Синтия Ратледж - Счастливый несчастный случай

• Название: Счастливый несчастный случай
• Автор: Синтия Ратледж
• Издательство: Радуга
• Жанр: Короткие любовные романы
• Год: 2004
• ISBN: 5-05-005859-7

Если бы не дорожная авария, неизвестно, как бы сложились отношения Кейтлин и Клэя. И неизвестно, как Клэй смог бы выполнить свою секретную миссию на заводе, принадлежащем его отцу…

Но… несчастный случай оказался тем самым счастливым случаем, который определил дальнейшую судьбу и Кейтлин, и Клэя и позволил позднее Кейтлин сказать: «У меня есть все, что мне нужно!»

---

А она, Кейтлин, стремится к иному: расправить крылья и полететь навстречу своей мечте. Однако, оказывается, воплощать мечту в реальность неинтересно, если рядом нет Клэя. Ей не хватает его.

Как ни странно, несколько раз Кейтлин подумывала о том, чтобы позвонить Клэю и спросить, не хочет ли он пообедать с ней. Но она не поддалась искушению. Она сделала свой выбор, и нужно жить согласно ему.

Прошло четыре месяца с тех пор, как Кейтлин ушла из его жизни. Он знал, что она в Чикаго. Благодаря Джо, ему было известно, где она живет. Клэй выяснил, что она работает в центре города, недалеко от него.

Каждый раз, увидев рыжеволосую женщину на Мичиган-авеню, он чувствовал, как у него замирает сердце и к горлу подступает комок. Но Чикаго — большой город, и пути их до сих пор не пересеклись.

Клэй сунул руку в карман пиджака, где лежало письмо от Джо, пришедшее по электронной почте. Он не знал, почему не расстается с ним, ведь он выучил это письмо наизусть. Прочитав его, он увидел первый слабый проблеск надежды за все время, прошедшее с тех пор, как Кейтлин заявила ему о невозможности их дальнейших отношений. Клэю оставалось лишь уповать на то, что он не принимает желаемое за действительность.

Он твердо знал, чего он хочет. Знал с той минуты, когда увидел ее большие зеленые глаза. И он устал ждать, когда Кейтлин одумается и позовет его.

Само по себе ничто не происходит; нужно влиять на ход событий.

Клэй улыбнулся. Письмо Джо подсказало ему, что он должен сделать.

Кейтлин дала себе слово, что будет заниматься покупками к Рождеству; но не прошло двух часов, как она оказалась во «Втором шансе», небольшом магазине поблизости от Мичиган-авеню, где продавали старинные украшения.

Она обнаружила этот магазинчик вскоре после приезда в Чикаго. Неизвестно почему название привлекло ее внимание. Войдя, она была очарована своеобразной старомодной обстановкой. Когда она подошла к изящной деревянной витрине в середине магазина, являвшей взорам покупателей самые изысканные украшения, сверкающий розовый бриллиант немедленно приковал к себе ее взгляд. Овальный камень с заостренными концами был, по меньшей мере в три карата.

Внезапно у Кейтлин возникло желание сказать владельцу магазина, что и камень, и оправа удивительно схожи с кольцом, когда-то подаренным ей другом. Но если бы он поинтересовался происхождением ее кольца и узнал, что это приз, выигранный в автомате, продающем жевательную резинку, он вряд ли пришел бы в восторг. Кольцо под стеклом было настоящим и стоило, конечно, больше двадцати пяти центов.

Месяц назад Кейтлин, набравшись смелости, примерила кольцо. Оно пришлось ей впору, и она, решив, что все-таки купит его, начала откладывать деньги.

— Здравствуйте! — Хозяин посмотрел на нее и улыбнулся. — Я думал, зайдете вы сегодня или нет.

— Я не могу не полюбоваться на свое кольцо, — Кейтлин одарила его ослепительной улыбкой. Ее взгляд устремился на витрину. — Где же оно?

— К сожалению, я продал его.

— Как вы могли? — в сердцах воскликнула Кейтлин. — Оно же мое!

— Я — предприниматель, мисс Киллин. — Толстые стекла очков увеличивали его глаза, придавая им странное, искаженное выражение. — Я предупреждал вас, что его купят. Удивительно, что такой красивый камень пролежал на полке так долго.

— Вы правы. — Кейтлин глубоко вздохнула. — Хочется надеяться, что его оценят по достоинству.

— У меня есть неплохие рубины, — предложил хозяин. — Они поступили сегодня с распродажи.

Кейтлин покачала головой.

— Нет, благодарю вас. Единственные камни, которые мне нравятся, это…

— …розовые бриллианты? — Низкий мужественный голос заставил Кейтлин вздрогнуть. Беседуя с хозяином, она не заметила, что в магазине есть еще один покупатель.

Она обернулась, и у нее перехватило дыхание.

— Клэй?

Он улыбнулся, и его карие глаза лукаво блеснули.

— Мне показалось, что я слышу знакомый голос.

Перед Кейтлин стоял преуспевающий бизнесмен в сшитом на заказ костюме и с короткой модной стрижкой. Сердце у нее дрогнуло, и лицо осветилось улыбкой.

— Что ты здесь делаешь?

— Покупаю подарки на Рождество. А ты?

