Фрэнни Тэлбот - После грозы

• Название: После грозы
• Автор: Фрэнни Тэлбот
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1700-3

До двадцати семи лет Элси жила в своем крохотном мирке — работа, помощь церковной общине, нехитрые развлечения. Но в один прекрасный день всему этому наступил конец. К ней пришла любовь в лице частного детектива, мужественного красавца Пирса Доула. Неповторимый шарм Элен тоже не оставил его равнодушным. Но вот проблема — Пирс по натуре одинокий холостяк и не намерен связывать себя семейными узами. У их отношений нет и не может быть будущего! — считает он. Так ли это на самом деле?..

---

— Одно движение — и ты покойник! — угрожающе проговорил Эрбах. — Стоишь? Молодец, понятливый! Ребята, займитесь им!

— Поворачивайся, да поживее, руки за спину и вперед! — пробасил громила.

Развернувшись, Пирс изо всей силы вмазал ему в челюсть. Громила взвыл, но его спутник огрел Пирса деревяшкой. Тот свалился на землю. Эрбах не спеша подошел к нему и, размахнувшись, ударил его носком ботинка в бок.

— Не переживай! — бросил он. — Ты не сразу умрешь! Сначала я дам ребятам возможность с тобой позабавиться. Они мастера на всякие выдумки. — Он отошел в сторонку и приказал: — Поднимите его. Будем бить по очереди, пока не расскажет нам все, что знает.

Гориллы подняли Пирса с земли. В этот момент неожиданно раздались резкие звуки автомобильной сирены. Воспользовавшись замешательством, Пирс ударил одного из обидчиков ногой в живот. Тот взвыл от боли и ослабил хватку.

На строительную площадку на полной скорости въехал внедорожник. Пирс краем глаза заметил, как отпрыгнул Эрбах, рисковавший оказаться под колесами машины. Дверца распахнулась, и из машины, оскалив зубы, с диким рыком выскочил Фокс. Бандиты, знакомые с его бешеным нравом, бросились наутек.

Пирс в мгновение ока оказался в машине. Свистнув Фоксу, он придержал дверцу, чтобы тот забрался в машину. Элен выжала газ, и они покатили прочь со стройки. Вскоре они уже мчались по оживленной улице.

— Ты никогда не слушаешь, что тебе говорят, — прошлепал он разбитыми губами.

— Я не бросаю тех, кто мне дорог. Кому, как не тебе, это знать! Ну как ты, в порядке?

— Сносно. — Он выдавил улыбку. — Я и сам бы справился!

— Брось, в тебе говорит уязвленное самолюбие!

— Вовсе нет! У меня был план. Но все равно спасибо. Помощь пришлась очень кстати! — В боку кольнуло, и он невольно поморщился от боли.

— Ты ранен?! — воскликнула Элен. — Поменяйся с Фоксом местами. Он сядет впереди, а ты ляжешь на заднее сиденье.

— Еще чего! Подумаешь, синяки! Спасибо нашему общему другу Эрбаху.

— Что, если он сломал тебе ребро?

— Не говори ерунды! Будто у меня переломов не было! Ничего, поболит и перестанет.

— Я должна отвезти тебя в больницу.

— Тоже мне, надумала! У нас есть дела поважнее. Надо срочно съездить к твоему дяде. Я тут такое услышал!

Он пересказал ей разговор Квина Эрбаха со своими подручными.

— Все равно, — заявила Элен, — никуда дядя Рич не денется. Он под охраной, да и эти молодчики больше за ним не охотятся. Им нужна я. Давай заедем в нашу хижину, ты переоденешься, если что, я перевяжу твои раны. — Пирс запротестовал, но она не желала ничего слушать. — Помни: за рулем сейчас я, значит, мне и решать, куда мы едем.

15

Пирс потрогал синяк на скуле.

— Больно?

— Ни капельки! — улыбнулся он. — Брось волноваться, мне не впервой попадать в такие переделки!

— Выглядишь ты и впрямь получше, но ребра твои меня все-таки беспокоят. Как-то несерьезно ты относишься к своему здоровью. — Элен недовольно покачала головой. — Надо бы тебя врачу показать.

— Ну вот еще! — фыркнул Пирс. — Я вообще не хотел сюда возвращаться. Дело не терпит отлагательства, а мы…

— Это ты не терпишь отлагательства! Я поставила кипятить воду. Как только она закипит, я промою твои раны. Да и холодная повязка на глаза не повредит.

— Холодная повязка, — усмехнулся Пирс. — Если хочешь меня мыть, сама и раздевай, а я не хочу!

Элен догадалась, что он задумал. Решил, вероятно, что она постесняется его раздеть. Тогда он заявит: раз так, поехали к твоему дяде!

— Разумеется, я тебе помогу, — без колебания ответила она и принялась расстегивать рубашку.

— Эй, постой!

— Что такое? Застеснялся?

Он хохотнул.

— Боюсь, ты не готова к этому зрелищу!

— Ты меня недооцениваешь. — Элен невозмутимо взялась за брючный ремень, затем, покончив с пряжкой, расстегнула молнию.

— Ты играешь с огнем! — предупредил Пирс.

— Ты же лентяй, так что у меня просто нет другого выхода! — рассмеялась она.

— Ммм, — потянулся Пирс. — Твои ласки буквально вернули меня к жизни!

