Нил Шустерман - Неизведанные земли

• Название: Неизведанные земли
• Автор: Нил Шустерман
• Издательство: Астрель
• Жанр: Социально-психологическая фантастика
• Год: 2011
• ISBN: 978-5-271-36703-8

После смерти в автокатастрофе Ник и Элли оказываются в Стране затерянных душ, странном месте между жизнью и смертью. После первого знакомства со Страной и первых приключений Ник и Элли преображаются. Ник теперь известен как Шоколадный людоед, а имя Элли Отверженной внушает уважение всем жителям Страны. Элли продолжает путешествие к родительскому дому. А Ник помогает вновь прибывающим детям находить выход из Страны. Но с этим категорически не согласна Мэри, которая по-прежнему хочет видеть себя Королевой малышей и собрать в Стране как можно больше детей. В этом противостоянии не может быть ничьей.

---

Челюсть Белки отвисла, он неистово замотал головой.

— Не я! Не я! Я не смог бы с ним ничего сделать!

Он в отчаянии посмотрел на Лося, но тот предпочел отойти в сторону, надеясь, что подозрение не распространится на него. К сожалению, он ошибся.

— Это вы двое! — вопила Элли. — У вас все на рожах написано!

Глазки-бусинки, особая примета Лося, казалось, расширились так, что заняли все незакрытое шлемом пространство. Как будто он, словно пойманный опоссум, вот-вот свалится, притворившись мертвым.

— Мы ничего не делали! Дмитрий, скажи ей, что это не мы!

Но Дмитрий, очевидно, решил соблюдать нейтралитет.

— Вы лжете! — кричала Элли. — Немедленно рассказывайте, что вы сделали, а то я вас голыми руками на части порву!

В тот момент Элли свято верила, что угроза выполнима. По всей видимости, Лось с Белкой считали так же.

— Мы ничего не делали! Клянусь! Клянусь! — ныл Белка. — Чтоб я сдох, если это неправда! Я бы к нему даже прикоснуться побоялся, честное слово!

Последняя фраза показалась Элли странной. Она стала еще одним доказательством лживости слов Белки.

В конце концов Дмитрий решил вмешаться.

— Ты его боишься? Почему?

Белка посмотрел на Дмитрия, на Лося и только потом на Элли.

— Мне кажется… Я думаю, твой парень… какое-то чудовище.

Элли посмотрела на него с таким ужасом и отвращением, что бедняга попятился.

— Это правда! Это правда! У него глаза повсюду и щупальца. Он их все время прячет, но я знаю, я знаю!

— Ты лжешь! — закричала Элли и снова набросилась на Белку. — Не ври, лгун проклятый! Не ври!

В неистовстве она толкала и трясла худосочного мальчишку и била его кулаками по лицу.

Дмитрий оттащил Элли от Белки, и ее ярость утихла. Девочка разразилась рыданиями; такой истерики с ней при жизни ни разу не случалось. Дмитрий попытался ее успокоить, но Элли оттолкнула его.

— Он лжет, — повторяла Элли, с каждым разом все тише и тише. — Он лжет…

— Может быть, Белка видел что-то другое и решил, что это Мики? — предположил Дмитрий.

— Да уж, — сказал Лось, бодая Белку шлемом. — Тебе вечно всякая дрянь мерещится!

— Но…

Дмитрий поднял руку, призывая всех к молчанию. Он встал на колени и наклонился к плачущей Элли.

— Мне кажется, нужно все хорошенько обдумать, — сказал он, произнося слова медленно, словно в такт ударам метронома. — Я лишь выдвигаю предположение, но, может быть, Мики взял монету и решил отправиться туда, куда уходят все.

— Он бы этого не сделал, — сказала Элли. — Он бы обязательно со мной попрощался.

— Может быть, он не думал уходить, — предположил Дмитрий.

— Да, да, — поддержал его Белка, — может, он взял монету и начал на нее смотреть. Но когда этот тоннель открывается, обратного хода уже нет.

Элли не поверила:

— Нет, этого не может быть.

Наступило молчание. Наконец его нарушил Дмитрий.

— Будем ждать, — сказал он.

Они ждали до полудня, затем до заката, потом всю ночь. Мики так и не вернулся, и Элли пришлось признать, что, вполне возможно, он больше никогда не придет.

Когда над горизонтом снова поднялось солнце, Дмитрий нарушил молчание:

— Элли, послушай. Я обещал проводить тебя в Мемфис. Я должен это сделать.

Элли покачала головой:

— Я не пойду. Останусь здесь.

— Пусть остается, — сказал Белка. — Это не наши проблемы.

— Заткнись! — крикнул Дмитрий.

Элли закрыла глаза. Все пошло не так. В этом смысле Страна ничем не отличается от мира живых: многое зависит от случая.

— Ты должна смириться с тем, что произошло, — сказал Дмитрий. — Нужно идти в Мемфис.

— Зачем? Какой в этом смысл?

Дмитрий тяжело вздохнул.

— Есть вещи, о которых я тебе не говорил.

Элли посмотрела на него с легким отвращением.

— Что, опять урок провести хочешь?

Он покачал головой и заговорил мягким, успокаивающим голосом.

