Фрэнни Тэлбот - После грозы

• Название: После грозы
• Автор: Фрэнни Тэлбот
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1700-3

До двадцати семи лет Элси жила в своем крохотном мирке — работа, помощь церковной общине, нехитрые развлечения. Но в один прекрасный день всему этому наступил конец. К ней пришла любовь в лице частного детектива, мужественного красавца Пирса Доула. Неповторимый шарм Элен тоже не оставил его равнодушным. Но вот проблема — Пирс по натуре одинокий холостяк и не намерен связывать себя семейными узами. У их отношений нет и не может быть будущего! — считает он. Так ли это на самом деле?..

---

— Что-то еще? — в нетерпении спросил Пирс.

— Доул, в истории, которую рассказала тебе эта женщина, полно неувязок. По моим сведениям, она не из тех, кто убоится лжи. Будь осмотрителен! Если ей от тебя что-то нужно, она пойдет на все!

— Хорошо, — откликнулся Пирс.

Он даже не стал спорить. Что толку? По-своему Кирк прав. Он исходит из своего богатого опыта. А Пирс в данном случае руководствуется интуицией, которая подсказывает ему: Элен ведет честную игру и она с ним в одной команде. Они борются за правду против лжи, за честь, за ее доброе имя. И они обязаны выиграть!

Если бы Пирс знал, что Элен обуревают те же мысли! Глядя на Пирса, который, несмотря на потертые джинсы и клетчатую рубашку, выглядел таким мужественным и сексуальным, она чувствовала, как сильнее начинает биться сердце и в груди у нее отдаются эхом его ласковые слова, которые он говорил ей той ночью…

Пирс искоса взглянул на нее и улыбнулся. Почему? Прочитал ее мысли? Пожалуй, лучше об этом не думать! Он никогда не захочет остаться с ней. Пирс Доул, как говорится, не из тех, кто женится. Он вообще не привык к постоянству. Такая уж у него работа.

Кстати, о работе… Ей многое предстоит сделать, многое передумать, прежде чем она снова сможет вернуться к нормальной жизни. Сейчас, как никогда, она должна быть сдержанной, сосредоточенной, даже мужественной.

На подъезде к горам они заприметили полицейские машины.

— Не будем лезть на рожон! — сказал Пирс. — Лучше пока переждем в лесочке, а там будет видно.

— Как скажешь.

Когда начало темнеть, они снова подъехали к юрам. С каждой минутой Элен чувствовала себя все хуже. По спине пробегал холодок, во рту пересохло.

Но ничего! Она выдержит, обязана выдержать! Пирс ни о чем не догадается.

— Похоже, — сказал тот, — полицейские закончили прочесывать окрестности. По дороге они нам тоже не попадались. Так что путь свободен. — Он внимательно посмотрел на Элен. — Отныне тебе давать указания. Если кто-то и знает, где твоя машина, так это ты. Куда ехать?

— Вначале нужно повернуть на развилке, — ответила Элен. — А затем ехать на юг.

Пирс так и сделал.

— Почему ты считаешь, что так важно именно сейчас обнаружить мою машину?

— Хочу сам ее осмотреть до того, как это сделает полиция. Возможно, машина выведет нас на след.

— На чей? Или ты думаешь, что на машине остались следы от убийства, которое я совершила? Считаешь, это я переехала своего похитителя и сбежала, даже не сообщив в полицию?

— И эти следы я тоже буду искать. Только не подумай, Элен, что я тебе не доверяю, нет! За долгие годы службы в полиции я убедился: попадая в чрезвычайное положение, люди перестают ясно мыслить. Даже воспоминания о том, что произошло, становятся неотчетливыми. И немудрено: речь ведь идет о жизни и смерти! Но машина нужна мне не за этим. В ней должно быть что-то, что укажет на тех, кто за тобой охотится. Скорее всего, автомобиль украден. Именно угнанными машинами чаще всего пользуются, чтобы совершить преступление. Тщательно осмотрев машину, я буду знать, что делать дальше.

— Хорошо, — без особого энтузиазма отозвалась Элен. — Нам осталось проехать две-три мили по проселочной дороге.

Осталось совсем немного… На Элен навалились воспоминания. Где-то здесь у похитителей спустила шина. Ей приказали вылезти из машины, и она подчинилась. А потом…

Что было дальше? Элен хотела вспомнить, но страх ледяной рукой сжал ей сердце.

— Как ты? — спросил Пирс.

— Ничего, справлюсь.

Машина ехала на первой скорости. Он внимательно осматривал окрестности.

— Далеко еще?

— Почти приехали. Тормози! Отсюда лучше пойти пешком. — Элен указала на плотные заросли кустарника. — За кустами овраг. Если хорошенько присмотреться, то машину видно даже отсюда.

Пирс подошел поближе и вгляделся.

— Вижу! Теперь понятно, почему полицейские не нашли ее. Они ограничили поиски районом, где обнаружили труп, а сюда даже и не подумали заглянуть. Похоже, твой похититель успел далеко уйти от машины, которая якобы совершила наезд.

