Фрэнни Тэлбот - После грозы

• Название: После грозы
• Автор: Фрэнни Тэлбот
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1700-3

До двадцати семи лет Элси жила в своем крохотном мирке — работа, помощь церковной общине, нехитрые развлечения. Но в один прекрасный день всему этому наступил конец. К ней пришла любовь в лице частного детектива, мужественного красавца Пирса Доула. Неповторимый шарм Элен тоже не оставил его равнодушным. Но вот проблема — Пирс по натуре одинокий холостяк и не намерен связывать себя семейными узами. У их отношений нет и не может быть будущего! — считает он. Так ли это на самом деле?..

---

Они заехали в магазин, купили джинсы, темные свитера и теплые куртки: ночью, как обычно, сильно похолодает. Пирс торопил Элен, боясь, что их кто-то заметит и опознает. Минут через пять они уже снова сидели в машине.

— Где же мне переодеваться? — озадаченно спросила она. — Не в машине же!

— Неподалеку есть заброшенный парк с великолепными кустами шиповника. В это время суток там почти никого нет. Надеюсь, нам повезет и ты сможешь переодеться, не собрав толпу зевак.

Пока Элен, сопровождаемая Фоксом, занималась своим туалетом, Пирс, не выходя из машины, натянул теплый свитер и надел сверху ветровку. В нетерпении посмотрев на часы, он вышел из машины. Куда Элен запропастилась? Уж не случилось ли чего?

— Ты скоро? — позвал он.

— Уже иду!

Через мгновение она появилась в новых темных джинсах и черном свитере, придававшем ей какую-то особую, изысканную красоту. Сверху она набросила серый пиджак с черным бархатным воротником.

Боже, как она хороша! — подумал Пирс. Голова у него закружилась, и он ухватился рукой за бампер, чтобы не упасть.

— Я готова, — спокойно произнесла Элен, не подозревая о том, какой грандиозный эффект произвело на него ее появление. — Мы так торопились, что я не рассмотрела как следует джинсы, а у них на заднем кармане пуговица оторвана. — Повернувшись, она указала ему где именно.

У Пирса во рту пересохло.

— Пошли, — просипел он. — Фокс, место!

— Ты расстроился? — огорчилась Элен. — Но у меня почти не было времени выбрать. Я просто взяла первую попавшуюся вещь моего размера.

— Все отлично. Джинсы сидят как влитые, — буркнул Пирс, садясь за руль.

13

Припарковав машину на стоянке, Пирс тихо открыл дверцу и вышел наружу. Вокруг было тихо. Казалось, ни в здании, где располагалась фирма Джексона, ни за его пределами нет ни души. Лишь ветер негромко шевелил листву деревьев да издалека доносился шум случайных машин.

— Держись рядом! — предупредил он Элен, наклонившись к окну автомобиля. — Когда войдем в здание, не вздумай импровизировать! Наша жизнь будет, возможно, висеть на волоске. За какую-то долю секунды я должен буду принять решение. Договорились?

Элен кивнула.

— Тогда выходи, только не хлопай дверцей.

Пирс выпустил собаку. Элен тем временем покопалась в камешках в декоративной вазе и нашла ключ.

Камер не видно, сигнализации вроде бы тоже нет. Но нервы Пирса все равно были на пределе. Несколько лет назад при сходных обстоятельствах они с напарницей пошли брать преступников. Преступники были пойманы, но в живых остался лишь один Пирс.

Он пропустил Элен вперед, чтобы она отперла замок.

— Готово! — сказала она.

— Отойди, — шепнул Пирс. — Я войду первым.

Он огляделся в поисках датчиков сигнализации.

— Но там же пусто! Никого нет!

— Мы договорились, что ты во всем мне подчиняешься. Забыла? Стой у входа, а мы с Фоксом осмотримся.

Войдя в помещение, Пирс зажег крохотный фонарик и приступил к тщательному обыску. Убедившись, что все в порядке, он махнул Элен.

— Теперь твоя очередь.

С помощью фонарика Элен добралась до компьютера и включила системный блок. Настройки дисплея она изменила таким образом, чтобы с улицы не было заметно голубоватое мерцание экрана. Наконец она загрузила программу и набрала пароль. Компьютер выдал сообщение об ошибке.

— Он сменил пароль! — воскликнула Элен. — Как же быть?

— Не сдавайся! Попытайся еще. Какие слова он мог использовать?

Лишь седьмая попытка, когда Элен набрала пароль «доллар», увенчалась успехом.

— Получилось!

Загрузив счета, Элен замолчала, изучая бесконечные колонки цифр, а Пирс, чтобы не мешать ей, отошел к двери и прислушался, нет ли чего-нибудь подозрительного.

— Постарайся побыстрее! — подстегнул он Элен.

— Я и так делаю, что могу, — ответила она, — но разобраться не так-то просто. Из контракта на постройку крупного торгового центра на Западном побережье ничего не вышло, и он потерял много денег. Ему пришлось продать землю, понеся большие убытки. В графе прихода порой значатся крупные суммы, но, откуда они, мне неясно. Источник закодирован, однако, насколько мне известно, в недвижимости такие коды не используются.

