Фрэнни Тэлбот - После грозы

• Название: После грозы
• Автор: Фрэнни Тэлбот
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1700-3

До двадцати семи лет Элси жила в своем крохотном мирке — работа, помощь церковной общине, нехитрые развлечения. Но в один прекрасный день всему этому наступил конец. К ней пришла любовь в лице частного детектива, мужественного красавца Пирса Доула. Неповторимый шарм Элен тоже не оставил его равнодушным. Но вот проблема — Пирс по натуре одинокий холостяк и не намерен связывать себя семейными узами. У их отношений нет и не может быть будущего! — считает он. Так ли это на самом деле?..

---

— У меня нет другого выбора. Может, твой приятель не окажется шарлатаном…

14

— Какая встреча! — Майкл Финнерти был само радушие. — Проходите, проходите! Прошу прощения за скромную обстановку, но, полагаю, Пирс предупредил вас, чего ожидать.

От того не укрылось, с каким восхищением Майкл взглянул на Элен. Глаза гипнотизера задержались на ее лице чуть дольше, чем позволяют приличия, и Пирс догадался: он видел газеты и знает, кто она такая.

— По телефону я не услышал ничего конкретного, — сказал Финнерти. — Надеюсь, Пирс, теперь ты объяснишь в чем дело?

— Мне нужно все вспомнить, — без обиняков заявила Элен.

— Вот как? Что именно?

Пирс, не вдаваясь в подробности, изложил существо дела.

— Справишься?

— Не знаю. Мне представляется, что опасно трогать воспоминания, которые сам мозг предпочел заблокировать. Вдруг после сеанса наружу выплывет гораздо больше, чем вам хочется?

— Я хочу вспомнить все, что со мной было. Лучше знать горькую правду, чем постоянно жить в страхе.

— И помни, дружище, от этого зависит ее жизнь, — добавил Пирс. — И моя, между прочим, тоже.

— Хорошо, — согласился Майкл. — Мы попытаемся сделать все, что возможно. Если вам покажется, что я слишком сильно давлю, сразу же скажите. В таком деле порой опасно переходить границу. Когда вы хотите приступить?

— Прямо сейчас. Или у тебя другие планы?

— Отнюдь. — Финнерти снял с полки старый будильник. — Готовы?

— Да, — ответила Элен. — Она постаралась придать голосу твердость, но руки ее слегка дрожали. Ведь ей предстоит снова пережить ужасные минуты прошлого, да к тому же оказаться во власти человека, которого она совсем не знает.

Пирс понимал, о чем она думает, но ничем не мог помочь. Похоже, это единственный выход. Никто, кроме нее самой, не сможет избавить ее от страданий и боли, связанных с прошлым.

— Тишина! Вокруг тихо. Все спокойно. Вы расслаблены. Элен, сосредоточьтесь на моем голосе. Вы слышите, как тикает будильник? Какой ритмичный, однообразный звук!.. Постоянный, никогда не прекращающийся. Под него хорошо расслабиться и заснуть, правда? Вы спокойны… У вас умиротворенное настроение… Вокруг друзья… Все хорошо… Расслабьтесь…

Элен повиновалась. Она закрыла глаза и попыталась выполнить все, что требовал гипнотизер. Пусть это глупо, даже смешно, но попробовать стоит…

Прошло несколько минут, и вот под мерное тиканье будильника Элен перенеслась из скромного жилища Майкла Финнерти куда-то далеко-далеко. Она плавала в облаках, а вокруг царили покой и красота.

— Элен, вы слышите меня? — спросил Финнерти.

Его голос раздавался откуда-то издалека.

— Да…

— Вернитесь на несколько дней назад, — приказал он. — Вы спокойны и расслабленны. Все происходящее вы видите как бы в кино. Вы сторонний наблюдатель. Вспоминайте: вы идете в церковь, там вас ждет работа. Что вы делаете? Скажите нам.

— Мне надо зайти к дяде. У меня кончились бланки отчетов. Возьму у него, они лежат в верхнем ящике стола, я знаю. Я иду к нему в кабинет. Открываю дверь. Захожу. — На лице Элен появилась гримаса. — Трогаю ящик, он заперт. Но я знаю, где ключ, видела, как дядя его прячет. — Ее дыхание участилось. — Откуда здесь деньги? Странно! И зачем пистолет?! — Ее начало трясти. — И еще эта видеокассета…

— Что вы делаете? — не отступал Майкл Финнерти.

— Надо поговорить с дядей Ричардом. Он все объяснит!

— Что вы видите?

— Входит мой дядя! Он прямо побелел от гнева. Начинает кричать! Но я не боюсь. Я обязана знать, что происходит. — Элен вдруг оглянулась. — Нет! — Она вскочила, взмахнула руками, пытаясь кого-то оттолкнуть. В ее глазах застыл ужас. — Не-ет!

— Все, хватит! — резко произнес Майкл Финнерти. — Слушайте меня, Элен. Я сосчитаю до трех, и вы проснетесь. Будете чувствовать себя спокойной и отдохнувшей. Раз, два, три!

Открыв глаза, Элен не сразу сообразила, где находится.

— Пирс? Что случилось? — наконец произнесла она. — Я справилась?

Он сжал кулаки, пытаясь вернуть самообладание. Кто-то до смерти напугал Элен, и этот человек ему ответит, заплатит за каждое мгновение ее страха!