— Я старалась, — потупившись, отвечала Элен.

Солнце уже скрылось за горизонтом. Пирс дождался наступления сумерек, полагая, что под покровом темноты подобраться к Ричарду Джексону будет проще.

— Если повезет, мы прорвем кольцо обороны, которым окружил себя твой дядя. Но лучше тебе пересесть на заднее сиденье. Если охранники тебя заметят, пиши пропало!

Остановив машину за два квартала до того места, где жил Джексон, Пирс дождался, пока Элен и Фокс поменяются местами.

— Сегодня, наверное, дежурят другие ребята, но, если повезет, кто-то из них мне знаком. Они должны знать, что я заслуживаю доверия.

— Каков твой план?

— Поговорю с охранниками, посочувствую их нелегкой службе и предложу отдохнуть. Чашечка горячего кофе в теплой забегаловке не помешает. Однако такой план можно будет реализовать только в том случае, если они меня знают. Если же сегодня дежурят незнакомцы, придется сказать, что мы оба работаем на Джексона.

Подъехав к дому, Пирс притормозил у тротуара.

— Пока что я вижу только одного. Ого! Это же мой старый знакомый! — Он открыл дверцу. — Микрофон надевать не буду. Следи за происходящим внимательно! Увидев, что коп уходит, вылезай из машины и, стараясь держаться незамеченной, иди в дом. Главное не напугать твоего дядю. Мы войдем к нему вместе.

— А Фокс как же?

— Он пойдет со мной. Те, кто меня знает, знают и то, что мы неразлучные друзья. — С этими словами Пирс отошел от машины и направился к охраннику, махнув ему рукой в знак приветствия. Фокс трусил рядом. Взглянув на собаку, Пирс насторожился. Пес явно был встревожен, а значит, вот-вот жди неприятностей! — Ну что ты, Фокс, спокойно! — Подойдя к охраннику, Пирс протянул тому руку: — Привет, Джефф! Я был уверен, что тебя здесь застану!

— Да ты что? — заулыбался Джефф, выходя из своего укрытия. — Давненько мы не виделись, года два, наверное, уже прошло, а то и больше. Чем занимаешься? Слыхал, ты на дьякона Джексона работаешь?

— Да, выполняю для него кое-какую работенку, — уклончиво ответил Пирс.

— Вот оно что?! А то я не мог понять, что ты в такой холод сюда заявился!

— Мне не холодно, видишь, как я оделся? — Пирс указал на теплый свитер. — А вот ты, похоже, порядком промерз. Слушай, вот что мне в голову пришло! Ты не хочешь передохнуть? Сходишь в бар, выпьешь горяченького кофе, согреешься… А мы с Фоксом пока за тебя постережем Джексона. Как ты на это смотришь?

Идея Пирса пришлась Джеффу по душе.

— Ты правда тут подежуришь? Вот здорово! Тогда, пожалуй, я и впрямь загляну в кафе и наполню термос, а то в моем уже почти ничего не осталось. И сандвич перехвачу.

— Не торопись, отдыхай сколько влезет! — Пирс был сама любезность. — Уж полчаса как минимум у тебя есть.

— Правда? — обрадовался Джефф. — Ну, я мигом! Слушай, Пирс, отныне я у тебя в долгу! — С этими словами он бросился к своей машине, припаркованной в переулке, и отъехал, даже не взглянув в сторону внедорожника Пирса.

Едва Джефф скрылся за поворотом, как Элен открыла дверцу и, проскользнув по пустынной улице, взбежала на крыльцо.

— Молодец! — шепнул ей Пирс и постучал в дверь.

Долго ждать им не пришлось. Дверь приоткрылась, в образовавшейся щели показалась на мгновение озабоченная физиономия Ричарда Джексона.

— Что слу?.. — начал он, обращаясь к Пирсу. И заметил Элен. Распахнув дверь, он увлек их обоих внутрь. — Как я рад тебя видеть, Элен! У тебя усталый вид, но ничего! Главное, ты цела и невредима! — Джексон посмотрел на Пирса. — Я вам очень благодарен, мистер Доул, что вы нашли ее. Теперь я буду смотреть за ней в оба. Сообщите в агентство, чтобы прислали счет.

— Пирс никуда не уйдет, — твердо заявила Элен. — Ты столько лжи наговорил обо мне, дядя. Я пришла узнать почему. Мы не уйдем, не выяснив правды.

Пирс отлично понимал, как ей нелегко. Должно быть, ужасно вот так обращаться с человеком, которого знаешь с детства, который тебя воспитал и заботился о тебе. Но, увы, другого выхода нет!

— Я лишь хотел защитить тебя и церковь, — проговорил Джексон. — Это ты должна мне сказать, куда дела деньги. Не знаю, — печально улыбнулся он, глядя на Пирса, — что она вам наговорила, но, увы…

— Бросьте! — резко оборвал его Пирс. — Хватит мелодрам! Нам все известно о деньгах и о пленке, ради которой Эрбах готов пойти на убийство. Так что нечего пудрить нам мозги! В ваших же интересах рассказать всю правду, и как можно быстрее. Люди, которые за вами охотятся, не привыкли шутить, и, если что, в отсутствие копов нам троим будет крышка.

— Что? Вы отослали полицейских? Как вы могли?!

— Перестаньте вы слюной брызгать! Выкладывайте, что знаете, да побыстрее!