Нил Шустерман - Неизведанные земли

• Название: Неизведанные земли
• Автор: Нил Шустерман
• Издательство: Астрель
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-271-36703-8

После смерти в автокатастрофе Ник и Элли оказываются в Стране затерянных душ, странном месте между жизнью и смертью. После первого знакомства со Страной и первых приключений Ник и Элли преображаются. Ник теперь известен как Шоколадный людоед, а имя Элли Отверженной внушает уважение всем жителям Страны. Элли продолжает путешествие к родительскому дому. А Ник помогает вновь прибывающим детям находить выход из Страны. Но с этим категорически не согласна Мэри, которая по-прежнему хочет видеть себя Королевой малышей и собрать в Стране как можно больше детей. В этом противостоянии не может быть ничьей.

---

В тот же день, чуть позже, в одном из храмов Мемфиса Кевин Дэвид Барнс сорока двух лет от роду женился на Ребекке Линн Дэнбери. Девушка была моложе жениха на двадцать лет.

Жених, имевший в повседневной жизни вид слегка неряшливый, явился на венчание в смокинге и выглядел весьма солидно. Невеста же словно сошла с журнальной картинки. Все были от нее в восторге.

Когда священник произнес заключительные слова, церемония венчания окончилась, и жених поднял вуаль, скрывавшую лицо невесты, чтобы поцеловать ее. Он не знал, да и не мог знать, что Элли пряталась в глубине ее бушующих мыслей, но не для того, чтобы украсть тело или получить возможность пережить незабываемый момент. Когда поцелуй окончился, Элли залилась горькими слезами. Она плакала по Мики, которого потеряла, и по Дмитрию, которого отвергла. Элли рыдала, потому что знала: этот торжественный момент принадлежит другим людям, а ей никогда не достичь возраста Ребекки Линн Дэнбери. Ей не суждено попасть на выпускной бал, пойти к алтарю и стать матерью. Она навсегда останется призраком, которому подобные вещи неведомы.

Элли старалась сдерживаться, но невесту все же захлестнули ее грустные мысли, и девушка расплакалась. Гости зааплодировали, думая, что новобрачная плачет от счастья.

В книге «Советы мертвым» Мэри разъясняет призракам, как, с ее точки зрения, следует преодолевать тоску и грусть: «Конечно, грусть овладевает любым призраком, недавно осознавшим, что его земное существование окончено, он мертв и должен отныне жить в Стране затерянных душ. Новорожденные дети тоже плачут — это естественно. Однако здоровый в душевном плане человек, вернее, призрак, найдет способ смириться с создавшимся положением и отбросит уныние, которое в противном случае приведет к тому, что душа переполнится гневом или горечью. Мне доводилось видеть, что могут творить люди под воздействием этих чувств. Уверяю вас, зрелище не из приятных. Здесь, в Стране, ответственность за личное счастье лежит на нас самих. Мы обязаны найти для себя такое состояние, в котором мы будем чувствовать себя счастливыми, так как перед нами стоит задача провести в Стране вечность и мы должны прожить ее, избавившись от дурных эмоций и наслаждаясь исключительно позитивными чувствами».

Глава пятнадцатая Полет Мики Макгилла

Мики вспомнил свой первый день в Стране затерянных душ. Он проснулся уже более ста лет назад и отправился тогда домой с сестрой. Там-то они и поняли, что стали призраками. Он вспомнил, как провалился сквозь дощатый пол, а сестра, страшно крича, цеплялась за спинку кровати. Тогда они оба ничего не знали о Стране и были в ужасе от того, что с ними случилось.

Но ничто из того, что было с ним при жизни и после нее, не шло ни в какое сравнение с тем, что он ощутил, увидев, как Дмитрий и Элли целуются.

Он проследил за ними и присутствовал на злосчастной вечеринке. До того вечера ему удавалось справиться с собой и преодолеть все более возрастающее желание следить за Элли, но в конце концов любопытство победило. Он следовал за ними, держа дистанцию, и остался незамеченным. Мики видел, как они вошли в тела красивых молодых людей. С того момента их глаза видели только мир живых, и Мики смог подойти совсем близко, на расстояние нескольких десятков сантиметров. Он видел все. Элли и Дмитрий не знали, что он рядом. Для Мики они теперь выглядели как парень и девушка из мира живых, но он знал, что Элли и Дмитрий находятся внутри их тел. Он мог бы узнать их по походке и разговорам, даже если бы не видел, как они вселились в тела людей.

Он слышал, как Дмитрий предложил Элли потанцевать, и видел, как девушка неохотно согласилась. Заметив, как она сомневается, Мики воспрянул духом… но она все же согласилась, и уговаривать ее долго не пришлось. Тогда Мики решил, что за сопротивлением не стояло ничего, кроме обычного жеманства.

Он видел, как они танцуют, как прижимаются друг к другу. Он вышел вместе с Элли и Дмитрием к бассейну.

И там они поцеловались.