— Как вы себя чувствуете? — спросил Финнерти, протягивая ей салфетку. — К вам вернулась память?

Элен утерла слезы.

— Чувствую себя отлично. Мне удалось кое-что вспомнить, но не все. Помню, что вошла в кабинет к дяде, открыла ящик и увидела там кучу денег, видеокассету и пистолет. Я не поверила своим глазам. Дядя Рич, который терпеть не может оружие, обзавелся пистолетом! В эту секунду он вошел в кабинет, и я потребовала у него объяснений. Он разозлился, и тут нас прервали. После этого я ничего не помню. Знаю, что испытала ужасный страх и… Нет, не могу вспомнить!

— Не надо, Элен. Ты и так уже многое вспомнила. Торопиться тоже плохо.

— Я понимаю, но и жить дальше, не зная, что было в прошлом, тоже невозможно.

— Обещаю тебе, Элен, мы очистим от лжи твое доброе имя и раскроем правду. Нас ничто не остановит!

В машине Элен сказала:

— Мне хотелось бы где-нибудь побыть в тишине, там, где никто не нарушит ход моих мыслей. Если повезет, я смогла бы сосредоточиться на прошлом и, может быть, даже кое-что вспомнить. Или уже слишком поздно? Ты хочешь спать?

— В округе есть одно милое место, где никто не помешает. Если ночью не будет заморозков, там же можно и переночевать.

Они доехали до тихой рощи, расположенной милях в двадцати к северу от Сейделла. Стояла безоблачная ночь. Луна ярко освещала ветви деревьев.

— Как хорошо! — Элен потянулась, будто не знала, какое действие произведет это на Пирса.

— Элен! — Не в силах противиться своим чувствам, он прижал ее к груди и стал целовать ее волосы. — Со мной ты в безопасности. Погрузись в воспоминания, а если вспомнишь что-то страшное, скажи мне. Я тебя защищу!

Они сели прямо на траву. Элен положила голову ему на плечо и закрыла глаза. Через две минуты она уже спала глубоким сном. Вскоре задремал и Пирс.

…Он проснулся на заре. Осторожно, чтобы не разбудить Элен, встал, подошел к машине и открыл багажник. Надо подумать о том, что делать дальше. Первым делом необходимо позавтракать, а потом…

— Доброе утро! — раздался ее звонкий голос. — Я думала, ты готовишься к отъезду.

— Так и есть. — Пирс достал из багажника толстый конверт с чеками из придорожных ресторанов. — Проверяю нашу наличность. Наверное, стоит вначале заехать в какую-нибудь забегаловку по пути в Сейделл и перекусить, а потом уже…

Он остановился, заметив, что она завороженным взглядом уставилась на пухлый конверт.

— Что такое?

— То письмо, которое я положила в ящик… Конверт был точь-в-точь такой же: коричневатый, большой, переполненный. Я положила туда все деньги! — Ее глаза засветились. — И видеопленку тоже! Я вспомнила, Пирс, вспомнила!

— А пистолет?

— Его я показала дяде. Тогда мы и поспорили. Он хотел, чтобы я вернула деньги, но я не признавалась, куда их дела. Было уже поздно. Я бросила конверт в ящик, и вскоре появился почтальон.

— Кому ты отправила посылку?

Элен задумалась.

— Вот этого я не помню! — Она покачала головой. — Но это явно были не все деньги, предназначенные на строительство пристройки к церкви. Купюр было много, но они были маленького достоинства. Я же знала, что права! Дядя никакой не вор, тут дело в чем-то другом…

Пирс взял ее за плечи.

— Элен, послушай! Постарайся вспомнить! Не блокируй снова память! Ты ведь можешь вспомнить!

Она отвела взгляд.

— Не выйдет. Я…

— Перестань! Смотри мне в глаза! Пожалуйста, вспомни, вспомни ради нас обоих!

Элен уставилась на него невидящим взглядом. Вдруг выражение ее лица изменилось.

— Мы тогда повздорили! Я и дядя Рич! Он был вне себя от злости, потребовал, чтобы я вернула деньги и пленку, иначе не видать нашей церкви средств на строительство.

— Что было дальше?

— Тут появились какие-то люди, двое или трое. — Ее дыхание участилось. — Не помню их лиц, но в руках у них было оружие. Потом случилось что-то ужасное. Даже не могу представить, что именно. Помню, что жутко испугалась и поняла: надо во что бы то ни стало бежать.

Пирс прижал ее к себе, но Элен высвободилась из его объятий.

— Нет! Я приношу сплошные несчастья. Сначала мой отец, теперь дядя! Он тоже попал в беду, а я, вместо того чтобы помочь, только усугубила его положение. Но хватит! Я не допущу, чтобы и с тобой случилось нечто подобное.

Он поднес к губам ее ладонь.

— Ты приносишь счастье. Моя жизнь приобрела смысл, и только благодаря тебе!

Элен вырвала у него руку, хотя больше всего на свете ей сейчас хотелось оказаться у него в объятиях.

— Я боюсь за тебя. Ты мне небезразличен, Пирс, и сам это знаешь. Но ты и так много для меня сделал. Нельзя, чтобы я подвергала тебя опасности. Неизвестно, что нас ждет впереди. Я должна добиться правды, а для этого мне необходимо по душам поговорить с дядей Ричем.