Джон Уиндем - Песчаные короли

• Название: Песчаные короли
• Автор: Джон Уиндем
• Издательство: АО “ЭГОС”
• Жанр: Научная Фантастика
• Год: 1993
• ISBN: 5–85476–006–1

Содержание:

Джон Уиндем — ИСТОРИЯ С ЛИШАЙНИКОМ

Пол Андерсон — ВРЕМЯ ОГНЯ

Джордж Мартин — ПЕСЧАНЫЕ КОРОЛИ

© Состав, АО “ЭГОС”, 1993

© Оформление, Б.Александров, А. Александров, А.Гимпель, 1993

---

Диана немного подумала.

— Вряд ли можно допустить, что это была случайность? — спросила она.

— Ни в коем случае. Два шва были сняты и заменены другими. Разумнее было бы ввести какую-нибудь безвредную таблетку такой же формы — дополнительная гарантия. Пусть бы тогда и крала ее.

— Вы думаете, она передала лейкнин кому-то другому?

— Несомненно. Очевидно, ей пообещали ввести его снова, как только раскроют секрет.

— И невероятно большую плату только за одно ее слово. А много можно узнать из такой таблетки?

— Гораздо меньше, чем они думают, так мне кажется. Ни вы, ни я не смогли синтезировать лейкнин за это время. Однако же, надо думать, она рассказала им все, что знала. Несомненно, это даст им исходные данные для поисков.

— Она знает, откуда он происходит?

— Нет. К счастью, я не сказал об этом Полу.

— Каким будет их следующий шаг, как вы думаете?

— Думаю, они поинтересуются нашим импортом и попытаются поймать что-нибудь там.

Диана усмехнулась:

— Если им удастся пролезть ко мне таким путем скорее чем за год или два, я очень удивлюсь. — А что касается Дарра, то вы тоже постоянно получаете самые разнообразные посылки со всего света.

— Но, к несчастью, не многие из них лишайники, — заметил Френсис. — Конечно, я был осторожен и пытался застраховаться от разных случайностей, но, кто знает, не раскроют ли они чего-нибудь. — Он неуверенно пожал плечами.

— Даже если так, — сказала Диана, — кто сможет установить именно этот вид лишайника? Он носит красивое длинное название, но единственные люди, которые могут сказать, какое растение под ним скрывается, это мы — вы и я.

— Если они выйдут на сборщиков, им нетрудно будет определить, какой лишайник нас интересует, — проговорил Френсис.

Они сидели, углубившись в собственные мысли, пока официант подобострастно наполнял их бокалы.

— Все шло к этому, Диана. Раньше или позже, это должно было случиться.

— Я хотела бы, чтобы позже, — произнесла Диана недовольно. — Черт бы побрал эту Уилбери с ее аллергией. Если бы это была обычная аллергия или если бы я встретилась с ней раньше… Но все равно, теперь уже ничем не поможешь.

Она помолчала минуту, а потом продолжила:

— Мы все время говорим “они”, но даже не представляем, кем эти “они” могут быть.

Френсис пожал плечами:

— Ни одна солидная фирма не возьмется за это дело в такой обстановке. Но имя Саксовера открыло перед Джейн двери всех торгашей.

— И я думаю, что именно торгаши.

— Наверное, так. Джейн не будет платить комиссионные посреднику.

Диана, нахмурившись, сказала:

— Все это нравится мне меньше и меньше, Френсис. Поскольку они убеждены, что средство от старости реально существует, они будут стремиться заполучить его любым путем. А это означает: либо украсть вещество и технологию его обработки, если им удастся, либо, что даже лучше, украсть одного из нас или даже обоих.

— Я это обдумал, — ответил Френсис. — В Дарре сейчас ничего не найдешь, а если я исчезну, то об этом сразу же заговорят газеты. Надеюсь, вы также предприняли что-нибудь?

Диана кивнула.

Они посмотрели друг на друга поверх чашек с кофе.

— О, Френсис! — выдохнула она. — Это безумно и очень смешно. Все, чего мы хотим, — подарить это людям. Осуществить стародавнюю мечту. Мы можем предложить людям жизнь и время, чтобы жить, вместо кратковременной борьбы за существование и смерти. Время, чтобы стать достаточно мудрыми и построить новый мир. Время, чтобы стать настоящими мужчинами и женщинами, а не детьми-переростками. А теперь вам подрезала крылья перспектива хаоса, мне — уверенность, что лейкнин запретят, чтобы избежать этого хаоса. Мы оба все еще стоим на своих старых позициях.

Диана налила себе еще кофе. Почти минуту она сидела, уставившись на чашку. Потом подняла глаза:

— Все это зашло слишком далеко, Френсис. Мы не можем больше скрывать. Собираетесь ли вы огласить свои исследования?

— Еще нет, — ответил он.

— Предупреждаю вас, что я начинаю подготовку своих дам.

