис Доусон успокаивающе потрепала миссис Мейсон по руке.

— Я обо всем позабочусь, Мейбл, не тревожься.

Мистер Доусон постучал вилочкой для креветок по краю бокала, привлекая внимание собравшихся. Шон наклонился к Дейзи и прошептал ей на ухо:

— Давай смоемся отсюда.

Его губы коснулись ее шеи, отчего по всему телу Дейзи прокатилась новая волна сладостного томления. Она вздрогнула от этого мимолетного прикосновения и неуверенно проговорила:

— Но ведь мы приехали с Рупертом…

Шон пожал плечами.

— Ну и что? Приехали с ним, а уйдем одни.

— А как же Эшли и твои родители? — с придыханием, будто ей не хватает воздуха, спросила Дейзи.

Шону почудились в ее голосе нотки страха. Кого она боится? — подумал он. Неужели меня? Что ж, ее можно понять. Мои гормоны бушуют так, что я и сам себя боюсь.

Дейзи нервно облизнула губы.

— Ты уверен, что наша помощь не потребуется?

— Помощь? — В голосе Шона слышалось едва заметное нетерпение. — Пока Эшли и Рик не обнаружатся, никто ничего сделать не сможет.

Дейзи промолчала, но ее вид говорил о том, что она не уверена, стоит ли сейчас уходить. Шон вздохнул.

— Ладно. Пойду поговорю с матерью. Если она захочет, мы останемся.

Он отошел от Дейзи и сразу почувствовал, что ему не хватает ее нежного тепла — на него будто повеяло холодом. Направляясь к родителям, Шон не спускал с Дейзи глаз. Он заметил, как она взяла с подноса бокал шампанского и сделала большой глоток. Когда Шон вернулся, щеки у Дейзи порозовели.

— Дали зеленый свет. Мама говорит, если мы ей понадобимся, она даст нам знать. — Шон положил Дейзи на затылок руку и нахмурился, почувствовав, как она напряглась. — Ну, идем?

Дейзи, поколебавшись, кивнула.

9

Они вышли через боковую дверь, которая вела прямо на пляж. Лунный свет растекался по воде, заполняя ночь бледным сиянием. Свежий ветерок холодил кожу.

Дейзи поежилась и обняла себя за плечи. Ее черное без рукавов платье, глубоко вырезанное спереди, обнаруживало соблазнительный участок кожи, который весь вечер будоражил воображение Шона. До чего же неприятно прятать такое великолепное тело, подумал он, но, памятуя о хороших манерах, снял пиджак и набросил на плечи Дейзи. При этом его руки не спешили опускаться.

— Спасибо, — сказала Дейзи, стараясь унять охватившую ее дрожь.

Шон заметил, что полные губы цвета спелой земляники приоткрыты, и новая волна томительного ожидания захлестнула его. Дыхание его прервалось, тело налилось тяжестью, рубашка стала мала и давила как кольчуга. Никогда еще он не нуждался в женщине так, как нуждался сейчас в Дейзи.

— Не знаю, что со мной, — смущенно пробормотала Дейзи. — Я не такая уж мерзлячка.

— Будем считать, что сегодня моему пиджаку повезло, — пошутил Шон и подхватил ее под руку.

Они молча зашагали к дому. Неловкая тишина как липкая паутина висела между ними. Пройдя несколько ярдов, Дейзи остановилась.