— Нет, не урок. Есть вещи, которые каждый призрак, наделенный способностью овладевать людьми, должен узнать сам. В этом я тебе помочь не смогу. Я лишь могу указать, в каком направлении двигаться.

Элли задумалась над тем, почему Дмитрий вдруг заговорил загадками. Хотел ли он отвлечь ее от мыслей о Мики или действительно желал поделиться важной информацией? Как бы там ни было, Дмитрий был прав: нужно двигаться вперед. Останься Элли на месте, ей бы непременно пришло в голову добровольно провалиться под землю.

— Ладно, — сказала Элли спокойно. — Хорошо, пусть будет так.

Она встала и постаралась собрать остатки душевных сил.

— Мики нет, и нам нет нужды идти туда пешком. Элли посмотрела на пролетавшие мимо автомобили.

— Давайте найдем семью, которая едет в Мемфис. Мы доберемся туда за два часа.

Помимо всего прочего, Элли надеялась, что боль притупится, если уйти подальше от проклятого места.

Поездка до Мемфиса не заняла много времени. Ребятам пришлось искать автомобиль с четырьмя пассажирами. Они провели некоторое время на ближайшей стоянке, подслушивая разговоры, чтобы убедиться, что люди держат путь в нужном направлении.

Лось и Белка затеяли спор — пытались выяснить, стоит ли полностью усыпить сознание людей и вести машину самостоятельно или спрятаться в глубине их разума, чтобы ехать на манер пассажиров.

— Я не девочка, прятаться не буду, — заявил Белка, сразив Элли наповал.

Оказалось, что проблему можно решить лишь одним способом. Лось признался в том, что не умеет прятаться в сознании.

— По мне, так все или ничего, — сказал он.

Тонкости мастерства были ему недоступны. В конце концов было решено атаковать с ходу, чтобы разом усыпить сознание всех членов семьи, а потом одновременно разбудить, когда они уже будут в Мемфисе. Машину с людьми по плану следовало оставить на такой же автостоянке, чтобы люди не пострадали. Им придется поломать голову, чтобы понять, куда из их жизни исчезло несколько часов, но они будут ближе к цели своего путешествия, и никто не пострадает.

Дмитрий вселился в водителя, а Элли старалась не смотреть в зеркало заднего вида, так как Лось и Белка сидели на заднем сиденье, вселившись в шестилетних близнецов. Они всю дорогу ругались и ковырялись пальцами в носах. Определенно телам шестилетних детей их уровень интеллекта соответствовал как нельзя лучше.

Они остановились у восточной границы города, поставили машину на стоянку и разбудили всю семью. Люди пришли в недоумение, и Элли намеренно задержалась в теле женщины, чтобы сказать ей о том, что все в порядке и беспокоиться не нужно. Больше она ничего не могла сделать.

Выбравшись из человеческих тел, все сразу почувствовали на себе воздействие ветра, о котором говорили призраки из Нашвилла. Ветер дул с запада с постоянной скоростью, как бриз. Обычно призраки не чувствуют движения воздуха, но с мемфисским ветром дело обстояло иначе. Он не проникал сквозь тела, а обдувал их.

— Они сказали, чем ближе к реке, тем сильней ветер, — вспомнил Белка.

— Мне это не нравится, — заявил Лось.

Даже Дмитрий разволновался.

— Я слышал рассказы о том, что возле Миссисипи Страна будто бы заканчивается, но никогда не верил в эти басни. Теперь я думаю, очень может быть, это правда. Возможно, ветер — это барьер, который не позволяет нам пересекать границу.

— Что ж, в любом случае, Мемфис находится на этой стороне реки, — кратко высказалась Элли.

Ей было не до ветра. По правде сказать, ей вообще не было дела до посторонних предметов в тот момент. Мики исчез, и она была безучастна ко всему.

Итак, она прибыла в город, в который стремилась попасть. Адреса, по которому она могла бы отправиться, у девочки не было, но Элли была человеком находчивым. Возможно, на поиски семьи придется потратить какое-то время, но родителей она найдет, в этом сомнений у Элли не возникало. Ей будет неприятно заниматься поисками в одиночку, но помощи у Дмитрия и компании Элли просить не собиралась. Дмитрий, судя по всему, прочитал ее мысли, так как решил попрощаться, прежде чем они вошли в город.

— Поедем на север, — сказал он нарочито громко, чтобы свист ветра не заглушал звук голоса. — Ребята из Нашвилла сказали, что в Иллинойсе будто бы объявилась девушка, которая умеет вселяться в живых.

— Попрыгунья?

— Кто знает.

Лось и Белка нетерпеливо переминались с ноги на ногу, стоя за спиной у Дмитрия, но тот и не думал торопиться.

— Надеюсь, ты найдешь родственников, — сказал он Элли. — Когда ты с ними встретишься, увидишь все в другом свете.

Он поцеловал Элли руку и собрался уходить. Лось и Белка церемонно помахали ей на прощанье. Затем каждый из них нашел себе подходящую болванку, и троица исчезла из вида.

В тот же день, чуть позже, в одном из храмов Мемфиса Кевин Дэвид Барнс сорока двух лет от роду женился на Ребекке Линн Дэнбери. Девушка была моложе жениха на двадцать лет.