— Вы, конечно, можете, — согласился он. — Это не то, что сделать заявку на научное открытие, которое заведомо нельзя использовать.

— Можно использовать, если подойти серьезно. — Она помолчала. — Да, вы правы, Френсис. Эффект будет больше, если вы выступите потом, но я сделала вам предложение.

— Я не забуду, Диана.

— Через какое-то время я проинструктирую своих девяносто восемь леди более детально и дам им свободу в борьбе. И я не думаю, что их будет легко испугать поражением. — Она снова замолчала, а потом развеселилась: — Как жаль, что нет моей воинственной родственницы Энн. Она была бы в своей стихии. Молотком по витринам, огонь — в почтовые ящики, сцены в парламенте! О, это ей понравилось бы!

— Вы ожидаете этого с нетерпением, — сказал Френсис неодобрительно.

— Конечно, — ответила Диана. — С точки зрения стратегии надо было бы еще подождать, но лично… О, если бы вы прожили двенадцать лет в тюрьме с пурпурными занавесками, среди ковров и шелков, в сказочном мире, населенном злопамятными циничными ведьмами, которые промышляют тем, что помогают другим женщинам использовать их сексуальные данные, вы бы тоже жаждали любой перемены.

Френсис рассмеялся:

— Но ведь мне говорили, что вы неплохой бизнесмен.

— Эта сторона дела еще терпима, порой даже интересна, — признала Диана, — а также полезна. И поскольку я делаю то, о чем мои конкуренты только мечтают, то вряд ли я прогорю, не правда ли?

— А будущее? Оно у вас такое долгое.

Диана тихонько ответила:

— У меня есть планы: план “А”, план “Б”, план “В”. А теперь хватит обо мне. Я хочу знать, как жили вы и весь Дарр все эти годы.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Диана прошла через приемную комнату и остановилась перед дверью своего кабинета.

— Добрый день, Сара. Есть сегодня что-нибудь особенное?

— Из почты — ничего, мисс Брекли, — ответила мисс Толвин. — Однако вот здесь… Думаю, вы этого еще не видели.

Она держала развернутый экземпляр газеты “Рефлектор”. Реклама на четверть страницы, на которую указывала мисс Толвин, бросалась в глаза.

“Красота! — сообщала она. — Красота, которая живет вечно. Красота, которая есть нечто большее, чем простой уход за кожей. Из глубин моря, великой матери всего живого, дарим вам таинственную красоту. Красоту из водоросли Гламор! Гламор — это чары, доставленные из моря на ваш туалетный столик. Настоящий, особенный, необычайный крем из водорослей — крем “Гламор”!

Только одно особенное морское растение выбирает и адсорбирует из всех веществ, растворенных в море, именно те, которые скрывают секрет истинной красоты. Благодаря труду опытных химиков и известных косметологов чудесный экстракт этого вещества, который до сих пор был привилегией одного из известнейших салонов красоты, стал доступен и вам”.

— Ох, достаточно, — вздохнула Диана. — Уже почти месяц, как они танцуют от фонаря. Дела идут совсем неплохо.

— По моим сведениям, вывоз всех водорослей из Голвея запрещен, пока Ирландское правительство не установит тот самый вид и не решит, какую пошлину наложить на него, — сказала мисс Толвин.

— Хорошо. Есть еще что-нибудь?

— Мисс Брендон хочет видеть вас.

Диана не возражала.

— Скажите ей, чтобы она поднялась ко мне, как только освободится.

— И леди Тьюли просит назначить ей встречу.

— Но… как, со мной лично? Зачем?

— Она сказала, что это личное дело. И очень настаивала. Предварительно я договорилась с ней на три часа. Я могу все отменить, если вы захотите.

Диана запротестовала:

— Нет. Оставьте так, Сара. Леди Тьюли никогда не стала бы беспокоить меня без важной причины.

Диана вошла в свой кабинет. Там она занялась письмами, подготовленными для нее мисс Тол вин. Минут через пятнадцать вошла мисс Брендон.

— Доброе утро, Люси. Садитесь. Как идут дела секретной службы Брендон?

— Однако же, мисс Брекли, одним из самых интересных открытий этой службы является то, что она не единственная секретная служба, которой вы здесь управляете. Мне кажется, вы могли бы сказать мне о них, либо им обо мне. Несколько раз возникали неприятные ситуации.

— О, вы столкнулись с разведывательной миссией Тани, не так ли? Не волнуйтесь, моя дорогая. У них совсем другие задачи, нечто похожее на уголовный розыск. Но я поговорю с Таней. Нежелательно, чтобы вы теряли время, изучая друг друга. Что еще?

Мисс Брендон слегка насупилась:

— Нелегко во всем этом разобраться. Так много людей кажутся заинтересованными… Например, этот Марлин из газеты “Проул”. Он снова объявился и предложил мне пятьдесят фунтов за образец той водоросли, которую мы используем…