— А церковный фонд? Об этих деньгах ты что-то выяснила?

— Я как раз хотела сказать, что с текущего счета церковного фонда были сняты какие-то суммы…

— Сколько? — перебил ее Пирс.

— Не знаю. Размер суммы закодирован, и я не смогла подобрать ключ. Похоже, кто-то проник к нему в компьютер и получил доступ к церковным счетам, причем действовал настолько ловко, что все заподозрят в воровстве моего дядю.

— Ладно, если больше ты по компьютеру ничего узнать не можешь, выключай его, — распорядился Пирс. — В шкафах хранятся какие-то бумаги, может, они выведут нас на что-то конкретное.

— Хорошо. Ты мне не поможешь?

— Мне нужно следить за входом и выходом. Фокс один не справится.

Элен кивнула и подошла к шкафу. Выдвинув один из каталожных ящиков, она, светя себе фонариком, принялась перебирать документы.

— Ого! — присвистнула вдруг Элен.

— Что такое?

— Письмо. И какое-то странное…

— Чье письмо? Твоего дяди?

— Моему дяде. От Квина Эрбаха.

— И что ж тут такого?

— На, прочитай!

Пирс взял у нее письмо.

«Дождь иссяк. Любому контракту приходит конец, а этому тем более.

Квин Эрбах».

— Похоже на завуалированную угрозу, — заметила Элен.

Неосторожно повернувшись, она коснулась его локтем, но и этого мимолетного контакта было достаточно, чтобы нарушить спокойное течение его мыслей.

— Мне представляется, — медленно проговорил Пирс, пытаясь сосредоточиться, — что твой дядя занимается шантажом. Вот откуда эти крупные суммы доходов, обозначенные особым шифром. Возможно, он шантажировал и Эрбаха, но не называя себя. Когда Эрбах догадался, кто шантажист, то решил расправиться с твоим дядей. Узнав о его намерении, тот запаниковал, устроил из своего дома крепость и нанял полицейских, чтобы те в свободное от работы время стерегли его днем и ночью.

— Сущий вымысел! — возмутилась Элен. — Мой дядя не способен на шантаж. Тем более шантажировать того, кто тоже работает в церкви!.. Нет, во всем этом нужно хорошенько разобраться!

— Шшш! — Пирс прикрыл ей рот. Заметив, как Фокс навострил уши, он понял: что-то неладно. Возможно, идет охранник, а то и еще хуже. — Отойди от шкафа. Держись подальше от окон. Выключи фонарик. После этого не шевелись.

Элен, не требуя объяснений, повиновалась.

Осторожно выглянув в окно, Пирс заметил, что у здания остановился микроавтобус. Судя по всему, охрана совершает регулярный обход.

Фокс глухо зарычал.

— Оставайся здесь! — шепнул Пирс. — Я ухожу. Запри за мной дверь, а сама сиди здесь — и ни звука!

— Ты куда?

— Некогда объяснять! Не волнуйся, я вернусь. Если не получится, за тобой придет Фокс. Дождись ухода охранника и отправляйся в нашу хижину. Там и встретимся.

— Но…

Увидев в ее глазах страх, Пирс не долго думая прижал ее к себе и поцеловал. Поцелуй был коротким, но жадным, будто он хотел в последний раз насладиться ее теплом и страстью, чтобы навсегда запечатлеть их в своей памяти.

Когда меньше чем через секунду он отпустил ее, страха в глазах Элен как не бывало.

— Зачем ты?..

— На удачу.

Отдав ей ключи от машины, Пирс подошел к двери, подал знак Фоксу и не оглянувшись вышел из кабинета.

— Ну, настала и твоя очередь заработать себе на собачьи консервы! — сказал он Фоксу. — Смотри, не подведи!

Поцелуй и ему помог выработать остроумный план. Убрав фонарик-карандаш в карман, он достал обычный фонарь, который видно за версту, и, шаркая по полу, принялся делать вид, что обыскивает коридор.

Тактика сработала. Прошло не более минуты, когда ему в грудь ткнулось дуло пистолета.

— Стоять! Не двигаться! — произнес совсем юный охранник.

Фокс зарычал.

Охранник отступил, пытаясь сообразить, в кого целиться — в собаку или в злоумышленника. Разоружить такого плевое дело, но зачем лезть на рожон?

— Успокойся, парень, — невозмутимо произнес Пирс. — Я же видел, как ты поставил машину. И знал, что ты появишься. Я частный детектив. Ричард Джексон нанял меня следить за его домом и конторой. Фокс, сидеть!

Пес сел, не сводя глаз с охранника.

— Это ты в полиции расскажешь! — нашелся тот.

— Ради Бога. Прежде чем звонить полицейским, узнай хотя бы, как меня зовут. Лицензия у меня в кармане брюк. Если хочешь, я сам достану. — Он медленно полез в задний карман. — И помни: при желании мой пес тысячу раз мог вцепиться тебе в глотку, ты и пикнуть бы не успел.

Покраснев, охранник отвел взгляд.