Фрэнни Тэлбот - После грозы

• Название: После грозы
• Автор: Фрэнни Тэлбот
• Издательство: Издательский Дом «Панорама»
• Жанр: Остросюжетные любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-7024-1700-3

До двадцати семи лет Элси жила в своем крохотном мирке — работа, помощь церковной общине, нехитрые развлечения. Но в один прекрасный день всему этому наступил конец. К ней пришла любовь в лице частного детектива, мужественного красавца Пирса Доула. Неповторимый шарм Элен тоже не оставил его равнодушным. Но вот проблема — Пирс по натуре одинокий холостяк и не намерен связывать себя семейными узами. У их отношений нет и не может быть будущего! — считает он. Так ли это на самом деле?..

---

С какой стати Элен стала его собственностью, Пирс и сам бы не смог объяснить. Но чувствовал он все именно так.

— В этой ситуации есть по крайней мере одно преимущество, — подбодрил он Элен. — Выйдя победительницей из этих испытаний, ты станешь намного сильнее. Ты больше не будешь пасовать перед трудностями, научишься преодолевать себя…

— Если мы победим!

— Победим, как же иначе! Мы просто обязаны выиграть и будем сражаться до конца!

Воцарилось молчание. Неужели Элен решила смириться и сидеть сложа руки? Пирс искоса взглянул на нее. Элен ответила ему твердым решительным взглядом.

— Мне в голову пришла одна мысль, — сказала она. — Кое-что, возможно, стоит проверить. Я тут все думала… Люди, караулившие меня у дома преподобного Кента, догадывались, что я обращусь к нему за помощью. Иначе зачем же они стали бы меня там поджидать? Логично предположить, что они установили слежку и в других местах, где я могу появиться, — у меня дома, дома у моего дяди, у моих клиентов. Давай наведаемся ко мне и к моему дяде. Вдруг я права? Если повезет, мы как следует рассмотрим этих людей. Возможно, нам даже удастся проследить за ними и они выведут нас на главаря.

— Полицейские ищут твою машину и наверняка установили наблюдение за твоим домом. Проехать мимо я могу, но один. Брать тебя с собой — значит напрашиваться на неприятности.

— Я не собираюсь отсиживаться, пока ты рискуешь жизнью. Если хочешь, я скорчусь на сиденье или вообще растянусь на полу машины, но только одного тебя я не отпущу!

Пирс почувствовал, что его тело начинает реагировать на эти слова, и согласился:

— Ладно, будь по-твоему! Тогда позвоню Кирку, и он поможет нам замаскироваться.

Достав из кармана сотовый телефон, он принялся сосредоточенно набирать номер.

После разговора с Кирком Пирс заехал в автомастерскую, связанную с агентством «Эгрет», и закамуфлировал свой внедорожник под машину службы доставки: багажник был теперь полон больших коробок, на дверце красовался соответствующий знак, а задние стекла затемнены, чтобы Элен не было видно.

На въезде в район, где жила Элен, Пирс огляделся.

— Так-так, — произнес он. — Пора тебе в укрытие. Видишь там вдалеке пикап? Это полицейская машина, только без опознавательных знаков. Я с такими штуками знаком. Водителей ловят, которые превышают скорость. Ну и заодно бандитов могут подкараулить! Там мой знакомый полицейский дежурит, вместе с ним работали!

— Значит, он тебя узнает?

— Наверняка! Но раз так, лучше всего не проехать мимо на полной скорости, а, напротив, остановиться и поболтать. Ничего, не волнуйся, за тонированными стеклами и коробками он тебя не разглядит. Главное, сама не высовывайся!

Пирс направил машину прямо к пикапу, остановил ее и дружески помахал дежурному полицейскому.

— Дейв, старина! Вот уж кого не чаял увидеть!

— Ну и дела, Пирс! Гляжу, ты, никак, свой бизнес открыл? Доставкой подрабатываешь?

— Вроде того… — неопределенно ответил Пирс.

— Ладно, не темни! Будто я тебя не знаю! Небось, слежку за кем-то решил установить?

— Да нет! Выяснял прошлое одного парня, запарился и решил домой поехать, пивка выпить, душ принять! А что?

— Да так, ничего! — Дейв обошел машину Пирса. — Ну и коробок у тебя! Что ты туда наложил? Сокровища?

— Какие там сокровища! Они пустые! Так я с легкостью за доставщика сойду!

Полицейский кивнул, но в его глазах появилось настороженное выражение.

— Отлично! Тогда потешь мою любознательность. Открой заднюю дверцу, дай я взгляну, что там у тебя.

— Ты что, решил, что я картон контрабандой за пределы штата вывожу? Или, по-твоему, у меня в коробках и впрямь слитки золота?

— Уж больно много у тебя коробок, даже для курьера, — заметил Дейв. — Если ты мне не соврал, тогда в чем проблема? Покажи, что у тебя сзади, и поезжай спокойно!

Что делать? Пирс прикинул в уме пути отступления. Можно, разумеется, встать в позу и сказать Дейву: а ну-ка, предъяви ордер на обыск! Но этим ничего не добьешься. Дейв все равно задержит его под каким-нибудь предлогом, раздобудет ордер, и вот тогда-то уж начнется настоящий скандал.

Но… есть же и другой выход!