— Наверное, то же самое. Как ты живешь?

— Хорошо. Верчусь! Между прочим, вчера я видел Пола. Он будет консультировать компанию по некоторым вопросам — поможет отцу доработать программу поддержки наших служащих.

— Я рада, что твой отец решил не предъявлять ему обвинение.

— Он подумал, что Полу нужно дать шанс. Отец ведь не только бизнесмен, но и человек. Не знаю, почему я так долго не понимал этого.

— Мне кажется, ты до сих пор работаешь у отца?

Клэй кивнул.

— Да. Офис корпорации находится в нескольких кварталах отсюда.

— Я думала, что ты хочешь создать собственную компанию.

— Время еще не пришло. — Клэй пожал плечами. — Может быть, когда-нибудь в будущем.

— Но это же твоя мечта! — воскликнула Кейтлин.

— Раз уж мы заговорили о мечтах… Как твой модельный бизнес?

— Неплохо, — ответила Кейтлин. — Хочешь, выпьем кофе или поедим чего-нибудь? Здесь за углом продаются восхитительные пирожные из взбитых белков, сахара и рома.

— Убедила! — Зубы Клэя сверкнули в улыбке.

Кейтлин перевела дух.

Через двадцать минут Кейтлин доедала последнее пирожное и размышляла, не опрометчиво ли она поступила, пригласив Клэя выпить кофе. Он был все так же красив и обаятелен, и она думала только о том, как ей не хватает его. И она все еще любит его!

— Я думаю, что… — начала она.

— Я думаю, что… — одновременно с ней произнес Клэй.

Они обменялись улыбками.

— Сначала ты, — предложил Клэй.

— Хорошо. — Кейтлин глубоко вздохнула. — Я думаю, что мы могли бы когда-нибудь пообедать вместе. Просто так, чтобы не терять друг друга из виду.

— Не думаю, что это получится.

Кейтлин обмерла. Какую глупость она сделала! Ясно, что у него есть девушка. И выпить кофе он согласился только из вежливости, а она наседает на него…

— Я прекрасно понимаю, — сказала она. — Мне бы тоже не хотелось, чтобы моего парня приглашала на обед его бывшая подружка.

Лицо Клэя окаменело.

— У тебя есть парень?

Она нахмурилась.

— Никого у меня нет.

— Ты же только что сказала, что не хотела бы, чтобы твой парень…

Кейтлин засмеялась.

— Я имела в виду, что твоя девушка не захочет, чтобы ты встречался со мной.

— У меня нет девушки.

Сердце Кейтлин учащенно забилось, и она не смогла сдержать улыбку.

— Правда?

Клэй покачал головой. В уголках его рта затаилась добродушная усмешка.

— Я всегда питал слабость к рыжеволосым девушкам с зелеными глазами. Их так трудно найти!

— А я всегда была неравнодушна к блондинам с карими глазами. Их очень трудно найти.

— Особенно хороших, — добавил Клэй.

— Особенно хороших. — Ее взгляд задержался на лице Клэя. — Однажды я встретила такого блондина, но позволила ему уйти.

— Это была ошибка?

У Кейтлин перехватило дыхание, когда она увидела страстное желание в глазах Клэя.

— Это была большая ошибка. Я знаю, что ты создан для меня, Клэй. Мне кажется, я всегда чувствовала это.

Слова полились сумбурным потоком, и когда он попытался заговорить, она протестующе подняла руку. Она должна высказаться, пока мужество не оставило ее.

— Все дело в том, что я не уверена, подхожу ли я тебе. Я не смогу быть женой, которая сидит дома и занимается хозяйством. Я даже не уверена, хочу ли я иметь детей, а я знаю, что ты хочешь…

— Все, что я хочу — это ты. И все, что я всегда хотел, — это ты. Остальное мне безразлично.

Кейтлин посмотрела ему в глаза.

— Ты уверен?

— Совершенно уверен!

Клэй сунул руку в карман и вынул ее, крепко сжав пальцы в кулак. Потом медленно раскрыл ладонь.

Кентлин ахнула.

— Так это ты купил его?

Он улыбнулся.

— Когда я подарил тебе первое кольцо, то не ставил никаких условий. Но вместе с этим кольцом я отдаю тебе свое сердце. Тебе придется принять и мое обещание вечно любить тебя. Выходи за меня замуж, Кейтлин. Я хочу только этого. И всегда хотел.

Кейтлин смотрела на розовый бриллиант, мерцающий на ладони Клэя. Слезы выступили у нее на глазах.

— Как ты узнал?

— Джо пишет мне, — признался Клэй, не сводя глаз с ее лица. — Он рассказал.

— Я счастлива, что он сделал это.

— Это означает?.. — Клэй задержал дыхание, не смея надеяться.

— Мой ответ — «да», но с условиями.

Он наклонился и, поцеловав ее в губы с такой нежностью, что у нее перехватило дыхание, надел кольцо ей на палец.

— Постой, постой! — остановила его Кейтлин. — Разве ты не хочешь узнать мои условия?

Клэй покачал головой.

— Какими бы они ни были, я согласен. Однажды я позволил тебе уйти из моей жизни, но больше не совершу подобной ошибки.