Увидев первый поцелуй, Мики пришел в ужас, а второй окончательно добил его, потому что целоваться на этот раз полез не Дмитрий — Элли сама прижалась губами к его губам. Мики получил подтверждение своим худшим опасениям и ужасно разозлился — ведь он привык всецело ей доверять. Как он мог быть таким глупцом?

Он закричал криком подстреленного зверя, но они ничего не слышали.

Мики знал, что сделает, когда Дмитрий снова появится в Стране — он хотел протолкнуть его прямо сквозь доски настила, на которых покоились края бассейна. Сила ярости, владевшей Мики, была так велика, что Дмитрию был обеспечен билет в один конец к центру Земли. Но чуть позже Мики понял: стоит ему сделать это, и он не сможет остановиться.

Жажда мщения не будет утолена и обернется против Элли. Он не мог позволить случиться этому ужасу и бежал.

Мики так и не довелось увидеть, как Элли дает Дмитрию отставку.

Он так и не узнал, что она сказала сопернику «нет».

Он ушел, сраженный невыносимым горем и разъяренный как бык. Как все это было знакомо! Такой гнев обуревал Мики, когда он был капитаном «Морской королевы».

Мики бежал и чувствовал, как гнев преображает его. От ярости на теле появились раскаленные докрасна шипы, от тоски у мальчика выросли острые, как стилеты, зубы в несколько рядов, как у акулы. Зубы продолжали расти, и, когда ими был заполнен уже весь рот, челюсти расширились. От ревности глаза превратились в узкие горящие щелки, а кожа задубела от печали и стала напоминать твердую, как сталь, чешую.

Тело мальчика покрыла шипастая броня, но это никак не повлияло на его желание бежать без оглядки. Его тело стало похоже на средневековую деревянную палицу; тяжелая броня гремела и сотрясалась при каждом шаге, порождая сейсмические колебания почвы в мире живых. Если бы кто-нибудь из людей внимательно наблюдал за поверхностью земли в том месте, где бежал Мики, его удивлению не было бы предела. Мальчик, с головы до ног закопанный в доспехи, не разбирая дороги, мчался по направлению к Нашвиллу. Достигнув города, он не остановился, а продолжил бежать к старой фабрике, в которой жили местные призраки.

Мики предстал перед ними, и те, кто был в тот момент дома, пришли в неописуемый ужас при виде отвратительного создания. Дети не знали, что делать: одни бросились врассыпную, другие замерли, словно громом пораженные, третьи упали на пол, закрыв головы руками. Призраки решили, что наступил конец света.

Мики открыл рот, желая что-то сказать, но слова не получились. Сквозь провал оскаленного рта его стошнило всем существом. Мики буквально вывернуло наизнанку. Броня, покрывавшая тело снаружи, оказалась внутри, превратившись в костистый скелет. Снаружи оказалась ужасающая масса, состоявшая из покрытых синими прожилками обнаженных мышц — отвратительное подобие плоти. Тело мальчика превратилось в сплошную кровоточащую рану.

— Я — Макгилл! — заревел он ужасным голосом, от которого затряслись стены здания. — Я — Макгилл! Смотрите на меня и трепещите!

И призраки затрепетали.

ЧАСТЬ ТРЕТЬЯ ВЕЛИКИЙ БЕЛЫЙ ГОРОД

В книге «Все, что говорит Мэри, — неправда» Элли Отверженная высказывает свою точку зрения на жизнь после смерти: «Я бы не взялась точно утверждать, попали мы в Страну затерянных душ по чистой случайности или по чьему-то умыслу. Некоторые считают, что мы — брошенные дети, затерянные в расщелинах, образовавшихся на зачерствевшей поверхности Вселенной. Кое-кто думает, что все мы здесь по велению всемогущей силы. Эти люди превращают свою веру в набор неопровержимых догм, согласно которым любые их действия оправданы, так как их рукой, по их мнению, двигает сам Господь.

Не знаю, наделил ли меня кто-то способностью вселяться в живых людей, или это произошло случайно. Но мне известно одно. Я видела свет в конце тоннеля и знаю: Вселенная — не покрытая твердой коркой глыба мертвой материи. Мне доводилось читать предсказания; они являются доказательством того, что мы не одни. Я видела, как призраки уходят, зажав в кулаке монету. В этот момент, прежде чем уйти навсегда, они вспоминают, кем были при жизни.

Я видела достаточно, чтобы увериться в том, что за пределами Страны есть что-то другое, но что именно — для нас такая же тайна, как для живых.

Берегитесь же тех, кто здесь, в Стране, считает, что воля Господа им известна. Они ничем не отличаются от тех, кто утверждает, будто Вселенная пуста и холодна. И та, и другая точки зрения — две стороны одной монеты, но, зажав ее в кулаке, вы никуда не попадете».

Глава шестнадцатая План кампании Мэри

Нельзя сказать, чтобы Мэри спланировала с самого начала все, что ей спустя некоторое время удалось или не удалось совершить. Как и в мире живых, в Стране сначала появляются замыслы, которые потом вырастают в планы. Порой идеи не реализовываются и, состарившись, увядают.