— Как скажешь! Ради тебя, Дейв, я что хочешь сделаю. Но должен сразу предупредить: по дороге я заехал в ветеринарную лечебницу и забрал оттуда пса одного своего знакомого. Псина здоровая и злая. Настоящий тигр! Так что смотри, может, не стоит?

— Вот еще! — отмахнулся Дейв. — Я давно знаю: ты собак недолюбливаешь.

— Я? Вовсе нет! Я псов обожаю! Ладно, хочешь посмотреть, смотри! Я тебя предупредил.

Выбравшись из машины, Пирс вручил Дейву ключи и, отойдя в сторонку, приготовился стать зрителем потешного спектакля.

Дейв отпер дверцу, распахнул ее и наклонился внутрь, туда, где вместо заднего сиденья были напиханы коробки. Он отодвинул в сторону одну коробку, и в ту же минуту откуда ни возьмись высунулась огромная собачья морда. От неожиданности Дейв отпрянул.

Фокс злобно зарычал и рявкнул, обнажив гигантские клыки. Из его рта потекла слюна.

Дейв застыл.

— Ч-черт! — выругался он шепотом. — Тихо, тихо, хороший мальчик!

Фокс изготовился к прыжку.

— Отходи, — проговорил Пирс, — только медленно. Старайся не выказывать страха, тогда он, даст Бог, на тебя и не бросится.

Дейв, пятясь задом, отошел от машины. Пирс захлопнул дверцу и обернулся к полицейскому:

— Я же говорил: он злится, что у ветеринара пришлось побывать!

— Да он совсем с катушек слетел! Смотри, как бы твой пес не проголодался! Иначе трагедии не миновать!

— Да-да, я настороже. Ладно, еще увидимся, Дейв! — Сев за руль, Пирс завел двигатель и уехал. Через минуту, когда Дейв был уже далеко, он обернулся. — Ну как, Элен, все в порядке?

Она давилась от смеха.

— Твой Дейв сначала басом разговаривал, а когда Фокс на него гавкнул, он прямо запищал! Жалко, я его лица не видела!

— Хорошо, что он твоего не увидал! — ухмыльнулся Пирс. — Ничего, сам виноват! Теперь-то он уж точно никому не расскажет о сегодняшнем происшествии. Как-никак, его гордость задета.

— Молодец, что ты такой сообразительный! Иначе не миновать мне разоблачения!

— Это Фокс у нас молодец! Только не задирай нос, слышишь?

Пес умильно посмотрел на Пирса и чихнул, обдав его волной брызг.

Элен расхохоталась.

Пирс состроил Фоксу рожу, но тот оставался невозмутим.

— Положение усугубляется, Элен. Надо что-то предпринять. У меня есть одна мыслишка. — Пирс с тревогой взглянул на нее. — Правда, не знаю, как ты воспримешь…

— Что ты задумал?

— Отправиться на поиски машины, в которой ты скрылась от похитителя. В этом районе по-прежнему рыщет полиция, но у нас есть преимущества. Во-первых, ты знаешь, где ее бросила, а они нет. А во-вторых, в лесу нам легко будет укрыться от посторонних глаз.

— Ну что ж, едем!

Пирс с одобрением кивнул.

— Молодчина!

Он остановил машину, и Элен пересела на переднее сиденье.

— Ты точно не против? — на всякий случай спросил Пирс, видя, что Элен молчит. — Тебе придется вернуться туда, где ты едва не рассталась с жизнью, а это непросто!

— На этот раз ты будешь рядом… Значит, со мной ничего не случится.

Ее слова тронули Пирса до глубины души. Отбросив всякую сдержанность, он прижал ее к себе. Обнимая Элен, он хотел ей сказать, что она бесконечно дорога ему, что помогает он ей вовсе не потому, что такая у него работа…

Но кто знает? Если его убьют, сможет ли она перенести боль утраты? Она за свою жизнь порядком настрадалась, хватит с нее переживаний!

Она нуждается в нем… Но надолго ли? Сейчас положение таково, что без Пирса Элен просто пропала бы.

Он заметил, что небезразличен ей. Их связывает не только эта загадочная история. В них пробудились глубокие чувства. Но, если загадка благополучно разрешится и Элен будет вольна идти на все четыре стороны, не бросит ли она его? Вполне возможно. Она захочет начать новую жизнь, в которой ничто не будет напоминать ей о перенесенных горестях.

Пирс же — часть ее старой жизни. И она расстанется с ним просто потому, что он будет будить в ней мрачные воспоминания.

Чем быстрее он выполнит свою работу, тем быстрее настанет момент расставания. И кого в этом винить? Только самого себя.

— Все хорошо, — раздался голос Элен. — Не волнуйся. Ты придумал отличный план, осталось его выполнить.

Зазвонил сотовый телефон.

— Да, мистер Кирк?

— Мне только что позвонил врач из нашей больницы. Он получил результаты анализов крови. Следов наркотических веществ не обнаружено.

— Я так и знал, — сказал Пирс.

На другом конце провода замолчали. Недобрый знак!

— Что-то еще? — в нетерпении спросил Пирс.

— Доул, в истории, которую рассказала тебе эта женщина, полно неувязок. По моим сведениям, она не из тех, кто убоится лжи. Будь осмотрителен! Если ей от тебя что-то нужно, она пойдет на все!