Приказав Фоксу сидеть, Пирс осторожно спустился в овраг, стараясь не ступать по влажной земле, чтобы не оставить отпечатков ног.

— Стой на месте! — приказал он Элен. — Чем больше мы наследим, тем лучше для полиции. Не для нас.

Подойдя поближе к машине, Пирс достал из кармана резиновые перчатки.

— Машина-то совсем старенькая! Странно, как она раньше не развалилась, на проселочной-то дороге! Посмотрим… — Он склонился над бампером, тщательно осмотрел его в лупу.

Элен стояла на краю оврага и настороженно следила за его передвижениями.

— Ни малейших следов крови! И свежих царапин не видно. Вряд ли на этой машине был совершен наезд. — Пирс заглянул внутрь машины. — Гляди-ка, полетевшая покрышка! Как ты и говорила! Так или иначе, но мне ясно одно: ты спустила машину в овраг и оставила ее здесь, больше ее никто не трогал.

— Значит, этого мужчину, собиравшегося меня убить, прикончил кто-то еще! — воскликнула Элен.

Но не послужила ли она, сама того не зная, причиной его смерти? Как ужасна одна мысль об этом!

Пирс будто прочитал ее мысли.

— Его смерть никак не связана с твоим побегом. Его убили свои же, чтобы больше промахов не допускал. — Открыв дверцу, Пирс залез в машину и принялся осматривать салон. — Скоба, к которой крепится ремень безопасности, оторвана, — объявил он. — Именно к ней, как ты говоришь, тебя приковали наручниками? Вот видишь, твоя история подтверждается! Я позвоню Кирку, продиктую ему номер машины, пусть узнает, откуда она взялась.

Беседа с Кирком заняла несколько минут. Закончив разговор, Пирс вышел из машины и сообщил Элен:

— Кирк выяснил по компьютеру, кому принадлежит автомобиль. Его угнали три дня назад в Бостоне. Собственно, так я тебе и сказал. Теперь пойдем. Нам здесь больше нечего делать. С остальным полицейские справятся гораздо лучше. Сняв отпечатки пальцев, они сравнят их с отпечатками пальцев трупа и убедятся, что отпечатки совпадают. Возможно, вскоре они уже выяснят личность убитого.

— Но в машине ведь и мои отпечатки пальцев! — потерянным голосом произнесла Элен.

— Верно. Но что поделать? Не стирать же все отпечатки. Возможно, в машине будут обнаружены и другие улики, которые помогут распутать преступление. — Он встретился с ней взглядом. — Не волнуйся ты так! Все образуется! Я же сказал: мы обязаны победить!

— Как только полиция обнаружит эту машину, это будет еще одно очко в пользу моих врагов, — заметила Элен. — Обнаружив кровь того мужчины, они решат, что между нами возникла драка, а раз он погиб, то я виновна в его смерти. Я стану главной подозреваемой!

— Почему же? Найдя твои отпечатки, они установят, что ты находилась в машине. А то, что у вас с ним возникла борьба и тем более что ты его убила, еще надо доказать.

— В любом случае все против меня, — тяжело вздохнула Элен. — Я ведь в бегах! Как бы мне хотелось вспомнить то, что случилось в церкви! Я стараюсь, но ничего не получается! Из головы не выходит одна мысль — происшедшее как-то связано с самоубийством моего отца.

— Вполне возможно, — согласился Пирс. — Оба происшествия окутаны тайной. Оба раза при этом присутствовал твой дядя. Возможно, в этот раз ты увидела или услышала нечто такое, что напомнило тебе о случившемся в детстве.

— Ты упомянул о дяде Риче… Знаю, он тебе не нравится. Ты подозреваешь, что он как-то замешан в этом деле, но, уверяю тебя, это не так! После смерти отца я отчаянно нуждалась в помощи и поддержке. Не знаю, что бы со мной было, если бы не дядя!

— Значит, ты ему благодарна. Он тебе помог, и, возможно, сама того не понимая, ты загнала в подсознание воспоминания о том, что сделал или чего, наоборот, не сделал Ричард в день, когда твой отец свел счеты с жизнью.

— Даже если так, какое это имеет отношение к тому, что сейчас со мной творится? — Элен покачала головой. — Бессмыслица какая-то! Ведь в церкви никто не умер!

— А вот это нам как раз неизвестно, — возразил Пирс. — Признаю, это маловероятно. Мы не знаем о других подозрительных случаях. Единственная смерть, которая произошла в последнее время — смерть твоего похитителя, — явно имела место далеко от церкви. Но то, что случилось с тобой, могло затронуть старые воспоминания — они снова выплыли на поверхность! Вспомни, как только ты видишь пистолет, тебе сразу становится не по себе.

— Не по себе — это еще слабо сказано! Но ведь, когда у дома преподобного Кента за мной погнался бандит, я не потеряла сознания и не забыла о том, что со мной случилось!

— Это верно. И все же ты не сознаешь, насколько уязвима. То, что скрыто где-то в тайниках твоей памяти, словно бомба замедленного действия. Ее нужно обезвредить, вытащив фитиль. Ты должна сама вспомнить, что было. Иначе раздастся взрыв и нас с тобой обоих погребет под обломками.